Gustave-Xavier de La Croix de Ravignan

“ Ils sont graves, Messieurs, les enseignements que la foi vient donner près d'un tombeau. Au milieu des agitations perpétuelles et des vaines préoccupations de cette terre, il est bon, il est juste, dans les vues de la Providence, que la méditation d'une mort illustre et sainte nous reporte à cet instant du redoutable passage. Nous demandons alors à nous-
mêmes quel est donc ce gage éprouvé de sécurité calme, de paix profonde, de confiance et de joie intimes, puisque nous avons à contempler cet état d'une âme se jouant ainsi parmi toutes les terreurs des douleurs dernières. ”

“ Est-elle fausse, vaine cette foi qui jamais n'élève la plainte, l'opposition ou le murmure, mais seulement la prière, et ne lait entendre d'autre voix que celle de la patience, du zèle, de la bonté?
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Est-elle donc fausse, inventée et mensongère cette divinité d'une Eglise, asile et source des vertus les plus douces et les plus pures comme du plus généreux héroïsme ; d'une Eglise qui, si souvent méconnue dans ses enseignements, ses pontifes et ses prêtres, n'a besoin que d'opposer des faits, des résultats,, des oeuvres, pour convaincre un esprit et un coeur sincères? ”

“ Alors s'établit et se consomme sur celte terre l'heureuse et divine alliance, image du gouvernement de la Providence, caractère propre de l'esprit chrétien, union de force et douceur, en sorte que l'une devient l'autre ; la force devient douceur, et la douceur force, comme une seule expression de dévouement et de courage dans la fidèle imitation du divin modèle. C'est que force et secours sont en Dieu même, dont la nature est la bonté, et qui avec sa grâce communique son esprit ; c'est qu'en Dieu seul notre foi devient cette victoire calme ”

“ Et ce n'est pas, Messieurs, force commune et mérite vulgaire, vous le sentez, qu'une marche toujours la même dans la vie et une égalité soutenue d'efforts, de travaux, d'intégrité, de zèle jusqu'à la fin; car la vertu est tout cela, et je n'ai pu que faiblement vous en représenter quelques traits dans notre saint pontife : vertu constante et soutenue. ”

“ Image vivante des vertus évangéliques, le prêtre, le pontife auront été l'homme qui s'est démis volontairement de lui-même pour s'abandonner à la conduite de la Providence, disciple fidèle et docile des conseils divins, et qui, simple et prudent , mesuré avec force et fort avec mesure, dans sa douceur ne resta pas en arrière, dans son courage n'alla point trop avant. ”

“ On s'en va follement dans la vie, flottant au gré des circonstances, et l'on ne songe pas que le grand terme doit être communément le fruit de la voie adoptée ; que nous avons chacun, dans les desseins de Dieu, une voie préparée et sûre, hors de laquelle nous courons risque de faire un triste naufrage. ”

“ Oui, il fut l'évêque fort, courageux, établi
— 25 — dans le devoir comme sur un roc inébranlable, et continuant par le ministère pastoral cette lutte paisible et salutaire de la foi, seule défense et seul remède qui puissent aux autres secours et aux autres remèdes rendre leur efficacité pour prévenir nos dangers et guérir nos maux.
Messieurs, chez les nations vieillies, l'Église de Jésus-Christ, sa doctrine, son sacerdoce conservent seuls la force et la vie qui abandonnent les autres sociétés religieuses, que ne ne possédèrent jamais les systèmes philosophiques les plus vantés ”

“ La force, digne du beau nom de vertu, n'est point, Messieurs, l'audace téméraire, n'est point une recherche aveugle des dangers ni l'entreprise hasardée des grands travaux; ce ne serait ainsi le plus souvent qu'une fougue insensée, trop facile apanage d'âmes vulgaires. ”

“ A ses yeux l'épiscopat se montra tel qu'il est ; il le reçut et l'accomplit comme une oeuvre laborieuse , non comme une flatteuse dignité, comprenant ainsi le mot de S. Paul, expliqué par S. Augustin : Nomen operis, non dignitatis (l) ; et celui de S. Jérôme (2) : « L'épiscopat c'est l'oeuvre, non l'honneur; le travail, non les délices; opus, non dignitatem; laborem, non deliciàs. » ”

“ Puis quand les mille soins d'une position* élevée et difficile, le torrent des affaires, le chagrin des obstacles, l'impatiente indocilité de notre esprit viennent assiéger et ébranler une âme, prier c'est combattre et vaincre, mais c'est aussi conquérir les plus beaux fruits de la victoire. ”

“ Le choix d'un genre de vie pour la plupart des hommes est une route prise au hasard, suivie à l'aventure. Dans ce tourbillon, qui saisit et emporte dès la jeunesse, bien peu délibèrent à l'avance, se proposent un but, le fixent avec sagesse pour y tendre avec force. ”

“ Doué d'une foi vive autant que simple , il joignit aux qualités les plus précieuses d'un esprit distingué cette rectitude et cette fermeté de vues chrétiennes, bien supérieures à toutes lés vaines spéculations de la raison humaine. Il savait que les pensées des hommes ne sont pas les pensées de Dieu : pour accomplir celles-ci il vivait de la foi, suivant le,conseil de l'Apôtre (1) ; aux pensées, aux vues de la foi il assujettit sa vie et sa conduite tout entières, cherchant non ses intérêts propres, mais ceux de Dieu. A ce but il rapporta ses efforts, ses démarches, ses paroles. ”

“ Aussi lé christianisme, nouvelle et dernière école de vérité, de vertu, vint-il réparer, perfectionner le bien de l'homme et sa raison, et restituer entre autres dans sa dignité, sa notion vraie, l'un des plus nobles attributs de la nature humaine, la force et la fermeté d'âme ”

“ S'il défend le depôt sacré de juridiction et d'autorité que lui donne son siège, s'il le défend inflexible, c'est fermeté; mais c'est charité, car c'est amour du bien, de la justice, de l'ordre établi ; c'est le courage du zèle. Fermeté soutenue aussi dans de pénibles discussions entre le sacerdoce et l'empire, et dans les plus graves circonstances, quand les préventions injustes, les vieilles haines se réveillent, menacent ”

“ Il était père, il en avait les sentiments. la tendresse la mieux
— 21 — placée; il trouva un digne retour dans son fils bien aimé, il trouva le digne héritier de son zèle et de son dévouement.
On ne juge bien, Messieurs, la nature et le vrai caractère de ce qui est grandeur, puissance, que du point de vue de la foi ; on l'appréciera surtout dans un coeur qui accepta, qui porta les dignités selon les vues et les pensées divines.
Des hommes sont assez insensés pour désirer, pour rechercher avec une vive ardeur l'élévation et le pouvoir. C'est folie lamentable ”

“ Quand ses jours sont menacés, il n'aura pas quitté son diocèse ; il aura préparé de ses mains le pansement des blessés, ne pouvant aller encore lui-même les secourir et les soulager ; il saura se venger plus tard. Aux libelles, aux injures il oppose le langage du Sauveur indignement traité ”

“ Quand Dieu veut donner au monde une grande leçon, quand il veut manifester son esprit et la forcé de sa grâce, il choisit un homme, l'élève et l'exposé aux regards de tous, le comble d'honneurs ; puis il lé désigne et le livre aux coups de l'adversité. ”

“ La foi, force divine, céleste lumière, dédaignée dans les idées de certains sages, élevée cependant par dessus tous les dons de science et de génie de toute la distance qui de la terre monte aux cieux. Aussi voyez dans ce coeur de ■prêtre etpuis d'évêque persévérer l'amour de la prière, exercice premier de la foi. Fidèlement, comme aux jours les plus fervents de sa jeunesse cléricale, il se nourrit des méditations de la piété ”

“ Oui, la douceur est fermeté grande et grand courage, comme la force doit être douceur au sens chrétien. Dans une âme qui sait se posséder,par la patience et par la paix, pour garder les divins trésors de mansuétude, je vois de difficiles et glorieux triomphes remportés, d'immenses obstacles surmontés.
Toutes les saillies de ressentiment et de colère , les peines vives du froissement et du malheur, l'enivrement et l'enflure des dignités et du bonheur, même les réponses de mort et le terrible arrêt prononcé; ce sont autant d'en-
— 51 - nemis vaincus par la douceur. ”

“ « Une marque de grand courage est la douceur. « La douceur demande une âme généreuse, vi« rile et grandement sublime. Est-ce donc, « pensez-vous, peu de chose que subir la dou« leur, l'outrage, les traitements injustes, et
(1) Chrysost., Hom. 48, in Acta Apost.
« n'être point irrité? Ce ne sera pas se trom« per non plus que d'appeler force d'âme et « courage les soins de la charité fraternelle. »
Il y a, Messieurs, dans ces paroles du plus éloquent des Pères une profonde appréciation de ce qui est grandeur véritable et véritable vertu. ”

“ L'évêque, l'homme, déstinée commune à toutes les existences d'ici-bas, purent être exposés aux jugements divers des hommes;il n'était pas d'ailleurs donné à tous de bien apprécier les vrais sentiments de ce coeur pastoral.
La mort est venue, lamort, qui juge aussi et ”