Gabriel de La Landelle

“ Le fond des mers bouillonne et semble tout entier Un vase de parfums que saisit le brasier ;
Sur les flots oublieux éclairant son passage ,
Il donne au gouffre un front comme blanchi par l' âge .
Il n' a point son égal au terrestre séjour : Aussi pour ne rien craindre a - t - il reçu le jour .
Il couvre les puissants d' un dédain légitime Et des enfants d' orgueil il est comme la cime .
Cette peinture du « roi de tous les enfants d' orgueil , » qui fait sentir la petitesse de l' homme auprès des créatures de Dieu , rappelle un fragment bien remarquable de la légende arabe du roi Salomon . ”

“ Mais nul n' invoque le Dieu d' Israël , et le signal de partance est donné par la haute galère à cinq rangs de rames où flottent les drapeaux des deux rois alliés .
Les avirons frappent en cadence les eaux sereines . Les trompettes ont sonné . Les harpes retentissent ; la multitude assemblée sur les rives applaudit avec transports .
Les enfants d' Ismaël groupés sur les rochers , les tribus d' Idumée sur leurs dromadaires , les gens de guerre rangés à l' ouvert du port admirent le magnifique spectacle de la mise en mer .
Mais personne ne songe au puissant Jéhovah qui a créé les ondes . ”

“ Tout à coup un trait de lumière perce la tempête ; l' Étoile des Mers , Marie , patronne des mariniers , apparaît au milieu de la mer . Elle tient son enfant dans ses bras et calme les flots par un sourire .
« Charmante religion , qui oppose à ce que la nature a de plus terirble , ce que le ciel a de plus doux ! aux tempêtes de l' Océan , un petit et enfant une tendre mère ( 1 ) ! » ”

“ La voile était tendue et les pêcheurs s' éloignaient du rivage , la tempête éclata : les vagues devinrent menaçantes . Cependant le Maître dormait .
Un sommeil divin a fermé ses paupières ; sur ses traits règne un calme sublime .
Celui qui sur la terre n' avait point une pierre où reposer sa tête , dort paisible au milieu des flots agités .
La violence du vent augmentait toujours .
Soudain , un tourbillon plus terrible soulève les vagues ; la barque s' emplit d' eau , et les mariniers saisis d' épouvante réveillent le Maître en s' écriant :
« Seigneur ! sauvez -nous ! nous périssons ! » ”

“ Noé , entouré de ses enfants , ne cessait de bénir le Tout-Puissant qui les avait choisis pour repeupler le monde . Et sur l' autel qui renfermait les reliques des premiers parents de l' homme , dans le calice apporté par les anges le froment pur avait formé des épis , le cep de vigne fleurissait .
Après quarante jours de pluie et de tempêtes , Le soleil reparaît dans un ciel calme et pur ! Les flots amoncelés ont abaissé leurs crêtes , Et l' arche vogue en paix sur la nappe d' azur Qu' une brise légère en larges plis déroule . ”

“ Mais encore une fois , le temps comme l' espace
nous font défaut ; le loisir d' écouter nous manque ; toute relâche est interdite ; nous ne visiterons ni Maguelonne , aux légendes du temps des Sarrasins , ni même Aigues-Mortes , point de partance du grand saint Louis ; à plus forte raison passerons-nous comme la flèche devant Notre-Dame de la Mer , que nous connaissons déjà par la légende des Saintes-Maries , et devant Notre-Dame d' Ormet , qui lui fait presque face sur le rivage opposé dans la Camargue .
Marseille et Notre-Dame de la Garde ne sauraient nous retarder . ”

“ Il préside en personne à l' armement et à la mise en mer de la petite escadre qui , sous les ordres de dom Francisco d' Eça , sortit pour livrer bataille à toutes les forces navales du puissant monarque ennemi . Rien ne fait mieux sentir l' empire exercé par les prédications et les exemples du missionnaire sur les marins
marins les soldats que le discours de l' amiral avant l' action :
Maître François est en prières . Vous savez ce que valent ses oraisons , ses larmes , son âme enfin : c' est le fer , c' est le feu , c' est la mort frappant l' ennemi . ”

“ Si , d' après l' Edda et parmi les Scandinaves , peuples maritimes par excellence , la vaste fournaise de Surtur ( Sourtour ) , le génie du feu , existe avant le monde , du moins la création du premier homme et de la première femme , Aske et Embla , est une légende de la mer , puisque Odin les forma de deux morceaux de bois qui flottaient sur l' Océan .
Du reste , une autre tradition des mêmes peuples veut que l' univers n' ait été d' abord qu' un fleuve immense , qu' un Océan glacé . La vache Andoumbla lèche ces masses congelées . ”

“ Mais voici le chant du coq ; dans les arbres rabougris par l' âpre brise du large les oiselets y répondent ; leurs gazouillements saluent le crépuscule
crépuscule blanchit l' horizon ; les oiseaux de la mer ont pris leur vol , goëlands et mouettes battent des ailes ; la terre s' éveille , la marine s' est animée , la cloche du village sonne l' Angélus et les pêcheurs mettent leurs barques à flot .
La mer n' est plus d' azur foncé , c' est un champ d' argent , que les premiers soupirs de la brise rident aux alentours de la rive , – souvent ainsi la brise renaît avec le jour ”

“ Assis dans la barque de Simon-Pierre , il faisait ses premières prédications à la multitude assemblée sur la rive , et peu d' instants après se révélait à ses futurs apôtres par la pêche miraculeuse , symbole de la conversion des peuples à l' Évangile .
La mer de Galilée ou de Tibériade , appelée aussi lac de Génézareth , a six lieues de longueur sur deux ou trois de large . Elle est célèbre , dit l' historien Josèphe , par la douceur , par la légèreté , la limpidité de ses eaux et par le goût exquis , les formes singulières et l' abondance de son poisson . ”

“ La pensée de Dieu , infini dans le temps comme
dans l' espace , s' unit plus aisément , surtout parmi les hommes simples , à tout ce qui est vaste , à tout ce qui semble infini , à ce ciel sans bornes dont les astres guident le navigateur , à cet Océan dont la profondeur ne peut être sondée , à cette mer immense et toujours majestueuse , qu' elle soit le miroir des nuées ou la tombe des vaisseaux . ”

“ Car , sous l' astre des nuits , il n' est rien dans le monde De moins digne de foi que les vents et que l' onde .
Le sable ou les fonds vaseux du rivage sont soulevés par la mer qui s' irrite ; elle prend une teinte d' un vert jaunâtre ou d' un brun triste ; en même temps des nuages gris ont voilé le soleil , et , bourbeuse aux alentours de la terre , elle a au large des tons plombés . ”

“ L' abîme ce n' est pas encore la mer , mais c' est plus que la mer qui ne recevra son nom qu' après le rassemblement des eaux en un seul endroit par la toute-puissance du Créateur .
Telle est la version sacrée ; la terre , l' élément sec , ne se montre qu' ensuite , elle naît en quelque sorte des eaux . Telle est aussi la source unique à laquelle puiseront la plupart des mythologues et même certains philosophes .
Thalès , d' après Homère et les Égyptiens , enseignait que l' eau est la substance primordiale et génératrice ; les stoïciens admettaient à peu près la même opinion . ”

“ Et tout à coup les ondes se soulèvent jusqu ' aux nues , elles rejoignent le ciel , et s' étendent comme un linceul immense au-dessus de la flotte où un cri d' horreur s' échappe de toutes les poitrines .
Il semble que l' élément diluvien se soit transformé en un dragon dont la gueule est hérissée de faux . – Les eaux se resserrent . La gueule s' est refermée . – Tout est fauché , tout est englouti .
Armée navale , marchands , rameurs , port et campements ; la ville même est dévorée par le typhon vengeur . ”

“ Satyrus , frère de saint Ambroise , n' étant encore que catéchumène , fit naufrage , en revenant d' Afrique , sur les côtes d' Italie ; la proue avait donné sur un rocher , le navire entr'ouvert faisait eau de toutes parts . En ce péril extrême , Satyrus conjure les chrétiens embarqués avec lui de ne point lui refuser une sainte hostie . On consentit à la lui accorder ; il l' enveloppa pieusement , la lia sur son corps , et s' étant élancé dans les flots , atteignit miraculeusement la terre , où , peu de temps après , il reçut le baptême . ”

“ Le poète , en développant ce récit laconique , pourrait comparer la navigation active de la flotte de Noé à la navigation passive de l' arche diluvienne ; mettre la mer , parsemée d' îles et bornée par des côtes menaçantes , en opposition avec le grand abîme sans bords que le patriarche vit s' élever sous les flancs de sa première nef ; peindre les premières tempêtes et les premiers naufrages ; décrire les climats et les aspects divers des contrées où sont tour à tour déposées les familles mères des peuples futurs ”

“ La foi en la protection du saint patron , de l' auguste patronne , ou de la Notre-Dame dont la chapelle est vénérée dans les environs de leur poste de veille , concourt puissamment à soutenir , à exalter les cœurs enflammés de charité de ces héros obscurs . Comptez les tatouages pieux , comptez les médailles bénies dont ils s' honorent de s' être décorés ; informez -vous de leurs dévotions locales , parfois héréditaires ; vous ne demanderez plus par quel miracle se recrute cette Légion de la Belle Mort , puisque mourir pour sauver est l' œuvre méritoire entre toutes devant le Dieu Sauveur . ”

“ Si une vérité se concilie toujours avec une autre vérité , très souvent deux légendes sont inconciliables . Et cependant l' auteur , qui a procédé par ordre chronologique , glanant sur toutes les rives et dans tous les champs labourés par la carène des vaisseaux , reste convaincu de n' avoir porté aucune atteinte à l' austère Vérité qui peut sourire parfois , mais ne s' irritera jamais des écarts de la Légende dévote , crédule , fervente , qui ne s' égare en aucun cas au delà des limites tracées par la foi . ”

“ Eaï lésa ! répondent les enfants de Chypre et de la Crète , Apollon et Bacchus nous guideront sur les flots qu' ils ont domptés . Neptune nous est propice . Éole caresse de son haleine nos flammes de pourpre . Le sein d' Amphitrite bondit mollement et les nymphes de l' Océan sourient à nos apprêts .
– Eïa lésa ! reprennent ceux de Tyr et de Joppé , de Ninive et de Babylone , chantant chacun en sa langue les divinités de leurs pays . ”

“ Introduit par le littoral , le christianisme pénétra dans l' intérieur de la Nubie . Telle est l' œuvre de saint Frumence , dont un naufrage fit l' apôtre des Éthiopiens .
Dans les premiers siècles du christianisme des traits analogues se reproduisent sur tous les rivages ; mais rarement la tradition conserve le caractère de vérité qu' offre l' histoire de saint Frumence . Dénaturée par de naïfs chroniqueurs , elle a trop souvent l' apparence d' une fable ; c' est surtout dans les légendes du moyen âge que se rencontre cette tendance au merveilleux . ”

“ Est -il un tableau plus émouvant , est -il dans la mémoire des hommes une tradition plus belle que l' histoire de cette dernière heure du navigateur illustre , du grand capitaine , du sage vice-roi qu' absout l' homme de Dieu dont les Indes et le Japon vénèrent la mémoire ! Quels adieux que ceux du chevalier , mourant comme
un mendiant dans son palais , à l' apôtre qui n' aspire qu' à mourir pour la foi ! ”

“ Pour peupler l' île de Chypre formellement désignée par l' Écriture , pour se répandre dans toutes les îles de l' Archipel , en Italie , en Espagne , dans les Baléares et les Canaries , pays qui ont été peuplés de temps immémorial , les enfants de Noé firent nécessairement usage de la navigation , dont les livres sacrés ne parlent , du reste , que comme d' un art et d' un fait connu , même avant l' époque des expéditions maritimes des Hébreux . ”

“ Josèphe nous a laissé un tableau plein de fraîcheur des cantons voisins de cette petite mer Galiléenne sur laquelle se sont accomplis tant de miracles du Sauveur .
Sur les deux tiers de ses bords s' étend une contrée d' une beauté et d' une bonté admirables ;
le sol y est si fertile qu' il ne refuse aucune espèce d' arbres . Le noyer qui se plaît dans les pays froids , le palmier qui aime les grandes chaleurs , le figuier et l' olivier qui demandent un air plus doux y réussissent également . ”

“ Leurs flottes parcourent
parcourent régions qu' il nous est impossible de reconnaître sous leurs noms anciens , elles en reviennent chargées de richesses incalculables et naviguent avec une habileté qui tient du miracle .
David était l' allié d' Hiram , roi de Tyr , comme on le voit dans les Paralipomènes ; il avait vaincu et assujetti les Syriens et les Philistins , il avait étendu son empire jusqu' aux rives de l' Euphrate qui lui ouvrait le golfe Persique , et il possédait un vaste littoral tant sur la Méditerranée que sur la mer Rouge . ”

“ A tous les dangers de la mer s' ajoutait la servitude . Assaillis par les Turcs ou les Barbaresques , les paisibles navigateurs couraient le risque d' être enchaînés sur leurs galères pour y ramer , ou d' être vendus et réduits aux plus durs travaux . Alors les familles des gens de mer , vieux parents , femmes , enfants allaient implorer pour leur salut , pour leur délivrance ou pour
leur rachat , à Marseille , Notre-Dame de la Garde ou Notre-Dame de l' Esclavage , ailleurs Notre-Dame de Recouvrance , de Bon-Secours , de la Délivrance , de la Merci . ”

“ Cette contrée touchait d' un côté à l' opulente Assyrie , de l' autre à la fertile Égypte ; une mer lui ouvrait l' Europe , une autre les côtes orientales de l' Afrique , l' Arabie méridionale et les Indes . Elle pouvait donc aisément devenir le centre d' un commerce extérieur immense . Moïse ne le défend point : conduit avec prudence , il pouvait être un jour utile à la nation . Mais , parce que trop souvent dans ce commerce les citoyens périssent , les mœurs s' altèrent , l' amour de la patrie ”

“ Après les systèmes d' Homère et d' Hésiode , après l' Atlantide de Platon , les îles éternelles de Ptolémée , les traditions des Phéniciens , des Grecs et des Carthaginois , viennent les Arabes , le moyen âge , la renaissance ; et toujours des mondes imaginaires sont rêvés , des contrées chimériques sont décrites . Des archipels immenses existeront dans la mer ténébreuse , ils auront pour habitants les êtres les plus horribles . ”

“ Saint Grégoire le Grand fait le récit d' une formidable tempête qui , pendant le trajet de Constantinople à Rome , assaillit le bâtiment monté par Maximian , depuis évêque de Syracuse . Le gouvernail avait été brisé , l' on venait de couper les mâts et de jeter à la mer toute la cargaison ; la perte totale semblait inévitable . Maximian exhorte
exhorte équipage à placer sa confiance en Dieu , il donne la communion à tous les passagers et marins qui se mettent en prière . ”

“ Marins , pêcheurs , passagers ont décoré la chapelle de navires en peinture ou en relief , d' ex-voto dus à la Souveraine Protectrice qu' invoquent avec une foi touchante les mères , les femmes , les enfants des gens de mer du quartier . Des offrandes venant des contrées les plus lointaines , des pavillons aux couleurs de toutes les nations , rendent témoignage de la puissance secourable de Celle qu' on honore sous le nom de Notre-Dame des Flots . ”