Alfred Loisy

“ On entend maintenant par critique l'examen raisonné des œuvres de l'esprit humain. La critique est un art plutôt qu'une science. Elle suppose non seulement une connaissance suffisante du sujet auquel elle s'applique, mais l'expérience des choses qu'il s'agit de juger, et, si l'on peut s'exprimer ainsi, le maniement des objets qu'il s'agit d'apprécier en euxmêmes et de comparer entre eux. Un grand poète peut être un assez mauvais juge en matière de poésie. C'est que le génie et le talent d'observation ne sont pas une même chose. Un critique n'a pas besoin de génie ”

“ Ni l'ancienne tradition bien interprétée ni la raison n'admettent les partages que les modernes, sous l'influence de préoccupations polémiques ou apologétiques, ont essayé d'introduire dans la Bible. La composition des Livres saints a été une œuvre surnaturelle que le concours divin a pénétrée tout entière, en sorte que rien dans cette œuvre n'est de Dieu à l'exclusion de l'homme, ni de l'homme à l'exclusion de Dieu. La vérité divine nous est présentée dans les Écritures telle que les auteurs inspirés ont été capables de la concevoir avec le secours divin ”

“ L'objection n'atteint pas les Livres saints ; elle atteint seulement les interprétations trop rigoureuses de l'Écriture. M. Dausch a dit, à la fin de son livre, deux grandes vérités : la première, que « la causalité divine », dans la composition des Écritures, « se manifeste sous une forme humaine » ; la seconde, que cette forme humaine, par cela même qu'elle est humaine, se prête à l'analyse, et que, par conséquent, l'examen critique des Livres saints permet ou permettra de constater les imperfections qu'ils contiennent eu égard au progrès des sciences cosmologiques, physiques et historiques. ”

“ Là comme ailleurs l'instrument de la révélation divine est circonscrit par les limites où s'enfermait la science de l'époque où elle s'est produite. Plus nous sommes à même d'examiner de près la charpente humaine des Écritures, plus respectueusement nous devons reconnaître la présence de l'esprit qui les pénètre. Accepter franchement les données de la science et les résultats de la critique n'est pas une concession faite au scepticisme par le savant chrétien : ce n'est qu'un pas en avant dans la connaissance des voies que Dieu a suivies pour se manifester à l'homme. ”

“ Il importe à la vérité surnaturelle de la religion israélite que la tradition concernant Moïse ait une base historique incontestable, et il suit de là que l'historicité de la tradition est réclamée pour la preuve de la foi ; mais le P. Méchineau ne s'en tient pas à cette conclusion, qui est celle des critiques, et la seule qui semble pouvoir être logiquement déduite du principe posé ; il ne cesse pas d'impliquer la rédaction mosaïque du Pentateuque dans l'autorité de la tradition mosaïque. C'est toujours la même confusion, et la même injustice. ”

“ Pour tout ce qui n'a pas trait à l'édification de la doctrine chrétienne, l'exégète catholique est parfaitement libre de suivre les lumières qu'une connaissance plus exacte de l'histoire ancienne projette maintenant sur l'histoire biblique. Nous pouvons affirmer sans crainte, nonobstant les négations intéressées de la critique protestante et rationaliste, que la doctrine catholique laisse à l'exégèse, comme à la critique textuelle et à la critique purement littéraire des écrits bibliques, la faculté de vivre, de croître et de se perfectionner. ”

“ Pour d'autres récits, le déluge par exemple, les anciens commentateurs s'accordent mieux dans leurs interprétations, grâce à la simplicité de la narration, et parce qu'ils n'en voyaient pas les difficultés. Mais les divergences existent dans la tradition plus moderne. Le texte biblique, interprété à la lettre, favorise évidemment l'idée d'un déluge universel, non seulement pour le monde connu de l'auteur sacré, mais pour tout pays, toute race humaine, toute espèce animale existant alors. Il est clair que le déluge, d'après l'économie du récit, est aussi universel que la création terrestre1. ”

“ Pas de restriction mentale dans l'enseignement du Christ ! Est-il besoin de dire que la difficulté devant laquelle s'arrêtent, prêts à en venir aux mains, les deux savants exégètes, n'est pas d'ordre historique ? Au point de vue de l'histoire et de la critique, le P. Lagrange a dit tout ce qu'il fallait : Notre-Seigneur n'a pu trancher dans ses discours une question dont il n'a jamais parlé. Tout se passe comme si la pensée du Christ ne s'était jamais portée sur ce point particulier; et il n'appartient pas à la critique de chercher la pensée du Sauveur ailleurs que dans l'Évangile. ”

“ L'étude de la Bible fournit à la critique une matière abondante. Sans doute, comme livre divin, la Bible est audessus de la critique. Le savant n'a pas à vérifier le fait de l'inspiration des Livres saints : ce fait échappe nécessairement à toute constatation scientifique ; il est attesté par la révélation et par l'Église, interprète de la révélation; le caractère transcendant de la Bible, comparée aux autres documents de l'antiquité, peut servir à le démontrer indirectement, mais non d'une manière absolue. ”

“ Dieu a fait écrire la vérité, il a laissé écrire l'erreur. Cependant, jamais ni les Pères ni les docteurs du moyen âge n'ont soupçonné qu'il pût y avoir dans la Bible des parties non inspirées, et les définitions de Trente et du Vatican n'autorisent pas une semblable distinction. L'Église n'a jamais pensé que la Bible soit une mosaïque où des fragments d'erreur humaine seraient juxtaposés à des fragments de vérité divine. En partant des données traditionnelles, il n'y a pas de place pour l'erreur dans la Bible. ”

“ Depuis plus d'un siècle, la critique rationaliste et protestante s'est emparée de la Bible, l'a disséquée comme une pièce d'anatomie, en a discuté les origines. Tous les problèmes qu'elle a soulevés se ramènent à un seul, dont l'énoncé diffère notablement de celui qui résume la question biblique pour les théologiens. Il ne s'agit plus de savoir si la Bible contient des erreurs mais bien de savoir ce que la Bible contient de vérité. ”

“ Il ne faut donc pas exiger de la Bible que sa vérité soit en rapport avec les états successifs de la science humaine. La Bible a été ce qu'elle devait être pour satisfaire aux besoins religieux de ses premiers lecteurs. Le rationaliste qui reproche à la Bible de contenir des erreurs en matière de sciences naturelles ou des inexactitudes en matière d'histoire, se montre injuste à son égard, et cette injustice ne trouve qu'une excuse insuffisante dans l'imprudence avec laquelle nous violentons parfois le texte scripturaire pour le mettre d'accord avec les données de la science moderne. ”

“ On nie malgré soi le caractère historique de la narration, et on lui cherche une base en dehors des données bibliques. On veut interpréter la Bible par la science, tout en prétendant l'interpréter au nom de la théologie, et l'on présente ces essais de conciliation, hâtifs et manqués, comme une défense de la tradition. Si, d'aventure, quelqu'un de ces systèmes était vrai, ce ne serait pas une explication traditionnelle du récit biblique, ce serait une explication scientifique réduisant à ses proportions réelles et historiques le fait qui a donné lieu au récit ”

“ « la solution définitive sera possible seulement quand l'examen de la crédibilité humaine, historique des Livres saints, — la critique textuelle et la critique réelle, — aura obtenu des résultats tout à fait certains. » Et M. Dausch applique à l'Écriture la parole du Seigneur : « Bienheureux celui qui ne se scandalise pas à mon sujet ! » Après tout, « la révélation n'est pas la Bible, et la Bible n'est pas la révélation. La question de la divinité de la révélation contenue dans l'Écriture, n'est pas identique à la question de la divinité de l'Écriture comme forme de cette révélation. » ”

“ D'après le premier chapitre de la Genèse, Dieu dit aux animaux de croître et de se multiplier. Le texte est très explicite. Cependant nul ne pense qu'il soit question d'un ordre formulé réellement. C'est le caractère du document qui en règle l'interprétation scientifique ; une indication non historique ne devient pas histoire par le fait qu'elle se trouve dans un écrit inspiré. Si donc les onze premiers chapitres de la Genèse ne se présentent pas comme document historique au sens complet et moderne du mot, la doctrine de l'inspiration n'est aucunement mise en cause. ”

“ L'histoire de la composition des Écritures présente également toute une série de problèmes plus ou moins graves en eux-mêmes, souvent obscurs, parce que les écrits bibliques ont été rédigés en dehors de nos habitudes littéraires, toujours délicats, parce que la Bible est un recueil de livres sacrés, et qu'on nesaurait traiter ces livres avec la même liberté que les œuvres communes de l'esprit humain. Cependant les problèmes existent, provoquant l'examen, attendant leur solution. En quel sens et dans quelle mesure le Pentateuque peut-il se réclamer du nom de Moïse? ”

“ La chair et le sang de Jésus ont été donnés sur la croix pour la vie du monde, pour garantir aux hommes le bienfait de la vie éternelle et la résurrection glorieuse ; ils ne cessent pas d'être donnés à même fin dans l'eucharistie, pour entretenir dans les âmes, par une communion réelle et spirituelle à Jésus glorifié, la vie divine, principe et gage de l'immortalité ; la mort du Sauveur est l'expression suprême du don, relativement à Jésus qui l'offre; la communion eucharistique en est l'accomplissement et le gage, relativement aux hommes qui le reçoivent ”

“ Les auteurs bibliques, en tout ce qui touche aux sciences de la nature, auraient partagé les opinions de leur temps qui aujourd'hui sont reconnues fausses, et de ce chef il y aurait dans la Bible quantité d'énoncés en contradiction avec la vérité scientifique. On lit, en effet, dans l'Écriture, que la terre est à jamais immobile ; que Dieu l'a fondée sur les eaux ; que les cieux la couvrent comme un pavillon ; que les astres sont de simples luminaires destinés au service de la terre, et dont les plus grands sont le soleil et la lune ”

“ On a plaisir à trouver dans Maldonat, ou dans cet affreux janséniste de Sacy, les admirables considérations des Pères dont le P. Knabenbauer ne nous apporte que de rares débris, à titre de supplément et presque de curiosité. Maldonat loue saint Cyrille pour avoir dit que Jésus, s'échappant miraculeusement du temple, où on a voulu le lapider, guérit en passant l'aveugle-né afin de montrer que l'Évangile, rejeté par les Juifs, irait aux gentils, qui étaient, par rapport à la révélation, comme des aveugles de naissance. ”

“ Les exégètes qui croient, en affirmant seulement l'existence d'un déluge partiel pour l'humanité, rester dans le sens de la Genèse, ne s'en écartent pas réellement. Ils auraient tort néanmoins de penser qu'ils sont tellement dans le vrai que les tenants du déluge universel, ou, tout au contraire, ceux qui diminueraient encore davantage l'importance du fait matériel en maintenant la signification morale du récit et de son contexte, à savoir l'unité de la famille humaine et l'exercice de la justice providentielle depuis l'origine du monde, seraient nécessairement dans le faux. ”

“ La science catholique doit reprendre, en les traitant suivant une méthode rigoureusement critique, les questions générales qui se rapportent à l'étude de la Bible, et le commentaire même des Livres saints, de façon à mettre dans tout leur jour le véritable caractère de ces livres, l'origine et la signification des croyances bibliques. Histoire du dogme de l'inspiration, histoire du canon des Écritures, histoire du texte et des versions de la Bible, histoire de l'exégèse biblique, tels sont les su jets d'introduction préliminaire à l'examen direct des Livres saints. ”

“ La tradition a toujours attaché plus d'importance à leur fond qu'à leur forme ; elle en a surtout retenu l'idée, qu'elle a fait valoir de diverses manières pour l'instruction des fidèles. Tout autre est la situation de l'exégèse protestante conservatrice (on le sent bien en lisant M. Ryle) : cette exégèse a besoin non seulement que la Bible soit vraie, mais que la vérité biblique soit à fleur de sol, reconnaissable du premier coup pour toutes les intelligences. Pour qu'un tel système pût se soutenir, il faudrait que la Bible ne contînt même pas de métaphores. ”

“ La Bible est aussi vraie qu'un livre peut l'être.
Néanmoins elle ne présente pas uniformément l'expression exacte et complète de la vérité sur tous les points qu'elle touche. La parole divine adressée à tels hommes, dans telles conditions, a été dite pour eux ; dans sa forme elle est vraie relativement à eux, bien qu'elle soit absolument vraie dans sa substance. En face d'une difficulté réelle, le théologien qui veut y apporter une solution sérieuse dit la même chose que le critique non préoccupé de théologie. ”

“ Puisqu'il est question de l'Esprit, nous dit-il, l'allusion se rapporte au baptême de Jésus, et le sang n'est pas celui qui est sorti par l'effet du coup de lance, mais celui que le Sauveur a versé avant d'expirer. On peut répondre que le sang est bien plutôt celui dont saint Jean a parlé dans l'Évangile, et que le témoignage de l'eau se joignant à celui du sang, cette eau doit être celle qui est venue avec le sang, et non pas l'eau du Jourdain, d'autant que celle-ci ne rend au Christ aucun témoignage particulier. ”

“ Quelques-uns, à propos de la découverte de la Loi sous Josias, ou de la restauration des Ecritures par Esdras, parlent du peu de soin avec lequel on gardait les Écritures chez les Juifs. Le jugement n'est pas exact, mais il montre au moins que les Pères ne tenaient pas à l'idée d'un auteur et d'une rédaction - uniques pour chaque livre. La pensée de l'inspiration divine dominait tout, et l'on n'attachait qu'une importance très secondaire aux circonstances et aux détails de la composition humaine. ”