George Pouchet

“ Les universités, après avoir élevé l’enseignement théorique à une grande hauteur, fondent aujourd’hui l’enseignement pratique sur les plus larges bases. L’esprit allemand en est renouvelé, il quitte ses langes séculaires, il entre dans la maturité de l’esprit moderne avec tous les avantages d’une organisation de son enseignement dont rien n’approche ailleurs. Aussi l’influence de l’Allemagne dans les sciences va-t-elle grandissant en Europe. Il y a quelques mois, un privat-docent de Berlin, appelé professeur dans la capitale de la Hollande, commençait son cours en allemand. ”

“ La gratuité de l’enseignement supérieur, est une généreuse utopie ; mais c’est une utopie, et puis est-il bien juste que des études qui conduisent aux honneurs, aux grandes industries, à des situations brillantes et lucratives, soient gratuites, quand personne ne songe à demander la gratuité de l’enseignement secondaire, indispensable aujourd’hui pour entrer dans la plus modeste carrière. Il y a là une certaine inconséquence.
L’Allemagne trouve un double avantage à ce que le professeur, en plus du traitement fixe de l’état, touche une rétribution directe des élèves qui suivent ses leçons. ”

“ Les professeurs ordinaires composent par excellence la faculté. Le doyen ainsi que le recteur sont toujours choisis parmi eux ; ils entrent seuls au sénat. Ils ne sont jamais nombreux. Les plus grandes facultés de philosophie, comme celles de Berlin, de Vienne, de Breslau, n’en comptent pas plus de vingt-cinq ou vingt-huit. C’est peu, si l’on réfléchit que dans les facultés de philosophie on enseigne l’universalité des connaissances humaines, à l’exception de la théologie, du droit et de la médecine. ”

“ C’est ainsi qu’un professeur, selon son mérite comme savant ou son succès dans ses leçons, — ces deux avantages sont également recherchés, — arrive à s’élever des petites universités aux plus importantes ; mais, eut-il conquis sa situation à Vienne ou à Berlin, il doit lia maintenir au prix d’efforts incessans. Le professorat n’est jamais en Allemagne un champ de repos ou le couronnement d’une carrière qui finit. C’est toujours l’arène et le combat. ”

“ En Allemagne au contraire, l’enseignement, libre de toute entrave gouvernementale, par le seul effet de la concurrence des universités, n’a pas cessé ; un seul jour de se transformer, de s’agrandir, de se perfectionner. Depuis cinquante ans, le nombre des cours a au moins doublé. Les facultés de droit et de théologie sont restées à peu près stationnaires, mais les facultés de médecine et de philosophie, plus mêlées au mouvement de l’époque, ont vu leur personnel s’accroître tous les jours. ”

“ Les universités de Bonn et de Breslau répondirent à peu près dans les mêmes termes à la malencontreuse circulaire.
Ce n’est pas sans raison que l’on a comparé les universités allemandes à de petites républiques. En réalité, elles sont organisées à l’intérieur aussi démocratiquement que possible. Les fonctions de doyen et de recteur ne peuvent s’éterniser dans les mains d’un seul. Elles ne doivent jamais être conférées deux années de suite au même professeur. Il y a des universités où chacun est doyen à son tour et participe à tour de rôle au gouvernement de la chose académique. ”

“ L’enseignement allemand, grâce à cette liberté du professeur qui est le fondement même de son organisation, a pris un caractère de multiplicité, de variété et d’opportunité que ne pourra jamais réaliser l’administration, centrale la plus éclairée et la plus prévoyante. Chaque branche des sciences, aussi spéciale qu’on la puisse imaginer, même née d’hier, a droit de cité dans l’université, appelle à elle les étudians. Nous voudrions donner ici la liste entière des cours professés pendant le dernier semestre dans quelque grande faculté de philosophie. ”

“ Avec sa merveilleuse souplesse, il se met à l’unisson des tendances modernes. Les amphithéâtres se renouvellent comme les doctrines qu’on y enseigne, les laboratoires sortent de terre, l’outillage se complète, et ce sont les sciences de la vie, liées de plus près que les autres aux problèmes religieux et sociaux de l’époque, qui marchent en tête de ce grand mouvement. A Berlin, l’anatomie est aujourd’hui logée dans un bâtiment de proportions grandioses et élégantes, sans futilités, sans ornemens déplacés ou prétentieux ”

“ Une partie est directement payée par les élèves. Le système français peut avoir ses avantages ; il a certainement quelques inconvéniens. Le moindre est qu’on s’habitue à regarder ce revenu fixe comme la récompense d’une vie consacrée au travail, et non comme la rémunération des soins donnés à l’enseignement. La conséquence est que le professeur s’occupe fort peu de ses élèves. Nos hommes de science ont rarement autour d’eux des étudiais qui les paient : ils se retranchent même à cet égard derrière une sorte de dignité qu’on juge sévèrement en Allemagne. ”

“ Le célèbre Virchow, un des chefs les plus violens de l’opposition en Prusse, professeur à l’université de Berlin, touche 1,200 ou 1,500 thalers sur le budget sans que cela l’empêche d’attaquer le gouvernement à la tribune, dans ses cours, dans les réunions publiques. Nul ministre n’a jamais songé à lui faire entendre qu’il devrait au moins donner sa démission. C’est la Prusse qui paie ses professeurs et non le roi. ”

“ Il n’aura de juges que ses pairs, les professeurs des autres facultés, sous la garantie de l’opinion publique. Les recueils scientifiques portent ses travaux au loin, les étudians répandent la renommée de son enseignement. L’avenir est à lui, il deviendra professeur titulaire ou au moins supplémentaire. Aucun pouvoir, aucune coterie, ne sauraient l’en empêcher. Il est sans exemple qu’un homme de valeur soit resté privat-docent, au second rang. ”

“ « La gratuité de vos cours, nous disent les Allemands, a l’air d’être avantageuse aux élèves ; elle l’est surtout au professeur, qu’elle dispense d’un enseignement de toutes les heures, pour lequel il a le droit de prétendre qu’il n’est point rétribué. » Il est douteux en effet que la gratuité soit même avantageuses l’élève. Tous ceux qui ont fréquenté ou dirigé des laboratoires savent qu’à fort peu d’exceptions près ceux-là seuls travaillent qui paient. ”

“ Le maître enseigne ce qu’il veut et comme il veut ; l’étudiant va où il sait trouver économie et profit. Un curieux règlement lui permet de fréquenter gratis tous les cours de la faculté pendant les dix premiers jours du semestre. C’est seulement au bout de ce temps qu’il est tenu de faire un choix et de s’inscrire. Le certificat de présence à un seul cours, même d’un privat-docent, même d’une autre université, donne droit aux examens, et jamais l’examinateur ne trouve mauvais que le candidat n’ait point suivi ses leçons. ”

“ Les cours publice sont ceux pour lesquels l’étudiant n’a à payer que le minimum de la rétribution scolaire. Ce sont les plus nombreux. Les autres sont, si l’on veut, des espèces de conférences ou de véritables répétitions dont le prix est parfois élevé, mais qui n’en figurent pas moins au programme officiel et sont faites souvent dans les amphithéâtres de l’université. Ils roulent en général sur un point très spécial, ou sont d’une portée plus pratique ; parfois c’est en réalité un second enseignement. ”

“ En Allemagne, l’étudiant, au commencement de chaque semestre, choisit les cours qu’il lui convient de suivre. Il va s’inscrire au secrétariat en payant pour chacun d’eux une rétribution spéciale, dont le taux varie au gré du professeur. Les règlemens se bornent à fixer un minimum, et la manière, dont celui-ci est établi montre bien cette tendance constante de l’université, allemande de toujours rendre à chacun selon ses œuvres. Le minimum à payer par l’élève pour un cours semestriel est d’autant d’unités monétaires que le professeur fait de leçons par semaine. ”

“ Le cycle philosophique n’est pas encore fermé, l’ère purement scientifique n’est pas encore ouverte. L’Allemagne en un mot est moins affranchie du passé que la France ; le moyen âge subsiste en elle sous mille formes, même à l’université. Poussons la porte : nous sommes dans la salle d’honneur, l’aula. La faculté assemblée préside à la réception d’un docteur en médecine. Les examens sont terminés. Avant de remettre au candidat le diplôme, scellé du grand sceau de la faculté et signé de la main du doyen, le récipiendaire doit prêter le serment d’usage. ”

“ II Cette harmonie constante de l’état de l’enseignement et du progrès des sciences est favorisée dans les amphithéâtres d’Allemagne par l’absence de tout programme. C’est un point fort important. Il n’y a pas de chaires proprement dites, il n’y a que des professeurs. La faculté n’est pas constituée par la réunion d’un certain nombre de cours, c’est un collège de professeurs qui enseignent à leur guise. A mesure que se manifeste une évolution des sciences, non-seulement le personnel de la faculté se modifie par l’adjonction d’hommes nouveaux ”

“ Il est clair que les petites villes d’université allemandes offrent aux étudians peu fortunés le bénéfice d’une vie à bon marché, qu’on ne trouve pas à Paris. Certaines universités, comme celle de Greifswald, sont presque uniquement fréquentées par les étudians pauvres, tandis que Bonn et Heidelberg, « où l’on boit du vin, » sont le rendez-vous de la jeunesse dorée. Enfin on doit tenir compte encore de certaines dispositions qui abaissent encore la dépense moyenne des études en Allemagne. Le professeur peut à son gré dispenser l’élève de toute rétribution. ”

“ Tout professeur ordinaire, quoiqu’il reçoive un traitement de l’état, échappe, par le seul fait de sa nomination, à la censure administrative. On n’a jamais eu, ainsi qu’en France, l’ingénieuse idée de considérer les professeurs comme des fonctionnaires, et leurs honoraires comme un don gracieux qui commande la reconnaissance ou éteigne l’hostilité. ”

“ Le traitement fixe des professeurs ordinaires varie d’une université à l’autre et même d’un professeur à l’autre dans la même université. Il est augmenté tous les dix ans. De plus le collège académique qui a voulu s’attacher un professeur jouissant déjà d’une grande notoriété a dû quelquefois pour l’attirer lui offrir des avantages extraordinaires. À chaque vacance, il se fait entre les universités une sorte de mise à prix du professeur fort curieuse. Tout se passe discrètement-, mais l’enchère n’est pas moins réelle. ”

“ L’Allemagne enregistre journellement un nombre prodigieux de faits observés et de connaissances acquises, elle n’a peut-être pas aussi bien l’art de les interpréter, de les relier ou de les isoler par les procédés d’une méthode rigoureuse. ”

“ Il n’y a pas jusqu’aux maires d’armes, de natation, d’équitation, jusqu’aux appariteurs, au concierge, au geôlier, à l’allumeur, qui ne profitent de ces avantages, et ne voient leur nom à la suite de ceux des professeurs sur la liste officielle des membres de la corporation. Pour les étudians, le seul fait de l’inscription leur confère le droit de bourgeoisie dans l’université. Ils relèvent dès lors, comme les employés et les sous-employés, d’une juridiction spéciale, dont le représentant, en Prusse du moins, prend le nom de juge de l’université. ”

“ Le privat-docent sait qu’il n’a d’autre moyen de parvenir que de se faire connaître par des recherches, des travaux meilleurs que ceux de ses concurrens. Il sait aussi que sa valeur personnelle n’aura jamais rien à redouter ni de l’intrigue, ni de la disgrâce, ni des bureaux, ni des appréciations lointaines d’un administrateur dont les complaisans ont surpris la bonne foi. ”

“ Un professeur vient-il à mourir, on ne se croit point obligé de nommer à sa place quelque honnête médiocrité dont le mérite est d’avoir soigneusement suivi les chemins battus. La faculté ne s’astreint jamais à perpétuer un cours. Depuis six ans, la faculté de philosophie de Berlin a eu à remplacer trois professeurs ordinaires, deux, de chimie et un d’astronomie ”

“ Il n’y a pas de concours en Allemagne ; ils se prêteraient mal à l’esprit universitaire, qui est de laisser la porte ouverte à toute capacité sans que rien, — hormis les besoins de l’enseignement, — vienne borner le nombre des activités individuelles qui veulent se produire. ”

“ En Allemagne au contraire, on tâche surtout d’apprendre à l’étudiant la méthode d’une science. On cherche, non à le mettre en état de devenir lui-même un savant, mais à lui donner une idée claire des problèmes de la science et des opérations par lesquelles se résolvent ces problèmes. ”

“ Les détails des règlemens, la fortune particulière dont elles disposent, les rapports avec les gouvernemens sous lesquels elles sont placées, offrent quelques variantes ; le fond du système est partout le même. Si l’harmonie existe quelque part en Allemagne, c’est là. Dans ce pays si longtemps divisé, les universités ont travaillé peut-être plus efficacement que la diplomatie à effacer les traces de ce moyen âge d’où elles sortent, et à préparer l’unité allemande, qu’elles ont toujours reconnue en principe. ”

“ Les privat-docenten n’ont jamais d’autres émolumens que la rétribution scolaire, et perdent leur titre, s’ils restent deux ans sans professer. Ils varient l’enseignement de la faculté comme les professeurs extraordinaires le complètent. Les cours des pvivat-docenten font souvent double emploi. Au reste rien n’est plus commun que de voir dans une faculté plusieurs cours sur le même sujet. Il en résulte entre les professeurs une émulation qui profite aux élèves. ”