Antoine Chamberland

“ Les passions firent cette heureuse réunion. Elles
fouillerent dans les entrailles de la terre pour chercher des métaux qui coûtent des siécles à la nature, & qu'elle ne produit pas en vain ; en cherchant les plus utiles, on trouva les plus précieux ; la nature fage dans ses ouvrages, réunit presque toujours l'utilité & le plaisir. ”

“ L'amour de la vérité n'étoit pas capable de ces efforts dans des cœurs qui n'étoient éclairés que par de fausses lumieres : mais le desir de paroître des hommes singuliers, de fixer l'attention des autres, d'être loués, d'être admirés , leur fournit tant d'idées bifarres , & les soutient dans un genre de vie si austere ; ils doivent à cette passion leur sérénité, leur tranquillité apparente au mi- lieu des peines qui leur deviendroient insupportables, si, ces passions les abandonnoient. ”

“ Les effets de l'ambition ne font pas moins funestes: ce vain Mortel, que toutes les prérogatives d'un pouvoir despotique environnent , est obéi par un million d'hommes, pour qui le moindre de ses gestes est une Loi : leur existence dépend d'un soussie de sa bouche ; il pourroit être heureux en faisant leur bonheur ; cependant le feu , le fer, la famine le suivent partout. Tâchons de découvrir quels font les desseins de ce grand Monarque, & de sçavoir quelles raisons il peut avoir pour troubler ainsi le repos du Genre humain. ”

“ Il est vrai que dans nos réduits champêtres, la voix mélodieuse d'un Musicien habile, jointe aux sans enchanteurs qu'il tire d'un instrument dangereux, ne verse point la mollesse dans nos cœurs ; mais qu'on en est bien dédommagé par le tendre gazouillement des oiseaux ! ”

“ Lorsqu'un Souverain monte sur le Trône, & prend en main le timon d'un Etat, il faut qu'il se connoisse lui - même ; sa féconde occupation doit être la connoissance de ceux qu'il va gouverner;
c'est un pere qui doit veiller sur un grand nombre d'enfans ; la douceur & les bienfaits les attirent, la violence les rebute, l'amour- propre lui dit qu'il faut être aimé: c'est à lui à choisir les moyens d'y parvenir. ”

“ Les progrès des Sciences, les talens de l'esprit , font d'autant plus utiles à la Société , qu'ils portent sur les mœurs. Cette variété de méthodes, d'intrusions, de préceptes, que l'on dut à l'active oisiveté de ces génies sublimes , produisit l'habitude de penser & de réfléchir ; & de cette habitude fortifiée par la raison , suivit la douceur dans les mœurs, qui , sans affoiblir les affections des hommes , les dépouille de ce qu'elles ont de farouche. ”

“ La mémoire est une faculté de
l'esprit, dont quelques - uns font plus amplement partagés que d'autres. Il est certain qu'elle peut s'augmenter par l'usage , mais vouloir en donner des principes, c'est tomber dans le ridicule de celui qui, après avoir fait un Livre sur l'Art d'acquérir de la mémoire , oublia l'endroit on il l'avoit placé , lorsqu'il voulut s'en servir. ”

“ Tranquille à l'abri des arches mouvantes que forment les rameaux des chênes orgueilleux, il écoute sans interruption la voix de son Dieu, contemple sans obitacle l'ouvrage de ses mains ; & frappé d'étonnement à la vue de tant de merveilles, il fléchit le genou, & adore sa grandeur toute-puissante. ”

“ J'admire un Roi viltorieux, Que sa valeur conduit triomphant en tous lieux : Mais un Roi sage & qui hait l'injustice , Qui fous la loi du Riche impéricux Ne souffre pas que le Pauvre gémisse, Est le plus beau prélent des Dieux.
Racin, Esther, MONSEIGNEUR, Quoique les Peuples regardent les Rois comme des Dieux , ils font ce que nous sommes ; la feule
vertu les rapproche de la Divinité ”

“ L'esprit du pauvre est timide, & n'ose se montrer ; chacun le rebute, la critique le mord impitoyablement ; celui du riche brille sur ses habits, & ne manque jamais de recevoir des louanges.
Peut-être allez-vous taxer de folie le conseil que je prends la liberté de vous donner ; mais comme vous sçavez que bien d'honnêtes gens vivroient & mourroient en silence, s'il falloit que la langue fût toujours assujettie à la direction du bon-sens, permettez-moi d'user encore une foi de la liberté que chacun a d'être fou, pour vous assûrer que je fuis de votre coffre-fort, &c. ”

“ Si l'ambition démesurée cause des désordres , c'est que peu d'hommes sçavent maîtriser leurs penchans sans les détruire ; c'est que le mal est souvent à côté du bien ; mais cette ambition odieuse ne fut jamais le partage de l'homme raisonnable, & ne sçauroit faire la gloire & le bonheur des Peuples. La Religion & l'équité font également blessées par l'excès & les injustices qui suivent toujours les desirs immodérés. L'humanité est révoltée ”

“ A des faillies grossieres elle substitue des sentimens ; la passion la plus naturelle , la plus générale, la plus vive, devient la plus délicate ; le cœur est vivement intéressé , l'esprit fait des efforts pour seconder le cœur, & ce concours
qui adoucit les uns, qui polit les autres, répand sur tout le caractere affectueux qui fait les agrémens de la Société , & que nous devons essentiellement à une passion à laquelle une main puissante n'a fournis tout ce qui respire, que parce que tout ce qui respire lui doit l'être. ”

“ Mais comme nos besoins communs & la dépendance mutuelle où nous sommes , fait le bien particulier de chacun, il est absurde de croire que l'amour de foi - même puisse exister sans l'amour de ceux avec qui nous hommes intimement & nécessaire. ”

“ Il est aussi vraisemblable que la suprême Sagesse, à qui tous les effets font connus avant l'existen-
ce même des causes, ait prévu les pernicieuses conséquences qui devoient nécessairement suivre l'uniformité d'intelligence parmi les hommes : les points les plus difficiles & les plus abstraits de chaque science , feroient devenus l'objet de l'attention générale, & celles qui , quoique aifées en elles-mêmes , ne font pas moins utiles à la Société , auroient été regardées comme indignes de la moindre application. ”

“ L'ambition fut la source de mille biens : c'est, fous différentes formes , la passion de tous les hommes. Dans les Souverains, c'est le desir des conquêtes ; dans les Sujets, c'est la cupidité , c'est la fois des richesses, c'est l'amour des louanges : mais tous ces desirs font comme des branches qui se plient, qui se répandent, qui s'échappent çà & là , mais qui n'ont qu'un même tronc pour principe. Une foule d'idées suivit naturellement de cette variété de desirs. On comprit qu'il devoir y avoir une liaison intime entre les productions de la nature, & les be- foins de l'humanité ”

“ Suivons l'exemple des animaux, puisque nous nous sommes abaissés au-dessous d'eux. Cherchons notre propre intérêt , c'est trop juste: l'amour-propre est une passion à la fois naturelle & nécessaire ; mais faisons le bien de nos semblables. ”

“ Quel vuide affreux dans le cœur de cet homme , qu'une vive passion n'occupe plus ! Il étoit plein d'un objet qui lui étoit extrêmement cher, il lui rapportoit toutes ses démarches; c'étoit le point où aboutissoient tous ses desirs ; agité, ému, transporté, son cœur flottoit dans des espérances qui n'éroient remplies que pour être renouvellées. ”

“ Un homme riche , enfoui par état dans l'indolence & la mollesse , énervé par la débauche, accablé de douleurs & de remords, voit-il la vigueur mâle d'un Artisan laborieux ; il soupire avec envie , souvent même l'ingrat accuse la Providence d'injustice dans la dispensation de ses faveurs, sans considérer que les peines qu'il endure , ne viennent que de l'abus qu'il a fait de ses dons précieux. ”

“ Sçavant témoin de l'ordre harmonieux de l'U ni vers ,
confident de la nature , il péne- - tre dans ses mysteres ; à l'aide d'un verre, ouvrage de son industrie , il rapproche ces masses lumineuses qu'un énorme éloignement sembloit dérober à ses recherches , il les compare, il les mesure, il les fuit dans leur cours rapide , il prévoit & fixe leur concours ; & descendant de cette sphère sublime par la chaîne divine qui lie tous les Estres, il admire leurs rapports mutuels, & conduit le bras de la multitude, à qui la force est plus nécessaire que les lumieres. ”

“ Comme la plus grande partie des hommes de nos jours se laissent gouverner par l'imagination, & que peu prennent la raison pour guide, tous pensent que l'on peut méditer à l'écart , & n'ont d'autre but que de s'amuser dans la conversation.
Ce que je viens de dire de la Peinture, & des usages de la Société , peut également s'attribuer aux Belles-Lettres. Si nous jettons un coup d'œil sur les Ouvrages des Sçavans , nous verrons qu'à l'exemple des grands Maîtres dans l'Art de peindre , ils doivent plutôt. leur réputation à l'éclat de leur beauté extérieure, qu'à leur
bonté réelle ”

“ Mais qui font les Spectateurs de tous ces mouvemens, qui paroissent tranquilles au milieu d'une multitude agitée ? Sont-ils insensibles au bonheur de la Société? Sont ils encore ensevelis dans
les ténebres de l'inaction ? Sont-ils sans passions ? Sont - ils les seuls malheureux ? Non, non, la nature ne manque ni de ressources, ni de dédommagement : elle distri- bue les talens avec une économie admirable , & ceux-là font seuls à plaindre, qui méconnoissent cette distribution. Ces hommes livrés à un repos apparent, étoient vivement touchés, étoient fortement émus. ”

“ Quelque violence qu'exercent les animaux sur ceux d'une espece différente, ils ne s'y abandonnent que lorsque la faim ou leur propre défense les y oblige ; on ne les verra jamais détruire ceux de leur propre espece. ”

“ Les Nations y semblent cependant toujours dire avec autant d'obstination que les Israélites , & dans le même esprit : N'importe, nous voulons avoir des Rois , c'est- dire des Symboles vivans , & des Dieux que nous puissions entendre, & que nous puissions voir devant nous à la tête de nos Armées.
Enfin pour avoir compté sur une révélation chimérique , ces Peuples infortunés ont perdu l'urage de la raison : la Religion & le Gouvernement font devenus des
monstres qui ont engendré l'Idolâtrie & le Despotisme. ”

“ Les temps ont changé ; à l'exemple d'un certain sou , que quelques- uns nomment fage , parce qu'il
jetta ses richesses à la mer, pour philosopher plus librement , on regarde comme une nécessité indispensable de se débarrasser entiérement de sa conscience, pour ménager sans remords les grandes affaires. On veut amasser des richesses, on vend tout , on livre l'honnêteté, on s'expose soi-même. ”

“ Si son Adversaire est aussi flatté de l'éclat de la gloire, que du goût de la liqueur, leur ambition ne fera satisfaite, que lorsque l'ame de l'un ou de l'autre ne trouvant plus de réduit sec , fera obligée de les abandonner. ”

“ Ce n'est point en violant toutes ces Loix, en détruisant les ressorts de notre esprit, en écartant l'émotion de notre cœur , que nous travaillons avec succès à notre bonheur. Celui qui mesurant le malheur des hommes à leur
agitation, s'abandonne à une triste indolence, & se jette entre les bras d'une languissante oisiveté, connoît peu la nature de son ame ”

“ Chacun oublie & se souvient, suivant que ses intérêts semblent l'exiger. On se souvient des injures que l'on a reçues, & de la vengeance qu'on s'est promis d'en tirer; mais on oublie que l'on est pere ou fils ; d'autres oublient qu'ils font maris ; les femmes, qu'elles font épouses ; quelques- unes même s'oublient entierement elles-mêmes. ”

“ Se comme ces préjugés a voient fait le malheur des anciennes Théocraties , ils furent de même l'origine de toutes les discordes , Se des perpétuelles fermentations des Républiques , qui n'ayant que des points de vue illusoires , & de faux principes de conduite , ne purent jamais parvenir à cette assiette fixe & tranquille qu'ils cherchoient.
Comme on s'imagina que l'égalité, que mille causes physiques & morales ont toujours écartée & écarteront toujours de la terre, parce qu'elle n'est faite que pour le ciel ”

“ La grande science n'est pas toujours ce que vous devez avoir le plus en vue , elle est presque incompatible avec la sagesse ; & si quelqu'un les a réunis , c'est un phénomene que la nature a mis des siecles à produire. ”

“ La Société n'est véritablement enrichie, que lorsque des prin- cipes constans fixent l'usage des nouvelles découvertes ; les Arts sans les réglés ne font que des essais. Ainsi le Philosophe qui pa- roît tranquille dans le centre du mouvement , est plein du desir de donner des regles, de fournir des préceptes : il observe, il réfléchit , il médite , il pese l'air, il fonde les abîmes, il analyse la lumiere. ”

“ La pauvreté, par exemple, qui paroît si terrible à quelques - uns, qu'ils ne craignent pas d'exposer leur honneur & leur conscience pour en sortir , n'a-t-elle pas fait les délices de plusieurs ? On a vu des gens, embarrassés fous le poids des richesses, s'en défaire comme d'un fardeau inutile, & se croire suffisamment pourvus , lorsqu'ils avoienc de quoi satisfaire leur faim, leur sois, & se mettre à l'abri des injures de l'air. ”

“ Sans cesse occupée de sa parure extérieure, elle ne voit pas que les foins qu'elle y emploie, fie font qu'entretenir sa suffisance insupportable. Le desir de plaire fait naître la vanité d'être aimée, la vertu n'est pas assez forte pour se soutenir contre un ennemi aussi puissant. ”

“ Mettez un frein à vos desirs immodérés , réprimez vos folles passions, que le travail cesse de vous effrayer , & vous le ferez à juste titre. Aucun chemin de fleurs, dit La Fontaine , ne conduit à la gloire. ”

“ La capacité de plusieurs génies peut être étendue & embellie, je l'avoue. Une étude assidue, jointe à l'habitude de combiner plufleurs idées sans les confondre, peut contribuer beaucoup à cette amélioration. ”