Ch. de Rémusat

“ Des interprétations diverses, des systèmes, des dissidences, il en vient partout. Toute hérésie naît d’une orthodoxie quelconque. Tant que la raison humaine existera, elle multipliera ses points de vue, et si l’Angleterre produit tant de sectes, ce n’est pas parce qu’elle est protestante, c’est parce qu’elle est libre. Aussi, bien loin que l’existence de ces sectes soit une source d’indifférence religieuse, elle peut être et elle est souvent la cause d’une sainte émulation. Que n’a pas dû, sous le rapport de la foi et des œuvres, l’église établie aux évangéliques ? ”

“ La variation est la condition du progrès. L’unité absolue et immobile n’est point évidemment la nature des choses, et prétendre la réaliser, c’est entreprendre de réformer la création.
En généralisant ainsi, nous ne faisons que traduire en une seule idée l’état général des âmes et des croyances des pays où, comme en Angleterre et encore plus en Amérique, la grande diversité des sectes est une chose admise, non moins admise que la domination de la religion chrétienne. Qu’on aime ou qu’on n’aime pas cet état de choses, il existe, et s’il existe, il faut en donner le sens. ”

“ La question de l’autorité de la Bible est effectivement en pays protestant, comme chez nous celle de l’infaillibilité de l’église, la difficulté capitale, la source inépuisable du désaccord entre l’orthodoxie et la foi libre. Elle s’opposera peut-être toujours à une parfaite intelligence entre deux natures d’esprits qui n’ont rien à se reprocher l’une à l’autre, entre des consciences également sincères, également pures, mais où la lumière de la vérité pénètre apparemment par un rayon brisé sous un angle différent. ”

“ La révélation est le vin nouveau que le maître de la vigne veut verser dans les vaisseaux neufs, et qui sera comme le sang de la nouvelle alliance. Mêler l’eau et le vin, c’est unir la raison et la foi. Il manque quelque chose à celui que l’eau seule abreuve. Est-on bien certain que le vin tout pur soit sans danger ? On se divise sur les proportions du mélange ; mais tout le monde en fait un, et l’humanité n’a point trouvé de règle universelle. ”

“ Des sentimens naturels, des sympathies, des penchans, des intérêts légitimes viennent fortifier l’autorité théorique de la morale. La religion en est comme la sanction, et la religion elle-même pourrait bien, tout comme la morale (elles ont toutes deux la même origine) , avoir besoin pour régner, pour agir sur les hommes, d’être autre chose qu’un théorème démontré. Observez bien qu’il ne s’agit pas ici de pures vérités abstraites qui n’intéressent que l’intelligence ; il s’agit de lois qui doivent être obeies, car il y a des devoirs envers Dieu. ”

“ Foi des poètes et des philosophes, des prophètes et des martyrs, des meilleurs amis de l’humanité et des ennemis de la misère et du mal ! Foi de Milton et de Howard, qui inspirais la muse de l’un quand elle laissait échapper les accens de la piété et de la liberté tout ensemble, et qui armais le courage de l’autre pour braver la maladie et percer les ténèbres des cachots, afin qu’aucun enfant de la faute ne pût rester sans consolation ! ”

“ Une fois l’Écriture ainsi interprétée, le rôle de la raison commence. L’intelligence dont parle saint Paul peut apprécier alors en soi ce qui lui est enseigné ou raconté, et pourvu qu’elle ne déclare pas à priori fausse toute idée de révélation et de miracle, elle peut à son tour juger au fond l’interprétation du texte et dégager la vérité même de la pensée personnelle de l’écrivain, car la foi n’exige le sacrifice d’aucune vérité. Il y a par exemple des théologiens qui voudraient proscrire la religion naturelle en faveur de la religion révélée ; l’une au contraire doit concourir avec l’autre. ”

“ J’admets très volontiers que la philosophie peut conduire à la religion ; mais qui ? Les philosophes. Il est moins certain que tous les hommes soient des philosophes, ou que les méthodes, les démonstrations et les expressions de la science puissent persuader le genre humain, et assurer à la vérité cette domination pratique qui importe à la morale et, qu’on me permette de le dire, au salut. L’observation nous apprend que les devoirs ordinaires eux-mêmes nous sont inspirés, enseignés, et pour ainsi dire recommandés par d’autres motifs encore que ceux de l’éthique spéculative. ”

“ Cependant, si nous nous sommes élevés à la notion d’un Dieu, c’est-à-dire d’une puissance intelligente, les miracles en sont une marque, et nous la rendent pour ainsi dire présente. Du reste, avec ou sans miracles, le christianisme a fait ses preuves ; l’œuvre du Christ a changé le monde. Par lui, non-seulement les vérités fondamentales de toute religion sont devenues plus saisissables et plus saisissantes, mais encore une révolution morale s’est accomplie, et de nouveaux devoirs ont enfanté de nouvelles vertus. ”

“ Il n’est même pas impossible que chez quelques-uns la croyance, considérée comme système de faits et d’idées, soit indécise et vague, et qu’auprès d’elle l’esprit chrétien subsiste avec d’autant plus de force et d’ardeur qu’il reste concentré sur un seul point. Les controverses demeurent dans le cercle de la théologie et n’affaiblissent pas le lien religieux. En un mot, la religion subjective ne dépend point intégralement de la religion objective. Le christianisme est à la fois un système scientifique et une vie nouvelle ”

“ On y retrouve, avec une couleur de moins en moins dogmatique, cette pensée dominante, qu’au théisme il suffit que Dieu existe, tandis qu’au christianisme il faut encore que Dieu vive. C’est l’union vivante de Dieu avec l’humanité qui est le fond de la religion, et là est la grande révélation de l’Évangile. ”

“ C’est ce sentiment tout intérieur qui motive et soutient la foi, qui en est la raison d’être, et qui, lorsqu’il s’est emparé de l’âme, devient plus puissant que toutes les suggestions de l’expérience et du raisonnement ; mais il en résulte aussi que la religion peut prendre, en termes d’école, un caractère purement subjectif, caractère qu’elle affecte plus rarement en pays catholique, et que les écrivains de notre église cherchent rarement à lui imprimer. ”

“ Ils croient en Christ comme littéralement et véritablement « Dieu manifesté dans la chair, » tout pouvoir lui étant donné au ciel et sur la terre ; comme le fils de Dieu éternellement engendré, le mode de son unité avec le père demeurant un mystère de gloire et de grâce qui surpasse toute connaissance par les conditions mêmes du fait, comme le chef toujours présent et vivant de l’église, et l’intercesseur personnel pour ses disciples. Ils croient en l’universalité du besoin d’un renouvellement spirituel dans le cœur des hommes par le repentir, la grâce de pardon, et le salut en Christ. ”

“ Nous croyons que Dieu a habité en lui, s’est par lui manifesté, a par lui enseigné les hommes, lui a communiqué son esprit par-delà toute mesure. Nous croyons que Jésus-Christ était la plus glorieuse manifestation, l’expression, la représentation de Dieu pour l’humanité, et qu’en le voyant et le connaissant, nous voyons et connaissons le père invisible, en sorte que lorsque le Christ est venu, Dieu a visité le monde et a demeuré parmi les hommes plus manifestement qu’à aucune époque antérieure. Dans les paroles du Christ, nous entendons Dieu parler ; dans ses miracles, nous voyons Dieu agir ”

“ Ainsi Coleridge en philosophie s’est rangé du parti de Platon. Il a poussé jusqu’à l’insulte la sévérité pour les doctrines fondées en métaphysique sur l’empirisme, en morale sur l’utilité. Il a soutenu l’ancienne théologie anglo-protestante contre ceux qui voulaient ne faire de la religion que la forme populaire des idées des honnêtes gens, et il a défendu l’église établie contre les dissidens, et surtout contre les libres penseurs. Enfin dans la politique il a été plus avec le pouvoir qu’avec l’opposition, traitant toujours en ennemi l’esprit révolutionnaire. ”

“ Lorsque les protestans attribuent l’infaillibilité à l’Écriture, ils oublient toujours de démontrer à quelle signification de l’Écriture cette infaillibilité appartient. Croire que la vérité est dans la Bible n’avance à rien, si l’on ne sait quelle vérité est dans la Bible. Or, là où n’existe ni tradition, ni autorité au-dessus de l’erreur, pour la faire connaître, reste l’unique voie par laquelle en toute autre chose les hommes cherchent la vérité. ”

“ Le réveil religieux ne date que du réveil de l’esprit de secte. Le droit de lire et de comprendre la Bible suivant son jugement individuel, d’y chercher librement la parole divine, n’est-il pas incompatible avec l’uniformité de symbole et de liturgie qui devrait accompagner le protestantisme réduit à l’unité ? En un mot, ce que se proposait la nouvelle alliance n’était-il pas chimérique ou dangereux, et pouvait-elle éviter l’un et l’autre écueil autrement qu’en tombant dans l’insignifiance ou la nullité ? ”

“ Or la religion, dès qu’elle est autre chose qu’une idée ou un sentiment, ne peut être que le christianisme, et le christianisme, qui devrait être un lien entre les hommes, devient une question qui les divise. Pour faire cesser la divergence ou le conflit, il faudrait une transaction entre l’esprit traditionaliste de l’église et l’esprit rationaliste d’une partie de la société moderne ; mais une transaction n’est possible que lorsqu’au moins une des deux parties cède quelque chose, c’est-à-dire se réforme. Il faut que l’église comprenne qu’on peut être encore religieux sans être orthodoxe ”

“ Le rigorisme un peu minutieux de M. Newman ne lui permit pas de s’arrêter à cette croyance ; il voulut au contraire retrouver jusque dans la conduite du Christ sur la terre les traits de l’imparfaite humanité, et ne conserva de la religion qu’une idée dont il aime encore à rendre hommage au christianisme : c’est qu’à l’homme moral doit s’unir l’homme spirituel, et que nos fautes et nos misères doivent s’absorber et s’éteindre dans une régénération de l’âme en Dieu. ”

“ On a craint l’invasion d’un christianisme purement nominal. Il ne faudrait pourtant pas qu’une défiance excessive parût mettre hors de l’Évangile les Milton et les Newton, et des apologistes tels que Grotius et Lardner. Déjà les sentimens de respectueuse sympathie témoignés à M. Bunsen dans une des séances de Berlin semblent prouver que la société comprend qu’une alliance libre est possible entré la science et la foi, entre la philosophie et la religion. Il est douteux que l’on se relâche des précautions prises expressément contre ceux que l’on confond sous le nom d’unitairiens. ”

“ Ils tiennent que la croix du Rédempteur est l’unique espérance du monde, tous ceux qui sont sauvés, en quelque lieu que ce soit, étant sauvés par l’administration spirituelle et la domination du fils de Dieu sur la race entière, que l’homme ait ou n’ait pas conscience de son opération. Ils croient en la prière, comme acte de demander à Dieu et de recevoir de lui, et non comme acte d’excitation et de réaction de l’homme sur lui-même. Sous ces rapports, ils diffèrent probablement en doctrine des autres qui portent la même dénomination. ”

“ Comment donc, peut-on demander, différons-nous des autres chrétiens ? Nous différons en un point important. Tandis que nous honorons le Christ comme le fils, le représentant et l’image du Dieu suprême, nous ne croyons pas qu’il soit le Dieu suprême lui-même... Nous disons que le fils ne peut être le même être que son père, que celui qui a été envoyé dans le monde pour le sauver ne peut être le Dieu vivant qui l’a envoyé. ”

“ Il espère que le progrès social, dont il se proclame le zélé partisan, pourra, grâce à une réforme heureuse, devenir un progrès religieux. Là encore il voit un avenir chrétien, et par conséquent il semble reconnaître encore dans l’avènement du christianisme le moyen par lequel la Providence a préparé la conversion du monde. Le Christ ne cesse pas d’être pour lui en un certain sens le médiateur entre Dieu et l’homme ; mais cette croyance n’est guère qu’à la surface de son esprit, quoiqu’un sentiment intimement religieux paraisse être resté dans son âme. ”

“ La société dont nous sommes membres, la portion de l’humanité dans laquelle nous sommes nés tous, professe généralement que les manifestations spéciales par lesquelles la Providence a donné la force et la vie à nos primitives dispositions religieuses sont celles que rapporte un testament tenu pour sacré parmi nous, celles que décrivent et commentent toutes les chaires élevées par la piété, d’Archangel à Cadix et de l’Attique en Islande. Voilà en fait la religion parmi nous. La philosophie a certes le droit de rechercher la religion abstraite comme le gouvernement abstrait ”

“ En résumé, quel que puisse être le rapprochement entre toutes les âmes religieuses, elles se répartiront toujours entre ces trois classes de croyans, les philosophes théistes, les sectes protestantes, l’église catholique. Les sectes toucheront à la philosophie par les dissidens ariens de diverses nuances, au catholicisme par les églises constituées comme celles d’Angleterre ou de Suède. La liberté religieuse, le jour où elle sera universellement établie, pourra effacer à la longue entre les trois grands partis tous les sentimens hostiles qui leur restent des temps de guerre et d’oppression. ”

“ Ce qu’il a trouvé, ce qu’il croit avoir trouvé du moins, c’est que le christianisme populaire, c’est-à-dire la doctrine que prêchent les églises, ne peut être la doctrine qu’enseignait Jésus. Les églises en général sont liées d’un côté par le texte littéral, de l’autre par une interprétation traditionnelle des Écritures, ce qui suppose l’inspiration des écrivains sacrés. ”

“ Il est certain que, sous une forme ou sous une autre, les hommes ont toujours cru que Dieu se rappelait à eux par des signes actuels et, si je puis ainsi parler, par de célestes mémento, qui confirment et fécondent les notions propres et nécessaires de la raison. Cette croyance est au fond de toutes les religions ; elle en fait la force, elle en motive l’existence ; elle leur prête même une valeur proportionnée à ce qu’elles contiennent de vérité. ”

“ Pendant les deux années qu’il passa en Asie, son commerce avec les infidèles, le spectacle de leur inflexibilité religieuse, la difficulté de les ébranler et de faire à leurs questions des réponses avouées par l’universalité des chrétiens le troublèrent dans son respect et dans sa confiance de serviteur de l’église. En présence du monothéisme rigoureux de l’islam, il se sentait entraîné à concevoir la divinité du Christ comme dérivée de celle du Père, conception qui subordonnait l’un à l’autre, et dont il croyait apercevoir les élémens dans le symbole même de Nicée. ”

“ Mais dans la religion, dont l’objet n’est pas de ce monde, les sentimens et les idées sont provisoirement nos seules données pour établir l’existence du monde invisible, et l’homme, fût-il réduit aux lois morales qui le conduisent à la croyance en Dieu, ne serait pas dépouillé de toute confiance légitime dans l’objet mystérieux de ses plus hautes pensées. Une célèbre philosophie, sceptique sur tout le reste, n’a, comme on sait, retrouvé la certitude que là. ”

“ Sur des sujets si délicats, ce n’est qu’avec timidité qu’on peut hasarder sa pensée ; nous lui soumettons la nôtre, et si quelqu’un s’étonne de la liberté avec laquelle nous avons exprimé des idées qui sont loin d’avoir cours parmi nous, nous prierons de remarquer que nous nous sommes la plupart du temps borné à raconter. Que croit-on, que pense-t-on, que dit-on en Angleterre ? ”