Alfred Loisy

“ Le prêtre, — c'était un religieux, qui depuis a quitté l'Église, — se chargea d'écrire au P. Lepidi, dont il avait été autrefois l'élève à Rome ; et le laïc, — c'était M. François Thureau-Dangin, — reçut de moi, le dimanche 28 février, pour la
mettre à la poste de Paris, une lettre adressée directement à Sa Sainteté Pie X. Je disais au pape :
Très Saint Père, Je connais toute la bienveillance de Votre Sainteté et c'est à son cœur que je m'adresse aujourd'hui.
Je veux vivre et mourir dans la communion de l'Eglise catholique. Je ne veux pas contribuer à la ruine de la foi dans mon pays. ”

“ C'est à ce travail critique qu'il faut demander la solution des questions bibliques, questions d'histoire, à examiner par la méthode historique. Quant à « l'inerrance » de la Bible, elle ne peut s'entendre que relativement. « La Bible est un livre ancien, un livre écrit par des hommes et pour des hommes, dans des temps et des milieux étrangers à ce que nous appelons la science. Les erreurs de la Bible ne sont pas autre chose que le côté relatif et imparfait d'un livre qui, par cela même qu'il était livre, devait avoir un côté relatif et imparfait ». ”

“ Depuis ma seconde année de séminaire les sentiments de la piété ont toujours été contrariés en moi par la crainte de Fillusion. Cette crainte était peut-être une infirmité ; toujours est-il qu'elle n'a plus lieu d'être à présent, n'ayant plus d'objet. — Ma destinée n'a guère d'espérances. Je suis décidé à travailler et à servir l'Église, qui a fait et à qui appartient l'éducation de l'humanité. Sans renier sa tradition, et à condition d'en retenir l'esprit de préférence à la lettre, elle reste une institution nécessaire et la plus divine chose qui soit sur la terre. ”

“ Les Pères jésuites nous donnent la mesure de ce qu'on peut écrire sur les questions bibliques ; ils les étudient à leur manière. Ils ont beaucoup de crédit, les Pères jésuites ; on ne devient pas cardinal sans leur permission ; il faut être bien avec eux.
Soyons les avocats de la tradition ! Il est vrai qu'on ne sait pas trop où nous allons. Voyez ce que sont devenues les Églises d'Orient. L'Église catholique s'est pétrifiée quelques siècles après elles. La même destinée l'attend. Qu'y voulez-vous faire? Sans doute, le divorce entre la foi et la science s'accentue de plus en plus. ”

“ Je n'ai pas de système préconçu d'apologétique ; je montre les faits comme je les connais, et, sans les violenter, je tâche de recueillir le témoignage qu'ils rendent à la foi. Je n'ai pas de système particulier sur l'inspiration et l'interprétation de l'Écriture. Je crois que la Bible est inspirée tout entière et inspirée pour être vraie; d'autre part, je prends les textes comme ils sont et je m'efforce de les entendre selon leur sens historique, en les replaçant dans leur milieu et en entrant dans l'esprit de ceux qui les ont composés. ”

“ Trois années s'écoulèrent, au terme desquelles je devais recevoir l'ordination du sous-diaconat, qui implique un engagement perpétuel envers l'Église dans le célibat. Cet engagement, je souhaitais depuis longtemps de le contracter, et cependant j'en étais à me demander, malgré moi, si ma vie ne serait pas ainsi sacrifiée au néant. Même à cet instant critique, je ne songeai pas à prendre le parti le plus sûr, qui était de rentrer dans le monde. Je croyais, je voulais croire que la religion catholique était l'absolue vérité. ”

“ La morale, dans le programme des études cléricales, est proprement la casuistique, la science du confesseur qui doit juger quand, comment, jusqu'à quel point oblige la loi chrétienne et ecclésiastique. C'est beaucoup moins la science des mœurs, la connaissance raisonnée du devoir, que l'art de la direction spirituelle au confessionnal. Au
naïf étudiant que j'étais cette connaissance de la morale pratique s'offrait comme l'art de ne pas pécher en suivant un chemin où il semblait qu'on dût rencontrer seulement d'infinies possibilités de mal faire. ”

“ Elle a comporté des tâtonnements, des exagérations ; mais elle n'en a pas moins réussi à briser le vieux moule de l'exégèse théologique et à placer la Bible au rang de toutes les sources anciennes ; elle en a bien démontré le caractère humain ; elle en a fait une littérature. Que l'œuvre de la critique ne soit pas achevée, qu'elle ait encore et toujours à se perfectionner, il n'importe : la déroute de la tradition n'en est pas moins irrémédiable.
C'est cette déroute que M. Vigouroux m'a fait comprendre. ”

“ Au point de vue romain, théologique et scolastique, la vérité n'est qu'un formulaire que l'autorité pontificale règle à son gré ; que tous les membres de l'Église n'ont qu'à s'approprier dès qu'il est fixé par le pouvoir compétent ; que l'on peut s'assimiler sans peine dès qu'on a l'humilité d'esprit et la docilité qui sont le devoir de tout fidèle. ”

“ L'Église demande à ses prêtres de n'être pas des hommes. La vraie chasteté n'est pas ce qu'elle prétend. Le faux idéal qu'elle propose aboutit au contraire de la pureté. Non que la loi du célibat soit très fréquemment violée : on me permettra de ne pas exprimer sur ce sujet une opinion ferme, pour laquelle je n'ai pas les éléments d'information suffisants ; j'incline à penser que la règle est, dans notre clergé, plus souvent enfreinte que
ne le croient la plupart des fidèles, et moins souvent que ne le prétendent certains adversaires de l'Église. ”

“ Et d'abord il n'avait pas vu qu'aucun théologien orthodoxe ne pourrait admettre la théorie de l'inspiration qu'il avait présentée sous le nom de « l'école
large ». Sa première erreur avait été de poser la question biblique sur ce terrain de l'inspiration où il se heurtait immédiatement aux définitions de l'Église et à la théologie qui les interprète. La grande affaire pour lui semblait être la présence d'erreurs dans la Bible. Prise en masse, la tradition catholique n'a jamais admis dans l'Ecriture aucune erreur d'aucune sorte, et l'on sait pourquoi Galilée fut condamné. ”

“ Dans la candeur de mon âme, je pensais que l'incrédulité réelle ne se rencontrait
que chez les gens qui étaient gênés par la morale chrétienne et qui avaient un intérêt personnel à ce que Dieu et l'enfer n'existassent point. Mon bon directeur avait soin de me prêcher l'humilité de l'intelligence; il me disait qu'une religion qui avait satisfait des génies tels que saint Augustin, saint Thomas d'Aquin, Pascal, Bossuet, Fénelon, n'était pas sans doute indigne de notre adhésion. ”

“ Chercher la vérité n'est pas un métier pour un homme; pour un prêtre c'est le grand danger. Il y a longtemps que je ne suis plus catholique au sens officiel du mot. J'ai jeté mon intelligence et mon activité aux quatre vents de l'idéal. Cela m'a fait une existence vide, une carrière sans résultat. Je ramasse mes débris pour les porter à Marmousse, vieux avant l'âge, suspect à l'Église, abandonné du monde, oublié bientôt. ”

“ Mon éducation religieuse avait été ce qu'elle pouvait être au sein de la famille ; ma mère y veillait; j'étais sage à l'église comme à l'école; je prenais mon catéchisme au sérieux, comme tout le reste; j'avais fait ce qu'on appelle une bonne première communion. Mais le vieux
prêtre qui m'avait instruit était un homme de l'ancien temps, un peu sévère, qui nous enseignait les rudiments de la foi sans faire trop vibrer la corde du sentiment. ”

“ Vouloir aujourd'hui organiser la vie morale en dehors du Christ et de l'Église serait une utopie. Qu'il y ait des choses surannées dans la discipline ecclésiastique ; que les pratiques de notre culte ne soient pas tout à fait en rapport avec les besoins du temps ; que le sens matériel des formules théologiques devienne de jour en jour moins soutenable : c'est ce que je crois voir avec plus de clarté à mesure que je connais mieux le passé de la religion et celui de l'humanité. ”

“ Bossuet, en étouffant Richard Simon, a étouffé pour des siècles la science biblique dans l'Église. Si vous suivez les traces de Richard Simon, vous n'aurez pas plus de succès, vous serez condamné comme lui.
D'ailleurs, les concessions que nous pourrions faire maintenant n'aboutiraient à rien. Ce n'est pas le moment d'encourager le rationalisme, qui est déjà très fort et que nous ne pouvons pas nous flatter de convertir. La tradition de l'Église est fondée sur le miracle ; nous ne pouvons pas nier le miracle. Mais, si le miracle est possible, mon cher Loisy, tout est possible ”

“ Le catholicisme réel, officiel, celui qui existe et qui parle, proteste plutôt contre cette adaptation et s'y refuse.
Beaucoup se demandent, non sans raison, si, en essayant de le changer, on ne contribue pas à le détruire. Il paraît si étroitement lié à une conception du monde, de la vie et de la société, qui ne convient plus à notre temps, que l'inviter à modifier sa manière d'être semble équivaloir à lui suggérer une sorte de suicide que l'on ne peut se flatter d'obtenir par persuasion. ”

“ Le principe de votre critique : entrer dans la pensée d'un auteur ou d'un texte, — est erroné au premier chef. On n'entre pas dans la pensée d'un auteur, on lui prête celle qu'on a. C'est pourquoi il faut interpréter l'Écriture sainte dans l'esprit de l'Eglise. »
Et de son air le plus majestueux, levant la main, il me dit: « Vous êtes subjectiviste! » Sa logique était meilleure quand il m'assurait que, si la résurrection du Christ n'est pas un fait historique, la démonstration chrétienne manque de base. ”

“ La philosophie d'aujourd'hui n'a pour raison d'être que de fournir, si possible, une conception générale du monde et de l'homme, de leur origine et de leur fin, qui soit en rapport avec l'étai de la science dans le temps présent. Elle n'a donc pas à regarder, pour y chercher sa loi, du côté de la théologie, qui représente la science du passé, mais du côté de la science actuelle, dont la théologie elle-même ferait bien de se préoccuper. ”

“ On trouve à toute idée d'innovation saveur d'hérésie. Les plus clairvoyants, s'ils sont habiles, se gouvernent au mieux de leur intérêt de carrière et flattent l'opinion commune.
L'Église ressemble à une personne âgée qui veut voir toujours les meubles de sa chambre à la même place, les mêmes bibelots sur sa cheminée, les mêmes fleurs dans son jardin, les mêmes plats sur sa table. Qui pourra briser cette routine ? Des hommes pareils à ceux qui jadis ont secoué et surmonté l'inertie traditionnelle, car l'Église a toujours été ainsi. ”

“ Nous aurons été guidés dans nos travaux antérieurs par les principes généraux contenus dans les décisions de l'Église touchant l'inspiration divine et l'interprétation des Écritures. Parvenus au terme de nos investigations, nous n'aurons plus guère qu'à relever les données que l'histoire critique de la Bible, sous les différents aspects où nous l'aurons considérée successivement, ne manquera pas de nous fournir, pour traiter avec compétence, si Dieu nous prête vie, la question de l'inspiration, et
déterminer avec précision les principes d'une exégèse à la fois orthodoxe et scientifique. ”

“ « La première condition du travail scientifique est la liberté. Le premier devoir du savant, catholique ou non, est la sincérité. » Et sous le régime de l'imprimatur je ne voyais ni liberté ni sincérité. Je ne pouvais « regretter de n'avoir pas su mentir pour complaire à une autorité qui semblait ne voir que son droit et ne soupçonner pas la situation faite à l'exégèse, à l'apologétique, à la théologie catholique, par les progrès de la critique scripturaire et le mouvement général de la science moderne ». ”

“ Vous irez en Allemagne, en Orient, et vous deviendrez un sérieux exégète, un apologiste de la sainte Église.
Qu'il en soit ainsi. Il ne reste à un père dans de telles circonstances qu'à bien conseiller son fils.
C'est un rude et difficile labeur qui vous incombe, au milieu de grands dangers pour l'âme et pour le corps. Vous êtes d'une faible santé ; et c'est aux prix de fatigues et de veilles qu'on arrive à la science. Et si les voyages aujourd'hui sont sans difficulté matérielle, ils ne sont point sans distractions dangereuses. La science a ses épreuves ; elle enfle l'esprit. ”

“ L'on admet, en effet, que la Bible est, d'un bout à l'autre, un document historique, difficile seulement à bien entendre en certaines parties ; que les récits miraculeux de l'exode israélite, avec les plaies d'Égypte et le passage de la mer Rouge, la manifestation de Dieu sur le Sinaï, ont autorisé la révélation* mosaïque ; que les prophètes ont prédit l'Évangile, le Christ et l'Église ; que les miracles de Jésus et sa résurrection, constatée par les disciples, ont confirmé la profession que lui-même avait faite de sa divinité ; que l'Église, héritière du Christ, est une institution divine. ”

“ Rien n'était plus vrai ; mais il n'était pas moins certain que ni le concile du Vatican ni le pape Léon XIII, dans l'encyclique Providentissimus Deas, n'avaient eu soupçon de pareilles nouveautés. Est-ce que les récits de la Genèse n'étaient pas clairs et précis? N'y lisait-on pas
que Dieu avait fait de ses mains Adam et Eve, qu'il leur avait parlé, qu'il avait parlé de même à Noé, à Abraham, à Moïse? ”

“ Cette lettre reproduisait le principal des idées jadis émises par Firmin sur le caractère de la révélation, c'est-à-dire de la connaissance religieuse, et elle les complétait par des considérations sur la crise actuelle de l'apologétique, de la théologie, de la foi.
Ce qu'on appelle révélation n'a pu être que la conscience, acquise par l'homme, de son rapport avec Dieu. La conception théorique du dogme immuable ne peut effacer l'histoire des dogmes. ”

“ Dans l'un j'exposais que la démonstration catholique était fondée sur trois postulats, que j'appelais le postulat théologique, le postulat messianique et le postulat ecclésiastique : en vertu du postulat théologique, on admet que les idées religieuses fondamentales, à commencer par l'idée de Dieu, ont été essentiellement invariables, au moins dans une portion choisie de l'humanité, depuis l'origine du monde jusqu'à nos jours; en vertu du postulat messianique, on admet que Jésus et l'Église ont été l'objet de prédictions formelles et claires dans l'Ancien Testament ”

“ Il me semble maintenant que je me suis trompé : si l'idéal
moral n'est pas à construire par les moyens de la science expérimentale, pas plus qu'il ne se réalise par un simple exercice de la raison ; si, par conséquent, la science positive ne conçoit ni ne constitue toute seule la vie de l'esprit, ce n'est pas à dire qu'une évolution de la théologie catholique, évolution accomplie par les théologiens eux-mêmes et sanctionnée par la hiérarchie ecclésiastique, soit notre unique ressource. ”