“ Et pour s'éprendre d'ambitions si nouvelles, que faut-il ? un mot bien compris du livre éternel: in te, Domine, speravi. Il n'en fallut pas plus au jeune Paul : et certes, pour redire l'adage d'un Saint, « trop est avare à qui Dieu ne suffit. »
Jamais pourtant, ni envers personne , le ciel n'est en arrière de générosité. Le jeune Salomon n'avait demandé que la crainte de Dieu : Dieu y surajouta pour couronne , les dons de l'esprit et du coeur, et la paix fleurie de l'existence. Il bénit de la même main le sage enfant qui prenait Dieu seul pour son ambition et son trésor. ”

“ Il surgira parfois des crises difficiles , et il faudra ne pas faire sa vie plus précieuse que l'intérêt de tous, mais s'oubliant soi-même et comptant bien sur Dieu, juger possibles et tenter toute sorte de biens.
Enfin, Dieu permettra, ménagera des revers et des épreuves , et il faudra adorer les desseins cachés de la Providence, et, en attendant son heure, sans haine, sans abattement, cueillir les fruits de la vertu dans les épines de la tribulation. ”

“ L'enfant qui grandit ici sous nos yeux, fut de ceux dont le premier pas dans le bien fait la direction de toute la vie. A l'entrée de diverses carrières, il aurait pu choisir entre plusieurs. Comme ses autres frères , il avait sous sa main les ressources de toutes les éducations spéciales; mais, sa foi précoce préfère à toutes les promesses du monde le partage de celui qui ne demandait à son Dieu que le séjour auprès de ses autels ; et ce jeune homme, qui devait un jour occuper un trône dans l'Église, ambitionnait la dernière place du sanctuaire. ”

“ Cependant, quand un homme public, un juste surtout, ne marche plus qu'enveloppé des ombres de la tribulation , c'est signe qu'il s'en va. Après avoir donné à ses serviteurs le moyen de faire le bien ici-bas et l'occasion d'y souffrir quelque chose, Dieu n'a plus rien à leur donner que le fruit de leur espérance. Il s'en allait ainsi, M. F., le pontife que nous pleurons, il s'en allait avec un redoublement de patience et un redoublement de charité. ”

“ Ce jour-là , hélas ! le ciel le prit au mot ! et à peine le sacrifice commencé dans ses mains était consommé dans son coeur.... tout plein de Dieu encore, il tomba confondu avec sa victime .; et, victime et pontife , sacrifice et sacrificateur , Dieu enveloppa tout de sa majesté et ravit tout au ciel !... hormis sa cendre dans ce sanctuaire, et son image dans nos coeurs !
Pontife auguste et vénéré, nous gardons de vous cette espérance ; votre digne vie en est le fondement , et la piété de vos enfants vous en souhaite l'effet. ”

“ La vertu de Monseigneur eut un caractère mieux dessiné, et s'est montrée presque exempte de toutes ces ombres.
Il y avait un don du ciel, M. F., croyez-le, dans cet ensemble si bien fait et si bien maintenu. Eh! que d'autres aussi, qui semblaient bien venus, bien doués, bien placés, et dont les qualités s'aigrissent, se troublent, dégénèrent! Ne l'oubliez pas , les solides mérites répondent à de solides vertus. Voulez-vous la paix des enfants de Dieu , dit l'auteur de l'Imitation, gardez le pied de guerre contre la nature. ”

“ Un jour, pour nous aussi, quand tout le reste s'écroulera sous nos pieds , cette vie d'espérance et de mérites restera sur notre tombe comme un parfum d'édification, et elle montera avec notre âme, comme une couronne de bonheur ! ”

“ Demandez à plusieurs églises, à cette métropole ,
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où d'un seul jet il versait trois milliers de francs pour la maîtrise ; demandez aux lévites des séminaires et à nombre d'écoles du diocèse dont il soutenait la charge ; demandez aux maisons de secours et à tant de nécessiteux du pays et de l'étranger : sans tout connaître encore, vous vous étonnerez qu'un homme puisse, dans sa vie, semer tant de bien sur ses pas... il le fera pourtant, pourvu qu'il ait foi en Dieu ! Mais à qui avoir foi, M. F., si ce n'est en Dieu ? à qui dans la vie? à qui surtout dans la mort? ”

“ A son pontife , qui osait tout, en espérant en lui, Dieu donna ainsi longtemps de beaux et doux succès, pour embellir et féconder sou ministère; et puis, vous l'attendez ! Dieu lui partagea les épreuves et les tribulations. Il avait joui jusque là, je l'ai dit, à Avignon , comme à Nevers, comme à Perpignan, de la meilleure entente avec tous les pouvoirs publics, et c'était bien le voeu, tant de son caractère que de sa religion ; mais il n'est guère d'homme, surtout d'homme public, d'évêque encore moins, qui ait le bonheur de contenter toujours (1) . ”

“ Entrer dans un état sous' ces rayons de l'espérance en Dieu, c'est prêter son coeur aux plus doux sentiments, c'est surtout donner gage qu'on ne trahira pas ses devoirs. Ceux de l'évêque sont bien lourds cependant sur des épaules d'homme ! ”

“ On ne comprend donc plus qu'il y ait des hommes restés étrangers ou devenus supérieurs aux tendances dépravées de notre nature. Passe! si on nie le surnaturel ; mais je plains ceux qui n'ont plus le sens ni de Dieu ni de ses dons. ”

“ Pourtant, après huit ans d'épiscopat, le diocèse de Nevers les rassemblait comme une couronne d'éloges sur le pontife qu'il vous envoyait, hélas! le coeur déchiré de regrets !
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Ici, M. F., dans ce diocèse, grâce à la situation , votre archevêque n'a trouvé place à rien tant qu'aux oeuvres de la charité ; mais que n'eut-il pas à fonder, à affermir dans son premier troupeau ! En entrant dans son diocèse, il trouve à peine la moitié de ses prêtres nés dans le pays ; en le parcourant, il fait sortir, pour ainsi dire, les vocations sous ses pas. Comment, me direz-vous ? ”

“ Le lendemain venu, après sa messe dite , ordre du jour qui lui était sacré , il va le long des groupes , descend jusque sur les radeaux des flotteurs, porte çà et là de ces paroles qui préviennent la confiance, dissipent l'égarement et abattent les colères ; aux plus compromis, il se donne pour garant qu'aucun mal ne leur sera fait, ou que lui-même il obtiendra leur grâce... ”

“ Après la maison de Dieu, dont la dignité lui tenait tant à coeur, c'est sur vous, saints asiles de la piété, que se penchaient, plus tendres, et ses
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yeux et son coeur. Ames bénies de Dieu , peut-on en moins faire pour vous ? Vous êtes les perles de l'Église chrétienne ; chez vous , chaque désir de Dieu , chaque lettre de l'Évangile , va fleurir sous la forme d'une vertu ; et qui mieux que vous répondra : Nous voici ! à tous les dévouements de la charité et de l'éducation? ”

“ « Voilà bien, disiez-vous , mourir « comme un juste! Il avait vécu comme un Saint; « il meurt dans les embrassements du Seigneur; « il passe de l'autel au ciel. » En ces termes, c'est vous, M. F., qui avez commencé l'oraison funèbre de très-révérend et trèsillustre Mgr. Paul Naudo, d'abord évêque de Nevers, mort archevêque d'Avignon. C'est nous qui allons la terminer, ou plutôt ce sera lui-même, l'évêque de nos âmes , qui, prêtre et prophète encore après sa mort, va nous instruire de dessous ces voiles funèbres , en nous ouvrant le livre de son histoire. ”

“ Sans même avoir des consignes aussi sévères que nos pasteurs , vous aussi, guerriers dans les camps, juges des tribunaux, magistrats de nos cités , vous tous, hommes de bien , vous connaissez des heures où les sévérités de la conscience résistent aux plus grands entraînements du coeur. ”

“ « Moïse, pour prier, au-dessus des tempêtes qui « tourmentent ce monde. »
C'est avec ce drapeau , M. F. , le seul donné aux prêtres, que le nouvel élu aborde et qu'il parcourra sa nouvelle carrière. Il y suspendit sa chère devise : In te, Domine, speravi : Seigneur, mes voeux volent à vous comme mes ambitions. Et certes , il est besoin de ce cri surhumain d'espérance, quand on touche d'un pied tremblant le seuil d'une sévère vocation !
Fidèles de Nevers, vous savez comme cette chaîne des devoirs du pontife passait devant ses yeux longue et majestueuse ”

“ Si vis paeem , para bellum. Quand donc une âme se montre si douce , si soumise, si contente partout, c'est que Dieu l'aura faite bonne d'abord, mais c'est aussi que les vertus armées de l'Évangile ne lui auront pas fais peur. ”

“ Du berceau à la tombe, il y a sans doute bien des écueils dans fort peu de trajet; mais l'homme enfin, l'enfant encore moins , n'est pas vendu à la perversité; et puis, n'y a-t-il pas là-haut des dons parfaits toujours prêts à descendre ? ”