Greg

“ « Il y aura donc au monde quelqu’un pour qui je ne serai pas le comte de Trop » !
Greg s’interrompit de faire parler Gabrielle, observant à Catherine Dortan :
« Et moi, je pensais : il se fourre le doigt dans l’œil jusqu’au coude ! S’il a jamais été le comte de Trop, c’est bien aujourd’hui.
« Puis, ennuyé à la fin d’avoir l’air d’écouter sans qu’on le sût, je me relève et je vais offrir mes fleurs à Mlle Lavaur.
« — Comment ! ami Greg, tu étais là ? » ”

“ Que dire et comment répondre à M. Greg ? Notre pays est à plusieurs reprises l’objet de ses études. Il le suit avec intérêt, avec anxiété, quoique avec peu de sympathie, dans ses épreuves passées. Il pénètre souvent avec sagacité dans ses maux les plus profonds ; il voit parfois avec une merveilleuse justesse les chances les plus redoutables de son avenir. ”

“ Le cercle reformé autour de l’oncle Charlot, voyant Greg un peu esseulé, Jeanne, apitoyée par cette qualification d’orphelin qui représentait à ses yeux un si lourd fardeau de peines, lui proposa :
« Voulez-vous que nous regardions des images, ou bien aimez-vous mieux venir voir les lapins ? Ils sont très drôles, les lapins, tout à fait apprivoisés. »
Greg consulta Pierre du regard.
« Va, mon petit, va », fit celui-ci d’un ton affectueux.
On profita de l’absence des deux enfants pour questionner le jeune homme au sujet de son protégé. ”

“ « Tu vas filer par le train de nuit, Greg, commanda Catherine. Tu diras à M. Marcenay que tu étais venu me demander un conseil à propos de ton voyage : c’est tout. Il sera si préoccupé des brouilles de là-bas et de leurs conséquences qu’il ne songera même pas à s’informer quel jour tu es parti. »
Greg obéit, et le lendemain, à son réveil, en place de la dépêche attendue, Pierre vit entrer son petit protégé.
Sans même songer à réfuter les accusations de « la vieille dame », tout de suite Greg parla au nom de l’oncle Charlot. ”

“ La voix de Greg tremblait un peu. Il alla se réfugier auprès de Marcenay, espérant couper court à des questions qui l’affolaient, lui faisaient perdre tout sang-froid.
Le voyant secoué d’un frisson nerveux, Pierre le crut pris de la fièvre.
Il se leva.
« Mon petit compagnon de route doit être fatigué du voyage. Il est neuf heures, du reste. À cette heure-là, d’habitude, vous êtes depuis longtemps dans votre lit, mon oncle. »
Le vieillard inclina la tête en souriant. ”

“ Juge s’il y a de quoi se régaler.
— Et la vieille dame ?... » interrogea Greg d’un air sévère ; celui qu’elle devait prendre pour interdire de toucher à ses fruits, pensait-il.
Pierre se mit à rire.
« Rassure-toi, mon petit, je... »
Il n’acheva point sa phrase. On parlait, près de son oncle. La voix qui prononçait les mots parvenus à son oreille était jeune, rieuse... Comme elle vibrait joliment ! Le ton était décidé, le timbre doux. Et on n’avait pas sonné à la grille, il en était certain ; donc c’était une amie : la bonne fée de l’oncle Charlot, peut-être... ”

“ Il en avait déjà fait de l’ouvrage, petit Greg, à neuf heures du matin ! D’abord sa chambre, puis une course au bois Salomon pour cueillir à Gabrielle, qui avait exprimé le désir d’en orner le salon de bonne maman et son petit oratoire, des branches de houx fleuri. Il avait ciré toutes les chaussures de la maison, soigné les pigeons, la volaille ; fait manger devant lui, à Mylord, un peu délicat sur la nourriture, une pâtée préparée de ses mains ; rendu mille petits services à la cuisinière. ”

“ Et, à ce sujet, rappelle-toi, mon petit, que la volonté de ton grand-père est qu’il ne soit point parlé de ça jamais ! Il a voulu le silence jusque sur sa tombe, où, pour lui obéir, mon père n’a fait mettre que le nom sous lequel il était connu aux Égrats : « Jean ». C’est pour ensevelir son secret avec lui qu’il a détruit tous vos papiers de famille. Et cela, il l’a fait dans ton intérêt, Greg, pour que tu ne sois point chargé du fardeau qu’il n’a déposé qu’à la mort et qui a été son martyre si longtemps. Sans la mère Norite, tu aurais tout ignoré et cela eût mieux valu. ”

“ Je partirai dès que l’état de Greg me le permettra. Je n’ai pu m’empêcher de sourire, hier soir, lorsque vous avez fait cette réflexion à propos de mon absence : « Ce serait bien naturel. » Vous vous disiez ceci, n’est-ce pas, vous qui avez la passion des excursions lointaines : « Voyager, c’est la première chose qui doit tenter un millionnaire. » Et moi, je pensais à ce que je vais vous confier, d’accord avec l’oncle Charlot ”

“ Eh bien, moi aussi, mon ami Greg ; je vais t’en donner la preuve. Je pars dans quelques jours pour longtemps, peut-être. C’est à toi que je confie le soin de veiller sur mon oncle, d’y veiller le jour et la nuit. Non que tu doives coucher dans sa chambre à la place de Malauvert ; les choses resteront en l’état. Il suffira que tu laisses ta porte ouverte, afin d’être prêt au premier appel de l’oncle Charlot. Tu devras sacrifier l’école, par exemple. C’est l’instituteur adjoint qui montera te donner chaque jour une leçon, sa classe finie. ”

“ « Comme vous voilà beau, mon oncle ! s’exclama le jeune homme, décidément intrigué. Vous êtes devenu coquet depuis ma dernière visite. Vous portez des fleurs à la boutonnière, vous vous payez des nœuds marins à la cravate, vous faites boucler vos cheveux... »
Le vieillard riait, amusé. Mais un bégayement inintelligible sortit seul de sa gorge. Son regard s’attrista, semblant dire à Pierre : « Impossible, tu vois.
— Quand je serai médecin, je vous guérirai aussi ! » prononça Greg d’un ton convaincu.
M. Saujon arrêta ses yeux étonnés sur l’enfant, auquel il n’avait pas pris garde jusqu’ici. ”

“ Bien des choses se sont rencontrées, que je pouvais employer à notre avantage. Grégoire te considère et te salue et te bénit. Ce vieillard, le plus digne qui fut jamais de porter une couronne, se souvient avec joie du temps où il te serrait dans ses bras. Cet homme, qui sait juger les hommes, te connaît et te célèbre hautement. Il a fait beaucoup pour l’amour de toi. ”

“ Vous admirez chez autrui ce que vous blâmez chez vous. Savez-vous pourquoi, M. Grégoire? c'est que vous n'êtes pas né dans une classe privilégiée. Si vous eussiez été noble, vous eussiez été peut-être mille fois plus insolent de votre titre, que vous ne l'êtes aujourd'hui de la prétendue popularité. ”

“ Vous donc de même, attendez patiemment et affermissez vos coeurs, car l'avènement du Seigneur est proche.
— Que c'est beau ! dit Grégoire.
— Et si vrai ! ajouta Christophe, lorsqu'il est question du laboureur, je veux dire.
— La question est de savoir si l'avènement du Seigneur approche ? dit Grégoire. Je le voudrais pour mon compte. Mais, vous voyez, celui qui a écrit cela croyait qu'il était proche, et depuis tant de siècles qui ont passé sur le monde, les hommes deviennent de plus en plus méchants. ”

“ « Ah! disait-il, quand je serai grand, je remuerai de la terre à mon tour je taillerai des rosiers, ou je taillerai du marbre ; je gagnerai ma vie, comme fait mon père, et on m'appellera le brave Grégoire, Grégoire le travailleur. »
Rien n'était beau à voir et aimable à entendre comme cet enfant. Son visage était épanoui; ses joues étaient pleines ; la force et la santé respiraient dans toute sa personne. ”

“ Génie vaste, fécond, inflexible, plein de la foi la plus ardente et la plus pure, l'homme le plus grand et le plus vertueux de son siècle : Grégoire a su créer une société nouvelle, faire oublier le passé et asseoir l'avenir : nous recueillons encore aujourd'hui les fruits de son intelligence et de sa sainte entreprise. ”

“ Les succès de Grégoire devenu le serviteur des derniers des sujets, ne doivent plus nous étonner, c'est la conduite ordinaire de la providence d'élever ceux qui s'abaissent, Qui se humiliat exaltabilur ! ”

“ GREGORIO. Excusez, seigneur alcade, nous sommes des fermiers qui ne savons pas où il faut se mettre ; mais, comme dit cet autre, si j’ n’avons pas d’éducation, j’avons de l’argent ; ça se place partout.
ROBERT, sur le devant de la scène à droite. À merveille, l’un est un fat, et l’autre est un sot. C’est toujours bon à prendre en note ; mais il y a chez eux un mariage, un repas : autant loger là qu’ailleurs. (Il s’approche de Tuffiador et de Gregorio.) ”

“ Quand prés d’eux nous passions légers, faisant les fous,
Ne portaient pas des cœurs plus sérieux que nous.
Il mourut le matin de sa treizième année !
Mais sur son tertre vert, la treizième journée,
Une fleur apparut jaune comme de l’or.
Et chacun s’écria : « C’est l’âme de Grégor ! »
Et tous, dès qu’ils voyaient la tombe merveilleuse,
De ralentir leurs pas ; puis, d’une main pieuse,
En passant chaque ami soulevait son chapeau.
Et les filles jetaient sur la fleur un peu d’eau.
Cette fleur, Sulia, l’enfant grave et fidèle,
La tenait sur son cœur quand j’arrivai prés d’elle ”

“ Grégoire chercha d’abord à m’entraîner, puis voyant que je résistais à ses prières, il garda le silence et réfléchit un instant.
« À quoi bon ! dit-il en se parlant à lui-même ; nous n’arriverons jamais ; il y a trop loin d’ici à la ferme ; notre seul espoir est dans Lassie. Tiens, frère, enveloppe-toi dans mon plaid, et couche-toi à l’abri de ce rocher ; enfonce-toi bien sous l’espèce de plate-forme qu’il projette au-dessus de la terre ; mais, auparavant, n’as-tu pas sur toi quelque objet que l’on connaisse à la maison ? » ”

“ Tous deux se levèrent en sursaut lorsque Grégory fît son entrée.
— Monsieur le duc, firent-ils ensemble.
— Ces Messieurs sont-ils là ?
— M. van Steen, M. d’Astor, M. Clergery, M. de Leuze, M. Pablo, M. Cuaras, et ces dames, débita vivement le garçon.
Grégory ouvrit, au fond du café, une porte barrée de cette inscription : SOCIÉTÉ PRIVÉE, et se trouva dans une chambre bleue de fumée, où, autour d’une table, un groupe de jeunes gens jouaient à l’écarté. ”

“ — Vous n’avez que ces deux-là ? demanda madame Grégoire, pour rompre le silence.
— Oh ! madame, j’en ai sept.
M. Grégoire, qui s’était remis à lire son journal, eut un sursaut indigné.
— Sept enfants, mais pourquoi ? bon Dieu !
— C’est imprudent, murmura la vieille dame. ”

“ Rangez-vous donc, Grégoire, que je donne un godemiché à madame.
souple-fesse. Oh ! j’ai le mien sur moi... C’est bon... Eh Bien ! Grégoire, le père Florentin.
gribiche. Ah ! le père Florentin, comment se porte-t-il, Grégoire.
grégoire. Bien doucement, madame : il a encore pris des pilules ce matin.
gribiche. Que Dieu nous le conserve ! vous ne connaissez pas le père Florentin, mamselle Silvie, c’est un carme, jugez comme il bande : c’est un homme qui ne passait pas une heure sans tirer un coup ou deux, plus ou moins. ”

“ Ce gaillard, c'est Grégoire, l'ordonnance fidèle que son supérieur avait apostée là pour le repêcher comme par hasard, quand son suicide aurait fait son effet. Canaille de Montutu ! Seulement Grégoire, qui n'avait pas le secret de la comédie, avait trouvé tout simple de se déshabiller complètement pour ne pas abîmer ses effets d'habillement dans cette opération. Vrai Dieu ! le beau gars, jeune et robuste ! La lune tout à fait délivrée de sa prison de vapeurs éclaire en plein sa musculature luisante d'eau, puissante et souple. ”

“ Vrai, il n'était donné qu'à Mme Vermez de pousser aussi loin les scrupules du cérémonial, sans se rendre pour jamais ridicule. Sur ce point, elle partageait, mais en les relevant de je ne sais quelle sauce parisienne, les illusions étranges, mais presque touchantes de certaines landladies des boarding-houses de Londres, de NewYork et même de Québec, dont Charles Lever a fait une description si réussie dans ses réjouissantes confessions de Gregan. ”

“ Où est Grégoire ? Il faut faire atteler.
Souratine sortit et revint bientôt.
— Les cochers sont allés baigner les che-
vaux, dit-il; on ne pourra les atteler avant une heure.
— Eh bien! nous irons à pied, et la calèche viendra nous chercher, n'est-ce pas, Maxime Ivanovitch?
— Certainement, madame.
— Je vais avec vous, dit Souratine.
— Toi?. Non, mon cher mari; vous allez rester à la maison pour m'envoyer les provisions; vous êtes trop sujet à attraper les fièvres.
C'est bien fait! nous irons nous promener sans vous, cela vous apprendra à ne pas être invulnérable. ”

“ Benoît fit un mouvement et s'avança sur la route comme pour appeler, mais Grégoire ne bougea pas. - Écoute, dit-il, je respecte ta fidélité; mais tout peut s'arranger très-bien. Te charges-tu de porter une lettre à Lecerf? — Oui, monsieur. mais à condition que je ne serai pas suivi. -J'accepte ta condition; mais j'en fais une à mon tour : je recevrai demain une réponse, poste restante, à mon adresse Simon Favert. -Je ferai la commission. - Sois fidèle à ta parole, Grégoire; maintenant tu me connais, et tu sais que je puis te découvrir dans les entrailles de la terre pour te ramener au bagne. ”

“ Car moi je pense comme Grégoire,
J’aime mieux boire.
Du vin j’entends : car quoique je sois chargé de faire les tisanes pour toutes ces innocentes... je n’mettons pas seulement le doigt d’dans pour goûter si ell’ sont bonnes ; il faut aller chercher le père Florentin... le père Florentin... on dit... ma foi je n’sais pas c’qu’on dit... si c’n’est que le père... fou... fou... foutons le camp : car je dois aller chercher aussi mamsell’ Silvie... rue de Valois, près celle de Saint-Honoré : quel diable de quartier, à deux lieues d’ici. C’est une charmante demoiselle ”