John Viénot

“ Je suis à Vallon depuis trois semaines, écrit-il à Jacot. J'oublie pour quelque temps les idées et les affaires des hommes. Dans un village isolé, il n'arrive qu'un bruit confus et lointain du grand mouvement et ce bruit nous berce et ne nous réveille pas. Quand on est jeune et qu'on laisse à ses facultés un libre et plein essor, le monde ne paraît pas assez grand pour vous contenir. Quand on entre dans la vie réelle, que votre enthousiasme se calme avec l'ambition, on trouve le plus petit espace trop grand encore par ce qu'on ne peut le remplir de nobles pensées et de saintes actions. ”

“ Tu as eu Steeg et Alexis Sabatier pour désennuyer ton esprit, et les bonnes eaux des Pyrénées pour réconforter ton cœur et te voilà en train de plaisir pour l'Allemagne avec un cœur plein de vie et d'espoir. Eh bien ! bon voyage, mon cher, bon voyage et au revoir. En attendant, va suivre les bords du Rhin et
parcourir la Forêt Noire. N'oublie pas, en passant, de saluer nos Cévennes qui en ont tant vu sous leur capuchon bleu foncé. Ton cœur est fait pour comprendre leur austère langage et leur ferme attitude. Regarde du côté où le soleil se couche. Elles sont là, depuis 6000 ans. ”

“ Veuille recevoir, avec ce gage de mon affection sincère, les quelques conseils que mon cœur m'inspire pour toi. Ici, je mets toute personnalité de côté. Je sais bien que je suis faible, que je suis un grand pécheur. Et s'il fallait condamner quelqu'un, je me condamnerais moi-même tout le premier.
Avant tout, regarde à Dieu ; c'est de notre piété que dépend le parfait accomplissement de nos devoirs. Le chrétien n'est pas esclave ; s'il obéit, ce n'est pas parce qu'il y est forcé, mais parce qu'il aime. L'amour, tel est le mobile de toutes ses actions. ”

“ Notre famille n'est ni noble de nom, ni riche de fortune. Mais s'il y a quelque noblesse dans la dignité modeste de la vie, dans une tradition soutenue à travers plusieurs générations de labeur honnête, de droiture et d'honneur, vous ne dédaignerez pas cet héritage ; vous n'imiterez pas ceux qui se hâtent d'oublier leurs origines et de les faire oublier... Vous appartenez à une race qui a toujours uni le travail et la piété, qui a su, à travers d'effroyables orages, maintenir sa foi intacte et sa conscience libre. ”

“ Si notre cœur touché en prenait occasion de se repentir et de se donner à Jésus-Christ, ce serait encore un beau jour. J'ai des vœux à vous faire, et je vous les adresse du fond de mon cœur. Puisse-t-il nous unir tous dans le même amour, dans la même foi, dans la même espérance : amour pour le temps qui nous est donné de vivre sur cette terre, la foi et l'espérance pour l'éternité. Ce vœu résume tous les autres et tous ceux que je fais pour mon père, ma mère, mon grand-père, pour Emma,
Adèle, Louise, Anna. ”

“ « Prédication d'une émouvante actualité, dit Lobstein, mais qui éleva les âmes au-dessus des angoisses de l'heure présente, dans les sphères lumineuses et Sereines de la foi au triomphe final du bien et du règne de Dieu. »
Sabatier avait terminé son sermon en traçant le plan de l'activité chrétienne en temps de guerre. Il indiquait à tous le sacrifice nécessaire :
« Qu'il ne soit pas dit que les hommes mettent plus de passion à détruire que les chrétiens à sauver. Mettons-nous à l'œuvre. Demain, ce soir, le cri des blessés peut arriver jusqu'à nous. » ”

“ Si l'initiative ne lui appartient pas, s'il est mort, qui rendra Dieu à son cœur, si ce n'est Dieu? Cette révélation devra être un fait moral conforme à la nature de l'être auquel elle est destinée. Elle serait un fait magique, s'il y avait, en quelque sorte, solution de continuité entre l'homme nouveau et l'homme ancien. La vie humaine ne se sépare pas en deux par un coup de foudre. S'il faut tout rapporter à la liberté divine dans la réhabilitation, son œuvre entière aura un caractère moral, c'est-à-dire qu'elle mettra en jeu toutes les forces morales de l'homme. ”

“ Oh ! la réalité, la réalité dans ce monde, c'est le péché, c'est la souffrance. La réalité désenchante l'âme, la réalité tue l'amour, la réalité flétrit le cœur, la réalité est brutale. Et je ne conçois que trop bien que les hommes qui n'apportent pour soutien dans ce monde que les illusions de l'espérance ou les fleurs de la poésie, ou même la vigueur toujours bien petite d'une conscience humaine, bientôt dépouillés
par le rude vent de la vie, se déssèchent et dépérissent vaincus, épuisés bien avant le soir. ”

“ La prière est déjà par elle-même un acte de foi et un cri d'espérance. La prière est une révélation intérieure. Vous vous êtes, en priant, abandonné à Dieu, et la foi, c'est la confiance. Vous confiant en Dieu, vous n'avez pas pu ne pas espérer en lui. Ainsi l'espérance et la foi sont entrées dans votre âme en même temps qu'a jailli la prière. La foi est la solution pratique de tous les problèmes de la vie. L'espérance est la réparation de toutes les épreuves. Rien n'a changé autour de nous, je le sais bien ; le ciel est sombre, les nuages épais et lourds, la tempête secoue notre âme. ”

“ Que je suis éloigné de cette douceur de Jésus! Que je suis loin de ce précepte: Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, priez pour ceux qui vous outragent et vous persécutent. Hier j'en donnai à un de mes camarades P. C. des preuves coupables. Oh, pourquoi à ce principe détestable d'honneur, n'opposai-je pas la sublime morale de l'Evangile? Pourquoi acceptai-je ses vues au lieu de lui montrer comment doit agir le chrétien? Mon cœur aussi aime trop le jeu, jeu innocent, sans doute, mais j'y mets trop de passion. ”

“ Avant de venir à Strasbourg, j'avais M. Ducros en grippe, et je ne dirai pas une antipathie, mais aucune sympathie pour M. Sabatier. Maintenant, ils m'intéressent tous, et M. Sabatier particulièrement. C'est une nature étrange qui serait à étudier au point de vue psychologique... On parle religion à ce dîner et, tout à coup, Sabatier s'écrie : « Ne me parlez ni des orthodoxes, ni des libéraux ; il y en a autant dans un camp que dans l'autre qui se sont avilis. Ce sont tous des lâches... ! »
N'oublions pas que nous sommes parmi des gens dont les blessures sont à vif. ”

“ Tout était non seulement à créer, mais à organiser. Ce fut l'oeuvre de M. Lichtenberger, le premier doyen de la Faculté de Paris, et cette œuvre restera l'honneur de sa vie, comme un titre ineffaçable à la reconnaissance de toutes nos églises. Ce serait le moment de retracer ici les traits distinctifs de cette figure d'Alsacien français, où s'unissaient si bien la dignité de l'attitude et l'aménité, la cordialité des sentiments et des manières. Les hommes de devoir ne sont pas seulement des hommes de patience, ce sont encore des hommes d'action. ”

“ Une seule chose peut nous sauver de la réalité amère, une seule chose, la foi. Oui, quand tout est perdu, quand il ne reste plus ni illusion, ni enthousiasme, ni ardeur dans l'âme de l'homme, il reste encore la foi, la foi d'autant plus forte qu'elle est seule, la foi invincible parce qu'elle vient de Dieu. Seule, elle nous arrache à ce monde et nous transporte dans un monde meilleur et plus beau que celui des poètes ou des philosophes, et surtout plus solide, éternel par ce qu'il est le monde de Dieu, comme dit l'apôtre. ”

“ C'est la constatation qu'en effet, dans le protestantisme, la critique biblique a été la fille de la piété. C'est l'œuvre, non de la raison incrédule, mais de la foi elle-même. En exaltant l'autorité de la Bible au-dessus des traditions ecclésiastiques, en faisant de ce texte un oracle divin, la règle suprême de la croyance et de la conduite, on s'imposait du même coup l'obligation sacrée de la dégager de toutes les incertitudes, de toutes les erreurs, et de la restituer dans sa pureté originelle. ”

“ « Et maintenant, j'ai déjà pris quatre de ces bien-aimées leçons. Loin de m'être exagéré le plaisir que nous aurions, je n'ai peut-être pas été aussi contente que je l'aurais dû... Les leçons d'histoire sont très faciles à rédiger, c'est clair et exact. Mais je préfère bien la littérature à cause des profondes et sérieuses remarques que notre professeur y rattache. Je crois que je n'oublierai jamais ce que M. Sabatier a dit de l'amour à propos du Moïse, d'Alfred de Vigny. « L'amour est le
lien divin qui rapproche le grand du petit, le noble du malheureux..... » ”

“ Quand le théologien est en colère contre le siècle ou la théologie moderne, ils lancent des flammes. Beck a du Jean-Baptiste en lui. Il tonne avec autant de véhémence contre les Cliefot et les Philippi de l'orthodoxie morte et arbitraire que le prophète du désert contre les Pharisiens. Je l'ai entendu littéralement maudire la théorie forensique de la justification par la foi et l'exégèse othodoxe de l'épître aux Romains. C'est le théologien de la conscience morale et, par là, le précurseur d'une sérieuse théologie. Il ne distingue pas entre ses adversaires, il les assomme en bloc. ”

“ Mais si le véritable philosophe est celui qui cherche la vérité et la fait connaître aux hommes, qui gémit sur leurs égarements et veut les en tirer, qui leur montre en Dieu leur principe, leur fin et leur bonheur, Pascal a été un philosophe et un philosophe chrétien. Nul, j'ose le dire, n'a mieux que lui compris ou senti cet idéal, et nul n'était plus capable de le réaliser. Cette philosophie, nous le savons, peut ne paraître aux sages du monde que la rêverie d'un cerveau malade, de même que la morale et les mystères du Christianisme leur paraissent une folie. ”

“ C'est au coup de minuit, par un temps de neige affreux que je suis arrivé à Mulhouse. »
Voici les impressions de Sabatier sur Bâle :
« Bâle est une ville de souvenirs. On les cultive, mais on n'y vit pas. Les morts y sont fort respectés. Les vivants dorment à côté d'eux pour ne pas troubler leur repos. Dans le calme des longs hivers, il y a tel ou tel savant qui, patiemment, augmente chaque jour sa pelote et finit par avoir, sous la neige des ans, une science stupéfiante. »
Tel, est, paraît-il Preisswerk, professeur d'hébreu à la Faculté. ”

“ J'ai pu mettre la main, dit-il, sur une thèse relative aux Sources de la Vie de Jésus. Vous avez lu cette thèse
et, comme moi, vous avez été frappé de la science, de la vigueur et de la maturité d'esprit de ce jeune licencié. Maintenant, je dirai que tous les sujets qui m'ont été indiqués pour notre chaire viendront se briser contre l'érudition de M. Reuss, comme contre les sarcasmes de M. Colani, tandis que M. Sabatier, fort de sa science acquise, de son indépendance des partis et de sa jeunesse même, tiendrait les radicaux à distance et gagnerait les cœurs des étudiants. ”

“ Tu peux y attendre en paix le dénouement de l'épreuve qui s'accomplit ici et répéter avec l'apôtre : « Soit que nous vivions, soit que nous mourions, nous sommes avec le Seigneur. » Elevons notre amitié à cette hauteur. Ce n'est pas la perdre dans les nuages, comme dirait le monde ; non, c'est la placer sous un ciel plus serein et dans une atmosphère plus pure. Que le Dieu de Jésus-Christ, le Père de tous ses disciples, de qui tous espèrent le salut et la vie, soit avec toi et te donne toujours confiance et paix. ”

“ Quand on voit de loin les richesses, la gloire, quand on entend -de loin le bruit du monde, on est séduit, enchanté, la convoitise monte au coeur ; mais quand on voit de près tout cela, quand on voit ce cœur que recouvre l'or et la soie, rongé de soucis et d'orgueil, et surtout quand on voit ces hommes qu'on admire et qu'on loue, cloués comme les autres dans un cercueil et ne rien laisser que des cendres, qu'elle est vaine leur joie et frivole leur bonheur ! ”

“ Sabatier se rencontre ici avec une pensée de Calvin.
Rien n'est plus beau que le visage d'un vieillard hâlé par la chaleur, creusé par la fatigue ; rien n'est plus beau que les cicatrices d'un vétéran, que les déchirures d 'un drapeau. Rien n'est plus doux que de pouvoir répéter après Jésus: «J'ai achevé la tâche que tu m'as donnée à faire», ou avec le grand Saint Paul :
« J 'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course... » Mais, cher ami, pour finir comme eux, il faut commencer et continuer comme eux. ”

“ Comprenons bien avant tout, ce que l'éminent professeur entend par profession de foi. Il n'a pas l'intention de nous donner un symbole dogmatique rédigé en thèses abstraites. La foi d'un homme, à ses yeux, n'est pas seulement le credo qu'il récite ; c'est essentiellement la vie intérieure de son âme, le feu sacré qui brûle en lui, l'inspiration intime de toutes ses pensées et de tous ses efforts. C'est à cela que l'on connaît un homme et qu'il le faut juger. ”

“ En 1867, il avait présenté aux lecteurs de cette revue, la Philosophie de la Liberté, de Charles Secrétan. Mais en 1874, ayant plus de temps, il revenait sur ce sujet en deux articles nerveux et incisifs, qui dévoilent, à notre sens, tout ce que l'on peut objecter de plus solide au système du philosophe lausannois et tout ce que l'on peut en conserver d'excellent. Il va de soi qu'aucune pensée de dénigrement ne pouvait l'inspirer. Sabatier avait les fibres trop sensibles pour passer devant un puits, fut-il quelque peu obscur, sans sentir la fraîcheur et la saveur de ses eaux profondes. ”

“ Sabatier avait demandé au jeune professeur de Montauban des conseils pour sa préparation des examens de licence. Le conseil donné est assez surprenant :
« La seule préparation que vous ayez à faire c'est de ne point vous préparer du tout. Vous êtes au courant des questions, vous avez prolongé pendant un an vos études en Allemagne, vous savez l'allemand, il n'en faut pas davantage pour traiter une question quelconque, en 48 heures, avec des livres à sa disposition. »
Voilà un conseil que l'on ne pourrait donner à tout le monde sans danger pour le candidat. ”

“ En d'autres pays où l'on a le droit de parler haut et librement, l'opinion publique pour se faire entendre n'a pas besoin de se déguiser ; la vérité peut se montrer sans voile et sans masque. Il n'en est pas ainsi dans les siècles et dans les pays despotiques. Quand toute discussion publique est interdite, quand on tremble sous des tyrans, la critique est bien forcée de prendre des détours, l'imagination populaire invente des allégories ; elle procède par des allusions. La critique se cache sous la fiction. ”

“ « Cette communauté de tristesses et aussi de rancunes, je dois bien le dire, a rapproché bien des gens qui ne se voyaient guère. La vie intime est devenue
intéressante, plus chaude. Quand la solitude me pèse par trop, ce qui arrive souvent, je vais dans quelques familles amies. Il y a là quelque dédommagement à se plaindre en commun, à se plaindre sur la vanité de la force brutale, à prévoir la fin de l'Empire germanique, et, en attendant, à maudire nos oppresseurs. »
L'événement que Sabatier et Lichtenberger attendaient se produisit bientôt. ”

“ Quelques jours après il arrivait à Vallon pour y passer les fêtes de Pâques. Il vit la jeune malade, le dimanche 29 mars. « Ce fut avec une douce joie que nous nous embrassâmes. Elle pleurait. Sa figure me parut plus belle que jamais. Son front candide entouré d'une chevelure noire me parut presque céleste. Ses yeux étaient brillants, sa voix était claire. Depuis lors j'allai chaque jour passer deux heures avec elle. J'y ai prié deux ou trois fois. »
L'impression ressentie à la mort de Louise
a joué un rôle important dans la vie de ce jeune homme de dix-neuf ans au cœur vibrant et sensible. ”