Critique textuelle

“ Ses récits et ses citations sont faits de manière à procurer une lecture agréable et attachante, même à ceux qui, ayant une conviction arrêtée ou une complète indifférence, ne songeraient, en lisant ce livre, qu’à s’instruire ou à se remémorer. Notre siècle aime ces claires analyses et ces ingénieux extraits où la vraie critique sérieuse excelle aujourd’hui et qui, véritablement, nous apportent la nourriture de l’esprit. ”

“ Et tout le monde comprendra que, ni les idées préconçues, ni la passion, ni les considérations politiques, ni la religion, ni même la morale, n'ont rien à y voir, quand il s'agit de réalités scientifiques à constater, de faits historiques à juger impartialement, ou des principes de l'esthétique, applicables à la critique des oeuvres littéraires et des choses de l'art. ”

“ Car c’est sans doute encore la forme de la critique qui, à propos des personnes originales de notre temps ou des autres siècles, permet le mieux d’exprimer ce qu’on croit avoir, touchant les objets les plus intéressans et même les plus grands, d’idées générales et de sentimens significatifs. ”

“ Telle est pour moi la conséquence dernière de ces belles témérités de pensée qu'on appelle aujourd'hui la critique et la science positive. C'est l'extinction de toute grandeur, de toute beauté, de toute nobles espérance parmi les hommes. ”

“ Seulement, comme nous vivons dans le siècle de la critique littéraire, on soumet aujourd’hui les événements et les biographies du xviie siècle à un commentaire perpétuel, tandis que les trouvères, peu soucieux de comparaisons et de contrastes, se sont contenté de reprendre les œuvres anciennes et d’en modifier la forme pour les rendre plus accessibles à l’intelligence et au goût de leurs contemporains. ”

“ Avoir su trouver l’intérêt, l’émotion, la bonne plaisanterie, l’action enfin, dans la dialectique, dans les catégories, dans la scholastique, le détour assurément doit sembler original et neuf. Il est curieux de suivre tout ce dont est capable un grand esprit piqué au jeu, et de voir, en désespoir de cause, la philosophie se faisant drame, la critique, à ce degré de puissance, devenue créatrice. ”

“ Je défends un homme qui, s’il avait rencontré une critique littéraire sur la forme de son livre, sur quelques expressions, sur trop de détails, sur un point ou sur un autre, aurait accepté cette critique littéraire du meilleur cœur du monde. Mais se voir accusé d’outrage à la morale et à la religion ! ”

“ Critiquer, c’est juger et donner de ses jugemens des raisons victorieuses. L’indépendance du caractère, la force et la justesse de l’esprit, l’élévation et la fécondité des doctrines, peuvent seules fonder le crédit de la critique philosophique. ”

“ On parle beaucoup aujourd’hui des différentes sortes de critique littéraire ; on divise la critique en dogmatique, historique, physiologique. Après tout, il ne peut y en avoir qu’une de bonne, et c’est celle qui prend l’homme tout entier, composé d’âme et de corps. Vous aurez beau faire, vous ne vous passerez ni du corps ni de l’âme. ”

“ L'histoire , la philosophie , le roman , la poésie , la critique , sont tous fatalement condamnés à la fantaisie, parce que, dans chacun de ces genres , les formes, les certitudes, les probabilités ont été épuisées. La critique surtout n'a plus d'autre route à suivre. ”

“ On peut suivre ainsi l’esprit critique s’exerçant sous toutes les formes et sur tous les points, s’aiguisant au feu de son activité même, s’étendant et se fortifiant par la comparaison des diverses littératures, s’élevant à la hauteur de la psychologie ou de l’histoire, soit par une étude attentive de l’homme dans sa nature essentielle et invariable, soit en rattachant l’écrivain et son œuvre au temps qui les a vus naître. ”

“ Se dit du goût, du discernement, de la science, de la capacité qu’on a de juger, de faire un bon ouvrage critique. De scriptis judicandis ars, Critice. La Critique est l’art de juger des faits qui composent l’histoire, des ouvrages d’esprit, des différentes leçons qui s’y rencontrent, de leur style, & de leurs Auteurs. Tout cela est du ressort de la Critique, & M. le Clerc en a donné une idée imparfaite, quand il la définit, l’art d’entrer dans le sens des anciens Auteurs, & de faire un juste discernement de leurs véritables ouvrages. ”

“ Mais cette raillerie est sans aigreur; ses traits agréables n'offensent pas les
gens qui se les attirent, tant ils touchent juste à leur vrai travers.
Faut-il dire, Monsieur, de quel style est écrit ce morceau? Ce que les philosophes pensent de votre essai de métaphysique, je serais tenté de le penser de votre essai de critique ; vous êtes un critique qu'une force majeure a fait changer d'état. Vous n'auriez rien à envier aux plus habiles en fait d'études comparées, de vues fines et délicates, de précision, de vivacité dans le langage. ”

“ la philosophie elle-même est une critique, une science critique — et rien que cela ! ”

“ Quoi qu' en veuille faire croire la critique officielle , nous sommes à une époque de prose , et il y a là une de ces harmonies logiques qui satisfont l' esprit par l' évidence de leur signification . ”

“ C' est ainsi que la critique retrouve l' âme des individus et des peuples dans les œuvres de l' art , et que l' histoire littéraire bien faite devient une sorte de psychologie concrète , pleine de vie , de variété et d' éclat . ”

“ Car toute vérité l’intéresse. On le voit bien à la variété de son œuvre. Il emprunte à la théologie et à la science, à l’esthétique et à la morale, à l’histoire et à la légende. Il regarde surtout autour de lui. ”

“ Par exemple, conspuez les faits dans l'histoire ; définissez une époque par un mot ; dites d'un personnage marquant que c'est la personnification de telle idée ; bâclez ainsi en
trois mots l'histoire de trois règnes : la critique absolue pourra faire de vous un homme de génie. Ce sera beaucoup plus difficile si vous êtes raisonnable.
Singulier sujet d'observation pour les littérateurs à venir que cet emploi de jugements absolus dont les pédantesques et obscures formules paraîtront peut-être alors une sorte d'argot assez monotone et assez facile à apprendre ! ”

“ Si ses préceptes généraux, relatifs à la clarté, à la correction, au bon sens, au vrai et au vraisemblable, à la dignité de l'écrivain, à la nécessité de la critique sincère, etc., restent toujours justes, ceux qui se rapportent aux lois des genres littéraires n'ont plus qu'une valeur historique ”

“ De l' étude approfondie de l' homme abstrait , elles tirent des principes supérieurs de philosophie , de morale , de logique , d' esthétique , de politique et de civilisation , que l' historien , le moraliste , le publiciste , le critique , l' inventeur de méthodes doivent
appliquer à l' homme réel , individu ou peuple , sous peine de n' apporter dans leurs jugements et leurs conseils pratiques ni le sentiment du vrai , ni le sentiment du juste , ni le sentiment du beau . ”

“ Ces études, de valeur assez diverse, sont à peu près toutes marquées de ce triple caractère : ce sont bien, dans leur fond, des études critiques ; mais en même temps, ce sont des œuvres d’art, et de vives esquisses morales : de telle sorte que cette œuvre relève tout à la fois de l’histoire de la critique, de l’histoire de la littérature d’imagination, et de l’histoire des idées. ”

“ Et d’abord ils réunissent tous les caractères internes d’authenticité, puisque la critique la plus sévère et la plus minutieuse, loin d’y avoir rien trouvé d’important qui pût mériter son blâme, a été forcée de confesser que tout y était parfaitement assorti aux circonstances, soit des temps, soit des lieux, soit des personnes. ”

“ Nous aussi nous avons vécu dans les meilleures sociétés, et nous y avons trouvé en honneur, une foule de locutions et de prononciations qu'il vous plaît d'attribuer au mauvais usage ; d'autres au contraire, auxquelles vous donnez droit de cité, ne sont pas acceptées des honnêtes gens. — On voit la nature et la portée du débat. C'est la critique la plus sérieuse qui pût être faite du plan et de l'esprit des Remarques. ”

“ Une idée dont on part, en vous conduisant à une autre idée, vous écarte entièrement du point de vue d'ensemble primitif, c'est-à-dire de cette impression générale qu'on conçoit d'un objet. Je compare, pour m'expliquer mieux, la situation d'un auteur qui se prépare à peindre une situation, à exposer un système, à faire un morceau de critique, à celle d'un homme qui, du haut d'une éminence, aperçoit devant lui une vaste contrée remplie de bois, de ruisseaux, de prairies, d'habitations, de montagnes. ”

“ Dès que l’entretien s’élève, les questions irritantes surgissent de toutes parts. Or de quoi peut-on parler là où l’on parle de tout, sauf de politique, de religion et de philosophie? Reste la littérature; mais la littérature, à moins de n’être rien, n’a-t-elle pas ses mille nuances politiques, philosophiques et religieuses? ”

“ Comme avec la rhétorique on avait la poésie, l’histoire, l’art épistolaire, tout le genre didactique, la traduction, et qu’avec la dialectique on s’ouvrait le champ de la philosophie et les discussions sur les plus hautes abstractions de la pensée, sur la nature et sur la politique, l’esprit humain, sans trop sortir des cadres imposés par l’usage, s’empara de tout ce que nous appelons aujourd’hui les études littéraires et philosophiques. ”

“ Ces efforts prodigieux de l'art remontent sans doute aux époques où la parole n'ayant pas encore fait élaborer les grands problèmes des arts et des sciences, mais ayant déjà introduit les hommes dans le sanctuaire des connaissances, paraissait être elle-même le dernier mot de tous les problèmes qu'offre le monde. ”

“ Nous aimons la littérature et la poésie. Mais nos préférences sont pour l'histoire et la philosophie du droit. Ces études conduisent plus sûrement que la poésie à la manifestation de la vérité morale. ”

“ C'est le mouvement général de la pensée, son flot continu, l'effort pour faire pénétrer l'élément moral dans la politique, l'art, la littérature, la philosophie, qui donnent tant de vertu à ses écrits. D'autres écrivains ont apporté plus d'art à colorer et à ciseler la période, sa vive et mouvante intelligence cherchait à étreindre la vérité, non à briller par des finesses de diction. Sa manière tient de l'improvisation ; chaleureuse, spontanée, mêlée de traits familiers, de saillies, d'appels au lecteur; chaque pensée jaillit directement de son âme agitée et émue. ”

“ Quel est l'esprit à la fois judicieux et souple qui saura mêler les divers éléments de la fiction et de la vérité dans de justes mesures, qui joindra la pénétration de l'historien, l'imagination du poëte à la sagacité du moraliste ?... ”

“ Les procédés de leur intelligence, leurs idées en matière d’exactitude historique ou de phénomènes naturels, leurs intentions en écrivant, la manière dont leurs écrits ont été recueillis, tout, dès qu’on prend l’Écriture comme le monument purement humain de la vérité divine, devient problème, et tout ouvre accès aux interprétations les plus libres. ”

“ « La Raison est ma religion,
« L’Humanité est ma loi. »
En tête d’un livre, il est d’usage d’écrire une préface ; c’est en quelque sorte une introduction du lecteur pour appeler son attention sur les mérites de l’œuvre. ”

“ C'est seulement à cette condition que nous trouverons, pour développer notre matière, autre chose que ces pensées banales et insignifiantes, ces phrases toutes faites qui peuvent se présenter à l'esprit de tout le monde. ”

“ Qu’y a-t-il de nouveau ? Quelque écrivain, peut-être, quelque nouveau philosophe, sous prétexte d’éclairer l’humanité, répand dans son ouvrage des principes et des maximes répréhensible, odieuses ?... ”

“ Ne serait-il pas plus conforme aux lois de la nature et de la logique d'étudier l'art de raisonner avant celui d'exprimer ou de développer un raisonnement ? l'art de penser avant celui d'écrire, en un mot, la logique avant la rhétorique ? c'est précisément le contraire qui a lieu. ”

“ Celui qui ne sait pas établir des principes, ni mettre ses preuves dans un bel ordre, ni éclairer l'esprit par de vives lumières, ni le frapper par de fortes conceptions : celui-là pourra bien être un discoureur, mais il ne sera pas un orateur. Un beau discours, un beau poëme, ne supposent-ils pas un plan, une liaison intime de parties qui en fassent un tout, un grand fonds de vérité dans les pensées, dans les caractères? Quand on sépare la logique de l'éloquence, qu'on place, pour ainsi dire, les mots d'un côté, et de l'autre les choses, quelle idée se forme-t-on donc du talent d'écrire ? ”

“ Vous qui écrivez, prenez une matière qui convienne à vos forces, et faites longtemps l’essai de ce que vos épaules peuvent soutenir ou refusent de porter. À qui possédera bien la matière choisie, ni l’expression ne manquera, ni l’ordre lumineux. Ou je me trompe, ou l’ordre aura cette vertu et cette grâce, que l’auteur d’un poëme promis ne dira, avant tout, que ce qui doit être dit, omettant le reste pour l’instant et différant de l’exprimer, aimant ceci et dédaignant cela. ”

“ Or, par un bonheur qui est assez ordinaire dès qu’on ne prétend à rien, je rencontrai en réfléchissant, comme on lira plus loin, sur les différences entre l’éloquence et la prose, une idée qui m’affermit dans le dessein de n’écrire que pour moi, c’est que la preuve, ou l’argument, ou la déduction en partant d’un principe supposé invincible, enfin tous les moyens de la logique, sont, comme ce dernier mot l’exprime assez, proprement des moyens de l’éloquence, j’entends de la parole publique, car l’éloquence écrite est une espèce de monstre. ”

“ «Lorsqu'on pressait ce modèle des philosophes de protéger au moins son œuvre contre les objections qu'on murmurait autour de lui, il répondait avec un profond désintéressement: «Si mon livre renferme la vérité, c'est en vain qu'on l'attaquera; sinon, qu'il périsse.» ”

“ Chaque sujet a ses pensées et ses sentiments qui lui conviennent, comme aussi chaque pensée et chaque sentiment attend du goût de l'orateur ou de l'écrivain l'expression ou le style qui lui est propre. ”