François Le Prevost d'Exmes

“ Il ne faut pas croire avoir détruit une quantité infinie de vérités par une faillie déplacée & qui prouve si peu. C'est en vain que l'on exige des miracles pour croire une Religion véritable. La Religion Chrétienne est la feule qui se soit véritablement établie par des miracles. Mais s'il est nécessaire que les nouveaux Philosophes en soien
eux-mêmes témoins pour la croire, qu'ils nous disent s'ils regardent comme vrais les miracles des autres Religions. ”

“ Ne peuvent-ils écrire, sans - chercher à anéantir une Religion qui est le soutien de l'Etat ? N'est-ce pas la Religion qui empêche le Peuple de se livrer aux murmures Se aux séditions dans des temps critiques & malheureux ? N'est-ce pas la Religion qui le soutient dans ses travaux & dans ses peines ? N'est-ce pas la Religion qui lui défend de jetter un regard curieux & criminel sur la conduite de son Souverain ? ”

“ Ne trouvez-vous pas , Madame , que les nouveaux Philosophes la meritent bien? Parmi tous les ouvrages qui sortent de leurs mains, en est-il un seul où la Religion ne soit attaquée, soit directement soit indirectement ? ”

“ Un Prince a toutes les qualités du cœur les plus recommandables : il est juste , humain, généreux, aimant son Peuple, desirant de faire des heureux. Mais les temps font critiques. Le Peuple , qui est éloigné de son Prince, ne peut juger que sur les apparences, doute de ces vertus
d'ont il ne ressent point l'effet. Qui peut retenir alors une multitude que le besoin presse ? Si on parvient à lui prouver que la Religion n'cil: qu'un préjugé, elle regardera bientôt la vertu comme une chimère. ”

“ La Religion Chrétienne est vraie & suffisamment prouvée. Cependant on ne voit que trop souvent des personnes d'esprit parler , écrire contre cette même Religion , tandis que tout doit les porter à la respecter. On demandera peut-être pourquoi Dieu, en nous donnant sa Religion , nous a laissés tant de moyens de nous égarer ,,"
pourquoi l'homme trouve tant de raisons souvent trop spécieuses pour attaquer une Religion qui est divine, & pourquoi la vérité ne triomphe pas toujours avec éclat. ”

“ Si je ne m'étois pas promis de ne point entrer dans le détail des preuves qui confiatent la vérité de la Religion Chrétienne, ce feroit sans doute ici le lieu de faire voir aux nouveaux Philosophes que , quoiqu'il fût permis à tout Philosophe en général d'écrire contre sa Religion , un Philosophe élevé dans la Religion Chrétienne ne peut sans se rendre coupable, user d'un droit qui pourroit être accordé aux Philosophes des autres Religions. ”

“ Madame , la Patrie est une maîtresse pour tous les hommes. Si on y a reçu des mécontentemens, si on y est malheureux, on peut s'en plaindre, on peut aller même jusqu'à l'injurier ; on l'appelle séjour maudit, terre ingrate ; on lui donne tous les noms odieux que la fureur peut suggérer. Que vous dirai-je enfin ? Plus on l'injurie, plus on l'aime. Vous ne feriez peut-être pas satisfaite d'un amant, qui ne vous prouveroit son amour que par des injures & des imprécations. Il n'est pas moins vrai cependant qu'il se trouve des personnes dont le caractere est naturel- ”

“ Qui nous assurera que , le tolérantisme une fois reçu, les Philosophes n'écriront plus sur la Religion ? Il est naturel à l'homme de se croire plus raisonnable que les autres , & de regarder son sentiment comme le plus juste & le plus sûr.
Les nouveaux Philosophes pourrontils laisser chacun dans son opinion, & ne pas chercher à faire recevoir leur sentiment en tous lieux ? Pourquoi renonceroient-ils au projet d'amener tous les hommes à leur
but , & de donner leur Religion pour la Religion de tout l'Univers, tandis qu'ils n'ont pu demeurer attachés à celle dans laquelle ils font nés ? ”

“ L'un prétend que l'Univers doit être la patrie du Philosophe , & que tous les hommes doivent lui être égaux.
L'autre nous dit que nous ferions beaucoup plus heureux de vivre comme les ours & les loups , sans maisons, sans villes, sans société, & d'habiter indifféremment les bois, les campagnes, les forêts, en nous contentant des fruits sauvages que la terre produiroit. ”

“ Mais pour moi je pense que si les nouveaux Philosophes eussent réussi à prouver qu'elle n'est qu'un vain phantôme, ils feroient toujours des Barbares de nous avoir tirés sans nécessité d'une erreur , d'où provenoient des avantages si beaux, & si estimables. ”

“ On ne prétend pas les instruire ; on est heureux, si on parvient à leur plaire. Il ne faut pas cependant attribuer à la méchanceté toutes ces opinions fausses & hazardées , qui paroissent contraires à la bonne foi. ”

“ Leur systême est trop commode, pour n'être pas gouté par des jeunes gens emportés par leurs passions, & qui ne cherchent que les moyens de justifïer leur conduite. Mais les réflexions nous fui vent malgré nous ; & l'on voit souvent encore des gens se faire gloire dans le monde de donner leur suffrage à un Ouvrage libre & impie, qui de retour chez eux ne sentent que du mépris pour l'Ouvrage & pour l'Auteur. ”

“ Que la Religion Chrétienne n'y foit plus une Religion dominante. Vouloir pouffer les choses aussi loin, c'est n'avoir en vue que de faire perdre à nos Rois le glorieux titre de Rois Très-Chrétiens; & en ce cas, vous avouerez avec moi, Madame, que c'est être bien jaloux des titres. Les Philosophes qui écrivent contre la Religion , & qui demandent un tolérantisme si étendu, ne craignent-ils point qu'on les regarde comme des gens sans principes, & qui ne tiennent à aucune Religion? ”

“ Ainsi toutes ces différentes Religions n'ayant point Dieu pour Auteur, font sujettes à toutes les révolutions que le temps entraîne avec foi. Leurs avantages étant à peu près les mêmes , on n'a point de raison suffisante pour quitter l'une en faveur de l'autre. ”

“ Chacun ne pourra-t-il pas suivre la sienne, sans s'embarasser de celle des autres ? Tout le peuple fera alors tranquille & heureux. Ce- la pourroit être en effet, si l'on ne devoit plus voir au monde certains Philosophes qui mettent leur gloire à combattre les choses les mieux établies. ”

“ Ceux qui écrivent contre la Religion, ne doivent pas être fiâtes des louanges qu'on leur donne. Ils ne font jamais loués que dans le tumulte du monde; est un moment d'y vresse où l'on juge sans connoissance. La réflexion leur est toujours désavantageuse, & l'on va souvent
souvent jusqu'à le reprocher d'avoir pu donner à la lecture de leurs Ou- vrages des momens destinés à l'ennui & à la paresse. ”

“ Un Philosophe n'a point le droit de former une Religion ; & on regarde avec raison tous les Chefs de Religion comme des imposteurs qui ont abusé de la crédulité des Peuples.
Il n'est pas hors de propos de prévenir ici une objection qu'on peut me faire. Vous croiriez peut-être, Madame , que je voudrois persuader que c'est un crime de tirer les hommes d'une erreur, & conclure qu'on doit demeurer fidèlement attaché à sa Religion, quelque fausse qu'elle foit. Si je n'avois égard qu'aux hommes , je pourrois en effet leur con-
seiller à tous de ne jamais changer de Religion. ”

“ N'est-il pas- bien plus beau de tout blâmer , tout critiquer ? La louange est un champ stérile , comment y moissonner des lauriers ? Ne vaut-il pas mieux se tourner vers la satyre ? On va quelquefois jusqu'à sacrifier la probité l'honneur, la vérité ”

“ Ils ouvoient faire voir l'absurdité & l'indécence de leur culte ; tandis que les Chrétiens ne trouvent rien dans les cérémonies de leur Religion qui n'éleve l'homme , rien qui ne lui assure l'immortalité de l'ame. Les Payens au contraire ne voyoient rien qui ne les réduisît à l'état des bêtes, & conséquemment qui ne les humiliât. ”

“ C'est une plaisanterie qui ne prouve rien, & qui, par l'intention de l'Auteur, peut devenir criminelle. Tous les Peuples ont à la vérité de ces faits qui lèroient merveilleux, s'ils étoient vrais.
Mais tous les Peuples, à l'exception d'un seul, n'ont pas de ces faits sui, vis & prouvés l'un par l'autre > de ces faits dont l'origine remonte à la création, ce à qui il ne manque rien pour être vrais. ”

“ Les nouveaux Philosophes font d'autant plus en droit de prétendre à l'indulgence des Dames, qu'ils font de temps en temps quelqu'aveu qui leur est tout à fait glorieux. Que peut-on dire de plus avantageux pour elles que ce qui suit ? ”

“ J'ai promis d'examiner si un Philosophe est en droit d'établir une nouvelle Religion, quoiqu'elle foit plus parfaite que celle qu'il prétend détruire. Nous avons déja vu que le Tolérantissime ne peut subsister dans un état où les Philosophes auront la liberté d'écrire sur la Religion. ”

“ Je sçais, Madame , qu'en lisant les ouvrages des nouveaux Philosophes , on a d'abord de la peine à se persuader qu'ils ne pensent pas tout ce qu'ils disent; mais on revient de cette idée, quand on se donne le temps de bien connoître quelle est leur intention. Si les nouveaux Philosophes vouloient absolument détruire la Religion Chrétienne , ne prendroient-ils pas la peine de former des raisonnemens suivis & con" cluans? ”

“ On voit aussi que si deux hommes qui, quoique du même en* droit , se voyoient rarement chez eux, se rencontrent en pays étranger, ils se lient de l'amitié la plus sincere, & ne se quittent qu'avec le plus grand regret. ”

“ Cependant ce même Prince qui ne violente personne pour l'exercice de sa Religion, prétend avec raison qu'il y en ait une dans ses Etats. Il ne la tolère pas feulement, il l'autorise , il la protège contre tous ceux qui osent l'attaquer. ”

“ S'ils exigent des miracles, qu'ils en fassent donc eux-mêmes , pour prouver la divinité de leur mission, & le droit qu'ils ont d'attaquer une Religion répandue par toute la terre, & reconnue pour vraie depuis près de deux mille ans. ”

“ S'il est vrai que l'état de réflexion soit un état contre nature, & que l'homme qui médite soit un animal dépra- vé , (a) nous pouvons croire, avec celui qui a mis au jour une pensée si consolante & si glorieuse pour l'homme, que toute Religion en gé- néral n'est qu'un préjugé. En effet s'il n'est pas naturel à l'homme de réfléchir , ce s"il ne peut méditer sans se corrompre, il ne lui est pas naturel encore de penser qu'il y a un Etre Suprême à qui il doit son hommage & sa reconnoissance ”

“ La Hollande même où toutes les Religions paroissent permises, regarde la Religion Protestante, comme la Religion dominante. Ainsi je ne crois pas qu'on puisse dire qu'il y ait unfeul Etat où toutes les Religions soient également souffertes & tout à fait indifférentes au Gouvernement. Un Souverain laisse à ses Sujets la liberté de croire ou de ne pas croire ; il n'est pas en son pouvoir de forcer les esprits, & les cœurs. On ne voit pas aussi qu'aucun. Souverain em- ployé aujourd'hui la violence pour
arracher un aveu qui n'auroit aucun mérite. ”

“ La plus grande partie des femmes aimera mieux hasarder de vivre avec des hommes qu'avec des ours , quoiqu'il y en ait beaucoup qui soient pires que les ours ; mais ils ont du moins quelques bons momens. ”

“ L'erreur & le mensonge ne peuvent jamais en triompher jusqu'au dernier moment. Il vient un temps où le bandeau tombe, & l'on voit les choses telles qu'elles font ; malgré les efforts que nos passions nous portent à faire pour nous faire illulion. Si je ne craignois pas qu'on m'accusât de moissonner dans le champ d'autrui, je dirois que tôt ou tard, le masque tombe, l'Homme reste, & l'esprit fort s'évanouit. Que je sçais mauvais gré à Rousseau de l'avoirdit avant moi! Au reste Lucrèce l'avoit déja dit avant Rousseau; & je crois qu'il en est d'une belle pensée
ainsi que d'une belle femme ”

“ Il ne faut pas croire que l'Auteur de cette belle pensée n'en ait voulu qu'aux femmes. Tout le genre humain est pour lui un sujet de satyre amère ; & il s'écrie avec une force étonnante.
que , (a) au milieu de tant de Philo- sophie, d'humanité, de politesse, 6* de maximes sublimes , nous n'avons qu'un extérieur trompeur & frivole ; de L'honneur sans vertu, de la raison sans sagesse , 6" du plaisir sans bonheur. Et après des reflexions si fages il conclut que l'homme fera beaucoup mieux d'aller habiter les forêts, & vivre avec les ours. ”

“ Pour moi j'en veux à l'Auteur, qui nous prive tout à coup d'un bien inestimable , & semble nous ôter les douceurs de l'elpérance. Vous voyez cependant qu'il ne tient qu'aux femmes, que nous ne soyons vertueux. ”

“ Que personne n'écrive contre une Religion , le peuple qui y fera élevé la suivra sans scrupule , & n'éprouvera point ces inquiétudes que les doutes font naître. Il est même aisé de croire que les hommes auroient toujours été heureux , s'ils eussent confervé dans sa pureté la Religion que Dieu leur avoit donnée; & s'ils n'y eussent pas joint une infinité de Religions plus ridicules & plus absurdes les unes que les autres. Mais, dira-t-on, qu'importe la ”

“ N'est- il pas plus doux pour nous de penser que cette grandeur d'ame, cette piété , cette compassion pour les malheureux,
cet amour de la justice font des vertus agréables à Dieu , & qui éle- vent l'homme au-dessus de lui-mê- me , que de sçavoir que nous ne faisons jamais le bien que par uni principe d'orgueil ; qu'un fils vertueux qui expose ses jours pour sauver son pere , seroit le premier à l'égorger en d'autres lieux , s'il y trouvoit plus d'intérêt, & qu'il pût le faire impunément. ”

“ Elle oblige à une soumission &: une fidélité à toute épreuve envers le Souverain. Il seroit tout à fait injuste de rejetter sur la Religion toutes les horreurs & toutes les cruautés que le fanatisme a fait commettre. La Religion Chrétienne les condamne elle-même ”

“ Si tous les Philosophes avoient écrit contre la Religion , :si tous les grands génies s'étoient élevés contr'elle, & qu'elle n'eût eu pour défenseurs que les moindres Esprits, que ces Ecrivains médiocres que les nouveaux Philosophes regardent comme Peuple, on pour- roit avec quelque raison douter de la vérité de la Religion. ”

“ Galilée au contraire en- seignoit une vérité qui ne faisoit tort ni à la Religion ni à l'Etat. Il étoit indifférent pour la foi que Galilée prouvât que le Soleil est immobile, que la terre tourne autour du So- leil , & qu'elle tourne encore sur son axe. ”

“ Que l'homme est étrange , quand il se livre aux écarts de son imagination ! Ne trouvez-vous pas surprenant, Madame , qu'un Philosophe né avec les plus beaux talens, & qui paroît capable de faire les charmes de la société la plus délicate , foit
le premier à déclamer contre le genre humain avec autant d'animosité que l'homme le plus mi fantrope pourroit le faire. ”