Grégoire de Nazianze

“ Césaire ne commandera plus ; mais il n’aura plus d’ordres à recevoir. Il ne sera plus craint ; mais il ne redoutera plus la tyrannie d’un maître souvent indigne même d’obéir. Il n’amassera plus de richesses ; mais il ne craindra pas l’envie, il ne risquera pas son âme en s’enrichissant par des moyens coupables et en cherchant sans cesse à doubler sa fortune. Car telle est la maladie attachée à la richesse, que ses désirs ne connaissent point de bornes, et que c’est toujours en buvant qu’elle veut guérir sa fièvre et sa soif. ”

“ Compatissants, miséricordieux, enlevant tout ce qu’ils pouvaient aux vers, aux voleurs et au dominateur du monde, ils quittaient cet établissement passager pour une demeure plus durable, et amassaient à leurs enfants le plus précieux des héritages, la gloire de leur vertu. C’est ainsi qu’ils parvinrent à une heureuse vieillesse, égaux en mérite et en âge, pleins de jours, aussi bien de ces jours qui passent que de ceux qui demeurent ; et, si l’un ou l’autre n’occupait pas le premier rang sur la terre, c’est que le mérite de l’un ne permettait pas la prééminence de l’autre ”

“ Il ne fera pas d’opulents héritages ; mais il aura les meilleurs des héritiers, ceux qu’il a choisis lui-même afin de s’éloigner riche de cette terre, emportant tous ses biens avec lui. Ô générosité ! ô consolation nouvelle ! ô grandeur d’âme de parents qui ajoutent encore à ce don ! Elle a été entendue, cette promesse digne d’être connue de tous, et la douleur d’une mère s’est dissipée par ce noble et saint engagement de donner tout à son fils, d’offrir ses richesses comme un présent funéraire en l’honneur de ce fils, de n’en rien laisser à ceux qui les attendaient. ”

“ XXIV. Puissions-nous être ce que nous espérons, grâce à la bonté infinie de ce Dieu généreux qui demande peu pour accorder beaucoup, et maintenant et dans le temps à venir, à ceux qui l’aiment sincèrement ! supportant tout, souffrant tout par amour pour lui et par espérance en lui, rendant grâce de toutes choses, des biens comme des maux, des joies comme des douleurs, car l’Écriture nous dit plus d’une fois que ce sont là aussi des instruments de notre salut, lui confiant nos âmes et celles de ces voyageurs plus empressés qui arrivent avant nous au terme du voyage commun. ”

“ Puisses-tu entrer dans le ciel, ô divine et sainte tête ! puisses-tu reposer dans le sein d’Abraham, quoi que nous devions entendre par ces mots ! puisses-tu voir le chœur des anges, la gloire et la splendeur des bienheureux ! ou plutôt puisses-tu partager leurs chants et leur allégresse, prenant en pitié du haut des cieux les choses d’ici-bas, ce qu’on appelle les richesses, le néant des dignités, les honneurs mensongers, les illusions des sens, les agitations de cette vie, ce désordre et cette ignorance comparables à un combat dans les ténèbres ! ”

“ Tout est vanité des vanités ; tout n’est que vanité et affliction d’esprit, c’est-à-dire un emportement irréfléchi de l’âme, un égarement auquel l’homme est condamné, sans doute en punition de l’ancienne chute ; mais Écoute, dit-il, la fin de tout ce discours, crains Dieu. Voilà où il s’arrête dans ses perplexités ; et c’est le seul avantage que tu puisses retirer de ta vie ici-bas, que le désordre de ces objets visibles et sans cesse agités t’élève à la pensée des choses stables qui ne s’ébranlent jamais.
XX. Ne pleurons pas sur Césaire, puisque nous savons de quels maux il a été affranchi ”

“ XXI. Félicité de l’âme dégagée des liens du corps ; un jour viendra où Grégoire verra Césaire dans toute sa gloire.
XXII. Troisième Partie. Quand donc l’homme sera-t-il assez sensé pour mépriser les choses de la terre et ne songer qu’à la gloire promise dans le ciel et au tribunal redoutable devant lequel il faut comparaître ?
XXIII. C’est en mortifiant la chair qu’on peut espérer la vie éternelle.
XXIV. Que Dieu daigne aujourd’hui recevoir Césaire dans son sein ; qu’il fasse la même grâce à ceux qui mourront en se confiant en sa bonté et en sa justice. ”

“ Césaire cependant ne méritait pas de blâme. En effet, s’il est très-glorieux d’embrasser la vie contemplative, c’est aussi une entreprise bien difficile, et qui n’est pas permise à tous ; la grandeur divine y appelle seulement quelques élus, que sa main soutient dans la noble route qu’ils ont choisie. Mais ce n’est pas avoir peu de mérite, lorsqu’on s’est engagé dans la vie mondaine, que de participer à la vertu, de faire plus d’estime de Dieu et de son salut que de l’éclat d’ici-bas ”

“ Rassurez-vous ; la victoire est avec le Christ, qui a vaincu le monde. Je donnerais tout, croyez-le bien, pour vous rapporter en détail tout ce qui fut dit alors ; on y trouverait des artifices de raisonnement, des subtilités de langage que je ne me rappelle pas sans plaisir : mais ce serait trop m’éloigner et de la circonstance présente et de l’objet de ce discours. Après avoir réfuté tous les sophismes, repoussé comme en se jouant toutes les attaques ouvertes ou cachées de son adversaire, Césaire proclame hautement et d’une voix éclatante qu’il est et qu’il demeure chrétien ”

“ Écoutez donc ce que nous dit le divin Ézéchiel sur la réunion des os et des nerfs, ce que dit après lui le divin Paul sur cette maison de terre et sur cette habitation qui n’est point faite de main d’homme, l’une qui doit se dissoudre, l’autre qui est réservée dans les cieux ; il affirme que l’âme qui s’éloigne du corps entreprend un voyage vers le Seigneur, il déplore cette vie commune avec le corps comme un exil, et il aspire avec ardeur au moment de la séparation. ”

“ De tant de titres précieux qu’ils ont à nos louanges (et puisse-t-on ne pas m’accuser d’arrogance si j’exalte ce qui me touche de si près !) , le plus grand, celui qui les distingue en quelque sorte, c’est la piété. Oui, je parle de ces vénérables têtes blanches que vous voyez, non moins respectables par la vertu que par l’âge ; leurs corps sont épuisés par le temps, mais leurs âmes sont jeunes pour Dieu. ”

“ Césaire y eut bientôt acquis assez de gloire pour qu’on lui offrît des dignités, un hymen illustre, une place au sénat, et une ambassade fut même envoyée à l’empereur, en vertu d’un décret public, pour lui demander d’accorder, comme un honneur et un ornement, le premier des savants à la première ville de l’empire, s’il avait à cœur que cette ville fût en effet la première, qu’elle méritât son nom, et qu’elle pût, avec tant de titres de gloire qu’elle avait déjà, s’enorgueillir de compter Césaire parmi ses médecins et ses habitants ”

“ II. Césaire, pour commencer par où il convient le mieux, Césaire est né de parents que vous connaissez tous ; ce que vous voyez, ce que vous entendez, vous fait désirer d’égaler leur vertu ; vous l’admirez, vous en parlez vous-mêmes à ceux qui l’ignorent, s’il en est toutefois, et chacun de vous en raconte quelque particularité ; car, quelque ardeur et quelque zèle qu’on y mette, il n’est pas possible à un seul homme de tout rapporter, ni à une seule langue de tout dire. ”

“ Prenant de la géométrie, de l’astronomie, et de ces sciences dangereuses pour d’autres, tout ce qu’elles ont d’utile, c’est-à-dire cette connaissance de l’harmonie et de l’ordre des cieux qui fait qu’on en admire l’artisan, il évitait tout ce qu’elles renferment de nuisible, n’attribuant pas au cours des astres ce qui est et ce qui arrive, comme ceux qui dressent contre le Créateur la créature esclave comme eux, mais reportant à Dieu avec toutes choses, selon qu’il est juste, le mouvement des corps célestes. ”

“ IV. La mère, consacrée à Dieu dès longtemps et depuis des générations, reçut la piété comme un héritage nécessaire qui devait se transmettre non-seulement à elle, mais à ses enfants, comme un saint gâteau formé de saintes prémices ; et elle augmenta et accrut à tel point cet héritage, que plusieurs (je le dirai, si audacieuse que soit cette parole) crurent et dirent que la perfection de son époux était son ouvrage, et (ô merveille !) la récompense de sa piété fut une piété plus grande et plus accomplie. Tous deux aimaient leurs enfants et le Christ ”

“ Mais quand nous aurons donné à son souvenir ce qu’il faut de larmes et de louanges pour satisfaire à l’usage (usage qui n’est pas étranger à notre sagesse même : car « La mémoire du juste sera accompagnée de louanges, » et « Jette des larmes sur le mort, commence à pleurer comme un homme qui a souffert des choses dures, » dit Jérémie, qui veut nous préserver également de l’insensibilité et de l’exagération) , nous montrerons alors la faiblesse de la nature humaine ; nous rappellerons la noblesse de l’âme ”

“ Faisons ainsi, et mettons fin, moi à ce discours, vous à ces larmes ; marchons vers ce tombeau qui est le vôtre, triste monument que Césaire a reçu de vous ; préparé pour la vieillesse des parents, comme il semblait naturel, il est consacré à la jeunesse du fils contre toute attente, mais il a plu ainsi au Dieu qui règle nos destinées. ”

“ Sous ce rapport, dit M. Villemain, le génie poétique de saint Grégoire se confond avec son éloquence, et nous fait mieux comprendre ces talents d’une espèce nouvelle, suscités par le christianisme et l’étude des lettres profanes, cette nature à la fois attique et orientale, qui mêlait toutes les grâces, toutes les délicatesses du langage à l’éclat irrégulier de l’imagination, toute la science d’un rhéteur à l’austérité d’un apôtre, et quelquefois le luxe affecté du langage à l’émotion la plus naïve et la plus profonde. ”

“ XIV. Retour de Césaire après la mort de Julien ; faveur dont il jouit de nouveau.
XV. Césaire, échappé d’une manière miraculeuse au tremblement de terre de Césarée, forme le projet de se consacrer tout entier à Dieu ; il est surpris par la mort.
XVI. Mais l’orateur espère que Césaire n’est pas mort tout entier, et que ce discours, prononcé sur sa tombe, le fera vivre dans la mémoire des hommes.
XVII. Puisse Césaire reposer en paix dans le sein d’Abraham, et jouir du bonheur que Dieu réserve dans sa bonté à tous ceux qui marcheront selon la foi ! ”

“ Pleurant sur celui qui s’est éloigné de nous, nous ne franchirons pas les bornes, nous qui blâmons chez les autres l’excès de la douleur ; nous saurons aussi le louer avec mesure : et pourtant quel présent plus cher et plus convenable pour l’homme éloquent que le discours ? pour celui qui aima singulièrement ma parole, que l’éloge ? ”

“ C’est un remède puissant pour ceux qui pleurent que les larmes qu’on verse avec eux, et ceux qui ont la même part que nous au malheur sont plus capables de consoler nos souffrances. Je parle surtout à ces parents pour qui je rougirais, s’ils ne se montraient pas supérieurs par la patience comme ils le sont par toute autre vertu. Ils l’emportaient sur tous en tendresse pour leurs enfants, mais ils l’emportaient aussi en sagesse et en amour pour le Christ ”

“ Cette vie si simple et si modeste, comme celle de presque tous les personnages dont les Pères de l’Église prononçaient l’oraison funèbre, est racontée par saint Grégoire avec autant de charme que d’éclat. ”

“ Telle fut la piété de Césaire et tels furent les fruits de sa piété. Que les jeunes gens, que les hommes entendent ceci ; qu’ils s’efforcent d’atteindre à la même gloire par la même vertu (car Le fruit des bonnes œuvres est glorieux) , tous ceux qui aspirent à la renommée et qui la regardent comme un des éléments du bonheur.
XV. Mais voici encore une des circonstances de sa vie où éclata d’une manière merveilleuse la piété de ses parents et la sienne propre. Il vivait en Bithynie, où l’empereur lui avait confié une charge considérable. ”

“ Que si la douleur obscurcit votre raison et rend vos yeux assez malades pour ne pas distinguer clairement le devoir, allons, recevez les consolations que le jeune homme adresse aux vieillards, le fils aux parents, celui qui devrait attendre les avis de personnes de cet âge à ceux qui en ont averti tant d’autres, et qui dans une longue carrière ont amassé une telle expérience. ”

“ Que sommes-nous ? un songe inconstant, un fantôme insaisissable, le vol de l’oiseau qui passe, le vaisseau qui fend la mer sans laisser de trace, une poussière, une vapeur, une rosée du matin, une fleur qui naît en un moment et meurt en un moment. Le jour de l’homme passe comme l’herbe ”

“ Car il s’était adonné à toutes les sciences comme on s’adonne à une seule, et à chacune d’elles comme s’il eût négligé toutes les autres, surpassant par un travail assidu les intelligences les plus promptes et par la pénétration de son génie les esprits les plus laborieux, ou plutôt l’emportant par la vivacité sur les plus vifs, par l’application sur les plus appliqués, et par l’une et l’autre sur ceux qui brillaient par ces deux qualités. ”

“ Voyons seulement ces avantages si précieux, si désirables aux yeux de la foule : il n’aura ni compagne ni enfants ; mais il ne les pleurera pas, il ne sera pas pleuré par eux ; il ne laissera point aux autres, il ne restera pas lui-même pour eux un témoignage d’infortune. ”

“ Je ne crains pas que ce corps, tombant en dissolution et en poussière, soit entièrement anéanti, mais que la glorieuse créature de Dieu (glorieuse quand elle suit le droit chemin, infâme quand elle s’égare) , dans laquelle résident la raison, la loi, l’espérance, soit condamnée à la même ignominie que les bêtes, au même néant après le trépas ”

“ Ô le plus insensé des hommes, s’il espérait trouver une proie dans un Césaire, dans mon frère, dans le fils de tels parents !
XII. Mais je veux m’arrêter un moment sur ces détails, je veux jouir de ce récit comme ceux qui étaient présents jouirent d’un si beau spectacle : ce noble lutteur descendit dans la lice avec une seule arme, le signe du Christ, un seul bouclier, le Verbe divin, pour combattre un adversaire puissant par ses armes, habile par sa rare éloquence ”