Louis-Antoine Dessaulles

“ Si je ne le suis pas, comme « la loi du Christ est la loi parfaite de la liberté, » vous n’avez pas le droit de m’imposer une opinion dont, dans ma conscience — cette lumière intérieure que Dieu m’a donnée — je ne puis voir la rectitude. La violence pourra sans doute me faire taire, mais produira-t-elle jamais l’adhésion de l’esprit ? Certainement non. On n’atteint pas l’esprit en torturant le corps et celui-là reste libre malgré les chaînes dont on charge celui-ci. Voilà ce qui montre que l’Église ne saurait être autre chose que la société libre et universelle des esprits ”

“ Dans quel système, Mgr, a-t-on jamais vu arbitraire comparable à celui-là ? Persuader à un homme qu’il est l’égal de Dieu ! ! Et cet arbitraire est la quintessence de l’ultramontanisme tel que défini par les commentateurs les plus autorisés du droit canon ! !
Le grand Bellarmin lui même, jésuite et cardinal, n’a-t il pas affirmé que « si le Pape ordonnait de commettre le péché et proscrivait la vertu, l’Église serait obligée de tenir le péché pour bon et la vertu pour mauvaise si elle ne voulait pas pécher contre la conscience ? » ”

“ Eh bien voici un prêtre qui vient nous informer que tout au contraire : « l’université Laval est un établissement dangereux ; que son enseignement est funeste à la jeunesse, qu’il sépare la science de la religion et qu’il est de mauvaise qualité ; que cette institution, fondée et dirigée par des prêtres, est complètement dévoyée, fourvoyée ; qu’elle n’est catholique que de nom ; que c’est là surtout que l’on fait de la science sans Dieu ; qu’elle procède en véritable université athée en mettant la religion tout à fait de côté dans son enseignement »... ”

“ Et il n’en saurait être autrement puisqu’il faut de toute nécessité, dans l’ordre de la Providence, que le passé cède la place à l’avenir ; que la raison d’un siècle soit corrigée par la raison du siècle suivant ; puisque le progrès veut que ce qui est vérité aujourd’hui devienne erreur demain par suite de la plus grand somme de lumière que la marche du temps fait incessamment jaillir sur l’humanité ; puisqu’enfin Dieu ayant fait du progrès la loi fondamentale des sociétés humaines, il est impossible que l’Église elle-même ne subisse pas cette loi tout en protestant contre en toute occasion. ”

“ L’idée que le Clergé doit être le guide universel dans les matières temporelles peut-elle être bien facilement acceptée par ceux qui sont chaque jour témoins de la complète incompétence des membres du Clergé en général non seulement sur les questions de droit naturel ou politique, ou d’économie politique, mais aussi sur les questions les plus familières, les plus simples et les plus usuelles du droit civil ? Peut-on accepter la direction d’hommes qui ne font jamais aucune étude de ces choses et dont l’éducation particulière les rend impropres à les étudier plus tard ? ”

“ C’est toujours un crime à un laïc de dire qu’un prêtre se trompe, et encore cent fois plus un Évêque. Quand les ecclésiastiques sont tous d’accord, la fonction du laïc semble se réduire, dans leur esprit, à leur faire des saints et des soumissions. Bénissons donc la Providence de ce qu’elle permet quelquefois au malin de souffler un vent de discorde sur le Clergé, car ce n’est que quand la querelle surgit entre ses membres que la vérité sur leurs petites passions se fait jour, et que nous obtenons des portraits pris sur nature par les initiés eux-mêmes. ”

“ Le vrai impie était donc le prêtre qui violait ouvertement les règles ecclésiastiques, le prêtre qui foulait aux pieds toutes les convenances religieuses, le prêtre qui affirmait en chaire des principes faux, le prêtre qui outrageait en présence de Dieu la conscience individuelle !
Voilà Mgr des rapprochements qui montrent que la vérité à son tour tôt ou tard ; que la raison reprend toujours ses droits à une heure donnée ; que le bon sens n’est jamais impunément violé ; que le juste et le vrai finissent toujours à la longue par l’emporter sur le faux et l’injuste. ”

“ Nous ne voulons plus que sous le faux prétexte de défendre la religion, un prêtre fanatique ou ignorant fasse de la chaire de vérité un tréteau de carrefour, et adresse à ceux qui vont prier Dieu des paroles que jamais les gens bien élevés n’échangent entre eux.
La nature de la défense dépendra donc dorénavant de la nature des aggressions. Quand un prêtre ne traînera pas la politique dans la chaire, nous saurons lui montrer le respect auquel a droit un homme sage revêtu de ce caractère. Quand on n’attaquera pas les individus, nous saurons respecter les personnes. ”

“ Pour que l’homme ressemble à Dieu autant que sa nature imparfaite le lui permet, il faut qu’il progresse en tout ordre d’idées et en tout ordre de chose ; et ce sont précisément les institutions qui lui assurent ce progrès que la Papauté déteste et flétrit pour ne préconiser que celles qui l’ont toujours terni dans l’ornière de la routine et dans la peur de mieux faire que ceux qui l’ont précédé. Il n’y a pas une idée destinée à faire progresser l’humanité qui n’ait été flétrie à Rome du nom de nouveauté mot terrifiant qui a toujours donné la chair de poule à toute la sainte curie. ”

“ Le Franc Parleur permet à un correspondant — que l’on assure être prêtre — de parler de la fourberie grecque de l’Archevêque ; à un autre de décrire sa supériorité arrogante, son froid dédain mal déguisé pour toute autre supériorité, son odieuse et basse jalousie de toute autre grandeur que la sienne, et aussi l’effronterie avec laquelle il trompe les autres ! ! Franchement était-il bien nécessaire d’aller s’enquérir à Rome même s’il y avait dans ces insultes de feuilles religieuses à un Archevêque quelque chose de contraire aux saintes règles de la justice et de la charité ? ”

“ Il y a un canoniste en France que l’on nous qualifie souvent d’illustre. C’est M. l’abbé Maupied, missionnaire apostolique, chanoine honoraire de Reims, docteur en théologie et en droit canonique de l’université romaine, etc., etc. Voilà un homme qui doit connaître le droit divin. C’est lui que l’on citait de préférence à tous autres pendant le procès Guibord pour édifier le droit de l’Église sur la ruine de tous les autres droits ; et l’on sait que quand le Nouveau-Monde a dit : Maupied, c’est comme s’il avait récité la loi et les prophètes. ”

“ C’est que comme il n’y a pas aujourd’hui dans l’univers chrétien un seul gouvernement qui pourrait subsister deux heures en acceptant ces prétentions comme règle de conduite, il faut les regarder tout simplement comme un legs des temps d’ignorance, legs qui devient nécessairement caduc et non avenu quand cette ignorance s’est dissipée devant les progrès de l’intelligence générale ; c’est que l’ultramontanisme rend de plus en plus irrémédiable l’antagonisme profond qui existe depuis si longtemps entre la conscience de l’humanité et les détestables traditions politiques de la Papauté. ”

“ À démontrer aux hommes indépendants que si l’on ne met pas une barrière à l’esprit de domination du Clergé, il n’y a pas de liberté possible dans un pays ; à leur faire sentir, par les abus journaliers que le Clergé introduit dans tous les détails de la vie sociale et politique, et surtout par l’odieux abus qu’il fait constamment des choses saintes pour dominer les simples et les faibles, que là où il n’y a pas de lois sévères pour le maintenir dans de justes bornes, il ne respecte pas plus les institutions et les lois que les droits individuels et les convenances publiques ”

“ Il n’y a pas une de ses prétentions à la domination temporelle qui ne soit formellement condamnée par l’Évangile et toute la discipline des premiers siècles. Pourquoi jeter toujours ainsi le défi à sa propre règle ? Pourquoi sembler prendre à tache de démontrer aux laïcs que le Clergé fait trop volontiers fi de cette règle quand l’ambition de la hiérarchie est en jeu ? Pourquoi créer sans cesse l’impression que l’application des règles dépend uniquement des passions du Clergé, et que tout en les prêchant aux autres il sait fort bien s’en affranchir au besoin ? ”

“ « Notez bien que sur le vote que vous êtes appelés à donner, vous devez agir d’après votre propre conscience, et non d’après celle d’un autre ! ! » Voilà bien la condamnation péremptoire des prêtres politiques par le plus haut dignitaire ecclésiastique du pays. « Ne votez pas d’après la conscience d’un autre ! ! C’était bien là dire : « même d’après la conscience du vicaire de la paroisse ! » Eh bien, on me proclamait impie dans les chaires pour soutenir précisément le principe posé par l’Archevêque : « Ne votez pas d’après la conscience d’un autre ! » ”

“ Je sais bien que le système n’a pas au fond d’autre objet que de miner partout les libertés publiques en l’infiltrant graduellement dans tous les rouages sociaux ; et dans cette tactique le Clergé est sans contredit dans son rôle. Ce que je comprends moins c’est que si peu de personnes s’aperçoivent qu’avec ce système on ne façonne que des mannequins, on ne prépare que des sujets et non des citoyens ; on force les hommes à rester enfants toute leur vie, et, comme au collège, à ne jamais se prononcer sur rien sans d’abord regarder le professeur. ”

“ Nous ne sommes donc pas de si grands criminels quand nous osons penser que tous les Évêques ne sont pas des génies, et que tous les princes de l’Église ne sont pas des saints ! Quelle singularité ecclésiastique ! C’est une abomination à nous de dire tranquillement ces choses pour expliquer des fautes palpables, quelquefois grossières ; et c’est une vertu chez le prêtre inspiré par l’esprit de parti et surtout de rancune, de parler ainsi des Évêques ! En vérité, Mgr il semble évident que Dieu a décidé de perdre quelqu’un.
Mais arrivons à l’Archevêque. ”

“ Toutes ces bulles, qui ont pour objet de soumettre en tout le temporel à la domination ecclésiastique, violent tout à la fois le droit naturel, le droit social, le droit politique, le droit civil ; bouleverseraient tous les gouvernements du monde si elles étaient acceptés, rendraient toute législation impossible, et mettraient à néant l’indépendance des nations. D’après leurs dispositions, les laïcs ne sont plus rien dans l’état qui ne doit rien se permettre sans l’assentiment des Évêques. C’est le glaive temporel au service du seul souverain du monde, le Pape. ”

“ Ainsi, si le pouvoir civil veut empêcher les oncles et nièces, ou les beaux-frères et belles-sœurs de se marier ensemble, il n’a pas, d’après les prétentions ecclésiastiques, le droit de passer une loi à cet effet, mais il faut qu’il demande humblement à l’église de vouloir bien déclarer ce degré de parenté empêchement dirimant. Si l’Église consent, tout est bien ; mais si elle refuse, l’état ira se promener ou fléchira le genou. Et si l’Église veut autoriser les mariages clandestins, l’état sera bien osé s’il y trouve à redire puisque cela ne le regarde pas le moins du monde. ”

“ Avec pareilles attributions, les gouvernements deviennent esclaves du sacerdoce, les peuples ne sont plus que des troupeaux taillables et corvéables qui n’ont aucun droit d’examiner le sort qu’on leur prépare, ni de surveiller leurs administrateurs ; la raison humaine perd tous ses droits puisqu’elle ne doit plus recevoir sa direction que du Pape en tout ordre de choses, et il n’y a plus qu’un seul souverain maître des sociétés et des états qui, suivant l’abominable prétention des commentateurs du droit canon, « peut faire juste ce qui est injuste, et injuste ce qui est juste ! ! » ”

“ Comment veut-on que le respect pour le prêtre ne diminue pas quand, par pur esprit de parti politique, il déclare péché ce qui ne l’est pas ! Quels sont les prêtres que le peuple a cessé de respecter ? Ceux-là seuls qui lui donnent de mauvais exemples, ou qui laissent le sanctuaire pour les luttes ardentes de la politique, ou qui essaient de violenter les consciences individuelles ! On ne citera jamais un prêtre vertueux et dévoué qui aura perdu la confiance du peuple ; et le prêtre qui ne se mêle pas de politique est toujours respecté. ”

“ Et tout cela était fait quand il affirmait que cela ne se pouvait faire à Rome ! ! Serait-il donc vrai que l’on ne peut pas obtenir la vérité d’un ecclésiastique quand il s’agit de la faute d’un supérieur ?
Le Pape lui-même fait dire par Mgr Nardi, à Mgr de Montréal de ne pas pousser son projet. C’était dire que l’on donnait gain de cause à l’Archevêque. Le Pape ignorait-il que Mgr de Montréal n’eût pas été entendu ? Certainement non, puisqu’il n’avait pas pu décider en faveur de l’Archevêque sans au moins se demander : « Mais, qu’est-ce que mon bon Bourget a à dire là-dessus ? » ”

“ Dieu veut que les crimes soient punis, mais par les juges séculiers et non par les Évêques. Un Évêque pèche contre Dieu si, au lieu de servir ses frères comme étant serviteurs du même maître, il les traite lui-même en maître ! Les scandales dans l’Église viennent des mauvais pasteurs qui ne cherchent que la vaine gloire et le profit temporel. Que celui qui gouverne une Église soit tout occupé des soins spirituels et point du tout du temporel. ”

“ Ils trompent Vos Grandeurs, et quand ils disent oui, c’est pour se faire accepter du Clergé et se faire recommander au peuple, mais ils font non sous main et travaillent derrière le rideau en contre sens de leurs protestations. Et ce qui le prouve, c’est que quand ils vous ont flattés pendant vingt ans, ils vous abandonnent au moment critique, comme cela vient de se voir. Et c’est la seule force des choses qui les amène là. Ils ne peuvent pas faire ce qu’ils ont promis, et quand ils promettent quelque chose dans le sens clérical, ils savent qu’ils ne l’exécuteront pas ! ”

“ Mais ceux qui ont un peu suivi son histoire savent que la liberté de l’Église signifie toujours qu’elle seule sera libre et qu’aucun autre droit ne restera debout devant le sien. La liberté de l’Église consiste pratiquement à prohiber toute autre liberté que la sienne. Que l’Église soit libre comme elle l’entend, et la liberté de conscience, la liberté des cultes, la liberté de la presse, la liberté même de la parole au Parlement et au Barreau seront détruites. À Rome on n’avait pas même la liberté de la parole en conversation privée ”

“ Toutes ces prétentions ultramontaines, inadmissibles en droit, sont encore bien plus inapplicables en fait. Et il n’y a réellement que la plus merveilleuse incompétence en droit public et administratif qui puisse avoir la naïveté de les exprimer à l’heure qu’il est.
Pas un des ignorants dont je parle ne semble songer un instant que l’État peut fort bien exister sans l’Église puisqu’il y a onze cent millions d’hommes qui ne lui appartiennent pas ; pendant que l’Église ne saurait exister une heure sans l’état qui est l’organisation régulière de la société. ”

“ Mgr ! il reste aujourd’hui pleinement démontré par ce qui se passe sous nos yeux, que s’il y a incontestablement de grandes vertus et de grands dévouements dans le sacerdoce, il y a aussi beaucoup trop de prétentions à la domination morale comme à la domination sociale et politique. On veut tout diriger, tout contrôler. Même dans son domaine naturel le laïc ne mérite l’éloge que s’il se fait bien petit, bien docile devant le prêtre. On peut donc dire que s’il y a dans le Clergé de grands mérites individuels, il y a aussi de bien graves torts collectifs. ”

“ Mgr, si nous avions supplié le Clergé de nous démontrer par des raisonnements et des faits qu’il était grand temps pour nous de songer à créer l’enseignement supérieur laïc, qu’aurait-il donc pu dire autre chose ? Puisque l’enseignement scientifique est faible au point où nous le voyons, et l’enseignement religieux nul ou dangereux dans notre plus grande institution ecclésiastique, il est bien évident que le Clergé ne peut plus réclamer le droit d’être le corps enseignant par excellence. ”

“ L’infaillibilité d’un homme sur les questions de mœurs, c’est-à-dire en matière sociale, politique, législative, légale ou scientifique, donc sur tous les sujets de l’ordre temporel, est la plus terrible aberration de l’histoire. C’est, a dit un illustre prêtre mort dans le sein de l’Église : « C’est la plus grande insolence qui se soit encore autorisée du nom de Jésus-Christ ! » Ce principe de l’infaillibilité en matière temporelle ne peut signifier que l’arbitraire sous sa pire forme ”