Université Laval

“ Il n’y a vraiment plus moyen pour le clergé de recommander aux élèves sur lesquels il peut avoir quelque influence, de fréquenter vos cours, et votre Faculté se trouve dans une position d’autant plus fausse que l’Université Laval, qui offre toutes les garanties possibles pour la foi et les mœurs de ses étudiants, est à notre portée, et qu’il est facile d’y faire arriver nos jeunes gens qui se distinguent le plus par leurs talents et leur bonne conduite. ”

“ Néanmoins, cette heureuse pensée ne fut pas perdue ; elle fit naître au sein de la faculté des Arts de l’Université Laval la louable ambition de réaliser quelque chose de plus grand et de plus parfait. Il fut décidé que l’Université, secondée par le Séminaire de Québec, accorderait son patronage à la publication des œuvres de Champlain telle que nous la méditions depuis plus de six ans. ”

“ En vous choisissant pour un de ses professeurs, l’Université-Laval n’a fait qu’aller au-devant du vœu public, et donner la preuve qu’elle entendait s’acquitter consciencieusement de la noble tâche qu’elle s’est imposée, celle de répandre les lumières au milieu des hommes. ”

“ J'ai eu l'honneur de diriger, pendant quatorze ans, le lycée de Laval, et j'ai conscience de n'avoir nulle part rendu à la jeunesse de meilleurs services. Je ne parle pas du succès numérique que j'ai obtenu, mais la qualité de mes élèves a été de beaucoup supérieure à leur quantité, fort respectable pourtant. Nous avons fait des hommes qui sont, en vérité, l'honneur de la Mayenne, et, parmi eux, des professeurs si distingués qu'un inspecteur général nous citait avec éloge comme le séminaire de l'Université. ”

“ Le rédacteur de la Tribune déclare qu’il ne veut pas « discuter les questions relatives au libéralisme, à l’Université-Laval, etc. » Encore une perfidie. Nous ne désirons pas plus que notre confrère discuter la question universitaire ; mais rien au monde ne nous empêche de traiter la question du libéralisme. Est-ce que M. David, par hasard, veut donner à entendre que la question du libéralisme et celle de l’Université-Laval sont identiques ? ”

“ Laval est comme une sorte de sentinelle avancée dans l'Ouest. Nous sommes en plein Maine, pays d'antique chouannerie, à deux pas de la Bretagne, et l'enseignement libéral de l'Université y est contesté, combattu par toute sorte de moyens, tenu en échec. La noblesse et ceux qui emboîtent le pas derrière elle envoient leurs enfants aux Jésuites du Mans ou de Vannes ; la vieille bourgeoisie libérale a désappris le chemin du lycée ; la bourgeoisie naissante se porte ou se
laisse diriger vers les collèges ecclésiastiques, l'Immaculée-Conception de Laval ou le collège de Château-Gontier. ”

“ Il y a d’innombrables pensions à proximité de l’université Laval et plusieurs reçoivent un nombre considérable d’étudiants. Le couple chez qui logeaient Arthur et Louis n’avait qu’une chambre à louer et les époux ne voulaient pas se donner trop de trouble ; ils n’avaient donc pris que les deux étudiants comme pensionnaires, ce qui assurait aux jeunes gens une paix et une tranquillité fort appréciables pour leurs études. ”

“ Le grand séminaire de Québec fut fondé par Mgr de Laval en 1663 et le petit séminaire ou collège en 1668. L’université Laval a été fondée en 1852 par le séminaire et elle prit le nom de l’évêque auquel elle doit indirectement son existence. La charte royale lui a été accordée sur la recommandation de lord Elgin, alors gouverneur général. Cette institution ne fait qu’un avec le grand et le petit séminaire, le premier alimentant la faculté de théologie et le second, les autres facultés. L’archevêque est le visiteur ; le supérieur du séminaire est de droit recteur. ”

“ La Bourse est l'aboutissement d'une longue campagne menée par les syndicalistes — François Acambon, Charles Lanslin, Tonnelier — et la réalisation d'une promesse faite à la classe ouvrière lavalloise par la municipalité républicaine. Dès son arrivée au lycée de Laval en octobre 1901, Challaye sollicite Acambon pour une réunion à la Bourse de tous ceux intéressés par la création d'une Université populaire. Fin novembre, les secrétaires de syndicats, le conseiller municipal Dupré, quelques ouvriers et intellectuels fondent un bureau provisoire présidé par Challaye. ”

“ La liberté de l'enseignement, disait M. Laboulaye, est généralement réclamée aujourd'hui. Nous ne sommes plus au temps où Royer-Collard pouvait dire à la Chambre que l'Université
n'était autre chose que le gouvernement appliqué à la direction universelle de l'instruction publique, et proclamait comme une maxime incontestable que l'Université a été établie sur cette base fondamentale : que l'instruction et l'éducation publiques appartiennent à l'Etat et sont sous la direction supérieure du roi. ”

“ L'université, écrivait Ernest Lavisse, ne donnera pas seulement à chacun la dose de connaissances qui lui est nécessaire : elle élargira les esprits par le spectacle de son enseignement, et par le contact qu'elle établira entre des jeunes gens de vocations diverses. Ellele fortifiera par la méthode même de l'enseignement supérieur; car l'enseignement supérieur, c'est, en fin de compte, une méthode. ”

“ D’ailleurs, si l’on a proclamé la liberté de l’enseignement supérieur, c’est sans doute afin qu’elle donne lieu à la création d’institutions libres assez puissantes pour organiser des études sérieuses. Or, pour qu’elles puissent le faire et contribuer ainsi au progrès et à la diffusion de la science, il faut qu’elles aient le droit de compter sur l’avenir et de s’assurer des ressources permanentes. Établir une université digne de ce nom n’est pas l’œuvre d’un jour. Il faut qu’on sache qu’elle durera, sinon, création éphémère, elle n’aura ni professeurs ni élèves. ”

“ Le but suprême, unique, doit être le progrès de la science et la recherche de la vérité. Ce n’est pas que le gouvernement ne doive nommer que des hommes sans opinion, il ne nommerait que des hommes qui ne pensent point, mais il doit les choisir pour leurs connaissances. Le gouvernement respectera dans le professeur la liberté du citoyen; le professeur, les exigences d’un enseignement fait pour tous et rétribué par tous [5] . C’est ainsi que l’université officielle aura sa place marquée et son rôle nécessaire entre les institutions créées par les partis. ”

“ Supposez que des universités ont été organisées à Paris et bientôt après dans trois ou quatre centres bien choisis, qu’elles sont pourvues d’argent et des instrumens de toute sorte nécessaires au travail, que toutes les facultés y ont des élèves, que l’enseignement, dépouillé de son apparat oratoire, y est devenu « la communication de l’intime : » de merveilleux effets ne se feront pas attendre. La science française reprendra son rang dans le monde, car, si elle l’a perdu pour un moment, c’est que nos savans sont à l’avance vaincus par l’armement supérieur de leurs rivaux. ”

“ L'enseignement public dans tout l'Empire est confié exclusivement à l'Université. Aucune école, aucun établissement quelconque d'instruction ne peut être formé hors de l'Université impériale et sans l'autorisation de son chef. Nul citoyen ne pourra ouvrir d'école ni enseigner publiquement sans être membre de l'Université et gradué dans une de ses facultés. ”

“ Quiconque n’étudie pas les sciences naturelles quitte l’université sans une idée des découvertes les plus importantes des naturalistes. Les principes élémentaires d’économie politique, de littérature, d’histoire sont, à un degré effrayant, étrangers à la plupart de ceux que leurs études spéciales n’y ont pas amenés. Les salles de conférences sont à côté les unes des autres ; les instituts appartiennent à un ensemble ; les professeurs sont encore liés par les facultés et le sénat, le personnel par des statuts et une organisation extérieure ”

“ Quel mérite particulier nous autorise donc à mettre nos Université au-dessus des établissements des autres pays ? Ce n’est ni la science achevée des professeurs, ni celle que doivent acquérir nos étudiants, qui distinguent nos Universités des écoles des autres peuples. ”

“ Lorsque chacune des facultés renouvelées aura été rendue digne de devenir membre d’une université, il faudra encore déterminer quelles sortes de relations doivent être établies entre elles, car si elles persistaient à vivre, comme aujourd’hui, isolées et indépendantes, chacune se suffisant à elle-même et gardant pour elle seule ses élèves, nous aurions encore une fois des facultés juxtaposées, mais point d’universités. ”

“ Plus tard, les collèges se multiplieront sur ce type, et par toute la province, depuis la vallée de l’Outaouais jusqu’aux confins du Golfe : il s’en lèvera des défenseurs.
Enfin l’Université nous donne, au XIXe siècle, la certitude d’une avance désormais assurée. L’enseignement supérieur est un couronnement. Il nous libère et nous renforce. On a dit souvent, on ne répétera jamais trop, que l’Université est le cœur où bat la vie de la nation. Elle commence seulement sa tâche qui est de donner au peuple, en les renouvelant, une jeunesse, puis des hommes. ”

“ En un temps où les limites du savoir reculent sans cesse, un esprit isolé désespérerait de trouver par ses seules forces l’unité de la science : les universités, groupe d’hommes associés pour une œuvre de géant, la font voir à tous les yeux, « Comme les circonvolutions du cerveau se replient sur elles-mêmes et arrivent à former l’organe de la pensée, les diverses sciences doivent se rapprocher en un seul faisceau qu’on nomme les facultés, lesquelles se resserrent dans l’université pour former le grand organe de la science collective et nationale. » ”

“ Des traités internationaux lui devaient assurer le bénéfice de la neutralité, afin que « le bruit des armes n’étouffât point la voix des muses. » L’enseignement y serait affranchi de tout contrôle ; l’administration y appartiendrait à des consuls élus par les professeurs. L’université aurait le droit de haute et basse justice, et relèverait directement et uniquement de l’électeur. Elle aurait sa bibliothèque, son imprimerie, pourvue des caractères de toutes les langues, ses laboratoires, ses hôpitaux, son église. ”

“ III. Si maintenant nous voulons découvrir la meilleure organisation des futures universités, le vrai point de vue sera de nous supposer à la place de l’étudiant, puisque c’est à cause de lui et pour lui que cette organisation existe. L’intérêt de l’étudiant, c’est premièrement de trouver un ensemble de cours aussi complet que possible. Dans le domaine du droit, de la médecine, des sciences et des lettres, l’université doit posséder des professeurs en assez grand nombre pour que toutes les parties essentielles puissent être simultanément enseignées. ”

“ La réunion des diverses Facultés dans un même corps, dans un même établissement, de manière que toutes se prêtent un mutuel appui et soient comme animées d'un souffle commun, est ce qui constitue, dans le propre sens du mot, une Université. ”

“ Que de misères aussi dans nos établissemens scientifiques ! En 1867, M. Duruy, ministre de l’instruction publique, a publié la Statistique de l’enseignement supérieur, document très étudié où se mêlent à de savantes recherches sur le passé de nos grandes écoles, des projets et des vœux de réformes ; à chaque page de l’introduction est signalé le déplorable état des institutions universitaires. « Tout Paris est renouvelé, y lit-on ; les bâtimens affectés à l’enseignement supérieur sont seuls dans un état de vétusté et d’insuffisance qui contraste avec la grandeur imposante d’autres édifices. » ”

“ Il s’est fait alors un compromis entre la théorie et la pratique, entre l’idéal et le réel : le plus grand nombre des jeunes gens recherchent dans l’enseignement ce qui peut être utile pour les examens d’état, mais l’université continue d’enseigner comme elle estime que cela est utile pour la science. ”

“ On forma , en 1795 , à Laval , ce qu'on appelait une École centrale ; ce fut simplement une transformation du collège, d'après les nouvelles lois sur l'instruction publique. Le personnel resta le même ; on changea seulement les qualifications officielles des professeurs. C'étaient toujours les anciens vicaires épiscopaux Laban , Laigre, Réveil et Sartre, auxquels s'étaient joints quelques laïques, presque tous anciens doctrinaires , attirés par Laban à Laval. ”

“ « L’école, l’académie, l’université, dit-il, ont chacune leur mission. A l’école, l’esprit est dégrossi par une gymnastique intellectuelle ; à l’université, on éveille chez l’étudiant l’esprit scientifique en lui montrant le lien qui unit toutes les parties du savoir ; à l’académie se fait l’exposition de la science. » Les étudians sont divisés en deux classes, ceux qui se vouent à la science pure et ceux qui se destinent à quelque profession. Pour les uns et pour les autres, l’enseignement de la philosophie est une initiation nécessaire ”

“ Ainsi en moins d’un siècle, Yale a donné naissance à tous les organes qui ont fait du petit collège du début une vaste Université ultra-moderne où sont étudiés tous les sujets qui peuvent solliciter l’esprit humain. ”

“ La liberté des doctrines sera complète en toute matière; chaque université exposera les s’ennes. Pour délivrer le brevet professionnel, le jury final ne s’inquiétera que de l’aptitude pratique, non des méthodes ou des théories qui ont permis de l’acquérir. Une vie nouvelle pénétrera l’instruction supérieure. Aujourd’hui l’étudiant en général ne pense qu’à une chose : entasser dans sa tête le plus vite possible tous les faits, tous les détails qu’on peut lui demander. ”

“ Et dans le monde indéfini des sciences expérimentales, que de choses apparaissaient comme ne pouvant se faire que par la coordination d'efforts nombreux, par la collaboration des maîtres et de leurs com pagnons.
A l'idée des universités, on faisait une autre objection de doctrine d'autant plus sérieuse en apparence qu'on la tirait de l'évolution même de la science et de son état présent. Par définition, l'université est rapprochement, concentration. Or la tendance des sciences est juste à l'opposé. Comme tout ce qui évolue, la science débute par l'enveloppement ”