Armand Silvestre

“ Vous savez la rapidité de digestion d’un chien, laquelle n’est dépassée que par celle du canard. Vous ne serez donc pas étonné d’apprendre qu’une heure après, le chien de M. Peyrolade continuait sa course, emportant, sous sa queue, un petit appendice de corde qui s’y tortillait le plus drôlement du monde. M. et Mme Peyrolade, qui avaient la vue mauvaise, ne s’en aperçurent pas ; mais les gamins s’en amusèrent beaucoup, poursuivant le malheureux Protêt avec de grands éclats de rire, sous la malédiction du vieil huissier indigné et de sa moitié. ”

“ Il y a beau temps qu'Herminie ne voit déjà plus le pauvre diable de major grotesque et se secouant dans le gazon comme un caniche mouillé. Vous m'en croirez si vous voulez ; mais c'est à Grégoire seul que profita le stratagème du malheureux Montutu. Ce fut Grégoire qui fut aimé pour le suicide de son supérieur.
Et moi je trouve que c'est bien fait.
Je n'estime que l'honnêteté en amour, et l'homme qui fait semblant de se tuer pour une femme est un malotru. Vous savez que le conseiller Bichonnoir, qui a de l'influence dans le gouvernement, s'en est mêlé. Grégoire est déjà
sous-lieutenant. ”

“ Je sais ce que c'est que vos hommes à queue et, si ces dames n'étaient pas là, je vous conterais comment j'en suis revenu.
– Contez toujours ! dit la commandante.
– Eh bien, reprit l'amiral, nous étions, un jour, en promenade sur je ne sais plus quelle plage de l'Océanie, le major écossais Mac Ekett, le commandant hollandais Van den Bitt, le célèbre navigateur Turc Gogott-Effendi et moi, quatre gaillards n'ayant pas froid aux yeux, quand du pied d'une hutte informe nous vîmes s'enfuir, à notre approche, une façon de
négrillon abominable, plus laid que tous ceux que nous avions déjà vus. ”

“ Van de Mounisch avait en principe horreur du mariage et n'était pas amoureux pour deux sous de sa future. Mais il fallait gagner son pari, humilier Vandenesse, justifier Lavater et proclamer l'existence de ce second signe corrélatif du premier, corollaire du signe introuvable. Or, Van de Mounisch, aidé cependant de l'absence d'imagination de Serinus, avait épuisé tous les moyens indélicats pour arriver à entrevoir ce qui devait lui donner raison devant l'avenir. Le mariage seul lui permettait de vérifier un fait si glorieux pour la science et pour sa propre mémoire. ”

“ Je m'en souviens à merveille, fit le général Honoré Leloup ; j'y étais lieutenant-colonel.
– Quand je dis : une maîtresse comme tout le monde, je mens. Car tandis que nous aimions franchement et au nez vermillon du
soleil les premières gaupes venues, promenant gaiement nos faciles conquêtes par les faubourgs, comme de joyeux hommes d'armes, lui, Guy des Etoupettes, cachait hypocritement son bonheur et ne s'introduisait que mystérieusement chez sa bien-aimée. ”

“ Avec votre meilleur ami, avec l'indigne compagnon de votre enfance. D'ailleurs, lui aussi, Papoul, comprend l'horreur de sa conduite et succombe au remords. La résolution que je vous annonce, nous l'avons prise en commun. Elle vous délivrera à la fois d'une épouse adultère et d'un faux camarade. Notre vie, à tous trois, était cependant bien douce ; et je me demandais quelquefois comment le crime peut ainsi goûter les sérénités de l'innocence ! Vous étiez aveugle, Bergace, autant qu'on le puisse désirer, et nous nous aimions, Papoul et moi, plus qu'on ne le rêvera jamais. ”

“ C'est qu'il est fort jaloux, le baron ! Et il a tort. Car sachez que je viens de vous faire un conte. Je n'ai jamais vu ni les reins ni la gorge de Mme des Etoupettes qui est la plus vertueuse du monde ; seulement je les ai devinés, parce que la beauté de la femme a des logiques inflexibles et que l'homme d'expérience restitue à coup sûr, dans la splendeur de leur nudité, toutes les merveilles qu'elle nous cache et garde à son seul époux. Je vous ai fait un conte, mais je maintiens ce que j'ai dit. Un
ménage fort heureux au demeurant. ”

“ Pendant ce temps-là Célestine s'en donnait avec son capitaine Briquedouille qui, lui, ne se contentait pas de rêveries mais bien de franches lippées amoureuses, ce dont je le loue. Car il est toujours temps de se remémorer platoniquement ses tendresses passées, et la sagesse est d'en entretenir le foyer, pour l'avenir, en continuant à aimer pratiquement tant que faire se peut et sans épargner sa peine. Car l'ouvrage est de ceux auxquels on ne doit pas marchander sa bonne volonté et plût au ciel qu'il n'en fût pas de plus déplaisant dans
la vie ! ”

“ Une assez belle personne, ma foi, pleine de tenue et qui, à part quelques regards en dessous mais affectueux échangés
avec le peintre, ne se départit pas d'une réserve sévère. Elle n'était pas décolletée ce jour-là, et c'est en vain que Van de Mounisch prit un torticolis pour plonger indiscrètement sous le col de cette aimable créature et apercevoir un bout de son épaule. Alors un doute affreux lui vint. Si Serinus avait raison ? Si cette canaille de Bibolet avait mis le signe incriminé comme un enjolivement de fantaisie... Mais non ! Il regarda Bibolet. ”

“ Bon garçon d’oiseau avec cela, aimant le vin à défaut des filles ; car la barbarie de mes pareils l’avait fait célibataire. Notre vieil ami l’amiral Le Kelpudubec l’avait autrefois rapporté à une certaine damoiselle de Vaudoré dont les aïeux avaient peut-être été aux croisades, mais comme concierges, une belle créature, ma foi, et qui était bien bonne de se flanquer de la noblesse avec une chute de reins qui pouvait si bien s’en passer. Car où allons-nous si les charmes personnels d’une femme ne suffisent plus à la motiver dans la vie (ce verbe charmant est de Théophile Gautier) ? ”

“ Quel bonheur ! s'écria Pamphile qui adorait son capitaine.
– Oui, mon garçon, je suis un heureux drôle, car j'épouse une fille charmante, orpheline, ayant oncle et tante à espérances, et richement dotée dans le présent et dans l'avenir. Elle habite, il est vrai, un chien de pays, mais son oncle en est maire, et il est tout naturel que ce soit lui qui reçoive nos serments. Donc nous partons demain pour Canivet-sur-Drouille, en Vexin... Mais qu'as-tu, mon Pamphile, serais-tu subitement incommodé ?
– Moi ? par exemple ! dit Pamphile en se raffermissant sur ses jambes. ”

“ Mais pourquoi tromper son amant et exposer cet intéressant La Roche Vessière à embrasser le vilain museau de son époux ? Voilà ce qui est tout à fait blâmable. On ne peut changer de mari ; mais j'estime que, pour un amant, mieux vaut en prendre un autre que de le rendre ridicule. L'espèce n'en est pas rare, et ce ne sont pas des gens à honorer des mêmes avantages que les légitimes époux. Si vous ne laissez pas certains
privilèges exclusivement attachés au saint état de mariage, vous verrez monter encore l'océan d'immoralités où menace de s'engloutir la fortune des nations modernes. ”

“ Ah ! ah ! ah ! fit triomphalement le commandant Laripète en agitant son journal.
– Mon Dieu, qu'avez-vous ? dit la commandante. Encore un mari trompé ! Vous n'avez vraiment pas besoin des feuilles publiques pour en découvrir. N'est-ce pas, Blanc Minot ?
L'ex-lieutenant Blanc Minot rougit jusqu'aux oreilles.
– Mieux que cela ! reprit Laripète. La confirmation de ce que j'ai toujours soutenu avec le savant Darwin, à savoir que l'homme n'est qu'un singe abâtardi.
– Vous vous calomniez, Onésime, continua la commandante.
– On vient de découvrir au Paraguay des hommes pourvus d'une queue. ”

“ Une charmante femme de province, souriante et confortable avec de jolis yeux moqueurs et des dents superbes qu'elle montrait avec une complaisance digne d'éloges, de petites mains dodues aux ongles roses et des pieds fort mignons qu'elle laissait voir avec une visible satisfaction ; coquette s'entend, mais femme d'expérience, très rouée dans l'amoureux manège, sachant ce que vaut une aimable aventure, mais ne risquant jamais une sottise, une de ces personnes, en un mot, qui demandent à l'amour ce qu'il a d'agréable, et détournent d'elles tout ce qu'il comporte de
fièvres et de dangers. ”

“ C'était un de ces appels suprêmes à la pitié où le mot de : maman ! est toujours mêlé, l'expression d'une angoisse qui vous prenait le coeur comme dans un étau, le cri d'une souffrance tellement horrible que rien de semblable ne se pouvait concevoir. Tous les jeunes gorilles se mirent à rire en tortillant voluptueusement des fesses sur leurs sièges improvisés et, sur un signe dédaigneux d'ailleurs de Mako, un des aides appliqua un bon coup de poing sur le nez de Pitoin, pendant que l'autre lui bâillonnait la mâchoire, en la lui démantibulant avec un morceau de noix de coco. ”

“ Mon bonhomme, dit Bibolet, je ne vous engage pas à manquer de respect à Mlle Hildegarde. Vous vous feriez tout bêtement embrocher comme un poulet.
– J'accepte votre offre, monsieur, dit solennellement Van de Mounisch.
Et il pensait en lui-même : Jamais je n'oserai lui demander la permission de voir le nombril de Mlle Hildegarde. Mais enfin, tentons ! La science mérite tous les sacrifices et inspire toutes les audaces. ”

“ Je reviens à cet excellent duc d'Albe, si méchamment calomnié par M. Sardou et à Héloïse Van den Truff, la
légitime épouse du petit gros homme avec de larges favoris en nageoires ouvertes. Cette « honneste » dame avait, comme je l'ai fait pressentir plus haut, un amant. Celui-ci était le joli conseiller Moulaër, un doux philosophe qui méprisait profondément les questions internationales et leur préférait de beaucoup les joies de l'amour. ”

“ Dans cette lumière diffuse que créait l'état particulier de l'air, il avait nettement aperçu deux figures connues, Micheline et Papoul échangeant des baisers à sa barbe dans l'immensité. Ainsi leurs âmes habitaient la lune, leurs corps y étaient ressuscités et leur amour y revivait, rajeuni par les métamorphoses. Quelle découverte ! Cette lune, que les ignorants imaginent déserte, elle a une destination personnelle dans le monde planétaire. Elle reçoit les amoureux et donne asile à l'adultère ! Ce n'est pas un métier hono rable, mais on fait ce qu'on peut. ”

“ Eh bien oui ! c'est encore des histoires pour faire rire, et, tant que l'âge ne m'aura pas embrumé le cerveau de ses mélancolies, il est fort à craindre que je me complaise à ces contes légers dont la vraie morale n'est pas offensée et qui ne tendent qu'à perpétuer pieusement la tradition joyeuse des aïeux.
Je sais que d'aucuns m'en blâment et me donnent à entendre que j'encours ainsi la disgrâce des gens sérieux. C'est grave mais équitable. Car, n'admirant en rien ce que font ceux-ci, au temps où nous vivons, je n'ai pas le droit d'exiger qu'ils
aiment ce que je fais. ”

“ Mais il me semble que, pour une jeune fille, hasarda Van de Mounisch, elle s'est terriblement décolletée devant un voisin ?
– Si vous saviez comment ça s'est fait !
Et Bibolet, avec un bon rire, alluma sa grosse pipe en caressant doucement les tresses fauves de sa longue barbe.
– Je vous présenterai, dit-il, si ça vous est agréable. C'est de la vraie noblesse, mais c'est des bons enfants, pas fiers du tout. M. de
Saint-Cucufa a eu des parents aux Croisades. C'est un homme à principes, mais ce n'est pas un sauvage.
– Sa fille non plus, dit Serinus poursuivi toujours de l'envie de parler. ”

“ Ainsi, le beurre en ébullition salua, par un petit feu d'artifice, la descente des bas-reins à nu de Mme la comtesse dans la poêle rouge qu'elle n'avait pas vue, tant elle s'était pressée de retrousser ses jupes pour s'asseoir sur le siège libérateur. Un grand cri retentit, non pas dans Ramah, mais dans la maison, et la malheureuse femme, horriblement brûlée au derrière, s'étant élancée au travers de l'appartement, y courait comme une insensée, tandis que les fines dentelles de son pantalon, ayant pris feu au fer incandescent, lui grillaient les cuisses avec une suave odeur de rôti. ”