Jean-Julien Bellamy

“ Si l'on regarde la donnée dogmatique, la vérité révélée, tout est fixe et immuable. Dieu a parlé jadis, et, depuis la mort des Apôtres, il n'a plus parlé à son Eglise : le livre des révélations publiques est scellé à jamais. A cet égard, il en est du dogme comme de l'histoire, de la philologie ou des sciences naturelles. L'évolution de l'histoire ne consiste pas à changer les faits, ni le progrès de la philologie à trouver dans les textes ce qui n'y est pas, ni celui d'aucune science à changer ses données ou à les méconnaître. ”

“ Montrer la théologie et la pensée catholique s'imprégnant du sens historique et critique, c'est dire leur attitude à l'égard de ce que l'on nomme « la science » ou « les sciences ». Entre elles il ne devrait y avoir que sympathie : la science n'est-elle pas fille de Dieu comme la foi, n'est-elle pas, dans les obscurités du présent, le flambeau qui éclaire les abords du temple, et qui jette quelques lueurs tremblantes jusque dans le sanctuaire mystérieux où Dieu nous parle et se donne à nous sans se montrer? ”

“ N'est-ce pas la preuve expérimentale que la théologie n'est pas opposée à la science? Ajoutez à cela le soin de plus en plus scrupuleux que mettent les théologiens à suivre dans leurs études personnelles une méthode strictement critique. Ils savent que la théologie est assez belle et assez digne d'intérêt par elle-même pour mériter qu'on l'étudie sans préoccupation étrangère, avec tout le désintéressement, l'impartialité et la rigueur de méthode qui sont indispensables au progrès scientifique. ”

“ La théologie, disent-ils, n'est pas et ne peut pas être scientifique, pour la bonne raison qu'elle manque de la liberté et de l'autonomie absolue qui lui seraient nécessaires. Le théologien, quoi qu'il fasse, — et on peut en dire autant de tout fidèle, — est l'esclave du dogme, dont il est obligé de subir toutes les exigences, sans jamais pouvoir le modifier, le contredire ou le révoquer en doute. ”

“ L'autorité humaine des Livres Saints, envisagés comme documents historiques, fait partie de la démonstration chrétienne et de la démonstration catholique. C'est sur elle, avant tout, qu'on s'est appuyé pour établir le fait divin de la révélation. Personne, ou presque personne, n'osait mettre en doute sa valeur historique. C'est au dix-neuvième siècle surtout que l'on attaqua, avec toutes les ressourcés de la critique moderne, l'authenticité, l'intégrité, la véracité des Livres Saints. L'effort des ennemis se porta tantôt sur le Nouveau, Testament et tantôt sur l'Ancien. ”

“ S'il est prouvé, d'autre part, que la cause formelle de l'adoption surnaturelle est la même que celle de la justification, la théorie de Scheeben croule par la base. Or, cette preuve n'est pas difficile à faire. Le concile définit la justification « une translation de l'état où l'homme naît enfant du premier Adam à l'état de grâce et d'adoption des enfants de Dieu ». Être justifié et devenir enfant de Dieu, c'est donc tout un. S'il en était autrement, le langage du concile serait inintelligible, et de nature à induire les fidèles en erreur. ”

“ De là à faire fi de la tradition et de l'enseignement officiel de l'Église, il n'y a qu'un pas. Ce pas n'a-t-il jamais été franchi par tel ou tel savant catholique, sous prétexte d'évoluer librement sur le terrain purement historique et critique? Il serait difficile de le nier.
Or, qui ne voit la gravité des conséquences où aboutit cette méthode?
Le bon sens nous dit que le vrai ne peut jamais être opposé au vrai. Du moment qu'une vérité est établie par le genre de preuve qu'elle comporte, on doit la tenir pour un fait définitivement acquis à la science. ”

“ L'idéal théologique est donc, à notre avis, dans l'union intelligente et harmonieuse de la scolastique et de la positive, qui suppose elle-même l'alliance intime de la tradition et de la critique. Est-ce à dire que ces deux formes de théologie doivent nécessairement être associées en toute circonstance, sans exception aucune? Non, sans doute, la division du travail est avantageuse, en théologie comme ailleurs. Il peut y avoir un profit sérieux à employer une méthode de préférence à l'autre, suivant que telle ou telle question est avant tout spéculative, ou avant tout historique. ”

“ Au ciel comme sur la terre, nous dit-il, l'Église n'est pas autre chose que l'image vivante, le rayonnement et l'épanouissement de Jésus-Christ. Tout, dans l'Eglise triomphante et dans l'Église militante, a pour but la glorification du Sauveur : c'est la raison de l'unité fondamentale qui cimente les deux états de la société surnaturelle au ciel et sur la terre.
On peut juger, par cet aperçu très sommaire, de l'élévation et de la richesse des vues que renferment ces thèses, et combien la théologie de l'Église eût gagné à être exposée tout entière par le cardinal Franzelin. ”

“ On doit accepter comme vérités de foi divine, non seulement les définitions dogmatiques des conciles généraux et du Saint-Siège, mais tout ce qui est enseigné comme objet révélé par le magistère ordinaire de l'Eglise universelle. Outre cette obligation de foi, il y a obligation de conscience, pour tous les savants catholiques, de se conformer dans leurs écrits aux décisions doctrinales des congrégations romaines, et de suivre l'enseignement commun et constant des écoles catholiques, alors même que la doctrine opposée ne mériterait pas la note d'hérésie, mais seulement une censure théologique. ”

“ Pour se soustraire au surnaturel et aux obligations qu'il impose, il faudrait prouver que Dieu n'a pas le droit de perfectionner une créature déjà existante, et de la destiner à une fin plus haute que celle où tend sa propre nature. Cette preuve, on ne la fera jamais, parce qu'elle renfermerait des éléments contradictoires, l'indépendance absolue de la créature, et la limitation des droits du Créateur. Il est très vrai assurément que l'élévation à l'état surnaturel est un privilège que Dieu nous accorde, mais c'est en même temps un devoir qu'il nous impose, une obligation qu'il nous crée. ”

“ La paix se fera entre scolastiques et critiques, puisque les deux camps sont animés du désir sincère de travailler au progrès de la science sacrée. Il y a sans doute des intransigeants, à droite comme à gauche, qui ne semblent pas décidés à une entente cordiale. Mais, entre ces deux extrêmes, il y a tout un groupe de savants catholiques, à la fois traditionnels et critiques, dont le nombre grossit tous les jours, et qui sont fermement résolus à concilier, par une méthode non moins large que sûre, les exigences de la pensée moderne et les droits sacrés de l'orthodoxie. ”

“ Il semble donc impossible que la majorité des évêques catholiques, non seulement enseigne l'erreur, mais encore devance le souverain pontife, pour imposer des doctrines qu'il n'imposerait pas. Personnellement et à titre privé, il pourra se faire que la majorité ou même l'unanimité des évêques regarde comme vrai, et comme certainement révélé, un point de doctrine que le Saint-Siège n'impose pas encore à notre croyance ; mais, dans l'exercice de l'autorité épiscopale, ils enseigneront cette vérité au même titre et dans la même mesure que le pape lui-même l'enseigne. ”

“ Les théologiens n'ont donc aucune raison d'en vouloir à la critique. Loin de là. Ils travaillent à en prendre l'esprit : ils pèsent leurs affirmations, ils trient leurs preuves, ils ne veulent employer que des pièces de bon aloi. Ils savent bien que la science et la vérité ne peuvent qu'y gagner, comme la pensée catholique elle-même resplendit d'autant plus pure et belle qu'on la dégage mieux des scories et des concrétions humaines. ”

“ Il n'y a pas, il ne peut pas y avoir de conflit réel entre la théologie authentique et la vraie science, tant que chacune reste dans sa propre sphère et se conforme soigneusement à sa propre méthode. Les conflits qui semblent parfois les opposer l'une à l'autre ne sont qu'apparents, et c'est presque toujours un vice de méthode, facile à découvrir, qui en est la cause. L'histoire du dix-neuvième siècle nous en fournit plusieurs exemples. ”

“ Les théologiens ne pouvaient se désintéresser de ces études, et toujours ils ont essayé d'en utiliser les résultats pour établir le dogme et affirmer la tradition. Mais ils ont été plus lents — et cela s'explique — à transporter l'esprit historique dans l'étude même du dogme, à bien faire la part du devenir et du développement dans l'intelligence et dans l'explication de la vérité immuable. De là des chocs entre eux et les historiens catholiques de nos origines religieuses, — et il faut dire que les torts n'ont pas tous été d'un seul côté. Grâce à Dieu, la paix se
fera. ”

“ « Les lacunes du dogme sont évidentes chez les apôtres et chez les premiers Pères, au point que les Pères alexandrins, jusqu'à Origène inclusivement, n'ont encore affirmé définitivement ni le dogme de la divinité de Jésus-Christ, ni celui de la Trinité. Tant que la théologie chrétienne resta soumise aux influences de l'Orient, elle maintint le Verbe et l'Esprit-Saint en dehors de la nature divine, et ne put comprendre la consubstantialité du Père, du Fils et du Saint-Esprit2. » ”

“ Une apologie vraiment scientifique a pour but, non de réfuter telle ou telle classe d'erreurs, mais de démontrer directement la divinité du christianisme. Elle s'adresse non à une catégorie spéciale d'esprits, déjà atteints de quelque infirmité intellectuelle, mais à la masse des intelligences saines et droites, telles que Dieu les a créées. Et voilà pourquoi le concile du Vatican estime que la connaissance naturelle du Dieu créateur doit précéder logiquement, en thèse générale, la démonstration chrétienne 2. ”

“ La Bible, on le sait, est, avec l'enseignement oral de l'Église, ou tradition authentique, la source où le catholique puise la vérité révélée. On connaît les merveilleux progrès des études bibliques, et la façon dont les admirables découvertes de notre siècle ont ressuscité pour nous ce monde ancien où nous ne pénétrions jusque-là que par la Bible, et comment tant de sciences se sont trouvées par là en contact avec elle. ”

“ Depuis la chute originelle, l'homme est blessé dans ses facultés de nature : sa raison est moins ferme, et sa volonté plus faible. Il n'a plus assez de lumières pour découvrir lui-même toutes les vérités religieuses et morales qui lui sont nécessaires ; et il manque surtout des forces requises pour accomplir toute la loi et vaincre toutes les tentations. Un secours supérieur est indispensable, et ce secours s'appelle la grâce.
Telle est, dans ses grandes lignes, l'argumentation de l'évèque de Poitiers contre l'erreur qui nie le caractère obligatoire de l'ordre surnaturel. ”

“ En réalité, tout se passe comme s'il n'y avait pas de frontière réelle entre les trois règnes de la nature : et c'est un fait presque acquis à la science. L'homme, lui-même, n'est que le produit d'une longue et incessante évolution qui s'accomplit depuis des milliers ou des millions de siècles.
Au reste, ajoute-t-on, les affirmations théologiques ne tiennent pas davantage devant la critique et l'histoire des religions comparées. Pour n'en citer qu'un exemple, les faits qui sont racontés au premier chapitre de la Genèse sur l'origine du monde et de l'homme n'ont rien d'historique. ”

“ Autre chose, ditil, est de prouver la transcendance du christianisme, et autre chose de prouver sa divinité. Pour démontrer qu'une religion est un fait historique exceptionnel, unique de son espèce, supérieur à tous les autres, non pas seulement en degré, mais en nature, inexplicable par les lois qui régissent les autres phénomènes, il n'est nullement nécessaire d'avoir recours à la notion du Dieu créateur. Ce serait à tort qu'on ferait intervenir cette notion dans une démonstration purement historique 1. ”

“ Dès le début du siècle, elles se posaient impérieuses, dans la politique avec le Concordat, dans la littérature avec le Génie du Christianisme. Nos poètes, en revenant au réel et à la vie, y ont trouvé partout l'idée religieuse et chrétienne; et comme la religion ne va pas sans dogme, les pages les plus célèbres de Lamartine, de Musset, de Victor Hugo traitent ou
impliquent des questions de théologie. Nos philosophes ont eu beau en vouloir faire abstraction, il a fallu compter avec elles. L'histoire et la critique les ont rencontrées sur leur route. ”

“ Peu à peu on s'est lancé dans des monographies théologico-ascétiques sur le Saint- Esprit, sur le Sacré-Cœur, sur la sainte Vierge, sur l'Eucharistie, etc., et voici que la théologie n'a plus guère qu'à parler le langage de tout le monde pour paraître belle, pieuse, bienfaisante pour l'âme. — La liturgie est pénétrée du dogme : il suffit d'ouvrir ses trésors pour qu'il se dégage des parfums de vérité céleste. Nous devons beaucoup, sur ce point, à dom Guéranger : il a aidé notre siècle à goûter par le dedans ce que Chateaubriand faisait regarder par le dehors ”

“ D'où un conflit, au moins apparent, entre la doctrine commune des théologiens et l'enseignement qu'on distribue aux fidèles du haut de la chaire. Et ce conflit est d'autant plus aigu que, de l'aveu même des théologiens, l'homme tombé est incapable, par ses propres forces, de vaincre les tentations graves, ainsi que d'observer longtemps toute la loi naturelle.
Peut-on soutenir dès lors que l'homme déchu est dans une situation morale identique à celle de l'homme que Dieu aurait créé bon, mais sans l'élever à l'ordre surnaturel? ”

“ Sur ce terrain comme sur les autres, l'Allemagne catholique était à la tête du mouvement scientifique, qui grandissait chaque jour. Elle cultiva avec succès non seulement la dogmatique et son histoire, mais toutes les sciences connexes qui lui servent de base, de couronnement ou d'auxiliaire. Elle accorda notamment une attention spéciale à la critique et à l'exégèse biblique, que les protestants et les rationalistes étaient en train de renouveler au rebours de la tradition et de la science ecclésiastique; aux études patrologiques et historiques, qui sont l'âme de la théologie positive ”

“ Il y aura lieu, dans ce cas, d'examiner de plus près la nature et l'origine du conflit, et de voir si c'est la méthode théologique ou la méthode critique qui a fléchi dans son application. On sait que plus d'une fois les théologiens ont fait fausse route, et que leurs arrêts ne sont pas irréformables. La critique, d'ailleurs, ne se prétend pas elle-même infaillible ; mais, si elle veut être scientifique, elle doit avoir son autonomie propre, et ne pas recevoir son mot d'ordre de la théologie. ”

“ Le théologien admire davantage encore, qui sait quels écueils il fallait éviter, et quelle somme de travail représente le choix de tel mot, et quelle solution lumineuse à des débats séculaires est donnée par telle formule, et avec quel art est condamnée l'erreur sans prononcer sur les points librement débattus entre catholiques, et comment une explication qui précise la pensée de l'Église et tranche quelque controverse récente se lie sans effort avec l'exposition de la vérité déjà définie et admise de tous. ”

“ La voix du passé, quand il s'agit du dogme, n'est-elle pas en grande partie l'organe de la vérité révélée? le divin s'y mêle intimement à l'humain; l'enseignement authentique court partout à travers les vues individuelles de celui qui enseigne. Il est critique, encore une fois, de tenir compte du caractère traditionnel et conservateur de la théologie et de la pensée catholique. ”

“ Et peut-on vraiment se permettre de telles libertés vis-à-vis de l'Église et de la théologie?
Prêter à l'Eglise, pour le mieux réfuter, un enseignement qui n'est pas le sien, est une tactique qui suppose une ignorance lamentable ou la plus insigne déloyauté. La première hypothèse est sans doute celle qui se vérifie le plus souvent : mais alors comment peut-on se targuer de méthode et d'esprit scientifiques ? Avant de traiter ex professo de questions théologiques, les rationalistes feraient bien de se mettre tout d'abord à l'étude du catéchisme. ”

“ Or, qui ne voit combien ce principe fondamental de l'ontologisme est insoutenable? C'est la négation même de l'ordre surnaturel, puisqu'on accorde à la créature le pouvoir de connaître Dieu directement, c'est-à-dire de le voir ici-bas sans intermédiaire. Connaissance immédiate et vision intuitive de Dieu, au fond c'est tout un. Or, s'il y a une doctrine certaine et démontrée en théologie, c'est assurément le caractère surnaturel de la vision intuitive, qui dépasse absolument les forces et les exigences de toute créature. ”

“ Et il est vrai que ce spectacle a étonné les plus grands esprits de notre temps, historiens, politiques, ou penseurs.
Le rôle social de l'Église frappe surtout les regards en cette fin de siècle : on admire la maîtresse incomparable trouvant dans ses principes éternels le seul remède au mal des sociétés, on admire cette grande autorité morale dominant la force même, on admire cette puissante unité de doctrine et de gouvernement dans le désarroi général de la pensée et dans la désunion des âmes. ”

“ Le moyen de faire œuvre traditionnelle n'est-il pas de se pénétrer et de se nourrir le plus possible de la pensée des représentants authentiques de la tradition, les Pères de l'Église? Du même coup on fera œuvre critique; car on sera obligé, pour mener à bonne fin ce travail, de confronter sans cesse les systématisations de la scolastique médiévale avec l'enseignement patristique. De ce parallèle intéressant jailliront à coup sûr des clartés nouvelles, qui ne pourront que mettre en un relief plus vigoureux la substance de la pensée scolastique. ”