Mer de Galilée

“ Enfin nous sommes arrivés à la mer de Galilée, qui se fait de l'assemblage des eaux du Jourdain. Sa largeur est dé trois lieues françaises environ, et sa longueur de quinze. Cette mer est claire, douce et féconde en poissons; il y en a comme je crois, des millions : car dans tout ce vaste et beau pays, dont je fis le tour en partie, je ne vis qu'un seul homme. Ainsi les poissons y vivent en paix. Que dirai-je de ce théâtre de la vie agissante de Jésus, et de toutes les villes et châteaux qui étaient à l'entour de ce lac de Génézareth ou de cette mer? ”

“ Il le fait en Galilée, son pays, et où les âmes, plus simples, étaient mieux disposées. Mais loin que ses premières dé-
Galilée, proclamant l'évangile de Dieu Vj et disant : « Le temps est accompli, et le règne de Dieu est proche; faites pénitence, et croyez en l'évangile. »
16 Et longeant la mer de Galilée, il vit Simon, et André, le frère de Simon, qui jetaient le filet dans la mer, car ils étaient pêcheurs.
17 Et Jésus leur dit : « Venez à ma suite, et je vous ferai devenir pêcheurs d'hommes. » ”

“ Formée de montagnes au nord, et d’une grande plaine au midi, elle se divise en haute et basse Galilée. C’est en Galilée que N.-S. passa la plus grande partie de sa vie. Les principales villes où le Sauveur se plut à séjourner, telles que Nazareth et Capharnaum, sont l’objet d’un article spécial.
2. La Samarie, la plus petite des quatre provinces de la Palestine, avait pour limites: au N. la Galilée, à l’E. le Jourdain, au S. la Judee ; à l’O. elle ne s’étendait pas jusqu’à la mer, car le pays de la côte à partir du Carmei appartenait à la Judée. ”

“ Mais, si la Terre n’est qu’une des planètes qui circulent autour du Soleil, cette Terre, déjà si petite dans le système solaire, disparaît entièrement dans l’immensité des cieux dont ce système, tout vaste qu’il nous semble, n’est qu’une partie insensible. Galilée, convaincu de plus en plus, par ses observations, du mouvement de la Terre, médita longtemps un nouvel ouvrage, dans lequel il se proposait d’en développer les preuves. ”

“ Là, en présence de cette nature si riche, de ce ciel si bleu et si profond, les douleurs se calment et l’âme s’élève. Galilée y continua ses découvertes, partageant sa vie entre la contemplation des astres et la méditation de Dieu, jusqu’au moment où, victime de ses longues veilles, il perdit la vue. Alors, sans plaintes, sans désespoir, il appela à son aide les yeux de ses disciples, disant que la terre seule lui était fermée ; et longtemps encore son génie les guida à travers ces avenues éblouissantes de soleils qu’il revoyait dans sa pensée ! ”

“ Eh bien, ma Rosy, et ce Galilée! C'est déjà bien beau à lui d'avoir fait accepter par tout le monde que la Terre est un astre tournant sur lui- même. Qu'est-ce que l'astronomie lui doit encore?
— Deux grandes choses, d'abord, que je n'aurais pas le temps de t'expliquer ; mais tu peux toujours les mettre dans ta tête pour plus tard. Cette loi de la chute des corps dont la connaissance a permis à Newton de faire son fameux calcul de la chute de la Lune sur la Terre, c'est Galilée qui l'a trouvée. ”

“ Les ennemis de Galilée firent retentir l’Italie de leurs murmures et de leurs accusations ; théologiens et péripatéticiens s’élevaient à l’envi contre lui. Les premiers, appuyés sur la parole de Dieu, méprisaient les difficultés fondées sur le simple raisonnement, et l’accablaient avec un zèle amer sous les foudres de l’Écriture. Il a été dit par exemple : Le ciel est en haut et la terre en bas. — Si la terre tournait dans un cercle qui embrasse Mercure, Vénus et le soleil, serait-elle réellement située en bas ? ”

“ Galilée n'est pas plus sage quand il attribue les marées au mouvement diurne de la terre combiné avec son mouvement annuel : d'abord le mouvement de la terre reste hypothétique; mais, serait-il prouvé, il n'expliquerait point les phénomènes de la marée; aussi l'opinion de Galilée est abandonnée par ceuxlà mêmes qui admettent le mouvement de la terre. ”

“ Que d’idées ingénieuses, de germes féconds anéantis avec les écrits de ce grand philosophe !
Malgré les efforts d’une persécution acharnée, Galilée nous apparaît encore comme un des esprits les plus vastes et les plus sublimes qui soient jamais descendus sur la terre. Grand astronome et grand géomètre, créateur de la véritable physique et de la mécanique, réformateur de la philosophie naturelle, il fut en même temps un des plus illustres écrivains de l’Italie, et il força ses adversaires à reconnaître que l’on pouvait être à la fois géomètre et homme d’esprit. ”

“ A quoi bon insister, en effet, sur la difficulté d’une semblable comparaison, quand je puis dire : en annonçant que les taches solaires ne sont pas, ne paraissent pas plus obscures que le champ atmosphérique circonvoisin, Galilée, chose étonnante, proclamait un fait de vérité nécessaire, un fait qui n’avait nullement besoin d’être prouvé, un fait qui n’exigeait pas la moindre observation. Mes assertions ont d’autant plus besoin d’être justifiées, que Galilée n’est pas le seul qui soit tombé dans une pareille méprise. ”

“ NAZARETH. 111
Naplouse ; au pied du Thabor, les plaines magnifiques de la Palestine. La Galilée est un tableau abrégé de la Terre-Sainte, et quand on l'a vue sous tous les aspects du jour et de la nuit, on comprend ce qu'elle fut du temps de Jésus-Christ, ce qu'elle était au moyen âge sous les rois latins, et ce qu'elle est maintenant sous l'absurde pouvoir d'un pacha. Pour un artiste, la Galilée est un Éden, comme elle est pour un pèlerin un san ¬ ctuaire. ”

“ Galilée assigne les loix que ceux-ci suivent dans leur chûte ; il détermine le mouvement des projectiles ; il calcule la résistance des solides ; avec le télescope qu'il perfectionne, il fait des découvertes immenses dans les cieux; il trouve un moyen sûr de fixer la position des lieux les plus remarquables de la terre ; la faine physique, le véritable systême agronomique du monde ; la méchanique ainsi que la géographie, lui doivent en grande partie leurs brillans progrès. ”

“ D’abord Galilée dirige sa lunette sur la lune ; il voit sa surface claire et argentée, toute sillonnée de fleuves et de montagnes dont il mesure la hauteur. Il reconnaît une terre, suivant la méthode des analogies dont Copernic avait enrichi la science. La lune emploie un demi-mois à s’éclairer ; Galilée suit les gradations de cette longue aurore, et pendant quinze jours il a le plaisir de voir marcher la lumière et décroître l’ombre sur le disque de cette petite planète, jusqu’au moment où le soleil la couvrit tout entière. ”

“ Il admet la rotation du soleil, dont le mouvement des taches est la preuve. L’importante découverte lui appartient donc sans contestation possible ; mais Képler l’avait devinée, et Galilée, sans la publier, l’avait faite à la même époque, vraisemblablement même quelques mois plus tôt.
De retour à Florence et sans abandonner l’astronomie, Galilée s’occupa, à la demande du grand-duc, de la question, déjà traitée par Archimède, de l’équilibre des corps flottans. Dans l’ouvrage qu’il publia, la puissance de son génie se montre sous une face nouvelle. ”

“ Dès l’année 1610, ce grand philosophe vit sur la Lune des phénomènes qui ne pouvaient être expliqués qu’en supposant qu’il existait sur cet astre des montagnes d’une très-grande hauteur et d’immenses cavités, la plupart circulaires, dont le fond était considérablement déprimé au-dessous de la surface générale de l’astre. Galilée ne se contenta pas de cet aperçu ; il appliqua les principes d’une sévère géométrie à la mesure de la hauteur des montagnes, et à celle de la profondeur des cavités. ”

“ Un professeur de Bologne prétendait avoir aperçu trois soleils à la fois : il était aisé de répondre qu’aucune lunette ne montrait de satellites à Mars ou à Vénus, et que toutes s’accordaient à en faire voir autour de Jupiter. Dieu, lui disait-on encore, ne crée rien en vain, et l’univers, personne n’en doute, a été fait pour l’homme : or à quoi peuvent servir de telles planètes ? Placées hors de la portée de notre vue et condamnées à l’inaction par leur petitesse, elles resteraient oisives et superflues. — C’est la faute de la nature, et non la mienne, répondait Galilée ”

“ Qu’importe! une nuit sans sommeil est un médiocre inconvénient dans un long voyage. À l’entrée de la Galilée, il faudi’ait être bien amolli pour y faire quelque attention.
XI. — NAZARETH. — LE MONT THABOR. Autant la Judée est sombre et désolée, autant la Galilée est gaie, aimable, souriante. Ce qu’en ont dit les voyageurs passés et présens est presque au-dessous de la vérité. ”

“ Affirmant que le plus beau de tous les livres était la nature, et qu’en l’observant on était sûr de découvrir la vérité, Galilée ne négligeait rien de ce qui lui tombait sous les yeux. Un morceau de bois abandonné dans un coin de l’arsenal de Venise, une grappe de raisin que le soleil faisait mûrir dans un champ, une lampe que le vent faisait osciller, un instrument à l’aide duquel un jeune homme glissait le long d’une corde, lui fournissaient également matière à d’utiles et profondes méditations. ”

“ On avait pensé jusqu’alors que le ciel offrait des phénomènes tout particuliers, et que, par leur constitution et par la distance à laquelle ils étaient placés, les astres se trouvaient hors de l’atteinte des mortels. Ce fut donc un beau jour pour le philosophe que celui où l’on démontra que l’homme pouvait franchir les barrières qui le séparent du ciel.
Galilée avait construit son premier télescope au mois de mai 1609. ”

“ L’italien Galilée introduit avec éclat dans le cercle officiel les vérités nouvelles de l’Astronomie, en même temps qu’il révolutionne par l’invention du télescope la connaissance physique du monde sidéral. Galilée n’hésite pas à proclamer bien haut ses découvertes et celles de ses prédécesseurs, dans un langage compris de tous. ”

“ Nazareth est encore loin, qu’importe ! Le temps passe vite, l’âme s’abandonne sans résistance à cette douceur nouvelle. En quoi consiste-t-elle donc ? La Galilée est la contrée de l’amour, mais est-ce là tout le secret ?
Cette impression de tendresse, d’émotion, de joie silencieuse est plus profonde qu’au commencement du voyage ; quelle est donc la force nouvelle, le pouvoir inconnu qui donnent à la Galilée cette séduction mystérieuse ? ”

“ Vu ainsi, le mont des Oliviers s'étend comme un rempart du Nord au Sud, et présente trois sommets qui portent des noms différents. Le premier est le Viri Galilai, le second est la cime de l'Ascension , et le troisième, le mont du Scandale.
Le Viri Galiloei est ainsi appelé par les Latins parce que, après l'Ascension, deux anges y apparurent aux disciples et leur dirent : Viri Galiloei, hommes de Galilée, pourquoi vous arrêtez-vous ici, regardant vers le ciel? Ce Jésus qui s'est séparé de vous pour monter au ciel, en redescendra un jour, comme vous l'avez vu y monter... ”

“ Galilée y pose les véritables fondements de la science du mouvement, et des juges illustres les ont considérés comme son œuvre capitale. Dans le dialogue sur le mouvement comme dans l’étude de la résistance des matériaux et dans le traité sur l’équilibre des corps flottants, l’expérience est rarement invoquée. Quoique dans l’esprit de Galilée elle domine tout et doive prononcer en dernier ressort, la théorie tout entière est construite sans elle. ”

“ Un heureux hasard venait de faire trouver le plus merveilleux instrument que l'industrie humaine ait découvert, et qui, en donnant aux observations astronomiques une étendue et une précision inespérées, a fait apercevoir dans les cieux des inégalités nouvelles et de nouveaux mondes. Galilée eut à peine connaissance des premiers essais sur le télescope, qu'il s'attacha à le perfectionner. En le dirigeant vers les astres, il découvrit les quatre satellites de Jupiter, qui lui montrèrent une nouvelle analogie de la terre avec les planètes ”

“ C'est ce qu'on appelle la lumière cendrée, laquelle provient indubitablement du reflet de la Terre. Or Galilée admet que ce reflet pour nous est moins vif le soir quand la Lune suspendue à l'occident reçoit le reflet des mers équatoriales qu'il ne l'est le matin où la Lune à l'orient reçoit le reflet de tout l'ancien continent. ”

“ Faisant ensuite des expériences très-exactes (esattissime) , Galilée s’assura de l’égalité des oscillations de ce pendule, et, au grand étonnement, à la grande satisfaction des médecins de l’époque, il proposa de l’appliquer à la mesure de la fréquence du pouls. Ce fut lui aussi qui, le premier, se servit du même artifice dans des observations célestes, à l’incroyable (incredibile) avantage de l’astronomie et de la géographie. ”

“ A tout cela une seule explication est possible, disait Galilce. et ces divers aspects sont dus à ce que la terre tourne, en un an. autour du soleil.
L’argument est loin d’être irréfutable et ces différents phénomènes s’expliquent tout aussi bien en supposant que le soleil tourne autour de la terre, pourvu que l’on admette, comme le veut en réalité la loi de l’même, que son axe de rotation reste toujours parallèle à lui-même. La réponse devait sauter aux yeux des partisans de Ptolémée. Galilée s’en est si bien rendu compte qu’il s’est posé l’objectiont. ”

“ La chimie fut, en effet, introduite, comme science distincte, tant en Orient qu'en Occident, plusieurs siècles avant la physique, que Galilée fonda spontanément afin d'établir une transition réelle entre l'astronomie et la chimie, chimériquement rapprochées jusqu'alors. ”

“ Galilée songea, lui, à explorer un tout autre domaine, et, dirigeant son télescope vers les astres, il se mit à étudier les profondeurs du Ciel, et le plus magnifique comme le plus sublime domaine de la science se trouva conquis.
Jusqu’alors on avait cru que les phénomènes célestes étaient, tant par leur éloignement infini que par leur nature propre, absolument inaccessibles aux études et aux recherches de l’homme, et on les regardait comme les secrets du Créateur. ”