Alfred Loisy

“ Que l'on veuille bien considérer un moment le régime intellectuel de l'Eglise catholique, régime que les actes pontificaux dirigés contre le modernisme n'ont pas créé, mais qu'ils ont singulièrement perfectionné, c'est-à-dire aggravé. L'Eglise
ne se contente pas de vouloir soustraire, en fait, à toute critique rationnelle et historique la tradition qui la porte, de donner comme loi à l'exégèse biblique la perpétuité du contresens, de mythifier toute son histoire; elle affecte de régenter la science au nom de sa tradition, de contrôler par sa théologie tout le travail de l'esprit humain. ”

“ Par l'astuce de malhonnêtes gens se répand de toutes parts cette opinion perverse : que toute foi peut obtenir le salut éternel si la conduite est - droite. De cette source puante de l'indifférentisme sort cette idée absurde et erronée, ou plutôt cette folie : qu'il faut garantir et réclamer pour chacun la liberté de conscience. A cette erreur pestilentielle prépare la voie la pleine et déréglée liberté d'opinions qui partout se répand au détriment de l'Eglise et de l'Etat, bien que certains aient l'impudence de proclamer qu'il en résulte du bien pour la religion. ”

“ Bien loin que « la souveraineté de la législation républicaine » et « la distinction nécessaire entre le domaine des croyances et celui des affaires publiques » exigent qu'on ignore le pape, on ne peut assurer l'une et l'autre qu'en ayant constamment l'œil sur un personnage qui intervient à tout propos dans les affaires du catholicisme français, affaires qui ne sont pas uniquement, et tant s'en faut, du domaine privé, le statut civil du clergé français, celui des
religieux étant affaires publiques, et qu'on n'a pu régler de façon définitive précisément parce qu'on a voulu ignorer le pape. ”

“ Et le principe de la séparation, et celui de la laïcité de
l'enseignement sont formellement condamnés dans le Syllabus de Pie IX (propositions 45, 47, 48, 55) . Or le pape est immortel; le nom et la personne changent, mais le personnage demeure, la personnalité s'effaçant derrière le personnage. C'est pourquoi Pie XI, si différent de Pie IX et de Pie X, condamne aussi énergiquement que Pie IX et que Pie X ce que ceux-ci ont condamné. La papauté n'abdique pas; elle ne peut même pas se dédire, et c'est la rançon terrible de son infaillibilité. ”

“ Oui, vraiment, on peut dire que le Sillon convoie le socialisme, l'œil fixé sur une chimère. Le bénéficiaire de cette action sociale cosmopolite ne peut être qu'une démocratie qui ne sera ni catholique, ni protestante, ni juive; une religion, — car le sillonisme, les chefs l'ont dit, est une religion, — plus universelle que l'Eglise catholique, réunissant tous les hommes devenus frères et camarades dans « le règne de Dieu ». « On ne travaille pas pour l'Eglise, on travaille pour l'humanité ». ”

“ Jamais-elle ne supportera, jamais plus elle ne pourra supporter le joug du dogme catholique, le régime intellectuel de l'Inquisition; jamais elle ne supportera, jamais plus elle ne pourra supporter les inégalités et injustices sociales que l'Eglise romaine a voulu marquer d'un sceau sacré pour les rendre perpétuelles; jamais elle ne supportera, jamais plus elle ne pourra supporter la tyrannie cléricale dans l'ordre de la vie morale privée, de la vie civile, de la vie politique. ”

“ C'était donc tout le régime despotique, élaboré depuis le temps de l'Inquisition jusqu'à celui de la contre-réforme, qu'il s'agissait d'abandonner, au lieu de le renforcer en régime de contre-révolution.
L'œuvre parut nécessaire a tenter; mais Rome ne pouvait guère manquer de la regarder et elle la comprit comme la plus abominable des utopies. Dans la liberté de conscience, la liberté de la presse, la liberté politique, la papauté ne voulut voir
que des monstres, les plus redoutables des fléaux. ”

“ C'est que ces dévouements n'étaient pas consacrés au service de l'absolutisme pontifical; ils visaient le bien des hommes et non l'apothéose du chef de l'Eglise. Pie X a été aussi sincère dans son intransigeance aveugle que les sillonistes ont été sincères et clairvoyants dans leur dévouement à l'Eglise et à l'humanité. Cette sincérité clairvoyante les a perdus aux yeux de Rome; ils tendaient à confondre l'Eglise avec l'humanité et ils ne mettaient pas au-dessus de tout la théocratie romaine.
Pour celle-ci l'humanité ne compte pas. ”

“ Ce qu'on appelle direction des âmes tient une grande place dans la vie de l'Eglise catholique. Une grande partie de cette discipline, qui est d'hygiène morale, ne peut être que bienfaisante; mais le service de cette discipline n'est point assuré par la curie romaine, il est assuré par le christianisme catholique, il est assuré en France par le catholicisme français, par les prêtres et les religieux qui ont la tradition de la morale chrétienne et de l'ascétisme chrétien, système de dressage moral et d'éducation sociale qui a sa grandeur et qui a fait ses preuves. ”

“ La théologie catholique, en décrétant l'immutabilité de ses dogmes, s'est vouée au sort de la science qui s'immobilise et se suicide; ainsi l'infaillibilité du pape est constituée gardienne d'un cimetière de croyances. De même que l'Eglise romaine prétend être une société parfaite en ellemême, indépendante des sociétés humaines, immuable, éternelle, elle affecte d'avoir sa science parfaite, immuable, éternelle aussi, supérieure à toute connaissance rationnelle, et propre à la contrôler. ”

“ Nous devons tous apprendre à pratiquer entre nous la fraternité dans la liberté et l'égalité. Il parait bien, d'ailleurs, que la très grande majorité des Français ne veut pas plus de persécution religieuse que de tyrannie cléricale. Ce qui importe donc à considérer, ce sont les moyens de garantir à la religion et aux croyants la mesure de liberté à laquelle ils ont droit, tout en écartant soigneusement de notre régime politique l'ingérence d'une autorité prétendument religieuse, que tous les anciens gouvernements de la France ont
eu le souci constant d'arrêter à nos frontières. ”

“ La vérité catholique est de soi indiscutable; mieux vaudrait qu'elle ne fût pas discutée et que le catholicisme fut partout reconnu comme religion d'Etat; mais, en fait, cette vérité est contestée, le catholicisme ne peut être reconnu comme religion d'Etat dans les pays où il est loin d'être unanimement professé; mieux vaut, en fait, pour l'Eglise, un régime de liberté qu'un régime de contrainte à elle imposé par des gouvernements non-croyants. ”

“ Lamennais avait fait un beau rêve. Constatant que les peuples rejetaient la tutelle des rois, et que les nations, lasses de servitude, aspiraient à la liberté; voyant la coalition des vieux despotismes se former contre l'émancipation des peuples, il eut une idée qui, en elle-même, valait peut-être celle de Grégoire VII, et qui du moins y faisait pendant en quelque manière : il eût voulu faire du pape le protagoniste de la liberté, le défenseur de tous les peuples opprimés, le chef moral d'une république universelle. ”

“ La vérité est que les chefs du Sillon se proclament des idéalistes irréductibles, qu'ils prétendent relever les classes laborieuses en relevant d'abord la conscience humaine, qu'ils ont une doctrine sociale et des principes philosophiques et religieux pour reconstruire la société sur un plan nouveau, qu'ils ont une conception spéciale de la dignité humaine, de la liberté, de la justice et de la fraternité, et que, pour justifier leurs rêves sociaux, ils en appellent à l'Evangile, interprété à leur manière, et, ce qui est plus grave encore, à un Christ défiguré et diminué. ”

“ Non seulement les catholiques croyants, mais nombre de catholiques tout à fait émancipés des anciennes croyances, et politiquement anticléricaux, pensent trouver dans l'enseignement religieux, pour l'éducation morale de leurs enfants, une garantie qu'ils n'estiment pas trouver dans l'éducation laïque. C'est qu'en réalité l'enseignement laïque en est encore à chercher sa méthode d'éducation purement morale, tandis que l'enseignement catholique pratique sans tâtonnement sa méthode traditionnelle d'éducation religieusement morale. ”

“ Le catholicisme ne peut vivre chez nous qu'en restant français.
L'intérêt de tous est qu'il reste tel, et la politique religieuse de notre gouvernement doit tendre à l'y aider. Mais le gouvernement doit avoir une politique religieuse; savoir d'abord ce qu'il entend luimême par séparation et par laïcité; savoir aussi ce qu'il fait en traitant avec le pape, ce qu'il ne doit pas lui demander, ce qu'il ne doit pas lui accorder; comprendre de même que les évêques, les prêtres, les religieux et religieuses qui ont l'âme française doivent être traités en Français ”

“ L'émancipation politique, l'organisation, encore à peine ébauchée, de la démocratie, de la société laïque, n'a fait que suivre, comme à la fin du XVlllû siècle, l'émancipation intellectuelle.
L'œuvre de la troisième République n'est point achevée; mais il est aisé de voir que ce régime, le seul qui depuis la grande révolution ait pu durer dans notre pays, est celui que veut la masse de la nation. ”

“ La République avait pu naître parce que les monarchistes étaient divisés ; mais l'Eglise avait eu plus ou moins partie liée avec les monarchistes vaincus, et avec eux elle commença par ne pas croire à la durée du nouveau régime. Le régime dura en se défendant contre toutes les forces de réaction, y compris l'Eglise. Un mot d'ordre fut lancé : « Le cléricalisme, voilà l'ennemi »; et, comme le cléricalisme existait, l'anticléricalisme eut sa raison d'être. ”

“ Ils ne se doutent pas que tous les vieux récits de la Bible, y compris ceux des évangiles, sont admirables comme légendes pour le critique; mais que, si l'on veut les lui faire prendre tous en rigueur de lettre comme faits advenus, ce ne sera plus qu'un tissu d'inepties.
Il y a sûrement des pays catholiques où l'on ne souffre guère du régime intellectuel que l'Eglise romaine veut imposer aux siens. Nos laïques, même croyants, mis a
part quelques fanatiques étroits, en prennent à leur aise. ”

“ Qu'il y eût lieu de traiter avec le pape pour les affaires d'Alsace-Lorraine, puisque le concordat y subsistait, et qu'on ne pouvait sans grave inconvénient le rompre d'un seul coup pour introduire le régime de séparation et de laïcité, c'était trop clair, et ce le fut dès le jour où l'Alsace et la Lorraine nous furent rendues; que l'occasion fût bonne pour contraindre la France à renoncer elle-même au régime de la séparation et de la laïcité, l'idée n'en pouvait venir qu'à des meneuis fanatiques, et ils n'ont pas manqué de l'avoir, ils s'acharnent à la poursuivre ”

“ Mais il lui aurait fallu pour cela commencer par faire la critique du mythe dont elle vit. Ce mythe, elle ne cesse pas de le canoniser et recanoniser; elle s'engage tous les jours à le canoniser éternellement. Elle condamne sans répit toutes les libertés, et la démocratie, et la science indépendante. On célèbre quelquefois sa logique, et il faut avouer que cette logique est imperturbable. Remarquons seulement que, dans les conditions de la nature humaine, à qui part de faux principes, un manque de logique reste l'unique chance de rencontrer le vrai. ”

“ L'autonomie de l'individu, proclamée de façon plutôt trop rigoureuse par le protestantisme et par le rationalisme, est ce dont l'Eglise romaine a le moins de souci. Pour elle, l'individu n'a d'autre rôle que celui d'un instrument docile. Le fidèle doit penser obligatoirement ce que l'Eglise enseigne, et faire obligatoirement ce qu'elle prescrit.
Tout l'effort de son être doit tendre a la promptitude de son obéissance ; la valeur des consignes imposées ne le regarde pas, cette valeur étant censée garantie par le fait même qu'elles sont imposées. ”

“ Mais, si on la veut éviter il faut que les droits de la conscience laïque soient respectés;
que la neutralité de l'Etat en matière religieuse demeure intangible; qu'aucun droit de contrôle ne soit reconnu à un personnage étranger sur nos lois, sur notre vie politique, sur les actes de notre gouvernement ; que la France ne soit pas vassale du Saint-Siège; que nois gouvernants, s'ils traitent avec le pape, ne reconnaissent ni explicitement ni implicitement les prétentions incommensurables du pontificat romain ”

“ Se peut-il rien de plus immoral que pareille direction des intelligences? Eteignoir de l'esprit, incontestablement; mais aussi éteignoir de la conscience. Car quand on pense par ordre, on a la liberté d'un automate. Une telle obéissance peut être morale dans l'intention; ce peut être, si l'on veut, une mortification ; mais une mortification de ce genre n'est pas plus raisonnable, pas plus méritoire que le plus capricieux des suicides, parce que c'est un sacrifice sans motif et sans fruit. ”

“ Tant s'en faut cependant qu'un si grand effort pour vivre uniquement de l'idéal soit absurde et de nul effet; tant s'en faut même que le prestige d'existences ainsi vouées à la spiritualité pure soit complètement et pour toujours évanoui. Ce prestige a cessé d'être pour ceux qui n'y comprennent rien; il ne compte guère non plus pour les meneurs de la politique ecclésiastique; il subsiste à l'égard de toute âme qui retient quelque chose de la vieille foi. ”

“ Le progrès des sciences historiques les a minées; la nouvelle discipline du travail intellectuel y répugne absolument; et la pensée philosophique ne saurait plus s'y retrouver. Sur le terrain de l'histoire primitive et de la critique biblique, de l'histoire des dogmes chrétiens et des institutions ecclésiastiques, c'est une véritable débâcle des croyances traditionnelles, et cela devient une catastrophe irrémédiable par l'obstination de l'Eglise à vouloir barrer la route à un mouvement humain qui l'a dépassée. ”