Évêque de Nevers

“ La procession était arrivée devant un reposoir magnifique, construit par les soldats de la garnison avec des armes artistement disposées. En face de ces trophées de guerre, que des mains intelligentes avaient si ingénieusement transformés en fleurs et en couronnes, un sentiment d'admiration s'empara de l'assistance: les prélats s'arrêtèrent, et Son Éminence le cardinal Wiseman, qui présidait, pria l'évêque de Nevers de prendre la parole et de rendre l'impression si vive que ce reposoir venait de faire naître. ”

“ Ce devoir, inspiré par les plus sûrs enseignements de la foi et les plus tendres sentiments de la piété filiale, on sait comment l'évêque de Nevers l'a rempli. La sainte Église romaine et la personne auguste du Souverain Pontife ont pu avoir des fils aussi dévoués à une époque où leurs épreuves multiplient de toutes parts les plus touchantes manifestations de la fidélité et de l'amour ; elles n'ont point eu de soldat plus vaillant, de plus intrépide défenseur (2) . ”

“ « L'évêque de Nevers, « T THOMAS-CASIMIR. »
Certes, il est difficile, en un langage à la fois plus modéré, plus précis, plus persuasif, en un mot plus épiscopal, de montrer aux dépositaires de la puissance exécutive, qu'ils ont, en effet, comme tels, un devoir formel à l'endroit de leurs administrés catholiques, dont la liberté religieuse a besoin d'être éclairée et sauvegardée. Le Souverain Pontife avait parlé; le courageux évêque avait rempli, son mandat; il pouvait dire: liberavi animam meam. ”

“ Mais Dieu jugea qu'elles valaient la récompense au courageux athlète, et un immense sacrifice allait déchirer le cœur de ses enfants. Dès les premiers jours du mois de juillet, il exprimait ses regrets, dans les termes les plus touchants, à l'occasion de la mort de Mgr Saivet, enlevé au diocèse de Perpignan après dix mois d'épiscopat. Hélas! encore quelques jours, et l'évêque de Nevers allait être ravi lui-même à son diocèse et à l'Église tout entière, après un épiscopat trop court aussi, et dont les œuvres déjà accomplies pouvaient encore promettre tant de précieux services (1) . ”

“ Voici enfin la lettre de Monseigneur Dufétre , évêque de Nevers, l'ami constant et le témoin assidu de la carrière de l'ancien Préfet de
Nevers.
Cette lettre, que le prélat écrivit, en 1860 , peu de jours avant sa mort, prend de cette circonstance un caractère religieux et solennel qui en agrandit l'autorité. Ce sont les novissima verba d'un homme de bien. ”

“ L'histoire est là pour dire tout ce dont-est capable le zèle aveugle, excité par une secrète ambition, et en voici un exemple. Arnaud Sorbin n'était pas encore évêque de Nevers, et cependant le crédit dont il jouissait à la cour, comme prédicateur du palais, ameutait contre lui la foule des courtisans. ”

“ Au mois de février 1875, Dom Guéranger, l'illustre abbé de Solesmes et l'intrépide champion des doctrines romaines, cette brillante lumière de l'Église de notre siècle, venait de s'éteindre. L'évêque de Nevers voulut , dans son diocèse, se réserver le soin et l'honneur de rendre un public et solennel hommage à ce moine qui fut « dans la Francedu dix-neuvième siècle, un homme de la droite de Dieu, ayant pour mission de réparer les désastres causés à la religion et à la société par le gallicanisme religieux et parlementaire des deux derniers siècles (1) . » ”

“ Catholique sincère, il sait bien que tout homme, prêtre ou laïque, Prince ou sujet, appartient à Dieu.
Il y a deux ans, Mgr l'Evêque de Nevers, se faisant auprès du Souverain Pontife le garant de la pureté de la foi du comte de Damas d'Anlezy : « Un « ami de Monsieur le Comte de Chambord, » lui répondit Pie IX, « ne peut être catholique libéral. » ”

“ L'administration du diocèse de Nevers correspond à la circonscription du département. L'Evêque de Nevers, Mgr Lelong est, avec les évêques de Troyes et de Moulins, suffragant de l'archevêque de Sens.
Le séminaire diocésain est installé rue de Clamecy, dans les anciens bâtiments du couvent des Ursulines, où, d'une terrasse très belle, on a vue sur la vallée de la Nièvre.
Il existe deux maisons d'éducation pour les jeunes gens : un petit séminaire, à Pignelin, près de Nevers, et une institution florissante, dite de Saint-Cyr, rue de l'Oratoire. ”

“ Mgr Naudo, alors évêque de Nevers, résumait les sentiments de son clergé dans une lettre dont nous citons un fragment : « Monsieur le grand vicaire, « Il n'y a qu'une voix (et il était facile de le prévoir) « sur la manière dont la retraite a été prêchée. Nous « avons tous été émerveillés, et je crois que la précieuse « semence que vous avez jetée portera des fruits dura« bles. Recevez donc l'hommage de mes remercîments « les plus sincères et les plus-empressés, ainsi que « l'assurance du respectueux dévouement avec lequel « j'ai l'honneur d'être, etc. » ”

“ Le noble salaire dont saint Paul a consacré l'honneur, acquis par les sueurs de l'évêque-missionnaire, n'était accepté par lui qu'à titre d'aumône an bénéfice de ses œuvres.
Grâce à ces pieuses ressources, qu'un zèle infatigable d'un côté, et une délicate et intelligente charité de l'autre, multipliaient sans cesse, on voyait orphelinats, refuges, maisons de sœurs, séminaires, chapelles, églises, s'élever comme par enchantement. Le diocèse et la ville de Nevers n'avaient donc qu'à gagner à ces courses apostoliques, dont chacune devenait la source d'un nouveau bienfait. ”

“ Hugues de Champallemant, évêque de Nevers, le réédifia en 1064 et y plaça des chanoines suivant la règle établie par le pape saint Sylvestre. Ces religieux n'y restèrent que quatre ans, après quoi l'évêque Mauguin donna cette maison à saint Hugues, abbé de Cluny. Le monastère fut de nouveau fondé et réédifié en 1083 par Guillaume Ier, comte de Nevers. Diocèse de Nevers.
Armes.
Mi-parti de gueules, à une demi-clef d'argent posée en pal, et d'azur, à une demi-fleur de lys d'or (1) . PI. IV. (Armorialde la généralité de Moulins.) ”

“ L'érection solennelle de ce chemin de croix se fit le 6 octobre, avec une assistance telle qu'on ne l'avait jamais vue à la Pierrequi-Vire. Ce qui en rehaussait singulièrement l'éclat, c'est la présence de Monseigneur Dufêtre, évêque de Nevers, toujours prêt, comme chacun sait, à prêter aux bonnes oeuvres le concours de sa personne et de son talent. ”

“ Les foules étaient trois ou quatre fois plus nombreuses qu'aux plus grandes solennités de la période antérieure. En vérité, nos modernes pharisiens, ceux qui tout à la fois raillent la religion et la persécutent, qui affectent de la dédaigner comme une vieillerie
1. Entre autres les pèlerins de Saint-Etienne et de Nevers. Voir à l'appendice la note D.
2. Mgr Lelong, évêque de Nevers, accompagné d'un pèlerinage de son diocèse. ”

“ Comme récompense de son héroïque dévouement, Mgr l'Evêque de Nevers le nomma. quelques années plus tard, premier vicaire de sa cathédrale, et dès lors commencent pour notre ami ces relations de société qui ne tardèrent pas à faire de lui, malgré sa jeunesse, l'un des prêtres les plus aimés et les plus influents du diocèse. Cependant l'aumônerie du collége municipal ayant perdu son titulaire, les parents des élèves demandèrent unanimement le jeune abbé Lebrun pour occuper ce poste. ”

“ A la suite du synode, un tarif définitif fut préparé pour tout le diocèse, et une ordonnance royale le sanctionna le 2 décembre 1846.
La retraite ecclésiastique, prêchée à Nevers par Mgr Dufêtre, annonçait au clergé de France qu'il pouvait encore compter sur son apôtre; et, de fait, autant que ses devoirs d'évêque le lui permirent, il continua d'exercer ce premier ministère. Les honneurs rendus au pontife ne pouvaient faire oublier au prédicateur les consolations de l'apostolat. Au souvenir du passé, l'âme de l'évêque s'attendrissait et s'exhalait parfois en de touchants regrets. ”

“ Monseigneur Dufêtre , évêque de Nevers , s'était rendu en toute hâte auprès du Préfet , qu'il affectionnait particulièrement. Ce vénérable prélat aurait voulu décider les insurgés à cesser une guerre impie; il est arrivé trop tard pour sa mission de paix et de charité : ces fatales journées marqueront d'un trait de sang les annales Nivernaises.
Les soeurs de l'hospice de Clamecy n'ont pas failli non plus à leur touchante mission ”

“ Le prélat avait décidé qu'il partirait le lendemain, et le lendemain, en effet, sans tenir compte des instances de l'homme de l'art et des supplications des sœurs, il prenait la route de Càhors, puis se rendait à Bordeaux, et de là à Nevers.
Ce retour précipité marquait le terme d'une carrière apostolique vaillamment poursuivie pendant quarantedeux ans. Le bon soldat de Jésus-Christ, frappé dans l'exercice du ministère de toute sa vie, n'avait rien à envier à la gloire du guerrier tombant sur le champ de bataille. ”

“ L'évêque de Nevers paraît dans la chaire de Saint-Maurice, et à la foule inquiète et découragée il adresse ces paroles hardies et presque prophétiques : « Confiance !
« oui, confiance ! Marie ne permettra pas que vous ayez « fait inutilement tant de préparatifs pour sa gloire ; « j'ose vous promettre au nom de Notre-Dame de la « Treille que demain le temps sera beau. »
Le lendemain, rien ne semblait justifier cette promesse; au moment indiqué pour sortir de l'église jubilaire, la 1
pluie tombait encore. ”

“ Marie-Bernard trouve dans la maison' mère de Nevers tous les secours spirituels et toutes les garanties pour avancer dans les voies de la sainteté. Elle y vit dans une complète solitude, ne conversant qu'avec Dieu et avec ses fidèles servantes. Par un trait de sagesse qu'on ne saurait trop louer, Mgr Eorcade, évêque de Nevers, aujourd'hui archevêque d'Aix, et la supérieure générale de la congrégation ont déterminé d'un commun accord que MarieBernard ne recevrait aucune visite. Ainsi, de l'extérieur, rien qui vienne troubler sa solitude. Pour l'intérieur, tout concourt à son bien spirituel. ”

“ « On m'a laissé sans vie, et maintenant je recommence « une nouvelle existence. Si rien ne survient, je vous « arriverai dans la semaine de la Passion. » Quelques jours après, il annonçait son prochain retour à Nevers par un mandement qu'il était heureux de dater du 19 mars, fête de saint Joseph, du grand saint auquel il avait fait vœu d'élever l'oratoire dont nous avons parlé précédemment.
Le 5 avril, Nevers était en fête : vers neuf heures du matin les cloches de toutes les paroisses, sonnant à joyeuses volées, annonçaient le retour du prélat dans sa ville épiscopale. ”

“ On a dit un mot plein de vérité, et qui résume ce triste état: « La révolution S3 sert des pauvres, et l'Église catholique sert les pauvres (1) . »
De tous les côtés, les honnêtes gens demandent avec effroi : Qui nous tirera de là?
C'est bien simple; l'Évangile dont on ne veut paz, et le prône du dimanche, auquel on n'assiste plus.
Mgr l'évêque de Nevers ne borna pas là sa charité ; il éputa en Allemagne, pour consoler nos prisonniers et leur apporter des secours, deux de ses prêtres : M. l'abbé Valois, le vénérable archiprêtre de sa cathédrale, et M. l'abbé Lemoine. ”

“ Le moment qui devait combler les vœux du pasteur et du troupeau approchait. Mgr Dufêtre, qui, dès la fin de février, avait pris possession du siège de Nevers par un des vicaires généraux capitulaires, avait fixé au 21 mars son entrée solennelle dans sa ville épiscopale.
Nous n'entreprendrons pas de dépeindre la joie, l'enthousiasme, les transports que fit éclater la vieille cité nivernaise à l'arrivée de son premier pasteur. Qu'il nous suffise de le dire : toutes les classes de la société semblèrent rivaliser de zèle pour donner à sa réception l'éclat et la pompe d'une grande fête. ”

“ Voilà l'archevêque de Reims au ciel, écrivait M. de Simony, car c'était un saint prélat, cela ravira-t-il le mien à Chartres ? c'est probable , car tout dit qu'on doit l'y nommer. J'en serai fâché pour lui, et encore plus pour Chartres; fâché pour moi,
(1) M. Jean-Baptiste-Nicolas Milhaux, né à Rennes, le25 novembre 1756, devint supérieur du grand séminaire et grand vicaire de Rennes. Il fut nommé évêque de Nevers en 1823. Le diocèse de Nevers, précédemment réuni à celui d'Autun, est un de ceux où la disette de prêtres se faisait le plus sentir. ”

“ Il en avait passé trente-six en Chine et il était dans la vingt-sixième année de son épiscopat.
A côté de ces rudes missionnaires, voici la fine silhouette d'un prélat gentilhomme, Charles de Douhet d'Auzers, évêque de Nevers. La Révolution le surprend étudiant la philosophie à Saint-Sulpice et l'emprisonne à deux reprises. Quand l'ordre est rétabli, en homme de la même idée, il rentre au séminaire pour achever sa théologie. ”

“ Ainsi préparé, le disciple aimé de Mgr de Salinis, le pontife de Notre-Dame de Lourdes, pouvait aller prendre possession de son troupeau. Mais non : l'humble piété du nouveau prélat lui a dit que les évêques les plus capables ne sont rien, sans la bénédiction de celui que Jésus-Christ a établi pour confirmer ses frères, c'est-à-dire du Père des Pères, suivant l'expression de Mgr Arnaud Sorbinde Sainte-Foy, l'un de ses plus illustres prédécesseurs sur le siège de Nevers (1) . ”

“ En 1789, la congrégation des sœurs de Nevers possédait, en France, cent quarante succursales. Quand vinrent les mauvais jours de la terreur, les filles de dom de Laveyne se montrèrent inviolablement fidèles à leurs saints engagements; mais, dans l'impossibilité de se recruter et de combler les vides que la mort faisait chaque jour, la congrégation subit le triste sort des autres instituts religieux. ”

“ L'évêque de Nevers, Jean Germain, qui se trouva de ce nombre, fut proclamé chancelier. 11 se mit aussitôt à haranguer les autres membres, et les exhorta « à persévérer dans la fidélité « envers la sainte Église, dans l'intégrité de la foi catho« lique, dans la loyauté envers le souverain, dans l'amitié « envers les chevaliers et dans l'honneur des armes. » Ces souvenirs, qui se rattachent à notre histoire locale, étaient connus de Mgr Dufêtre, et la pensée de renouer les glorieuses traditions de l'antique épiscopat nivernais lui faisait apprécier davantage l'honneur auquel il se voyait appelé. ”