Grégoire le Grand

“ IV Détournons les yeux de ces tristes pages de l’histoire, où l’on est heureux de ne pas rencontrer le nom de Grégoire VII, bien que Baronius veuille placer d’ignobles manœuvres sous ce grand patronage, prétextant que Grégoire n’a pas craint d’aliéner à l’empereur le cœur de sa mère l’impératrice Agnès [72] . On respire en retrouvant Urbain II à Clermont (1096) , manifestant la puissance du catholicisme par la prédication de la croisade, et entraînant par un élan irrésistible l’Europe à la conquête de la terre-sainte. ”

“ L’évolution s’opéra entre le pontificat de Léon Ier (440-462) et celui de Grégoire le Grand (590-604) . On a pu dire de Léon Ier qu’il fut « le véritable fondateur de la monarchie pontificale. » Il lui donna en effet des principes et des cadres, une organisation et des traditions administratives mais celui qui assura vraiment son avenir fut Grégoire Ier [20] . Descendant d’une illustre famille qui avait fourni des consuls et même des empereurs, Grégoire avait abandonné richesses et honneurs pour embrasser la vie monastique. En occident c’était encore une nouveauté. ”

“ On voit que saint Grégoire le Grand fut touché de la beauté des esclaves anglais qu'il trouva sur le marché de Rome et que ce fut un des motifs qui le déterminèrent à leur envoyer des prédicateurs de la foi. L'Église exclut des saints ordres ceux qui ont des difformités choquantes. Seulement le pas est toujours glissant, dangereux, à cause de notre pente naturelle vers les affections terrestres : il faut avoir soin d'élever son esprit et son cœur vers Dieu, et de n'envisager toujours en cela qu'un de ses dons. ”

“ Rien n’est moins vrai : Grégoire VII était un réformateur par la voie du despotisme, comme Charlemagne et Pierre le Grand. Il a été à peu près dans l’ordre ecclésiastique ce que Charlemagne en France et Pierre le Grand en Russie ont été dans l’ordre civil ; il a voulu réformer l’église, et par l’église la société civile, y introduire plus de moralité, plus de justice, plus de règle ; il a voulu le faire par le saint-siège et à son profit, soumettre le monde civil à l’église, et l’église à la papauté, dans un esprit de réforme et de progrès, non dans un esprit stationnaire et rétrograde. ”

“ S. Grégoire le Grand a établi dans l’Eglise Latine cette sorte de plain-chant, qu’on appelle de son nom chant Grégorien. Franchin a marqué tous les caractères différens du chant Grégorien. Dans les répons, dit-il, le chant est véhément, & semble réveiller par des sons rompus ceux qui sont assoupis. Dans les Antiennes, le chant est uni & doux ; dans les Introït, il est élevé, pour exciter à chanter les louanges de Dieu. Dans les Alléluia & ses Versets, il est doux & inspire de la joie ; dans les Traits & dans les Graduels, il est allongé, traînant, modeste, humble ”

“ L’histoire nous fait connaître le grand homme, l’homme public. Les œuvres de saint Grégoire : ses traités, sa correspondance, en révèlent un autre, au cœur humble, mélancolique et suave, d’un charme parfois douloureux et toujours exquis.
On sait qu’il tenta de se soustraire par la fuite à l’honneur du pontificat, et comment il fut suivi, dénoncé, d’après la légende, par une colonne de lumière qui trahit sa retraite, et ramené, — pleurant, — dans Rome pour y régner. Il ceignit la tiare avec tristesse, avec épouvante même, et jamais il ne la porta sans anxiété. ”

“ Le Moyen Age a vécu des conceptions de ce grand esprit qui garda toute son autorité après sa mort. Ceux qu’il avait désignés passèrent après lui sur le trône. Il est vrai qu’il usa rudement de ce pouvoir qu’il disputa à la barbarie. Il portait dans la lutte de terribles coups. Ce fut un homme d’action porté au faîte d’une société farouche et qui n’eut pour la conduire que cette puissance morale dont il est, pour l’histoire, la vivante expression.
L’Église romaine a mis Grégoire au rang des saints ; partout l’idée de sa sainteté prévalut dans le peuple après sa mort. ”

“ Saint Grégoire VII.! nom aussi aimable 1 que grand, s'il eût été moins calomnié, s'il était mieux connu. Mais la vérité finit toujours par triompher, même sur la terre. Aujourd'hui, la personne et l'idée de Grégoire VII reçoivent l'hommage de tout ce qui a une haute intelligence et un grand cœur. 2 Grégoire écrit à saint Hugues : les deux anges que Dieu a armés du glaive invisible pour chasser les profanes du sanctuaire, ou plutôt qu'il a oints
1. On se figure ordinairement saint Grégoire VII comme un homme farouche, un caractère inexorable. ”

“ Plus tard, quand la chute de l’empire romain et la ruine de tout l’ordre visible du monde eurent poussé plus vivement que jamais la pensée des hommes vers les choses invisibles, saint Augustin et saint Grégoire le Grand s’occupèrent de porter la lumière dans l’abîme, et d’éclaircir le mystère de la justice divine. ”

“ Ceci est surtout vrai pour Grégoire VII; car, malgré tous les obstacles, malgré tous les efforts de la puissance impériale, il meurt vainqueur : seulement il ne jouit pas de sa victoire. Guibert, l'antipape, ne montera pas sur le trône pontifical, Henri ne mourra pas empereur, les investitures seront abolies, l'Église aura de dignes ministres, une nouvelle ère renaîtra : c'est le XIIe siècle, époque si remarquable dans l'histoire. Il est entièrement l'ouvrage de Grégoire, car, quand on compare le xe siècle avec le xn°, on voit le passage d'un grand homme. Ce grand homme, c'est Grégoire. ”

“ L’universel est tombé, toute l’Église est tombée !
On disait à la cour de Constantinople que Grégoire ne faisait une si rude guerre au titre d’universel que par jalousie contre l’évêque de la nouvelle Rome et pour le rabaisser. L’empereur et Cyriaque lui en écrivirent en ce sens avec tout le respect qu’il méritait ; mais Grégoire fit bien comprendre à Cyriaque qu’on l’avait mal jugé. Il lui envoya, ainsi qu’à l’empereur, le diacre Anatolius pour les détromper, et le chargea de lettres pour l’empereur et pour le patriarche. ”

“ Ainsi, comme souvent les choses humaines se développent dans un ordre de conséquences qui ne ressemblent pas aux principes, c'est le grand asservisseur des rois et des consciences, le grand despote religieux, Grégoire VII, cet homme dont les anathèmes faisaient trembler tout le monde, qui favorise la hardiesse et le premier élan de l'esprit populaire. ”

“ Saint Grégoire, en sa qualité de premier évêque de l’Église, de premier des patriarches, prend l’initiative, appelle l’attention des autres patriarches, ses frères, sur les usurpations de l’un d’entre eux ; il les prie de s’unir à lui pour résister à ce qu’il regarde comme un malheur pour l’épiscopat tout entier, même pour l’Église universelle. Il ne fait pas la plus légère allusion à l’autorité supérieure qu’il aurait possédée ; il n’en appelle qu’aux préceptes divins et aux canons contre une usurpation qu’il qualifie de diabolique. ”

“ Saint Grégoire, frère de saint Basile le Grand, naquit l’an 332. Comme saint Basile, il entra d’abord dans la vie profane. Il enseignait l’éloquence, et commençait à se faire une réputation assez considérable, lorsque la grâce le toucha. Saint Grégoire était marié, il abandonna sa femme pour embrasser le sacerdoce : mais plus d’une fois l’amour des lettres et de la philosophie profane faillit le faire rentrer dans le monde. Enfin saint Basile fit élire son frère évêque de la ville de Nysse, dans la Cappadoce, et dès lors Grégoire se consacra tout entier à la défense de l’Église. ”

“ Tous ces derniers s'abstinrent de paraître ; mais le synode n'en réunit pas moins plus de cent évêques et grand nombre d'abbés, de clercs et de simples fidèles. Le premier acte de Grégoire fut de châtier de nouveau les récalcitrants ; puis il porta au loin ses regards sur les affaires de l'Église et le gouvernement des États chrétiens.
C'est ici qu'apparaît, dans tout son jour, ce rôle
de protection et de haute vigilance que remplit Grégoire VU au profit de l'humanité opprimée, et qui rachète bien, devant l'histoire, ce que ses doctrines théocratiques avaient de violent et d'outré. ”

“ Il s'exposa à toutes sortes de dangers pour aller consoler son peuple. L'empereur Théodose ayant rappelé tous les exilés à son avènement à l'empire, Grégoire retourna à Nysse en 378. L'année suivante il assista au grand concile d'Antioche, qui le chargea de visiter les Eglises d'Arabie et de Palestine, déchirées par le schisme et infectées de l'arianisme. Grégoire travailla en vain à procurer la paix et la vérité. Il ne brilla pas moins en 381 au grand concile de Constantinople, qu'à celui d'Antioche. Il y prononça l'Oraison funèbre de saint Mélèce, évêque de cette dernière ville. ”

“ Saint Grégoire le Grand rapporte que les habitants de la Corse étaient tellement accablés d'impôts de toute sorte, qu'ils avaient peine à y satisfaire en vendant leurs propres enfants, ce qui faisait qu'abandonnant cette île, ils s'en allaient chercher un refuge auprès des Lombards.
« Quel tourment plus cruel, ajoute saint « Grégoire, auraient-ils pu souffrir « auprès des Barbares que de se voir « dans la nécessité de vendre leurs en« fants (599) ? »
Malgré cette dure condition, la Corse resta encore au pouvoir des Grecs pendant longtemps ”

“ Grégoire, évêque de Nazianze, et de sainte Nonne : l'un et l'autre également illustres par leur piété. Leur premier soin fut d'élever leur fils dans la vertu et dans les lettres. ACésarée, Alexandrie, Athènes, où on l'envoya étudier sous les plus habiles maitres, il brilla par ses mœurs et par son esprit. C'est dans cette dernière ville qu'il connut le fameux Julien, qui depuis voulut l'approcher de son trô- ne, mais inutilement. Grégoire n'aimait pas le grand monde, qu'il regardait comme l'écueil de la vertu. ”

“ Pour lui, le pape Grégoire VII n’est peut-être pas le pape saint Grégoire VII comme il l’est pour nous. Pour lui, ce n’est peut-être qu’un saint homme. Mais, pour nous, c’est un saint, et nous pouvons expliquer surnaturellement, non pas seulement son infaillibilité en matière de dogme, dont il n’est pas question ici, mais cette infaillibilité de vue, de dessein et didée politique qui en fait réellement un grand homme, à part parmi les plus grands ! ”

“ Je puis également affirmer que j'ai entendu affirmer par tous les jeunes gens, même les moins modérés, que si Grégoire renonce au pouvoir temporel, ils l'adoreront ; qu'ils deviendront eux-mêmes les plus chauds soutiens de la vraie religion, purifiée par un grand Pape, et qui a pour base le livre le plus libéral qui existe ”

“ Grégoire le grand, qu’il nous faudra peut être mettre aussi à l’index, si l’on se met à citer les portrait anticipés, mais si ressemblants, qu’il a faits de nous. L’auteur semble d’ailleurs insinuer qu’au moyen de leur conscience et de leur raison, les hommes peuvent arriver au vrai, chose que nous ne pouvons tolérer puisque ce serait admettre que l’on peut se passer de nous. ”

“ Lorsque cette vertueuse Église vit son pasteur pour la première fois, elle vit un visage véritablement formé à l’image de Dieu, une inépuisable charité, la grâce répandue sur ses lèvres, une humilité si grande qu’il était impossible de rien concevoir au delà, la douceur de David, la sagesse de Salomon, la bonté de Moïse, la justice de Samuel, la vertu de Joseph, la science de Daniel, un zèle pour la foi égal à celui du grand Élie, une pureté de mœurs pareille à celle du sublime Jean-Baptiste, une charité aussi immense que celle de Paul ”

“ Grégoire, sans le presser davantage, acheva la messe. Dénoûment digne d'un si grand drame : cette fuite de l'Empereur devant l'hostie que la main du Pape lui tendait frappa les peuples comme s'il fût tombé mort en la recevant.
Si le chapelain de la comtesse fut à portée de voir de ses yeux plus d'un fait d'intérieur qu'il nous rapporte, de son côté le chapelain de l'Empereur, nommé Benzo, semble avoir été, dans ces tragiques scènes de Canosse, un personnage de comédie assez bouffon. ”

“ Le pouvoir qu'ont eu les Saints de faire des miracles, n'a pas cessé avec leur vie, souvent leurs reliques en ont produit de plus étonnans et en plus grand nombre ; c'est ce qui est arrivé au tombeau du bienheureux Grégoire. Nous continuerons le court abrégé de sa vie sainte en rapportant quelques uns des miracles opérés après sa mort, et qui ont rendu son culte célèbre, nous les citerons tels que les a conservés la tradition et qu'ils se trouvent dans l'ouvrage de M. Dupille. ”

“ Jean Diacre se plaint dans la vie de S. Grégoire, de ce que les Germains & les peuples de Gaule avoient changé quelque chose au chant Grégorien, & qu’ils en avoient altéré la douceur : la raison qu’il en apporte, c’est que les voix de tonnerre de ces grands corps sortant de leurs gosiers toujours arrosés de vin avec grand bruit, & par des tons élevés, au lieu de former des sons doux & agréables, représentent l’horrible fracas que font des charettes qui roulent confusément ensemble dans des lieux raboteux comme des dégrés. ”

“ La terre manque de cultivateurs, la mer cc de matelots, les camps de soldats. Comme la « fin du monde approchel, Dieu veut convertir nos « cœurs par la crainte2. »
Un des plus grands esprits du sixième siècle, saint Grégoire le Grand, crut, comme le peuple, à la fin prochaine du monde. Dans une lettre célèbre à l'empereur Maurice, il écrivait ces mots : « Le « temps n'est pas loin où, au milieu de l'incendie « du ciel et de la terre, dans l'embrasement uni« versel des éléments, entouré des Archanges et des
1. « Appropinquante jamjudicii die.» (S. Cypriani Opera omnia, édit. Migne, col. 548.) ”

“ Puissé-je absorber tout en l’esprit, et marcher dans cette voie étroite où peu s’engagent, et non dans la voie large et facile ! car les récompenses sont glorieuses et grandes, et l’espérance est au-dessus de notre mérite. Qu’est-ce que l’homme, pour que tu te souviennes de lui ? Quel est ce nouveau mystère en moi ? Je suis petit et grand, humble et élevé, mortel et immortel, terrestre et céleste à la fois. De ces attributs, les uns me sont communs avec ce bas monde, les autres avec Dieu ; les uns avec la chair, les autres avec l’esprit. ”