Charles Lafont

“ Oui, Mages, j'ai vengé vous, vos dieux et mon frère, En ordonnant la mort de ce Juif téméraire ; Et toi, Reine, tu vois si son Dieu l'a sauvé; Il te préservera comme il l'a préservé!
- Achevons, cependant, sans écouter sa plainte.
Tout est prêt, le bûcher, l'urne, la flamme sainte; C'est à moi d'allumer ce bûcher glorieux; Brises, soufflez sur lui des quatre points des cieux ; Et, dispersant après sa cendre vagabonde, ; Répandez notre deuil jusqu'aux bornes du monde!
Restes d'un demi-dieu, par la foudre abattu Souffrez qu'avec respect. ”

“ SAPHIRA, OXATHRÈS.
OXATHRÈS.
Belle Juive, est-ce toi?
Qui me vaut ce bonheur? j'étais loin de l'attendre ; Et je n'espérais pas un souvenir si tendre.
Je croyais que ton cœur, dégagé de ses nœuds, Avait pris en horreur ma personne et mes feux ; Juste effet des remords dont ton âme est remplie, Et que tu maudissais le passé qui nous lie.
Parle. à ces vains remords aurais-tu renoncé?
SAPHIRA.
Oxathrès, par pitié, laissons là le passé, Méprisable à tes yeux, en horreur à moi-même, J'aspire à ton oubli ; la mort est ce que j'aime!
Mais cet élu du ciel, ce prophète inspiré. ”

“ DANIEL.
Qui, toi ?
SAPHIRA.
Je peux mourir!
DANIEL.
Tu vivras.
SAPHIRA.
Que je vive! Et par quel artifice Mon frère espère-t-il me sauver du supplice ?
La loi de Babylone et la loi d'Israël Punissent mes forfaits d'un châtiment mortel ; Vois-tu, pour m'arracher au sort qu'on me prépare, Il n'est que le poison.
DANIEL.
Saphira !
SAPHIRA.
Je m'égare.
Je souffre tant! pardonne, ô prophète divin, A cet emportement bien coupable et bien vain !
Le temps presse ; écartons ces funestes images : Tu veux sauver la Reine? Allons trouver lej Mages. ”

“ Le peuple, instruit par eux, voudra vous protéger !
Régente, votre main a versé tant de grâces!
Votre nom dans les cœurs a laissé tant de traces !
De leurs premiers transports profitez sans délais, Et les glaives tirés revenez au palais.
Le Roi, surpris par vous, paiera cher, le barbare, Les pleurs.
LA REINE.
Prince, arrêtez; votre amitié s'égare; Est-ce vous qui parlez, vous, le frère du Roi ?
Vous vous devez à lui, prince, bien plus qu'à moi.
Vous êtes le conseil, l'appui de sa couronne; Vivez, mourez pour lui ; c'est moi qui vous l'ordonne. ”

“ THARÈS, bas à Oxathrès.
Son esprit aujourd'hui semble moins égaré.
OXATHRÈS, bas à Tharès.
Il m'écoute avec calme et je réussirai.
LE ROI.
Quoi, l'arrêt. c'est demain?.. elle meurt jeune et belle.
Hélas, chacun de nous est condamné comme elle; Passagers emportés vers l'ablme ou le port, La vie est un sursis que nous donne la mort,
Et moi, tout prochain qu'est son supplice, il me semble Qu'Amestris et le Roi pourront mourir ensemble.
OXATHRÈS.
Ah! vivez, gouvernez longtemps pour leur bonheur, Tant d'états rassemblés par votre bras vainqueur. ”

“ Veuve d'un demi-dieu, tu mourras lapidée. —
Dès que nos pleurs auront salué l'urne d'or, Où des cendres du Roi va dormir le trésor, Ce peuple, secondant la justice éternelle, Brisera de ses mains ta tête criminelle ; Et de ton corps privé d'honneurs et de tombeaux, L'Euphrate à l'Océan roulera les lambeaux!
LA REINE.
Que deviendra mon fils?
OXATHRÈS.
Ma bonté secourable, Accorde à sa faiblesse un regard favorable; Pour servir sous mes lois, il sera confervé.
Dans un état obscur, sagement élevé,
Il oubliera bientôt sa splendeur éphémère, Trop heureux d'oublier jusqu'au nom de sa mère. ”

“ LA REINE.
Mages, qui m'envoyez à cette horrible mort, Peuple à qui j'étais chère et dont je plains le sort, Et toi, cœur généreux, ennemi magnanime, Qui viens près de sa tombe insulter ta victime, Loin de vous reprocher le coup que je reçoi, Je vous remercierais, s'il ne frappait que moi.
Je ne puis regretter ni le jour, ni l'empire; Cher époux, le rejoindre est le b:en où j'aspire ; Par d'injustes soupçons séparés ici-bas, Nous serons réunis au delà du trépas; Et puisque de voir tout les morts ont la puissance, J'irai vers toi sans peur, tu sais mon innocence ! ”

“ L'ombre de Saphira se dresse entre nous deux!..
LE CHEF DES MAGES.
Princes, souffrirons-nous plus longtemps ce scandale?
Laissons-nous insulter la majesté royale ?
DANIEL.
Prêtre de ce soleil que le Verbe a produit, De tes travaux sacrés voilà donc tout le fruit?
Ta science frivole aux démons asservie, N'a pas su distinguer le trépas de la vie; Tu penses dans le Ciel lire notre destin, Et ne lis pas eneor sur le visage humain !
De quel crime effroyable étais-tu le ministre ?
Pourquoi ce deuil? pourquoi cet appareil sinistre?
A qui l'as-tu dressé ce bûcher odieux ? ”

“ THARÈS.
La mort de Daniel, fiez-vous à mes soins, Hors vos muets et moi, n'a pas eu de témoins.
Seule, de ses secrets, confidente et complice, Saphira nous a vu le traîner au supplice.
Mais déjà le poison qu'elle s'était versé Des ombres de la mort chargeait son front glacé; Elle a voulu crier; sa voix n'a fait entendre Qu'un murmure confus impossible à comprendre; Ses bras sur Daniel s'attachaient vainement ; Et je crois qu'elle est morte, enfin, en vous nommant.
OXATHRÈS.
Bien. Saphira, sur toi ta trahison retombe; Mon indulgent oubli te suivra dans la tombe. ”

“ DANIEL.
Je sauverai la Reine en te sauvant aussi,
SAPIIIRA.
Mais il faut que ma honte au grand jour se déploie.
DANIEL.
Et moi je ne veux pas qu'Assur ait cette joie, Que le triste Israël, tant de fois éprouvé, De cet affront nouveau soit encore abreuvé.
Pourrai-je voir le Roi ?
SAPHIRA.
Quelle idée est la tienne?
Penses-tu que le Roi t'écoute, te comprenne ?
Oh ! ciel, que son aspect ajoute à mes remords !
En lui, les maux de l'âme ont épuisé le corps ; Crains de frapper trop fort sur cette âme affaiblie; La moindre émotion peut lui coûter la vie. ”

“ Le cruel me refuse , et dans tout ce qu'il dit Jo ne vois que la peur de perdre son crédit; Son âme de mes pleurs ne semble pas atteinte; Il n'écoute et ne suit qu'un vil instinct de crainte !
OXATHRÈS, à lui-même.
Allons, son désespoir va me l'abandonner Le Roi veut une preuve; il faut la lui donner.
Dans son esprit troublé comme une nuit d'orage, J'ai porté le désordre; achevons mon ouvrage.
(A Saphira.) Ainsi donc de nous deux c'est moi qu'il faut blâmer; C'est moi qui t'abandonne et cesse de t'aimer ; A moi les noms d'ingrat, de parjure, de traître.
Insensible à tes pleurs? Ah ! ”

“ LES MÊMES, OXATHRÈS, LA REINE, SUITE.
LE CHEF DES MAGES.
Au pied de ce bûcher, dressé pour ton époux, Devant ces murs sacrés où, naguère, à genoux, Les princes d'Orient t'adressaient leurs hommages, Viens écouter l'arrêt prononcé par les Mages.
Écoutez, grands et peuple, et jugez après eux.
Ton crime est avéré ; des témoins trop nombreux Ont raconté la nuit, où le roi de la terre, A surpris le secret de ta flamme adultère ; Par nos antiques lois ton supplice est dicté ; Zoroastre parlait ; nous l'avons respecté. ”

“ Aussi, sans avoir vu sa vengeance assouvie, Dans les bras du Prophète il est tombé sans vie.
Parle : avec Daniel en avons-nous fini ?
Cet insolent esclave a-t-il été puni?
THARÈS.
Oui, seigneur, son supplice était trop légitime.
Hier au soir, les lions ont reçu leur victime.
Dans leur antre profond mes yeux l'ont vu plonger.
Voici ses derniers mots ; je frémis d'y songer.
Vous-même, songez-y ; je dois vous les redire : « Vous croyez le roi mort ; apprenez qu'il respire, « Que Dieu fonde sur lui des desseins éclatants, « Qu'il le réveillera quand il en sera temps! » ”

“ DANIEL
0 Dieu, si tu permets que les faibles humains Travaillent dans la poudre aux œuvres de tes mains ; Si ce Roi, que ton souffle a frappé de démence Doit, après la justice, éprouver ta clémence, Témoignage éclatant de force et de bonté, Qui te glorifierait durant l'éternité; Si sa femme innocente et pourtant condamnée, Est digne devant toi d'une autre destinée ; Si tu veux nous sauver enfin du joug cruel Qu'imposerait son frère aux débris d'Israël ”

“ Du sort de son tyran ce vil peuple s'étonne ; Allons mêler nos pleurs aux pleurs de Babylone, Et comme aux pins hardis la fortune se vend, A côté du Roi mort, montrons le roi vivant!
(Ils passent dans une autre partie du palais. Le fond du théâtre s'ouvre. On voit un bûcher de bois de cèdre où l'on a dressé un lit de pourpre sur lequel le Roi est couché; ses armes sont à ses pieds. Les Mages sont rangés à droite du bûcher. Les captifs, le peuple, occupent le reste du théâtre.) ”

“ DANIEL.
Que dis-tu? Quels malheurs me fais-tu pressentir?
Tu parles de ta mort?
BENASSAR, revenant du fond du théâtre.
Prophète, il faut partir.
Un bruit confus s'élève, et l'ombre est éclairée.
SAPHIRA.
C'est le Roi ! c'est le Roi ! Va , fuis, tête sacrée!
DANIEL.
Sans savoir le secret qui consume tes jours!
SAPHIRA.
Il te ferait horreur ; ignore-le toujours !
DANIEL.
0 palais du tyran ! ô dangereux repaire!
Ma sœur, aujourd'hui même iras-tu voir ton père? ”

“ Amestris, fille et sœur des rois de la Médie, Est d'un sang qui répugne à toute perfidie; Mais quoiqu'on obéisse à la loi du devoir, Quitte-t-on sans regret le souverain pouvoir?.
Sur cette vieille terre, en prodiges féconde, Des femmes ont déjà donné des lois au monde ; N'est-ce pas dans ces murs, à vos ordres soumis, Qu'à la mort de Ninus régna Sémiramis ?.
LE ROI.
Ah! quoi rapport on offre à ma douleur mortelle.
Ainsi donc, mon retour fut un malhenr pour elle !
Ainsi quand triomphant de vingt rois éperdus J'asservissais l'Oronte et le Nil et l'Indus ”

“ SAPHIRA.
0 Daniel! mon père!
THARÈS.
Et si demain au jour Sa fille dans ses bras n'était pas de retour, Que ne craindra-l-il point quand un récit fidèle Du palais envahi lui dira la nouvelle?
De tels événements entraînent après eux Une rumeur immensa et des malheurs nombreux ; Ton père infortuné t'en croira la victime.
SAPHIRA.
Assez. Je vais partir ; hésiter est un crime.
THARÈS.
Deux esclaves sont là, prêts à t'accompagner.
SAPJJIRA.
Allons, à co supplice il faut te résigner,
Saphira ”

“ Fruits qui tentez l'orgueil des mortels imprudents, Pleins d'éclat au dehors, pleins de cendro au dedans !
Moi, le roi, le vainqueur des races étonnées, Qui vois les nations devant moi prosternées, Baiser l'herbe sacrée ou s'imprime en courant Le pied de mon cheval, plus prompt que le torrent ; Moi, dont les fortes mains ont démoli sans crainte Tyr et Jérusalem, l'imprenable et la sainte ; Et dont l'image enfin reçoit sur les hauts lieux L'encens et les honneurs réservés pour les dieux; Vœux changeants de mon cœur ! ”

“ Oxathrès, je t'ai dit mes jours chargés d'ennuis; Si je t'initiais au secret de mes nuits !
Contre une vision, dont j'ai l'âme obsédée, J'ai cherché le secours des anciens de Chaldée ; Ils savent quelle image a troublé mon sommeil, El j'attends leur réponse au lever du soleil.
Cependant Amestris, justement alarmée, Cherche à lire en mon âme à ses regards fermée ; Je la vois observer, en cachant sa frayeur, De mon front menaçant la sévère pâleur; Ses yeux roulent des pleurs quand je m'approche d'elle; Elle affecte les soins d'une épouse fidèle. ”

“ Le jour est près de nous où le roi qu'elle encense Rentra dans Babylone après trois ans d'absence ; L'éclat démon triomphe éblouit tous les yeux: Dix rois captifs suivaient mon char victorieux, Et pâles, l'œil humide, et les mains suppliantes Rassemblaient autour d'eux leurs familles tremblantes, Taudis que le vil peuple, insultant à leurs pleurs, Leur jetait de la boue et m'envoyait des fleurs. ”

“ LA HEINE, OXATBRÈS, UN ESCLAVE, porteur d'un glaive et d'une coupe.
LA REINE.
Ah! de quel rêve affreux votre aspect me délivre; Je vous vois, mon cher frère, et je me sens revivre.
Guidez-moi près du Roi. Ciel, vous avez pleuré P
OXATHRÈS.
Dans son appartement le Roi s'est retiré ; Un ordre qui comprend son épouse et son frère Cache à tous les regards sa majesté sévère.
La mort veille à sa porte et défend d'approcher. ”

“ LE ROI, OXATHRÈS, THARÈS.
OXATHRÈS, à Tharès.
Oui, je veux achever, je veux qu'aujourd'hui mémo, Il m'assure après lui l'autorité suprême.
LE ROI.
Berger, dit le passant, quelle est cette hauteur Couverte de débris parle temps destructeur?
Aucune herbe ne croit sur sa livide arène ; La vipère au front plat s'y déroule et s'y tralne.
Lieu sinistre! On n'en peut approcher sans effroi. Passant, dit le berger, c'est le tombeau d'un roi.
OXATHRÈS.
Allons, Seigneur, allons, que votre âme abattue, Cesse de se livrer au poison qui la tue. ”

“ Sur son front redouté Les dieux ont de l'empire empreint la majesté; Sa parole intimide et son regard foudroie; C'est celui du lion en quête d'une proie.
Fascinés par cet œil qui lance le trépas, Les hôtes du désert ne lui résistent pas; Ils s'arrêtent, saisis d'une terreur subite, Et leurs membres tremblants leur refusent la fuite.
N'éprouveras-tu pas un sentiment pareil?
Es-tu l'aigle qui peut affronter le soleil?
L'ESCLAVE.
Je le suis. Quel que soit le nom dont on le nomme, Esclave ou conquérant, un homme n'est qu'un homme.
Qu'importe à ma vengeance un visage humble ou fier? ”