Joseph Bricout

“ Nous ne serons plus des étrangers dans cette société contemporaine dont nous aurons épousé les ardeurs légitimes pour tout ce qui fait son travail, son progrès, son admiration, sa gloire. Une meilleure situation peut encore sortir de là pour le sacerdoce, plus honoré et dès lors plus écouté des peuples. L'Église recevra de nous des services nouveaux. En nous tenant plus près des esprits, nous serons plus près des âmes. La religion mieux défendue en sera plus aimée, la vérité mieux connue, la paix entre les esprits plus possible et plus prochaine. ”

“ Le temps présent est une des grandes époques de l'histoire, s'exclame Mgr Ireland, puisque la face de la terre est changée. Le monde est dans les douleurs de l'enfantement ; nous assistons à la naissance d'un age nouveau. Les traditions du passé s'évanouissent ; de nouvelles formes sociales, de nouvelles institutions politiques se lèvent. Il y a une évolution dans les idées et dans les sentiments des hommes. Tout ce qui peut être changé sera changé, et rien de ce qui était hier ne sera demain, sauf ce qui émane directement de Dieu ou ce que les décrets éternels ont doué de permanence. ”

“ On pourrait — je ne dis pas que ce soit nécessaire — débuter par une analyse pénétrante des besoins incoercibles, des aspirations nécessaires de l'âme humaine, telle que Dieu l'a faite et telle que la psychologie la révèle. Toujours et partout, à quelque condition qu'il appartienne et quel que soit son degré de culture, le négrito, le troglodyte ou le Parisien du XXe siècle est, en quelque façon, tourmenté de la soif de l'infini, d'un infini réel. Notre intelligence, notre cœur, notre conscience, notre corps lui-même réclament Dieu, veulent posséder Dieu, le Bien parfait. ”

“ Qu'ont produit les autres religions qui approche, même de loin, de ce qu'a fait le catholicisme?
Sur quels fondements, que la science ne renverse pas, sont-elles assises? Seule, véritablement, l'Église catholique apparaît divine. Le doigt de Dieu est là, là seulement.
Je le demande au lecteur, l'apologétique ainsi intégralement comprise n'est-elle pas souverainement persuasive ? Le catholicisme se présente comme le bien de l'homme, et il se présente comme réellement établi par Dieu. On ne se
défie pas de lui, on souhaite au contraire qu'il soit vrai, et il prouve qu'il l'est réellement. ”

“ N'écoutez plus la religion, elle n'a rien à vous offrir que des fables ; écoutez la science. La science vous apprend que l'homme est une brute perfectionnée, Dieu une hypothèse inutile, la morale un préjugé ; que la famille elle-même, avec ses deux supports, le mariage et la propriété, marque un stade provisoire dans l'incessante transformation des choses ; que la loi du progrès, qui a fait prévaloir pour un temps ces institutions, permet d'en prévoir et d'en annoncer la chute. ”

“ Non, répond-il, car ce n'est pas un Dieu qu'on y adore, c'est une idole. Le monisme n'est qu'une hypothèse, qui, malgré sa prétention à l'unité, repose sur deux principes. Le premier, c'est que le monde porte en soi sa raison d'être ; or, Aristote l'a refuté à l'avance par cet axiome: L'acte précède la puissance. Le second, c'est que tout se développe dans le monde selon la loi de nécessité : or, synthèse pour synthèse, celle qui s'accorde avec
le témoignage de la conscience vaut bien celle des déterministes 1. ”

“ Je disais tout à l'heure que le progrès dogmatique n'est pas à identifier avec le progrès théologique. Rappelons-nous, en effet, ce qu'est le dogme et ce qu'est la théologie. Le dogme est une vérité révélée, proposée à la foi par l'Église. La théologie est la science de la foi. Du moment, donc, que la révélation catholique est close avec les Apôtres, le dépôt dogmatique ne peut plus s'accroître réellement, il ne peut plus recevoir aucune addition, aucune augmentation du dehors. ”

“ Et quand vous insisterez pour lui exposer le catholicisme sous l'un de ses autres aspects, l'aspect miraculeux, qui pénètre tout son dogme, tout son culte et toute sa vie, cette défiance de son autonomie menacée éveillera en lui, plus profonde et plus vive, la défiance de sa mentalité positive. Ce sera alors une révolte de tout son être contre une religion qui, à ses yeux, est un danger pour la liberté, la démocratie, la science, un obstacle pour l'épanouissement de tout l'homme et le progrès de la société humaine. ”

“ Oui, l'Église catholique, telle que nous la voyons penser, agir et prier sous nos yeux, est bien la fille légitime de l'Eglise de Dieu que les saints apôtres Pierre et Paul ont enseignée et gouvernée. Que dis-je ? C'est bien, substantiellement, la même personne, aisément reconnaissable après dix-neuf siècles de développement, de travail et de lutte.
Le christianisme sans dogme et sans hiérarchie n'a jamais existé que dans l'imagination des protestants libéraux et des libres penseurs. ”

“ Ce ne sera pas trop, pour y répondre, des efforts combinés de l'histoire, de l'histoire des religions, de l'exégèse, et aussi de la psychologie, de la sociologie et de la métaphysique. Plus encore que de toute autre science, c'est de l'histoire et de l'exégèse que l'apologiste aura à attendre la solution définitive. En fait, y-t-il eu une revélation, et quelle révélation ? A une question de fait c'est à l'histoire, c'est ici à l'exégèse, qui n'est qu'une branche de l'histoire, de répondre finalement. ”

“ L'auditeur commence à s'émouvoir, le conférencier ne lui en donne pas le temps, vite il court à autre chose. Relisez encore dans le Carême de 1895 son apostrophe aux royaumes de ce monde qui passent à leur heure, comme autant de constellations éphémères, au ciel de l'histoire, et que l'Église immortelle salue et bénit tour à tour 2. Ceux qui ont étudié Lacordaire et savent avec quelle magnificence et quelle abondance il a célébré, chanté l'immutabilité de l'Église et ses progrès, éprouvent comme un serrement de cœur en présence d'une éloquence si maigre et si chétive. ”

“ Même dans la manifestation de preuves certaines, écrivait récemment M. Portalié, professeur à l'Institut catholique de Toulouse, il faut distinguer divers degrés de clarté ou d'évidence. Parfois la vérité se manifeste avec tant d'éclat que la raison, n'ayant devant elle qu'un objet pleinement lumineux, est nécessairement entraînée à l'assentiment: vainement ferait-on effort pour nier notre existence, les vérités immédiates, les conclusions d'un raisonnement facile. D'autres fois, au contraire, la vérité se manifeste à l'esprit avec moins d'éclat. Prenons par exemple l'existence de Dieu. ”

“ Ce qui reste d'obscurité se dissipera un jour, il en sera de certaines objections actuelles comme il en a été d'autres qui, en leur temps, paraissaient également insurmontables et qui, depuis, ont trouvé une solution satisfaisante. Ayons confiance en l'Église et dans le pouvoir souverain de la vérité, et, sans rien cacher des données ou des hypothèses de l'exégèse scientifique et de l'histoire, ne jetons pas tout à bas parce qu'une difficulté se présente à nous. Cette attitude est la seule qui soit digne d'un vrai catholique, la seule
aussi qui soit sage, raisonnable, scientifique. ”

“ La philosophie ne dit rien qui s'y oppose, et le Dieu vivant, personnel, libre, est mille fois plus doux au cœur, mille fois plus admissible pour la raison que la matière éternelle ou que le Dieu, que l'idole du monisme panthéiste et idéaliste ou du spiritualisme timide de Victor Cousin et Jules Simon. Or, le vrai Dieu accepté, nous sommes en droit d'étudier les faits et les textes en dehors
de tout parti pris : nous n'admettrons le miracle, sans doute, qu'à bon escient, mais nous l'admettrons quand il y aura nécessité de le faire. ”

“ Oui. Mais est-on aussi unanime que M. Brunetière le croit, sur l'authenticité, l'historicité et l'autorité des livres du Nouveau Testament? M. Brunetière écrit, par exemple : « L'historicité, c'est-à-dire la certitude historique des faits qui se trouvent rapportés » dans les Évangiles, « n'est pas douteuse. Il n'y a pas de doute sur la substance de l'enseignement du Christ. Il n'y a pas de doute ni sur la réalité des faits connus de la vie de Jésus, ni sur l'objet qu'il attribuait lui-même à sa mission, ni sur la correspondance de cette mission avec les promesses de l'Ancien Testament 2 ». ”

“ « Le siècle de la démocratie ! l'Église catholique, j'en suis certain, ne craint pas la démocratie, cette efflorescence de ses principes les plus sacrés d'égalité, de fraternité, de liberté de tous les hommes dans le Christ et par le Christ 2. » Parce qu'il est fondé sur ces principes, le gouvernement américain paraissait au P. Hecker et parait à ses disciples de beaucoup préférable à tout autre système politique. La dignité humaine y est mieux sauvegardée, et l'initiative de chacun s'y déploie plus à l'aise. ”

“ En Jésus, au surplus, et dans l'Église qu'il a formellement instituée, se sont réalisées les prophéties messianiques, si bien que par le judaïsme ou la révélation primitive dont le catholicisme n'est par quelque côté que le divin « accomplissement »,
l'Église remonte aux plus lointaines origines de l'humanité : l'Église est vraiment catholique, vraiment universelle, la religion de tous les siècles et de tous les peuples, la seule dans laquelle on puisse normalement se sauver. ”

“ Or, Mgr d'Hulst n'avait rien de tout cela, et il le sentait, et il en était gêné, paralysé. Il n'est pas bon qu'un orateur connaisse trop clairement ses défauts, surtout quand il lui est impossible de s'en corriger.
Et puis, peut-être le savant recteur s'était-il fait une conception inexacte de l'éloquence. On ne monte pas en chaire pour dire tout ce que l'on sait sur une question, sur une vérité. L'orateur n'est pas un professeur. Qu'il sache à fond le sujet qu'il traite, rien de mieux. ”

“ Vous vous imaginez, redisent sans cesse les évêques américains aux libres citoyens des EtatsUnis, que l'Église catholique n'est qu'une vaste machine, très habilement combinée pour broyer le monde sous sa tyrannie. C'est le contraire qui est vrai : le catholicisme ne mutile en rien la nature humaine, il ne fait que protéger l'initiative Privée et l'inspiration personnelle contre les excès d'une démagogie anarchique ou tyrannique2. ”

“ Il nous semble avoir exposé assez clairement la méthode historique des modernistes.
Le philosophe ouvre la marche ; suit l'historien ; puis, par ordre, la critique interne et la critique textuelle. Et comme le propre de la cause première est de laisser sa vertu dans tout ce qui suit, il est de toute évidence que nous ne sommes pas ici en face d'une critique quelconque, mais bien agnostique, immanentiste, évolutionniste. C'est pourquoi quiconque l'embrasse et l'emploie fait
profession par là même d'accepter les erreurs qui y sont impliquées et se met en opposition avec la foi catholique. ”

“ Car si le christianisme n'est pas « unique », il retombe sous la loi naturelle du développement de l'esprit humain, ce qui équivaut à dire qu'il n'est plus le christianisme. Et, dans ces conditions, comme du bouddhisme lui-même, il n'en reste qu'une discipline dont la libre-pensée moderne n'aurait plus qu'à dégager, du milieu des dogmes qui l'obscurcissent, la signification morale et civilisatrice 1. ”

“ Avant tout, l'apologiste doit posséder à fond son sujet, je veux dire connaître à fond les diverses sciences dont l'apologétique relève, et aussi les difficultés de croire — éternelles ou actuelles — qu'il a à résoudre. Mais, s'il veut se faire lire ou écouter, s'il veut plaire aux hommes pour les convaincre et les persuader, il faut encore qu'on trouve en lui un écrivain ou un orateur d'un réel mérite. Qu'il se garde bien de mépriser, comme chose vaine et superflue, les qualités du style ou les dons de l'éloquence. ”

“ N'oublions pas, enfin, que l'Église ne nous oblige pas de retrouver toujours, dans les sources où elle puise son enseignement, le dogme au point de développement où il est parvenu aujourd'hui : l'historien catholique n'est pas tenu, par exemple, de constater que la foi à l'Immaculée Conception de la sainte Vierge a été aussi ferme et aussi pure au temps d'Origène ou au temps de saint Thomas d'Aquin qu'au siècle de Bossuet et que de nos jours. Le développement du dogme, lui aussi, est un fait dont l'historien peut et doit tenir compte. ”

“ Sans doute, pour y trouver Dieu, le Dieu chrétien, cette révélation est insuffisante : on aurait beau scruter l'âme humaine, on n'en tirerait pas la dogmatique catholique, ni même des preuves certaines de la révélation, d'une révélation surnaturelle. Mais il n'en reste pas moins que l'âme humaine s'explique mieux dans la doctrine catholique que dans toute autre, et qu'on peut se servir de ces besoins de l'âme humaine pour lui faire accepter plus facilement et plus amoureusement Dieu, Jésus-Christ, l'Église. ”

“ N'empêche qu'une « juste liberté » doit lui être laissée et qu'on ne doit pas à tout propos et hors de propos l'arrêter et l'accuser d'hérésie, de rationalisme, de naturalisme, etc. Quand l'Église a confiance dans un de ses fils, quand elle est sûre de son orthodoxie, de son bon esprit, de son dévouement, de sa science et de sa sagesse, — remarquez chacun de ces mots : ils ont tous leur raison d'être — l'Église le laisse parler et elle ne lui ferme la bouche que si manifestement il se trompe. ”

“ Revenons maintenant, s'écrie triomphalement l'orateur, à l'hypothèse de l'immanence. Elle est en conflit évident avec le double arrêt de la science et de la philosophie.
Elle nous montre la nature comme une vaste puissance contenant virtuellement en elle-même tout ce que l'évolution doit faire apparaître à l'existence. En dehors de cette cause universelle il n'y a rien, puisqu'elle embrasse la totalité du possible et du réel. Donc aucune excitation ne pourra venir du dehors. Le Dieu transcendant n'est plus là pour aider cette puissance à s'actualiser. ”

“ Ayons assez de foi dans la bonté de notre cause et la puissance de la vérité pour oser regarder en face les difficultés quelles qu'elles soient; ces difficultés trouveront une solution, sinon aujourd'hui, demain à coup sûr. C'est toujours la vérité qui a le dernier mot.
Le témoignage de saint Paul, dont l'authenticité de plusieurs grandes épîtres, tout au moins, est incontestable et incontestée, fera toujours notre force : l'Apôtre écrivait, en effet, vingt ans à peine après la mort de Jésus, et l'on voit qu'il avait à cœur de transmettre « ce qu'il avait reçu » ”

“ Ils sont trop sensés, trop chrétiens aussi, pour se prétendre infaillibles et se croire déshonorés par le courageux désaveu de leurs erreurs. Ce qu'il y a de fondé dans leurs assertions subsistera et l'Église en fera son profit. Se recueillir quelque temps, ne rien publier qui soit de nature à scandaliser les fidèles, ce n'est pas là mentir à sa conscience, ni s'annihiler soi-même ; c'est s'imposer un sacrifice, et le sacrifice est toujours fécond. ”

“ Dites que le miracle est possible, qu'en nier la possibilité, c'est nier Dieu : d'accord. Mais ne dites pas, n'ayez pas l'air de dire que le miracle existe comme nécessairement, et qu'on ne peut, sans nier Dieu, en nier la réalité : ce serait faux. On peut, avec de grands philosophes et Malebranche lui-même, concevoir un Dieu libre et tout-puissant qui ait ses raisons de ne pas faire de miracles. ”