Albert Houtin

“ Ne sachant ni théologie ni exégèse, ils se font de l'accession au christianisme une simple adhésion à une coterie. Ils en prennent et ils en laissent; ils admettent tel dogme, repoussent tel autre, et s'indignent après cela quand on leur dit qu'ils ne sont pas de vrais catholiques.
Quelqu'un qui a fait de la théologie n'est plus capable d'une telle inconséquence. Tout reposant pour lui sur l'autorité infaillible de l'Ecriture et de l'Eglise, il n'y a pas à choisir. Un seul dogme abandonné, un seul enseignement de l'Eglise repoussé, c'est la négation de l'Eglise et de la révélation. ”

“ Car le vrai christianisme, pour lui, ce n'est pas la doctrine de l'Evangile, qui n'est qu'un germe : c'est le développement, l'épanouissement de l'Esprit du Christ dans son Eglise. Selon lui, donc, la doctrine évangélique n'est pas le critérium de la foi : on ne peut pas se servir de l'Evangile pour critiquer le développement des idées ou des institutions catholiques ; car le catholicisme est la forme plus achevée de la religion évangélique. Une idée de confiance absolue dans l'Eglise catholique a donc guidé l'abbé Loisy. ”

“ Chacun croit avoir le vrai et tous sont divisés dans la manière de comprendre sa personne et son œuvre. Mais on voit poindre le jour où cesseront ces divisions, où l'on sacrifiera les légendes ancestrales à la vérité, où l'on ne voudra pas plus célébrer le Christ que Luther, d'après des traditions confessionnelles, mais où on voudra le connaître d'après une méthode historique rigoureuse.
M. Loisy ne parle ni de Luther ni du Christ avec l'enthousiasme de M. Harnack. Vrai catholique, ce qu'il cherche avant tout à défendre et à glorifier, c'est l'Église romaine. ”

“ La froide raison vous dit le contraire ; elle vous dit que si le fait de la chute a pu être recueilli par la tradition patriarcale et est transmissible, ceux du déluge et de la confusion des langues le sont dix fois plus, à cause de leur notoriété et de leur universalité ; que si la chute n'est pas une légende, le déluge et la confusion des langues le sont dix fois moins encore. Vous voyez que la critique n'a pas lieu de vous féliciter. Vous la trahissez pour le dogme ; vous rusez avec elle ; elle vous le reproche, ce n'est pas beau et elle n'est pas contente. ”

“ Pour nous, l'inspiration de l'Écriture sainte et l'autorité de l'Église sont de l'essence de notre religion. Pour les théologiens protestants, au contraire, cette essence de la religion consiste uniquement dans la foi ; ce qui est véritablement la foi n'est pas de l'ordre intellectuel, et par conséquent est indépendant des faits et ne se reconnaît pas dans les dogmes ; la religion ainsi conçue ne s'adresse qu'au cœur ; elle n'est plus une vérité, mais une vie, et on vient à elle non point par une recherche de l'esprit, mais par l'expérience subjective. ”

“ C'est grâce à l'intervention directe de Dieu que ce peuple peut se relever Et c'est ainsi que les événements se succèdent à travers les siècles jusqu'à ce que le Messie fasse enfin son apparition, ce qui constituera la révélation la plus éclatante de Dieu dans ce monde.
Car il apparut dans la personne même du fils ; le Christ est Dieu ; Dieu sous la forme humaine. Il nous a sauvés ; il nous enflamme ; il nous invite à le suivre ; nous sentons son feu brûler en nous, sa miséricorde nous réconforter, sa colère nous
anéantir, son intercession nous sauver. ”

“ Auparavant, on considérait, dans la société chrétienne, la religion surtout comme un système de vérités confiées à l'homme par Dieu au moyen d'une révélation extérieure, révélation commencée dans le paradis terrestre et achevée par les apôtres de Jésus, le Fils de Dieu fait homme. Désormais, les plus savants théologiens protestants sont enclins à faire de la religon un sentiment purement intérieur : c'est l'esprit humain prenant de plus en plus conscience de son rapport avec Dieu. De tous les livres prétendus sacrés, ceux qui racontent le mieux cette histoire, ce sont les livres juifs. ”

“ Ceux-là, disait Lacordaire, sont les victimes d'une passion la plus opiniâtre de toutes, qui est l'orgueil de la science. L'orgueil de la science est cette infatuation d'un esprit enivré de lui-même qui se mire dans ce qu'il fait comme Narcisse dans son lac, et qui estimant toute limite une injure à sa capacité, entend traiter avec Dieu d'égal à égal ; il n'étudie pas par amour de la vérité mais contre elle, il est heureux de soulever des nuages, de découvrir un grain de sable qui soit un blasphème et qu'il puisse rejeter contre le ciel. ”

“ L'un deux, M. Wallon, membre de l'Institut, disait en 1854 : « On a beaucoup disserté sur le déluge. On aurait pu s'en épargner la peine. Le déluge n'est pas donné par Moïse comme une des révolutions naturelles du globe.
C'est un miracle. Il est donc hors de propos d'en chercher l'explication dans la nature ; et que gagnerait-on à le ramener à des proportions mieux acceptées de la physique ?
En matière de miracle, un peu plus, un peu moins, n'importe guère. Il n'est pas plus difficile à Dieu de faire tout un déluge que de créer une goutte d'eau1. » ”

“ C'est le temps où le restaurateur du grand ordre bénédictin formule des règles de critique historique d'après « une parole de Dieu dans les Saints Livres : le juste vit de la foi »; déclare qu'en présence d'un récit de miracle, « le vrai catholique se sent tout d'abord incliné à croire », et que « pour lui la critique est la loi odieuse » ; c'est le temps où l'on dénigre les grands érudits ecclésiastiques des siècles précédents, dont le bon sens, la modération et la loyauté avaient constitué la force et la gloire de l'Eglise gallicane. ”

“ Je voudrais que quelqu'un d'entre nous fit du livre de M. Houtin une critique pleine de dignité. Il n'y a pas à dire, ce livre s'impose. Le dédaigner ou le mépriser serait, non pas un signe de force, mais un signe de faiblesse. Le décrier, si erroné et si nuisible qu'il soit, constitue un acte de colère de gens qui ne se sentent pas en sécurité. Considérons tout, sans craindre pour le trésor de notre foi. Soyons des hommes, non pas des enfants irascibles et boudeurs. ”

“ M. Loisy sait formuler et classer les problèmes avec netteté et en connaissance de cause, et les traiter avec circonspection et en homme dont l'âme est remuée. Tous les besoins religieux lui sont familiers. Il est radical à l'égard de tout ce qui est douteux et fortuit, conservateur lorsqu'il s'agit de reconnaître les causes des grandes données historiques et les types essentiels de leur évolution. C'est cet esprit conservateur qui le rattache à l'Eglise catholique, quoiqu'il mérite d'être rangé parmi les partisans de la théologie libre, au sens le plus complet de ce terme. ”

“ Il n'y a qu'une mathématique, qu'une chimie, qu'une histoire, qu'une exégèse, qu'une justice, qu'une vérité.
Il est encore reçu dans certains milieux qu'on traite l'histoire et l'exégèse avec des préjugés confessionnels qu'on rougirait d'appliquer à d'autres sciences, mais l'on voit poindre un temps où, de même que maintenant on veut partout une chimie tout court, on voudra partout une critique tout court, une exégèse tout court, c'est-à-dire indépendante des systèmes de théologie qui la faussent en divers sens contradictoires. ”

“ Si, pour le protestantisme libéral, l'ensemble des productions littéraires que nous appelons la Bible, ne possède aucun caractère surnaturel et ne procède d'aucune inspiration magique à l'exclusion de toutes les autres productions littéraires, cette Bible toute humaine, et justement parce qu'elle est vraiment et profondément humaine, reste un monument admirable et précieux entre tous, parce qu'elle renferme le dépôt des expériences religieuses les plus belles et les plus saintes que l'humanité nous ait léguées, celles des prophètes d'Israël et surtout du plus grand de tous, Jésus le Christ. ”

“ « Critique ce que tu veux, mais laisse subsister comme enseignement de l'Eglise ce que la critique a détruit ; car c'est l'Eglise qui porte le développement. » Cela peut être assez piquant, mais cela pourrait prouver aussi que M. Harnack ne m'a pas très bien compris. Il faudrait s'entendre sur les destructions de la critique. M. Harnack raisonne toujours comme si l'Evangile avait si bien réalisé la perfection absolue de la religion que le christianisme n'ait pu faire ultérieurement aucune acquisition de valeur appréciable, ou plutôt qu'il ait dû fatalement déchoir. ”

“ L'école ultra-traditionnelle ne laissait point tenir de tels propos sans protester avec véhémence. Elle priait ses, adversaires de reporter leur attention non sur des livres d'exégèse prussienne, mais sur les inflexibles textes des conciles de Trente et du Vatican. Où vous arrêterez-vous, criait-elle, chez Luther, ou chez Renan? Et elle triomphait des divergences qui se manifestaient parmi les jeunes apologistes en quête de la voie à frayer. Les simples conservateurs, plus conscients des difficultés, moins amis de la dispute, se piquant d'aimer la science, gardaient une attitude plus réservée. ”

“ Un serpent qui parle, un arbre qui donne la science du bien et du mal, un autre capable de donner l'immortalité, même malgré Dieu, un déluge universel qui couvre la terre entière et
détruit tout ce qui a vie, une mer qui s'ouvre sur l'ordre de Moïse, le soleil qui s'arrête à la parole de Josué, une manne qui tombe six fois par semaine pendant quarante ans en quantité assez grande pour nourrir plus de deux millions d'hommes, ce sont là des faits qui, par eux-mêmes, n'entraînent pas la conviction. ”

“ La résurrection du Sauveur n'est pas proprement un fait d'ordre historique, comme a été la vie terrestre du Christ, mais un fait d'ordre purement surnaturel, supra-historique, et elle n'est pas démontrable, ni démontrée, par le seul témoignage de l'histoire, indépendamment du témoignage de foi, dont la force n'est appréciable que pour la foi même (1) . Je dis la même chose pour l'institution de l'église, en tant que cette institution répond à une volonté formelle spéciale du Christ, puisque cette volonté n'est pas plus vérifiable pour l'historien que la gloire même de Jésus ressuscité (2) . ”

“ « Si c'est ainsi, dirent-ils, qu'on discute les questions, les signataires de la déclaration ont raison de craindre l'étroitesse de leurs coreligionnaires. Est-ce que la critique implique nécessairement la négation des dogmes ? La foi serait-elle l'esclavage de l'intelligence, l'ignorance, la superstition ? Doit-elle se définir « la croyance de ce que l'on sait n'être pas vrai ? » Les ecclésiastiques feraient bien de s'approprier l'argumentation de Gamaliel (2) : « Si le christianisme vient des hommes, il sera détruit ; mais s'il vient de Dieu, la critique ne le pourra détruire. » ”

“ De là le fait indubitable que l'Eglise catholique romaine impose à la croyance de ses membres beaucoup plus en critique pure et en pure histoire, que le protestantisme le plus strict n'exige de ses disciples ou de ses ouailles. Dès lors qu'un anglican dans le doute se propose de devenir catholique pour trouver la paix intellectuelle, si ces doutes ont pour objet l'histoire ou la critique, il trouvera que le joug de l'Eglise catholique est tout autrement pesant que celui du protestantisme. ”

“ L'erreur est une des vicissitudes inévitables du développement de l'esprit : elle est souvent pour le savant sincère, un chemin détourné qui conduit à la vérité, et elle a moins d'inconvénients pour le savant catholique que pour tout autre, car elle ne peut être que passagère chez lui et elle n'engage ni la théologie ni l'Église qui sauront bien, l'heure venue, la redresser. ”