Édouard Ramon

“ En 1852 , quand la vérité fut entièrement connue et que la religion du Prince-Président fut éclairée sur tous les points, M. le Procureur général écrivit à M. le Préfet :
Monsieur et honorable ami , je suis heureux d'apprendre que vos tribulations sont finies et qu'on vous rend, en haut lieu, la justice qu'aucun n'oserait vous contester sur le théâtre même où se sont déployés votre énergie et votre dévouement. Tout viendra à bonne fin, vous garderez la Nièvre jusqu'à meilleure chance ; la Nièvre s'en félicitera, et, quand vous la quitterez, je serai de ceux qui vous regretteront le plus. ”

“ Ces scènes, sans nom aujourd'hui, faites à des Princes de l'Église et à un député, magistrat éminent, caractérisent une époque introuvable de fureurs politiques, où des énergumènes, plus royalistes que le Roi, poussaient la démence jusqu'à tutoyer, comme en 93, les hommes les plus dignes de respect, et jusqu'à dénaturer stupidement le nom magique de Napoléon Bonaparte. Les générations qui nous succéderont auront peine à croire à la sincérité et à la réserve si grande cependant de M. Thiers dans son Histoire, à jamais illustre, du Consulat et de l'Empire. ”

“ Oui, c'est mon devoir : mais je vous combattrai comme un adversaire qu'on estime et qu'on honore et qui est loin d'être un ennemi. Je vous combattrai par le silence. Je veux dire que je ne parlerai de vous ni dans mes conversations ni dans mes écrits ; pas même dans les journaux dévoués à l'administration, lesquels se borneront à faire l'éloge de votre compétiteur. J'ai déclaré à M. le ministre de l'Intérieur que ce serait là ma manière de vous combattre loyalement.
M. Dupin, se sentant à bon droit froissé dans sa dignité, se désista de sa candidature quelques jours avant les élections. ”

“ LE BARON PETIT DE LAFOSSE
Dans un temps comme le nôtre, où tout le monde se ressemble, on aime à rencontrer ces natures militantes qui tranchent sur la masse par un énergique relief.
On s'éprend pour ces hommes que la lutte fortifie et qui vont le grand chemin de l'honneur, armés qu'ils sont de l'initiative qui découvre le bien et de la persévérance qui l'accomplit. On s'incline devant ces personnalités puissantes, qui sont mieux que des hommes, qui sont des caractères ”

“ Personne n'ignore en effet que la publicité est l'un des éléments indispensables de la diffamation.
Que n'ai-je pu mieux faire! écrivit à M. Petit de Lafosse M. le procureur général Corbin, qui avait placé l'auditoire sous l'empire de sa puissante parole ; j'étais si heureux, mon cher Préfet, de trouver l'occasion d'un hommage au Conseil général, et de vous prouver la haute et affectueuse estime que je vous ai vouée ! ”

“ Le style de cette proclamation improvisée par M. le Préfet dans le feu de l'action, au milieu de la poudre et des balles, est coloré, ferme et noble à la fois. On sent l'homme de bien qui ne peut contenir son indignation et qui la laisse déborder dans les accents du représentant de l'ordre social, qui en est réduit à réprimer le mal qu'il a vainement cherché à prévenir. ”

“ Tous les genres de dévouement se multipliaient dans ces graves circonstances. M. le comte Elie de Pontcarré, ancien secrétaire d'ambassade, propriétaire du château de Lys, à 15 kilomètres de Clamecy, en apprenant la position critique et les embarras du Préfet, son honorable ami, pour nourrir les 300 hommes qui se trouvaient au camp qu'il avait improvisé au-dessus de Clamecy, a pourvu à tous les besoins du service et à toutes les ressources qu'il était impossible de se procurer en présence d'une ville barricadée et des campagnes des environs, que la terreur avait rendues désertes. ”

“ Personne n'ignore le courage et l'intelligence à l'aide desquels M. Petit de Lafosse parvint à tenir tête à l'émeute pendant les plus mauvais jours des guerres civiles, durant l'état de siège de la Nièvre. Ce n'est qu'en payant lui-même de sa personne et en appliquant les lois de la guerre aux révoltés pris les armes à la main, qu'il put se rendre maître de l'insurrection de Clamecy, qui ne dura pas moins de trois jours, les 5, 6 et 7 décembre 1851. ”

“ Honneur à vous, Messieurs, qui savez réunir en uni faisceau toutes les gloires du passé et tous les avantages que procurent, chaque jour, à vos concitoyens vos différentes branches de commerce, votre charité individuelle et votre patriotisme éclairé ! Persévérez dans la voie qui vous est ouverte. Les sciences marquent le rang des peuples dans le monde, et sont, avec les armes, les dispensatrices de la gloire et de la renommée. Les hommes de votre bon pays, qui méritent un historien, en trouveront parmi vous. ”

“ Heureux sont les serviteurs fidèles qui savent conserver l'auguste bienveillance de leur souverain ; plus heureux peut-être les princes qui n'oublient rien des dévouements qui, s'étant manifestés avec abnégation avant leur avénement au pouvoir, se font encore remarquer sous le régime national fondé pour le bonheur de la France ! ”

“ Ces divers éloges, signés par des hommes si compétents, nous dispenseront de dire que M. Petit de Lafosse a justifié avec bonheur les titres littéraires qui sont venus d'euxmêmes violenter sa modestie. Il sait mettre à son service, suivant l'occasion, et la parole et la plume. Orateur vigoureux, il sait être écrivain élégant et d'un goût irréprochable. ”

“ Vous êtes digne, mon citer Baron, lui manda alors un ancien conseiller d'État, membre de l'Institut, de marcher sur les traces de cet illustre et vertueux Turgot, dans un pays où il a laissé, comme intendant général de la province du Limousin, une mémoire aussi chère et aussi vénérée que celles de M. de Tourni , à Bordeaux , et de M. d'Étigny , à Auch ; continuez-le à Limoges , et que l'exécution de vos projets éprouve , s'il est possible , moins d'opposition et de difficulté que la réalisation des siens, soit comme intendant, soit comme ministre! !... ”

“ M. Petit de Lafosse fut promu à la sous-préfecture de Clamecy, en 1833, par suite des rapports les plus honorables de M. Saulnier, conseiller d'Etat, préfet du Loiret, et sur la proposition de M. le comte d'Argout, ministre de l'Intérieur, en remplacement de M. Mocquard, non acceptant. M. Mocquard était, à cette époque, sous-préfet de Bagnères; il est décédé, en 1864, chef du cabinet de l'Empereur et Sénateur.
Ce nouveau poste fournit, à M. Petit de Lafosse l'occasion de déployer une conduite pleine de courage et d'une prudente énergie dans les mouvements insurrectionnels de 1835 et 1837. ”

“ Les peuples, comme les individus, ont leurs lettres de noblesse et leurs titres de gloire ; comme eux aussi, ils ont les preuves écrites de leur richesse et de leur puissance. Sous tous ces rapports, votre vieux Limousin, grâce à vous, Messieurs, revit par vos ouvrages. Les monuments écrits et les monuments bâtis, qui se prêtent, dans l'étude de l'histoire, un mutuel secours, sont l'objet de vos plus actives recherches. Il faut espérer que cette étude, qui a passé dans les goûts, passera aussi avant peu dans l'éducation. ”

“ M. Petit de Lafosse fut nommé, à la suite des soulèvements de 1835, chevalier de la Légion d'honneur. M. Thiers, qui lui conféra cette distinction, l'accompagna de ce témoignage honorable : « Vous avez déployé, dans ces circonstances difficiles, une énergie et une activité également dignes d'éloges ; je m'empresse de vous en témoigner toute ma satisfaction. » ”

“ On comprend que le ministre de la loi restera à la hauteur de sa mission, et que le noble but qui l'anime, il l'atteindra avec cette inflexibilité que donne le sentiment du droit et la conscience du devoir. ”

“ Quand on compte vingt-sept ans de services irréprochables; quand on a servi l'Empereur avec amour et fidélité dès le premier jour de son retour en France, et qu'on doit perpétuer dans sa famille la foi qu'on a reçue de son père proscrit, en 1815 , pour son dévouement à Napoléon Ier ”

“ C'est le cri d'une conscience honnête; c'est la désolation digne , sans être amère , d'un homme de coeur méconnu. Ni plaintes ni récriminations, mais une affliction sereine qui trouve pour s'exprimer ce langage austère où se montrent ces deux faces d'un noble caractère : la sensibilité et la grandeur. ”

“ Depuis que le peuple a fait reculer l'anarchie devant le plus grand nom des temps modernes, tous ces nuages, alors si menaçants pour la paix publique, ont disparu sous le souffle irresistible de l'autorité relevée de ses ruines par la raison publique. ”

“ Le procès intenté par le procureur général devant la Cour d'assises de Limoges , à la suite de cette rencontre, se termina par un honorable acquittement pour M. le comte de Montbron, après l'éloquente plaidoirie de Me Berryer , qui avait pour adversaire Me Théodore Bac , de Limoges.
Dans ce duel, outre les témoins réguliers, près de cent socialistes assistaient leur chef; et, du côté de son adversaire, on remarquait, avec admiration Mme la comtesse de Montbron et ses quatre fils.
L'Antiquité n'offre rien de plus sublime. ”

“ Son père, qui avait été un des disciples les plus distingués du jurisconsulte Pothier, son compatriote, qui l'avait deviné et qui ne cessa de lui prodiguer des témoignages de bienveillance jusqu'au dernier jour de son professorat, fut, pendant vingt-huit années consécutives, le chef de la magistrature dans le ressort d'Orléans, sa patrie. Il a été aussi, successivement, député de Montargis et d'Orléans, et, pendant six ans, sous l'Empire, viceprésident du Corps législatif. ”

“ Ils sont signés par M. Frédéric Thomas, avocat à la Cour impériale de Paris , viceprésident de la Société des Gens de lettres, qu'une Revue a surnommé le Malherbe de la chronique judiciaire ; par M. François Ponsard , membre de l'Académie française ; noble caractère , écrivain de premier ordre, qui, jeune encore, a l'honneur d'être le chef de cette école éminemment classique et française qu'on a désignée sous le nom d'école du bon sens, ce qui ne l'empêche pas d'être aussi l'école la plus élevée de la morale et de la poésie. ”

“ A la plus noble hospitalité se joint, à Chauffailles , le culte des beaux-arts poussés jusqu'à leur apogée. A côté d'un manoir antique, digne de fixer dans quelques-unes de ses parties l'attention des archéologues, et à l'intérieur celle des paléographes, se trouve une chapelle moderne, remarquable par. son style ogival et par ses vitraux semblables à ceux de Saint-Michel, de Limoges. De vastes usines, entourées de bâtiments
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confortables pour les ouvriers, font face au château, où l'on trouve aussi des élèves remarquables de votre vieille race chevaline. ”

“ Monseigneur Dufêtre , évêque de Nevers , s'était rendu en toute hâte auprès du Préfet , qu'il affectionnait particulièrement. Ce vénérable prélat aurait voulu décider les insurgés à cesser une guerre impie; il est arrivé trop tard pour sa mission de paix et de charité : ces fatales journées marqueront d'un trait de sang les annales Nivernaises.
Les soeurs de l'hospice de Clamecy n'ont pas failli non plus à leur touchante mission ”

“ M. Dupin n'eut pas de peine, dans sa haute raison, à se rendre à des observations si excellentes. Il comprit si bien la conduite délicate du Préfet dans toute cette affaire, que M. le procureur général Corbin , étant venu à Paris dans ces entrefaites, en reçut le témoignage de la bouche même de l'ancien président de la Chambre des députés. M. le Procureur général put annoncer au préfet de la Nièvre la fin d'une fâcheuse dissidence entre deux hommes habitués à s'honorer et à marcher de conserve depuis plus de vingt années d'affectueuses relations ”

“ Vos études ont cela de particulier qu'elles resserrent les liens de la confiance, qu'elles détruisent beaucoup de préventions fâcheuses, et qu'après des discussions bienveillantes où l'on s'habitue aux égards et à l'indulgence, le coeur ne garde plus que le souvenir de relations cimentées par la science. ”

“ J'espère qu'en définitive vous resterez avec les éloges très-mérités qui vous pleuvaient de Paris
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et de toute la Nièvre, sans autre mal qu'un souci accidentel.
Il arrive, hélas! trop souvent que pour avoir été privé de l'honneur d'un succès, l'on est porté à atténuer le mérite de celui qui seul l'a obtenu. N'a-t-il pas été heureux cependant, pour la population et l'humanité, que la présence du commissaire extraordinaire du Gouvernement soit devenue inutile, au moment où la victoire remportée par le Préfet dispensait de toute nouvelle répression sanglante ? ”

“ Il est indispensable d'ajouter encore que les huit représentants de la Nièvre à l'Assemblée nationale, M. le comte Mole, ancien ministre de l'intérieur, propriétaire d'une terre importante dans l'arrondissement de Château-Chinon, et M. le comte Hector Lepeletier d'Aunay, ancien député, président du Conseil général du département, joignirent leurs démarches à celles de M. Dupin, ce qui décida M. le maréchal duc d'Isly à ne plus insister pour qu'on nommât dans son département M. Petit de Lafosse, qu'il tenait en estime toute particulière. ”

“ On goûte un véritable plaisir dans une réunion comme la vôtre, où l'on échange ses idées sans prévention , où l'on se fait des objections pour s'instruire , et où la contrariété des opinions se concilie toujours avec une estime réciproque. ”

“ Les efforts que vous faites pour ressusciter le passé, pour rendre aux hommes , aux monuments, aux jours et aux choses qui ne sont plus, leur figure réelle et vénérable, imposeront par votre exemple des devoirs impérieux aux générations qui vous succéderont. ”

“ « La calomnie est un charbon ardent qui noircit quand il ne brûle pas. »
C'est bien là , malheureusement, ce qu'a éprouvé M. Petit de Lafosse.
« En fait, lui écrivait, à Vichy, au mois d'août, un » homme considérable, ancien bâtonnier de l'ordre des » avocats à la Cour impériale de Limoges, une indigne » calomnie a été débitée , propagée contre le Préfet : » c'est votre titre qu'on a voulu atteindre, votre carac» tère de fonctionnaire, votre autorité qu'on a voulu » flétrir afin de vous faire éloigner ou tomber. ”

“ Lorsqu'on rencontre des préfets qui « apportent dans l'exercice de leurs fonctions le zèle et » le dévouement qui vous caractérisent, c'est un devoir » non-seulement de les encourager, mais encore de leur » exprimer toute la reconnaissance qu'ils méritent.
» Croyez bien que je serai fier de tous les succès que » vous assurent votre haute capacité et votre abord si » cordial et si ouvert. On trouve malheureusement trop » peu de fonctionnaires sachant rendre, comme vous, le » pouvoir gracieux et fort. »
Le président du Conseil général, conseiller d'Etat, ancien député de la Haute- Vienne ”

“ Voici enfin la lettre de Monseigneur Dufétre , évêque de Nevers, l'ami constant et le témoin assidu de la carrière de l'ancien Préfet de
Nevers.
Cette lettre, que le prélat écrivit, en 1860 , peu de jours avant sa mort, prend de cette circonstance un caractère religieux et solennel qui en agrandit l'autorité. Ce sont les novissima verba d'un homme de bien. ”

“ Le dévouement et le courage du Préfet étaient heureusement contagieux dans ces jours d'épreuves. Je n'en citerai qu'un exemple parmi toutes les lettres qu'il recevait, de tous les points du département, en réponse à son appel énergique : « Quand le premier magistrat du dé» parlement se dévoue, avec tant d'abnégation, à la » défense de la société menacée, lui écrivit, le 14 décem» bre 1851, un propriétaire considérable, il n'est pas » permis à un obscur soldat de l'ordre, de refuser le » plus petit poste qui lui est confié... ”