Marie-Joseph Lagrange

“ Dans une église une comme l'Église Catholique, la mission de la réforme est confiée avant tout à l'autorité. Elle seule peut juger de ce qui doit être permis, de ce qu'il faut encourager, de ce qui est condamnable. Mais l'Église, régie par le principe de l'autorité, est aussi, et tout entière, et jusque dans ses moindres membres fidèles, sous l'impulsion de l'Esprit-Saint. Il est arrivé très souvent dans l'histoire du christianisme que des âmes plus dociles à son inspiration aient compris plus nettement, senti plus fortement que les prélats eux-mêmes l'urgence d'une réforme. ”

“ Et il est très sûr que Jésus a annoncé l'avènement prochain du règne de Dieu sur la terre. Qu'il dût être accompagné de la fin du monde, c'est ce qu'il n'a pas dit. Il a laissé indéterminée la date de sa nouvelle venue, dont la nature n'est pas très précise, et qui peut être successive en attendant une suprême manifestation. Ce qui prouve bien que la fin du monde n'était pas fixée dans un court délai, c'est qu'il a tracé un programme d'amélioration du monde. Le royaume de Dieu est venu, c'est l'Église, et il lui a préparé des pasteurs en formant ses disciples à leur mission. ”

“ Est-il prouvé par l'étude critique des textes que l'Église a transformé essentiellement les données de l'histoire ? Est-elle en contradiction avec les résultats assurés de la science, quand elle se persuade avoir conservé la foi primitive en Jésus de Nazareth, Messie, Fils de Dieu, fondateur de la communauté chrétienne?
Il va sans dire que l'Église, qui a vu déferler contre son roc tant d'erreurs, ne saurait s'émouvoir de l'attitude d'un seul savant, si prestigieux que soit son talent. ”

“ Dans la position que se sont faite les critiques, il leur est impossible de résoudre ce point par un emploi impartial des textes. Ce qui est critiquement le plus prudent, ce qu'ont admis Renan et Harnack, c'est de reconnaître dans l'Évangile les deux faces de la prédication de Jésus, et c'est aussi l'interprétation traditionnelle, qui reconnaît dans la Rédemption l'avènement imminent du Royaume de Dieu.
La seule ressource des critiques est de distinguer deux séries de sources divergentes. Nous leur demanderons
seulement de ne pas prendre pour point de départ ce qu'ils veulent démontrer. ”

“ La théologie de la communauté et son pouvoir créateur, cela remonte à Strauss par Holtzmann. On évite seulement ce mot de théologie qui se joint mal à celui de foule, et l'on dit «la foi de la communauté». Le regain de popularité en faveur du populaire tient sans doute aussi au succès des théories de Durkheim et d'autres sur le caractère social des religions. Que la religion soit un phénomène social, rien n'est plus certain. Mais qu'elle subisse l'action de grandes personnalités, c'est ce qu'on ne peut nier sans rayer de l'histoire les noms de saint Paul, de Mahomet, de Luther. ”

“ Quelle que soit la manière dont on juge sur les détails, à le prendre dans son ensemble, l'histoire de la Passion de Jésus et de sa résurrection est quelque chose d'essentiellement autre que les récits sur Osiris, Adonis, Attis. C'est précisément par la comparaison que les différences deviennent évidentes : la nature spirituelle du christianisme qui détache Dieu de la nature, pour le mettre au-dessus de la nature, et qui de cette sorte trouve le seul chemin où la piété et la moralité seront étroitement unies. ”

“ Elle s'est trouvée en lutte avec une philosophie qui comprenait très bien que la notion de l'immortalité dépend de la croyance en Dieu et qui se contentait d'une immortalité très relative par l'absorption dans le grand Tout, tandis qu'une autre philosophie annonçait la paix aux hommes par la certitude de rentrer dans le néant. L'âme, naturellement chrétienne, continuait à espérer, mais d'une espérance si incertaine! Jésus est venu, et l'on ne peut effacer de l'Évangile son appel aux âmes, ce qu'il a dit du prix de l'âme, de la nécessité de tout sacrifier pour son salut, même le monde entier. ”

“ « La juste mesure paraît être de chercher la vérité, et de se prononcer après réflexion, pour l'opinion la plus probable, en faisant
entrer en considération, comme un élément d'une grande valeur, la tradition de l'ancienne exégèse. Encore une fois je suppose que l'autorité de l'Église n'est pas en jeu. Je réponds donc à la première question : La Revue sera traitée dans un esprit catholique et dans un esprit scientifique ».
Mais j'avais trop profondément le sentiment que l'autorité me manquait pour ne pas alléguer une personnalité indiscutée. ”

“ Renoncer à un monde près de crouler, se détacher peu à peu de la vie présente, aspirer au règne qui allait venir, tel eût été le dernier mot de sa prédication. L'enseignement de Jésus eut toujours une bien plus large portée. Jésus se propose de créer un état nouveau de l'humanité, et non pas seulement de préparer la fin de celui qui existe. Cela est si vrai que cette morale prétendue des derniers jours s'est trouvée être la morale éternelle, celle qui a sauvé l'humanité. ”

“ Dans les universités du moins on put croire un moment que le tourbillon de l'eschatologie avait tout balayé. On affirmait de Jésus avec certitude qu'il avait été un illuminé, annonçant pacifiquement le règne de Dieu, ou un aventurier, se risquant à le précipiter, ou encore un quiétiste qui finit par se muer en révolutionnaire. Comment faire sortir de là une Christologie? La plupart des eschatologistes, comme M. Loisy, ont parachevé leur système par des compléments tirés des mystères païens. ”

“ La sentence d'excommunication ne fut pas lancée, et je me procurai à moi-même quatre années supplémentaires d'anxiété, d'incertitude, d'ennuis, pour aboutir en mars 1908 à la solution que j'avais éludée en mars 1904.
Il écrivit donc à Pie X le 28 février :
Très Saint Père, Je connais toute la bienveillance de Votre Sainteté, et c'est à son cœur que je m'adresse aujourd'hui.
Je veux vivre et mourir dans la communion de l'Église catholique. Je ne veux pas contribuer à la ruine de la foi dans mon pays (1) .
Il n'est pas en mon pouvoir de détruire en moi-même le résultat de mes travaux. ”

“ Personne assurément ne s'étonnera de nous voir appliquer la méthode historique et critique à la science scripturaire. Ce n'est pas que nous perdions de vue le caractère surnaturel des Livres saints, ni les principes dogmatiques qui sont la règle infaillible de l'exégèse.
On nous pose en fait qu'un théologien ne peut pas être historien, dans le sens complet du mot, lorsqu'il s'agit de l'histoire biblique. ”

“ Où donc le jeune professeur d'hébreu avait-il pris toutes ces belles choses sur le développement du dogme? Il y vit une bonne occasion de faire bénéficier l'Église des avantages du progrès. Un chrétien se fait gloire de la supériorité de la révélation de l'Évangile sur celle de l'Ancien Testament; il ne nie pas non plus le progrès du dogme même au sein de l'Église. ”

“ Mais, quoi qu'on en puisse dire, l'Église a très bien compris. Instituée par Jésus-Christ pour le salut des âmes, elle aime tous les hommes et se penche sur toutes les misères avec amour pour les soulager. Volontiers elle vient en aide à tous ceux qui se consacrent avec un dévouement admirable à guérir les souffrances physiques de l'humanité. Elle prétend même que ses principes de morale la mettent en état de guider les sociétés vers une répartition plus juste des biens de la terre. ”

“ C'est eux qu'il fallait rassurer et décider à ne pas se soustraire au devoir à remplir envers l'humanité, et cela en restant dans l'Église. La recette à employer était évidemment celle qui avait si bien réussi à M. Loisy lui-même : prendre les dogmes pour de purs symboles, désormais vidés de leur contenu de foi objective, utiles à maintenir comme le faisceau qui distinguait le catholicisme des autres confessions religieuses, l'élément traditionnel qui la rattachait à son passé. ”

“ M. Loisy, qu'on nous permette de dire quelques mots d'une situation qui l'obligeait en quelque sorte à prendre une initiative, qui n'était pas, semble-t-il, dans son caractère et qui avait sa raison d'être.
L'esprit de la réforme dans l'Église est toujours actuel et pressant, pour cette raison qu'elle est composée d'hommes, et faillibles. La vie spirituelle qui est la sienne ne peut se maintenir qu'en luttant contre des instincts moins nobles. Et de même la vérité qu'elle est chargée de défendre est toujours en butte à des attaques incessantes. ”

“ En reconnaissant le caractère ancien du culte de Jésus dans la communauté, l'école d'histoire des formes a rejoint l'exégèse catholique de saint Paul, car dans une communauté dont le fond était juif, l'objet du culte, le Fils de Dieu, est nécessairement Dieu comme son Père, sans usurper sa gloire, étant Un avec lui. Mais cette école en regardant l'histoire évangélique, avec ses miracles, ses prophéties, la Résurrection, mais aussi avec son naturel, son attache au sol, aux traditions, à l'histoire, comme une liturgie sacrée est un défi au bon sens. ”

“ Mythe pour mythe, le second n'est pas moins en l'air. Aussi elle s'est crue obligée de proclamer la faillite de l'étude historique exclusive, de l'historicisme, incapable de comprendre le passé, car en réalité il ne se déprenait jamais de ses propres conceptions, inférieures aux temps héroïques de la vie de l'Esprit. Laissant donc de côté toute recherche vaine, ceux qui veulent quand même prendre Jésus pour Maître se placent sans tant consulter l'histoire en présence des textes. Il s'agit, pour comprendre, d'établir un pont entre l'objet et l'intelligence. ”

“ Réduite à sa juste mesure, la part que l'école de l'histoire des formes reconnaît à la communauté est simplement la négation du principe luthérien, prétendant reconnaître les écrits dont Dieu est l'auteur sans l'intermédiaire de l'Église, qui garantit au contraire l'Écriture et la tradition.
Et de même le résultat positif de l'école comparative des religions est d'avoir reconnu que l'exégèse de l'Église était la bonne, quand elle voyait dans les sacrements des signes sensibles agissant réellement par la vertu de Dieu, conférant la grâce, non de simples symboles à la façon des protestants. ”

“ D'après M. Loisy, la communauté, composée désormais d'éléments juifs et d'eléments hellénistiques, mais dominée intellectuellement par l'hellénisme, avait composé cette histoire pour donner satisfaction aux deux tendances, sauf à mettre Jésus au-dessus de la Loi et des dieux des mystères. Sa vie était née de la sorte, soit pour répondre au besoin de connaître l'objet du culte, soit pour expliquer ce culte lui-même, en transformant la liturgie en petits livres qui mêlaient des faits mythiques à l'enseignement. ”

“ La dissimulation était donc nécessaire à la réussite du plan nouveau, nouveau
aussi par la méthode qu imposait sa nature meme.
Lorsque, au cours de l'histoire, un esprit puissant croyait comprendre mieux que les autres une doctrine religieuse, il engageait hardiment la lutte contre ses adversaires du jour, faisait hautement appel aux textes de l'Écriture et à l'autorité des Pères. Avant de sacrifier toute la tradition, Luther s'était appuyé sur saint Augustin. La tradition abandonnée, il fit sonner plus fortement l'Écriture : « Il faudra bien qu'ils laissent passer la Parole ». ”

“ Les vérités de la foi l'avaient touché comme principe d'émotion : « leur exposé scolastique jetait son esprit dans un indéfinissable malaise ». Qu'on ne l'accuse pas d'avoir exercé la curiosité de son esprit sans disposer en même temps son âme à recevoir de Dieu la vérité. Les Mémoires nous rassurent : il était au grand séminaire de Châlons l'un des adeptes les plus zélés du mysticisme, par où il faut entendre très correctement la pratique de l'oraison mentale, la dévotion au Saint-Sacrement et à la Très Sainte Vierge, même l'attache au Tiers-Ordre de Saint François. ”

“ Renan a toujours dit être sorti de l'Église parce qu'il lui a paru certain que l'Écriture était en contradiction avec elle-même. Son raisonnement est net et plus rudimentaire que celui de Loisy : Les doctrines catholiques les plus mitigées sur l'inspiration ne permettent d'admettre dans le texte sacré aucune erreur caractérisée, aucune contradiction, même en des choses qui ne concernent ni la foi ni les mœurs. La question de savoir s'il y a des contradictions entre le quatrième évangile et les synoptiques est une question tout à fait saisissable. ”

“ « La figure concrète du Dieu avec son mythe déterminé n'est plus en relief; dans tous se manifeste une idée qui saisit la piété hellénique des mystères d'une puissance mystique, idée de la Divinité mourante et ressuscitée, qui apporte le salut » (i) . La seule difficulté que pouvait faire un critique réaliste à cette synthèse imaginative de Bousset, c'est que, de cette essence religieuse de divers phénomènes païens présentés dans un livre, jamais le paganisme n'avait eu conscience : il a existé des mystères, mais non pas une théorie générale des mystères, qui eût pu influencer un Paul. ”

“ Un polytechnicien n'a pas à se préoccuper de savoir si le livre de messe fera bon ménage dans sa bibliothèque avec la table des logarithmes. Aucune cause de conflit ne peut même être imaginée. Mais, quand on étudie, et avec passion, les Origines du christianisme, peut-on mettre une cloison étanche entre le résultat de l'enquête historique, à base de philologie et de critique littéraire, et la tradition dogmatique héréditaire? ”

“ Il n'y a pas là de science toute faite. Ce qui est immuable, c'est le dogme, et le Pape sait très bien qu'il n'est pas donné aux savants de transformer la Révélation de Dieu. Il peut leur arriver de la contredire. D'autres savants, consciencieux, respectueux du dogme, auront à montrer que ce n'est pas sans un dommage certain pour la science elle-même, sans une violation des méthodes critiques. ”

“ Logiquement elle devrait ramener au catholicisme les âmes lassées de l'incertitude qui succède sans repos à l'incertitude. Il est du moins acquis que les destinées de l'Église et de l'Écriture sont intimement mêlées dès l'origine, l'Église étant assurément plus ancienne que le Nouveau Testament et dépositaire fidèle de ce trésor, qu'elle tient de Dieu, mais qui ne s'est présenté que sous la garantie de son témoignage. ”

“ Inconstestablement les mystères ont été des religions de salut. A la différence des religions, ils promettaient le salut aux initiés en leur faisant nouer des relations avec certaines divinités qualifiées pour la vie d'outre-tombe, ce qui n'est vrai à l'origine que d'Osiris et de Coré-Perséphone avec sa mère Démeter, et seulement d'une façon dérivée d'Attis et de Dionysos. Mithra ne fut jamais un dieu souffrant, non plus que les deux déesses d'Éleusis. ”