Louis Liard

“ « L'organisation de notre haut enseignement est vicieuse. Elle produit fatalement la division dans l'ordre intellectuel, et par voie de conséquence, dans l'ordre politique et social. Tant que cette organisation ne sera pas réformée, nul progrès, nul essor puissant n'entraînera le pays dans des voies nouvelles et meilleures. »
Avec une telle conception du rôle de la science, de telles espérances en ses services, on ne pouvait que chercher à donner à l'enseignement supérieur l'organisme par lequel il aurait le plus de vie et de fécondité. ”

“ Non seulement elle faisait des universités partout où il y avait des facultés, ne fussent-elles que deux, comme à Clermont-Ferrand et à Besançon; mais, par une contradiction absolue au principe même des universités, qui est la vie commune, elle prévoyait l'entrée dans les universités d'établissements excentriques aux facultés, comme les écoles de médecine de Nantes, d'Angers, de Limoges, de Tours, de Rouen, de Reims, les Ecoles préparatoires à l'enseignement supérieur des lettres et des sciences de Rouen, de Nantes et de Chambéry. Par bonheur, cette conception ne fut pas soumise au Sénat. ”

“ Une première objection consistait à dire : en assignant la science pour objet aux universités et par suite aux facultés, on se trompe sur leur destination véritable. Leur destination, c'est de former des avocats, des magistrats, des médecins, des pharmaciens et non des chercheurs de vérité. Sans doute la science pure est nécessaire en tout pays civilisé. Mais pour y pourvoir, n'at-on pas le Collège de France, le Muséum, certaines écoles spéciales? Voudrait-on transformer en savants tous les étudiants des facultés? ”

“ Par un décret, on ne pouvait faire d'elles des corps, des personnes morales ; mais on pouvait les rapprocher, leur permettre de manifester elles-mêmes leur solidarité scientifique. Pour tenter l'expérience, on avait sous la main l'organe commun que venait de leur donner, pour une fonction très particulière, le décret du 25 juillet 1885, ce conseil général ou toutes étaient représentées. Il suffirait d'en étendre les attributions dans la limite des lois.
Par destination, le conseil général était un organe de vie commune entre les
facultés d'une même ville. ”

“ Chaque science particulière, dans chaque science particulière chaque spécialité se rattache à la science générale et contribue pour sa part à la réaliser, comme dans l'être vivant, chaque appareil, chaque organe, chaque cellule dépend de la vie du tout et sert à la soutenir. ”

“ Dans chaque faculté elle est l'œuvre des maîtres. Sa condition première est la liberté scientifique. Dans les limites résultant du titre de son enseignement, le maître doit être maître de son programme. ”

“ Pour demander ainsi des universités, quelle vertu leur attribuait-on? Une grande vertu : celle d'un organisme adapté à sa fonction.
Pendant trois quarts de siècle, on s'était moins préoccupé du rôle scientifique que du rôle professionnel des facultés. Avec la République, le point de vue change. La science, longtemps suspecte, parce qu'elle est liberté, apparaît aux hommes d'Etat comme investie d'un triple office. ”

“ Pour l'élite, une bonne organisation du travail en commun avec les maîtres, afin d'assurer la tradition des méthodes et la constitution des cadres. Le point très faible de notre enseignement supérieur n'avait-il pas été l'absence de cette organisation?
Certes, à aucun instant du siècle, les hommes de génie, les grands inventeurs n'avaient manqué en France. Mais, après les intuitions du génie, il faut, pour mettre en œuvre la découverte, le travail patient, souvent obscur, des travailleurs de second, de troisième plan. Le plus souvent, l'idée géniale n'est qu'une indication ”

“ Aussi avait-on promptement aboli l'obligation où il était autrefois de soumettre, chaque année, le programme de son cours à l'administration centrale, qui le lui renvoyait contrôlé, parfois remanié, toujours estampillé. Mais un maître n'est pas seul dans sa faculté; une faculté n'est pas seule dans une université. ”

“ A ce moment il n'y avait que sept centres académiques à quatre facultés, Paris, Lille, Nancy, Lyon, Montpellier, Toulouse et Bordeaux. Il n'y eût donc eu de possibles que sept universités. L'Ouest en eût été dépourvu. Pour qu'il pût en avoir une, la commission proposa que là où il n'y aurait pas de faculté de médecine, il suffirait d'une école de plein exercice. En même temps, c'était donner l'espoir aux groupes de trois facultés, Caen, Dijon, Grenoble, Poitiers, que le jour où leur école préparatoire de médecine deviendrait de plein exercice, eux aussi pourraient devenir des universités. ”

“ Elle avait contre elle les alarmes de l'esprit de centralisation, qui se réclamait faussement de l'esprit même de la Révolution, celles des écoles spéciales, qui se croyaient menacées, un jour ou l'autre, d'incorporation violente à l'Université de Paris; celles des régions dont les facultés n'étaient pas destinées à devenir des universités, et qui voyaient dans ce fait une déchéance; celles enfin de la plupart des professeurs de ces mêmes facultés,
qui craignaient de décroître quand les autres grandiraient. ”

“ Ce qu'il leur faut, c'est un apprentissage. Restons donc dans la tradition française; laissons la science aux hautes écoles, et pour les facultés ne rêvons pas autre chose qu'un enseignement professionnel. ”

“ Le mot présent de la science, et, semble-t-il, son mot définitif, n'est pas universalité, mais spécialité. Donc vouloir ramasser des enseignements distincts dont la tendance naturelle est la divergence, c'est aller contre la nature des choses et marcher au rebours de l'évolution scientifique. Les universités sont archaïsme, et non pas nouveauté. ”

“ « Le corps formé par la réunion de plusieurs facultés de l'État dans un même ressort académique est investi de la personnalité civile. Il est représenté par le conseil général des facultés. Il sera soumis, en ce qui concerne ses recettes, ses dépenses et sa comptabilité, aux prescriptions qui seront déterminées par un règlement d'administration publique. » — Ce n'étaient pas des universités. Mais à la place des groupes de facultés, sans existence légale, sans liens légaux, c'étaient des corps légalement institués, des établissements publics, capables d'une vie indépendante ”

“ Son objet suprême est d'élever les esprits au-dessus des connaissances de détail, et de les rendre capables de cette haute dignité qui est la faculté de juger par soi-même et de produire des idées personnelles. ”

“ L'assemblée, c'est la faculté enseignante. Elle comprend, en outre des titulaires, les chargés de cours et maîtres de conférences pourvus du grade de docteur. Le conseil et l'assemblée ont des attributions différentes. Le conseil délibère sur l'acceptation des dons et legs, sur l'emploi des revenus de la faculté, sur celui des subventions allouées à la faculté par les départements, les communes et les particuliers, sur l'exercice des actions en justice, sur le budget de la faculté, sur le compte administratif du doyen ”

“ Rien de ce qui intéresse la vie des universités n'est soustrait à la libéralité publique ou privée.
Création de nouveaux enseignements, chaires, cours, conférences, emplois auxiliaires, dotation des laboratoires, des bibliothèques, des collections, constructions, aménagements, œuvres au profit des étudiants, tout peut se faire par dons et legs et par subventions. Tout peut se faire également à l'aide des excédents de recettes et du produit des droits encaissés par les universités, réserves faites des droits de travaux pratiques et de bibliothèque dont l'affectation est absolue. ”

“ Au total, elles n'eurent pas dans la vie de la nation et dans la science française un rôle comparable à celui des Universités allemandes dans les pays allemands.
A la fin du second Empire, cette médiocrité commença à être vivement sentie et dénoncée. Misère des bâtiments, insuffisance des crédits, détresse des laboratoires, absence des premiers instruments de travail, torpeur des institutions, et, trop souvent, avec beaucoup de talent, langueur des hommes, devinrent chez les savants une plainte à peu près générale. ”

“ Mais on se proposait nettement deux choses : donner à tous les clartés scientifiques sans lesquelles les professions de leur choix demeureraient obscures et empiriques; en même temps, dans la masse, assurer la sélection d'une élite, et pour cette élite, organiser le travail scientifique. ”

“ « Chaque université est tenue de mettre à la disposition de chaque faculté et école, pour les travaux pratiques et les laboratoires, des allocations au moins égales au montant des droits de travaux pratiques et de laboratoires versés au cours de l'exercice par les étudiants de chaque faculté ou école. » — La subvention de l'Etat aux bibliothèques universitaires était maintenue ”

“ Qu'il y ait, sur divers points de la France, de grands foyers d'étude et de vie intellectuelle, où les lettres et les sciences, dans toute leur variété et leur richesse, offrent à leurs adeptes de solides leçons, les instruments du travail, d'honorables carrières, les satisfactions de l'amour-propre, le plaisir d'une société cultivée ”

“ Et dans le monde indéfini des sciences expérimentales, que de choses apparaissaient comme ne pouvant se faire que par la coordination d'efforts nombreux, par la collaboration des maîtres et de leurs com pagnons.
A l'idée des universités, on faisait une autre objection de doctrine d'autant plus sérieuse en apparence qu'on la tirait de l'évolution même de la science et de son état présent. Par définition, l'université est rapprochement, concentration. Or la tendance des sciences est juste à l'opposé. Comme tout ce qui évolue, la science débute par l'enveloppement ”

“ L'université, écrivait Ernest Lavisse, ne donnera pas seulement à chacun la dose de connaissances qui lui est nécessaire : elle élargira les esprits par le spectacle de son enseignement, et par le contact qu'elle établira entre des jeunes gens de vocations diverses. Ellele fortifiera par la méthode même de l'enseignement supérieur; car l'enseignement supérieur, c'est, en fin de compte, une méthode. ”

“ En second lieu, la violence faite à des sentiments fort naturels et respectables. Les facultés de Grenoble, de Dijon, de Clermont, entièrement soustraites aux autorités de Grenoble, de Dijon, de Clermont, et relevant d'une autorité lointaine, placée à Lyon? Les facultés de Toulouse vassales de Montpellier? Si le groupement s'était fait, immédiatement il eût tendu à se disloquer. Enfin la contradiction à l'idée même d'université. L'université, c'est la vie en commun. Quelle vie commune aurait pu s'établir entre établissements éloignés les uns des autres, inconnus les uns aux autres. ”

“ « Elle a favorisé le groupement des étudiants aussi bien que celui des maîtres ; « Enfin elle a vu le nombre de ses étudiants s'élever de 9,000 à plus de 16,000, les étrangers revenir à ses écoles et y affluer plus nombreux qu'en aucun autre pays d'Europe. »
Et pendant ces années de préparation, toujours on eut devant les yeux le but à atteindre. On s'efforça, en provoquant, en favorisant dans les facultés la vie et les
mœurs universitaires, d'amener les choses au point où la création des universités apparaîtrait comme la conséquence naturelle et nécessaire des progrès réalisés. ”

“ On se disait que par elle s'établirait dans l'élite, puis, par infiltration, dans la masse, un esprit public conscient et ferme, qu'au-dessus de la contradiction des doctrines, la science qui se prouve et
THÉORIE DES UNIVERSITÉS.
se démontre, la science qui est paix comme elle est vérité, étendrait peu à peu dans le pays entier un sens plus exact du vrai et du faux, du possible et de l'impossible, et que mieux éclairées sur ce qu'elles doivent poursuivre et sur ce qu'elles peuvent atteindre, les volontés se feraient plus réglées et plus disciplinées ”

“ L'individualité financière est sans doute un signe de la personnalité civile, mais elle n'en est pas une condition nécessaire. L'Institul, qui est personne morale depuis Fan x, n'a jamais eu de budget. ”

“ La spécialité étroite qui ne se rattache pas à des idées plus larges, ne saisit qu'un tout petit coin de la réalité, sans la comprendre, car la comprendre, c'est la relier à l'ensemble. « On réclame des savants qui pensent, » disait, il y a quelques années, un écrivain allemand, effrayé de l'excès des spécialités dans son pays, et il ajoutait :
« Le spécialisme est la malédiction de la science germanique. » Ce serait la malédiction de toute science, partout où il viendrait à dominer exclusivement. Tout ce qui vit est un ”

“ Ils pourront créer des certificats d'études et des diplômes, distincts des grades d'Etat, certificats et diplômes dépourvus de sanction légale, possédant seulement une valeur scientifique, mais qui serontdes preuves d'un savoir acquis en pleine liberté d'études, et qui vaud ront d'autant plus, en France et surtout à l'étranger, que la science sera portée plus haut dans l'université qui les délivrera. ”

“ Cette dévolution faite, et elle ne pouvait être faite que par la loi, le champ était libre pour une organisation de la discipline des étudiants, en rapport avec la nouvelle organisation des facultés. Alors que la discipline des maîtres a été réglée par des lois, celle des étudiants l'a toujours été par des décrets. L'article Go du décret du 15 mars 1808 est ainsi conçu : « Le Grand Maître donnera aux écoles les règlements de discipline qui seront discutés par le Conseil de l'Université. » Dans ce texte est l'origine du pouvoir réglementaire du Ministre en cette matière. ”

“ Elle a compris qu'à cet ordre d'enseignement sont attachées une dignité et une utilité particulières, qu'en lui surtout se forment et se disciplinent les hommes capables de concevoir les idées générales, à la puissance et à la nouveauté desquelles se mesure aujourd'hui la véritable influence des nations. ”

“ Notre ignorance, naguère encore, à peu près générale de l' é tranger, est une de nos faiblesses. Sans doute les règlements ne créent pas les mœurs; mais encore faut-il qu'ils n'y mettent pas obstacle. Il fut donc inscrit dans les nouveaux règlements que chaque université serait maîtresse de décider combien de semestres ses étudiants pourraient passer dans une université étrangère sans que la durée de leurs études en France en fût accrue.
Avant la loi de 1896, la juridiction disciplinaire était partagée entre les facultés et les conseils académiques. ”