“ Songez aussi que les années s'écoulent rapidement, et que bientôt votre âme épurée par le malheur et la résignation, ira joindre l'âme de votre fils pour n'en être plus séparée.
Pour nous, Messieurs, en rendant hommage à la mémoire de notre pieux ami, pénétronsnous bien de l'idée que Dieu ne l'a enlevé du milieu de nous, qu'afin de nous donner d'utiles leçons. Dieu n'agit pas en vain; il veut, par cet exemple, nous faire sentir tout le néant des choses qui passent; il veut nous faire comprendre plus vivement que tout n'est que vanité excepté de l'aimer et le servir. ”

“ Voilà le sort de l'homme et ses destinées sur la terre: ses années s'écoulent comme des jours, et il ne semble naître que pour mourir; ce n'est donc pas sans raison que l'écriture compare la rapidité de la vie tantôt au vent fugitif, tantôt au vaisseau qui fend l'onde ou à l'aigle qui vole à la pâture (1) . Ainsi et plus rapide encore a passé l'aimable enfant dont nos coeurs garderont à jamais la mémoire. Il croissait parmi nous tout brillant de grâces et d'innocence; ses vertus, sa piété, sa douceur faisaient, dans un âge si tendre, la joie et l'ornement de cette maison ”

“ Montrez-donc par ma bouche que si tout est vain dans l'homme pour celui qui ne voit que l'humanité et ses misères, tout est beau, tout est grand, tout est digne de Dieu, aux yeux du chrétien qui, portant ses regards au-delà du tombeau, ne trouve dans les souffrances et dans la mort que d'heureux moyens de quitter la terre d'exil et d'arriver à cette fortunée patrie qu'il s'efforce démériter par la sainteté de sa conduite. C'est ce que vous allez voir dans la vie d'Alexis-Théodore Prieux. ”

“ Oui, Messieurs, il est mort... mais modérons notre affliction : ce sont moins des gémissements qu'une sainte allégresse qui doivent accompagner une aussi belle mort. Il est vrai, si nos yeux attristés cherchent au milieu de nous cet aimable condisciple, c'est vainement, il n'y est plus. Mais élevons-les, ces yeux, élevons-les vers le ciel, contemplons l'ineffable félicité dont il jouit au sein de Dieu même, et sachons nous consoler. Pleurons-le ; mais que notre douleur n'ait rien qui soit indigne de lui. ”

“ D'abord, Messieurs ne vous attendez pas à trouver ici de ces choses qui frappent et éblouissent. La voie par laquelle il a plu au Seigneur de conduire son serviteur n'est pas une voie d'éclat. Les vertus de Prieux étaient à la vérité, belles, admirables, mais c'étaient des vertus humbles et cachées. Innocence, pureté, douceur, exactitude à remplir tous ses devoirs; foi vive, amour tendre pour Jésus et Marie, et le tout relevé d'une modestie touchante ”

“ En gémissant sur ses fautes échappées à la faiblesse, fautes légères, à la vérité, mais bien grandes aux yeux d'une âme si pure, il s'affermissait dans l'humilité; et par la considération de l'infinie miséricorde de Jésus-Christ qui, malgré ses offenses, n'allait pas dédaigner de venir habiter son coeur, il se fortifiait dans la résolution de ne plus contrister à l'avenir un Dieu si bon, si plein d'amour. ”

“ Outre que Prieux reçut du ciel, à sa naissance, les plus heureuses dispositions, il eut encore l'avantage d'appartenir à de vertueux parents; avantage d'autant plus précieux qu'il est plus rare au siècle où nous vivons. Car où trouve-t-on de nos jours de ces pères de famille qui regardent comme le premier et le plus saint de leurs devoirs de graver dans le coeur de leurs enfants la nécessité d'aimer Dieu? ”

“ Oh! que la voix d'une conscience pure est, pour le chrétien mourant, une voix douce et consolante! et qu'on parait avec confiance au tribunal de Dieu, quand on l'a toujours servi, quand on n'a jamais vécu que pour l'aimer! Cette paix de l'âme du juste se manifeste au dehors, et le moment de la délivrance est comme l'aurore de sa vie bienheureuse dans l'Eternité.
0 toi qui en as fait la douce épreuve dans cette nuit céleste où tu semblais déjà mêler ta voix aux cantiques des Anges, daigne sourire à cet hommage que l'amitié consacre à tes vertus. ”

“ Oh! qu'il en était bien autrement des parents de notre pieux condisciple. Instruits des obligations que la religion leur imposait, ils firent tout ce qui était en leur puissance pour inspirera leur fils, dès ses premiers instants, le sentiment de l'amour divin. Aussi pouvons-nous dire que, comme un autre Louis-de-Gonzague, il suça la piété avec le lait. A peine sa langue commençait à se délier, que sa vertueuse mère la fit servir à la louange du Seigneur; et les premiers noms que balbutia sa voix enfantine furent, avec ceux des auteurs de ses jours, les doux noms de Jésus et de Marie. ”

“ Eh bien, Messieurs, ce consolant témoignage, personne a-t-il pu jamais se le rendre avec plus de justice que notre pieux ami? Ses jours ont été courts; c'est un fruit ravagé dans sa fleur. Mais Dieu compte-t-il les années? Pour vous, mon Dieu, le temps n'est rien, vous pesez les vertus. (2) La plus longue vieillesse devant vous, comme vous nous en avertissez vousmême, c'est une vie pure et sans tache, et l'innocence tient lieu de cheveux blancs (3) . Oui, si Dieu s'est hâté de tirer Prieux du milieu de cette terre d'iniquités, c'est que l'âme de ce pieux enfant était belle à ses yeux ”

“ Il est bien juste, je le sais, qu'une Rachel infortunée exhale sa douleur, et répande des larmes sur ses fils qui ne sont plus; mais en pleurant ce cher fils, que l'idée de son bonheur et la pensée que vous lui serez bientôt réunie, vous soutienne et vous console. Hélas! est-ce lui ou bien nous dont le sort est à plaindre? Nous, exposés encore à toutes les misères delà vie, nous errons au milieu des écueils et des naufrages, en but à tous les coups de la tempête; et lui il est au port, il y est pour iamais : le ciel est sa demeure, et Dieu son éternel partage. ”

“ Les chrétiens ne sont plus chrétiens que de nom, et l'homme courbévers la terre ne se souvient plus de ses glorieuses destinées. Aveuglement du coeur! perversité des hommes! tandis qu'ils mettent tout en oeuvre pour procurer à leurs enfants une vie heureuse et commode ici-bas, où l'on n'est que pour un jour, ils négligent la seule chose nécessaire:la vie de leur âme, leur salut éternel. En leur parlant du ciel, ils croiraient s'avilir, et s'ils prononcent devant eux le saint nom de Dieu, ce n'est presque jamais quepour l'outrager. ”

“ Messieurs, que l'âge ne nous fasse point illusion: celui que nous pleurons était le plus jeune d'entre ses frères, et c'est lui que la mort a frappé. La mort est aveugle ; elle immole, sans distinction d'âge ni de personnes, l'enfant comme le vieillard, le fort comme le faible, rien n'échappe à ses ravages ”

“ Et comment la mort l'eût-elle effrayé ? son coeur était si pur! comment aurait-il eu quelque regret de quitter la vie? Ah, Messieurs, dès longtemps il soupirait après l'heure qui le devait unir à son Dieu. La mort si terrible pour le commun des hommes, elle n'avait pour lui que des charmes. ”

“ C'est ainsi qu'a vécu Prieux. Prêtez-moi quelques moments d'attention, et vous verrez, Messieurs, dans une vie si courte et qui n'était qu'à son aurore, des vertus surprenantes et qu'on a peine à concevoir dans un enfant si jeune. Mais surtout n'allez pas croire que ma tendresse pour un ami qui m'était cher, me porte à lui donner des vertus qui n'existeraient qu'en mon esprit. Loin de moi la seule pensée de chercher sa louange ailleurs que dans ses actions. ”

“ Misérables hommes, nous allons selon ce qui est écrit de nous; emportés continuellement vers l'abîme, tous nos pas sont irrévocables, et tous nous mènent à la mort (1) . Et quand tout périt, quand tout succombe autour de nous, pourrions-nous sans folie espérer un sort plus favorable? pourrions-nous n'envisager le trépas que dans le lointain, et nous rassurer dans la pensée que nous sommes jeunes? ”

“ Et tandis que les plus âgés ont besoin souvent de se faire violence, pour se soumettre à la règle, lui il l'accomplissait sans peine: tant il est vrai qu'une heureuse habitude de la vertu, contractée dès l'enfance, rend doux et facile ce qu'il y a de plus pénible pour la nature. ”

“ Mais ce qui était encore plus beau, c'est qu'au plus fort même du délire, quand le feu de la fièvre le
(28) mettait hors de lui-même, faisait-on entendre à son oreille le nom d'obéissance, il devenait calme aussitôt, ne fût-ce que pour un instant. 0 merveilleux empire de la vertu! eût-on jamais pensé qu'une parole eût suffi à calmer le délire d'un malade? Cela vous étonne, Messieurs, je le conçois ; mais écoutez, voici quelque chose de plus étonnant eneore. Personne de vous n'ignore combien cet aimable enfant eut à souffrir dans sa cruelle maladie. ”

“ Sans doute, Madame, il est bien pénible et bien douloureux pour une mère de perdre son fils et un fils si vertueax. Mais si cette perte fait gémir la nature, que de consolations vous avez dans la foi ! Elle vous apprend celte foi que votre fils n'est pas perdu, et qu'il n'a fait que vous devancer à une vie meilleure. Adorez doncles desseins de Dieu, en bénissant la main qui vous frappe. Car ces desseins de Dieu sont des desseins de miséricorde et sur vous et sur votre fils ”

“ Le démon même, le voyant fortifié de cette manne céleste, craignit del'attaquer.Une seulefois, tandis que le pieux enfant, perdu tout en Dieu, contemplait sans doute ses grandeurs et ses perfections infinies, il osa,pour tenter un dernier effort, se montrer à lui sous une forme visible, comme il l'avait fait plusieurs fois les jours précédents, et lui proposer un doute sur le mystère de la sainte Trinité. ”

“ Et, remarquez-le bien, je ne dis pas de ces plaisanteries qui blessent la charité, qui peuvent contrister un condisciple, mais de celles que l'on nomme innocentes, et que les plus parfaits se permettent quelquefois. ”

“ Dans cette école où l'on puisait la science et la vertu, et qui n'a fourni jusqu'à nos jours à l'église que des sujets qui l'honorent, il fit des progrès rapides.Malgré son âge si tendre, car il n'avait pas sept ans, il se mit à l'étude avec tant d'ardeur qu'il suivit, et devança même souvent ceux à qui les années donnaient sur lui de la supériorité. ”

“ MESSIEURS,
Que le sage a raison de nous dire que tout ici-bas n'est que vanité. Hélas! cette mort inattendue que nous déplorons, et qui a plongé tous les coeurs dans le deuil et l'amertume, nous en est une preuve bien frappante et bien terrible. L'eussions-nous dit, l'eussions-nous même pensé, il n'y a pas plusd'un mois, qu'un enfant plein de vigueur et de santé, qui vivait au milieu de nous et suivait tous nos exercices, dût sitôt ne nous laisser que la douleur de sa
(4) perte et la triste consolation de préconiser ses
vertus. Après un tel exemple,comment compter sur la vie ? ”