Émile Loisy

“ L'histoire n'est pas l'histoire si elle ne révèle pas mieux l'homme à lui-même dans son passé ; la psychologie ment à son nom si elle ne fait de l'homme actuellement vivant qu'un portrait artificiel et théorique ; l'éthique n'est pas si elle ne fait que spéculer sur la morale sans ouvrir la voie à son progrès ; la sociologie est une chimère si elle ne procure l'avancement des sociétés.
Dans l'ordre des sciences de l'humanité comme dans l'ordre des sciences de la nature, le champ du progrès s'étend à mesure qu'on y marche ”

“ Tout cela, en somme, constitue l'armature extérieure d'une société ou d'une civilisation, ce n'en est point l'âme.
Au surplus, de l'expérience des siècles et d'expériences toutes récentes il résulte que le développement des sciences, quoi qu'on ait pu dire en sens contraire, ne produit aucunement par lui-même l'union des esprits au sein d'une même nation ; encore moins la produit-il entre les nations ; l'union des esprits est chose morale, et elle ne peut se réaliser par le moyen de théorèmes scientifiques ”

“ En un sens, il n'est pas de foi ni de religion individuelles, l'individu ne s'élevant à la religion et ne vivant de la foi que dans la société de ses semblables. C'est dans la foi profonde d'une société que chacun puise sa propre foi, non dans les spéculations des philosophes, si transcendantes et si sublimes qu'elles soient. La foi ne se communique pas de raison à raison mais de la foi à la foi, du groupe croyant à l'individu croyant ; n'étant pas fondée sur la raison individuelle mais sur une façon d'expérience collective, elle ne s'enseigne pas comme une science vulgaire ”

“ Pourtant la science n’est rien, elle n’est pas là où elle ne trouve point la liberté absolue de sa recherche, la libération totale de toute autorité, la pleine sécurité de ses conclusions. Lui reconnaître les droits qu’elle réclame, ce serait, pour le dogmatisme nécessaire de l’orthodoxie, accepter son propre suicide. Durant quelques années, sous l’œil soupçonneux de censeurs vigilants et d’espions zélés, Loisy a essayé de gagner l’impossible gageure : servir à la fois la science désintéressée et l’Église romaine. ”

“ Cette raison, cette conscience, cette volonté sont à réaliser de plus en plus dans chaque individu par l'effort discipliné de l'activité personnelle. Mais l'être humain ne se réalise ainsi que dans la société, par la société, pour la société. C'est par une abstraction de l'esprit que nous le considérons isolé. Car, tout en essayant de le regarder 'en lui-même, nous le voyons dans la société, en dehors de laquelle il n'a aucune signification humaine. Il n'existe pas d'homme on soi, mais seulement des hommes en telles conditions et relations humaines. ”

“ Ce n'est pas la civilisation qui fait l'humanité, c'est l'humanité qui fait la vraie civilisation, la civilité, la valeur du citoyen, citoyen d'une patrie, citoyen de l'humanité. Certes, nous ne prétendons pas mettre la culture humaine en dehors de la civilisation, ni excommunier celle-ci de l'humanité comme lui étant étrangère, mais nous estimons que la civilisation n'est qu'un aspect de la culture humaine et que cet aspect, si important qu'il soit, n'est pas le principal. ”

“ Petit de taille, dit-il, l'œil rempli d'ironie, travailleur acharné, de vie austère, très désintéressé, cérébral chez lequel le cœur ne bat pas, M. Loisy est une sorte de scolastique à rebours, un logicien égaré dans l'histoire, un esprit systématique écartant à priori les textes qui le gênent, un apologiste paradoxal préconisant le divorce de l'histoire et de la croyance, et proclamant que celle-ci ne saurait en rien dépendre de celle-là. ”

“ Quinze jours plus tard, il vint m'annoncer qu'il avait choisi pour me remplacer au cours d'exégèse un savant de tout repos, M. Fillion, de Saint-Sulpice, qui ferait bon ménage avec M. Vigouroux 1. M. Fillion ornait la Bible de commentaires pieux ; il prenait la plume de temps en temps pour réfuter « les Allemands ». « A celui-là, du moins », disait le recteur, « on ne reprochera pas un excès de critique. »
Il était entendu que ma Revue subsisterait ; que je continuerais pour mes lecteurs l'enseignement que je ne pouvais plus donner aux étudiants de l'Institut catholique ”

“ De telles religions ont pu naître parce que, dans les sociétés parvenues à un certain degré de culture, l'individu cesse d'être aussi étroitement emboîté dans son groupe social ; que sa personnalité même se développe et s'affirme pourvue d'un droit propre, — conçu comme subordonné, ou coordonné, ou supérieur au droit de la société sur l'individu, — avec les conséquences morales qui résultent d'une telle propriété. L'individu représente de plus en plus une valeur distincte ; il a aussi de plus en plus conscience d'une responsabilité ”

“ Qu'il y ait de l'esprit, de l'intelligence, de la
liberté dans le monde, c'est chose certaine, puisque nous en sommes. Qu'un esprit unique et personnel, actuellement infini et présent en toutes choses, conduise l'univers et les hommes comme un berger son troupeau, c'est ce qui n'apparaît point; c'est ce qui est plutôt contradictoire en soi et contredit par le peu que nous savons ; cette conception est la forme la plus perfectionnée et la plus atténuée de l'animisme des non-civilisés, mais ce n'est point une définition, suffisamment approximative pour nous, de la réalité. ”

“ Qu'il me suffise de vous dire que la lecture des ouvrages de Loisy imprudemment entreprise fut l'occasion de l'infiltration souterraine d'où il ne pouvait résulter pour mes croyances qu'ébranlement et ruine finale. On ne saurait trop mettre en garde les jeunes esprits contre les études mal dirigées dont le résultat tout négatif se trouve singulièrement facilité par le scepticisme ambiant. ”

“ Les deux Sources, 25-26.
ne le peut, vu « qu'entre la nation, si grande soitelle, et l'humanité, il y a toute la distance du fini à l'indéfini, du clos à l'ouvert 1 ». — Ici l'on doit supposer que la nation est quelque chose de fini, et l'humanité quelque chose d'indéfini. Mais une nation est-elle quelque chose de si hermétiquement fermé ? L'unité des sociétés nationales dans une grande société humaine qui les comprendrait toutes n'est encore qu'unidéal ”

“ Mais l'intelligence consciente et un rudiment de liberté étant une fois donnés, le champ se trouve ouvert pour une discipline volontaire et ses spécialisations. Le travail perpétuel de eomposition et de décomposition qui s'accomplit dans la nature suit un cours apparemment fatal et ne peut pas s'imposer à lui-même une direction ; s'il marche, s'il avance, s'il réalise un ordre, comme il semble en effet le réaliser, ce n'est point par un mouvement délibéré dont il aurait l'initiative ”

“ C'est, à la vérité, ce qu'il fait, c'est ce qu'il doit faire, mais il doit le faire humainement. Il est membre libre de la société, il n'est pas son esclave, ni sa bête de somme, ni son instrument. Dans cet univers moral qu'est la société humaine, il est luimême un petit monde moral. Le programme moral que lui impose la société, il l'accomplira moralement.
Nous savons de reste qu'il le pratique à son gré, dans une certaine mesure et plus ou moins parfaitement. Même quand il ne le discute pas,
il a sa façon de le comprendre ”

“ La solidarité, essence morale de la société humaine, est par elle-même une loi morale à laquelle il n'est point nécessaire de chercher un autre fondement que son existence.
Ce n'est pas qu'un postulat de l'ordre social, c'en est la substance et la vérité.
La société, la patrie, est comme le devoir en marche ; elle ne raisonne pas le service qu'elle nous demande ; elle n'a pas besoin de le raisonner ; elle le veut, elle l'exige, elle l'impose ; elle n'admet pas qu'on le lui refuse. Ce service n'est rien moins que la vie entière de chacun de nous ”

“ Ainsi la morale humaine n'est point ennemie de la civilisation humaine ; elle est pour cette civilisation même la condition indispensable de la conservation et du progrès. Aucune opposition n'existe entre l'humanité et la civilisation. L'humanité a besoin de la civilisation, et la civilisation a besoin de l'humanité. L'une ne saurait exister sans l'autre. Mais l'humanité prime la civilisation. L'idéal humain est le couronnement de toute culture. La perfection morale de l'homme et de l'humanité est le but ultime de tout effort ”

“ L'ascétisme qui érigerait en règle absolue la contemplation de soi, s'il réussissait à isoler tout à fait l'individu de la société, à l'abstraire de l'humanité, pourrait être un acrobatisme transcendant ; il aurait grande chance aussi d'être absurde, et il serait dépourvu de moralité. Cependant nous savons déjà que l'existence sociale, source et ressource de notre vie morale, en est aussi bien l'écueil. Une lutte se poursuit au sein même de la société pour et contre l'idéal social et son perfectionnement., La même lutte se rencontre, comme il est naturel, en chaque individu ”

“ Si ce n'est pas la raison qui d'elle-même a créé la morale, si ce n'est pas elle qui la conserve, il peut y avoir une science historique des mœurs et une considération philosophique de la moralité, mais non pas, à proprement parler une science de la morale, ni une morale philosophique et scientifique ; ceux qui ont voulu fonder en raison la morale auront négligé de voir que la morale a été de tout temps fondée en réalité ; ceux qui ont voulu rendre la morale individuelle et théorique ne se seront pas aperçus que par nature la morale est sociale et impérative. ”

“ Ce n'est pas précisément affaire de race ; car une nation n'est pas une race - humaine, ni une race une nation ; la nationalité d'un individu ne dépend pas, en rigueur, de sa généalogie ; la patrie est une grande famille, mais au sens moral, non au sens physique d'une commune descendance. Ce n'est pas non plus affaire de langue ; car une langue n'est pas chose invariable sur toute l'étendue et dans toute l'histoire d'un groupement national ”

“ En principe, la société ne se connaît pas, elle ne veut pas se connaître de membres tout à fait inutiles, En principe aussi, elle requiert pour son service toute l'existence de chacun des siens ; il est des circonstances où elle réclame de plusieurs, et sans aucune réserve, le sacrifice éventuel ou même certain et immédiat, total, de leur vie pour le bien commun. L'individu devant, en quelque manière, à la société tout ce qu'il est, la société réclame, et très naturellement, très logiquement, que, de manière ou d'autre, il le lui rende ”

“ D'autre part, il paraît certain, toujours en fait, que l'enseignement laïque n'est pas encore pourvu d'un idéal bien défini, à lui propre, accepté de tous ses membres, et jugé suffisant par tous ceux-là mêmes qui lui confient leurs enfants.
Voilà donc la situation, et ce n'est rien exagérer que de la dire complexe: une société où sont représentés tous les degrés de la culture humaine, depuis les plus humbles jusqu'aux plus élevés ; où l'on se détache d'une religion que l'on garde et que la plupart n'ont pas l'intention d'abandonner tout à fait ”

“ C'est, en simple vérité, cette forme de travail, cette mesure de dévouement, que la société, c'est-à-dire, l'humanité dont nous faisons partie, réclame de chacun de nous comme lui étant dû à elle, obligatoirement. Bien que beaucoup de penseurs ne semblent pas s'en être doutés, le devoir, dans les sociétés humaines, n'a jamais été compris que de cette façon. C'est sur cette base qu'il est fondé, et l'on perd son temps à lui en chercher une autre. La société ne fait pas qu'encadrer extérieurement les individus et leur assigner à chacun une place avec une tâche ”

“ Toute histoire a son intérêt. Je suis un des rares témoins de cet antédiluvien récent, qui appartient déjà à l'histoire, mais qui agit encore.
La grande estime que j'ai, et que j'ai toujours témoignée pour le talent de M. Loisy et pour sa tenue, comme homme et comme écrivain, me fait appréhender qu'il n'exerce encore une grande influence. Je voudrais combattre une fois de plus, si imparfaitement que ce soit, des opinions qui me paraissent avancées sans de solides fondements. ”

“ Depuis longtemps il était la loi des hommes qui parvenaient à une conscience nette de l'humanité, bien qu'il fût encore mal compris, méconnu et bafoué du plus grand nombre. Désormais il se montre, il se définit, il cherche à se réaliser, et l'on peut dire où il va, ce qu'il veut.
Aucune patrie n'est à mettre au dessus de tout ; car au-dessus de toutes les patries il y a l'humanité. La patrie n'est pas la forme supérieure et finale de la société humaine. Toutes les patries ont un droit égal à la considération de leurs citoyens ”

“ II reste toujours la conscience de l'être et du connaître, et le sens d'une valeur morale à réaliser par l'être connaissant. Si l'humanité parait avoir marché à tâtons dans l'ordre général de la vie et de la foi, elle a marché aussi bien à tâtons dans l'ordre particulier de la science, et les deux ordres au fond ne sont point séparés, comme le croient certains scientistes ; on ne peut même pas dire que l'ordre de la science enveloppe celui de la foi et doive tôt ou tard le supprimer ”

“ L’un a été de peu son devancier ; deux sont morts ; le troisième est un étranger du Nord qui a chanté dans notre langue avec élégance. Nous parlerons de Charles Loyson, d’Aimé de Loy, de Jean Polonius.
Charles Loyson, né en 1791, à Château-Gontier, dans la Mayenne, fit ses études avec distinction au collége de Beaupréau. Il entra à l’École normale dans les premiers temps de la fondation, y fut contemporain et condisciple des Cousin, des Viguier, des Patin ; il y devint maître comme eux. La littérature et la politique le disputèrent bientôt à l’université. ”