Revue scientifique

“ REVUE SCIENTIFIQUE Le désir de rattacher au mouvement scientifique qui s’opère chez nous les travaux des divers savans répandus dans toute l’Europe a dû nécessairement retarder l’exécution du projet que nous avions annoncé l’année dernière aux lecteurs de la Revue, et que nous considérons comme un des développemens les plus essentiels que soit destiné à prendre ce recueil. Rien ne nous aurait été plus facile, à la vérité, que de donner périodiquement, comme le font la plupart des journaux quotidiens, une analyse détaillée des travaux de l’Académie des Sciences ”

“ Mais après la Revue des Deux Mondes, nous devons parler immédiatement du Journal des Débats, où il était entré dès le début de 1871.
La plus précieuse et la plus rare qualité d’un journaliste est le posséder la pleine connaissance scientifique des matières qu’il se propose de traiter. Alors seulement, celui que le ciel a doué d’un tempérament fougueux et, réfléchi à la fois, pourra défendre ses convictions dans les feuilles quotidiennes, avec la certitude de remplir consciencieusement sa mission. ”

“ Suivre le mouvement des idées philosophiques dans le monde savant de tous les pays;
Tel est le double but que la Revue scientifique poursuit depuis plus de dix ans avec un succès qui l'a placée au premier rang des publications scientifiques d'Europe et d'Amérique. ”

“ Tout à la fois revue littéraire, revue artistique, revue scientifique, revue politique, revue économique, revue philosophique, etc., elle a pour objet de consigner les manifestations de l'activité humaine à notre époque dans un recueil unique, afin de permettre aux lecteurs de suivre 1 sans perte de temps le progrès général. ”

“ La nécessité de la vulgarisation des sciences est de plus en plus comprise, et les essais qui sont tentés dans cette voie sont couronnés d’un succès toujours croissant. En outre nous constatons avec une satisfaction sincère que de vrais savans se décident enfin à descendre dans l’arène. La fin de l’année nous a donné, au milieu d’une masse de compilations de second et de troisième ordre, quelques ouvrages vraiment dignes d’être recommandés, et dont plusieurs sont signés de noms qui font autorité dans la science. ”

“ Le Journal de physique, de chimie, d’histoire naturelle et des arts est une revue scientifique française créée dans les années 1770. Il s’intéresse notamment aux questions de physique, chimie, histoire naturelle, médecine, arts, agriculture et botanique. ”

“ Je dois m’excuser aussi d’avoir donné de ces périodiques une revue si incomplète : pour suivre leur histoire, noter leurs tendances et leurs conditions d’existence, pour faire œuvre vraiment scientifique, il faudrait de nombreux documents que nous n’avons pas en Europe. ”

“ Et, tout en faisant la part la plus large aux sciences, la Revue des Idées se défendait de vouloir être une revue purement scientifique qui eût fail double emploi avec des périodi'lues déjà existants, lisibles seulement pour les spécialistes; elle voulait être une revue critique accessible à tous ceux qu'on appelait autrefois les « honnêtes gens ». Nous ne possédions, en effet, en France, aucun organe général capable de retenir et d'intéresser les hommes de haute culture. ”

“ C’est là que se manifeste toute l’importance des livres de science populaire. Ils font comprendre au public que la science ne consiste pas seulement en expériences de démonstration, en nomenclatures, en formules et théorèmes. Ils montrent que savoir est pouvoir, qu’à chaque pas, pour ainsi dire, se présente l’occasion d’appliquer utilement et au profit de notre bien-être une vérité quelconque, depuis longtemps acquise à la science. ”

“ Puissions-nous, en France, suivre ce mouvement salutaire, et nous efforcer de faire comprendre à tous que le sol de l’investigation scientifique, loin d’être aride et froid, est au contraire fertile, hospitalier, — véritable terre promise, toujours accessible à l’esprit laborieux ! ”

“ Et, les classifications de toute science se modifiant continuellement avec les progrès des connaissances scientifiques, les définitions des sciences changent constamment... Ce qui est vrai de la définition d’un terme scientifique est naturellement vrai de la définition de la science elle-même ; la définition d’une science doit donc être progressive et provisoire. ”

“ L’accueil depuis longtemps réservé aux livres sérieux, qui tiennent le public au courant du progrès, témoigne de l’intérêt réel que l’on porte actuellement à l’œuvre de la science. La plupart des journaux politiques donnent chaque semaine le compte rendu des séances de l’Académie, et s’attachent un rédacteur scientifique. La science est partout ”

“ Les articles qu’il a donnés à cette Revue, pendant plus de trente ans, et qui touchent à tous les aspects, à la plupart des problèmes de la science, sont des modèles de lucidité française, de composition bien ordonnée, d’humour, de langue nette et concise. Peut-être même pourrait-on reprochera son style d’être trop ramassé, tant il y a de faits et d’idées dans chacune de ses pages, tant il y règne de concentration. Depuis Claude Bernard et Joseph Bertrand, il n’y a pas eu un écrivain scientifique qui l’égalât. ”

“ La presse scientifique semble appelée à prendre chaque jour un accroissement nouveau ; les livres en effet marchent trop lentement pour suivre le mouvement rapide qui nous entraîne, et ce n’est qu’au moyen de publications périodiques que les hommes spéciaux peuvent, comme on dit, se tenir au courant. ”

“ Au livre on a substitué la revue, puis les annuaires, puis la documentation sur fiches, puis la coordination internationale de l’information scientifique.
Tous les jours on voit naître des ouvrages d’un type nouveau, qui n’était pas ou guère représenté dans l’ancienne littérature. ”

“ Nous émettons le vœu que nos grandes sociétés historiques qui comptent dans leurs rangs des travailleurs de très haute valeur rompus dès longtemps à la méthode scientifique, se décident à publier dans leurs bulletins spéciaux et sous la forme la plus abrégée possible, mais avec référence aux ouvrages dont les conclusions seraient extraites, les résultats qu’il est permis de considérer comme définitifs, notamment sur les périodes de l’histoire moderne. ”

“ C’est une entreprise scientifique et critique qui réunit de nouveau quelques-uns des hommes les plus distingués, les Capponi, les Centofanti, les Salvagnoli, et qui peut exercer une influence utile sur les esprits, en ranimant le goût des études sérieuses. ”

“ Au contraire, les cinquante dernières années nous ont apporté plus de progrès dans la science, c’est-à-dire dans notre connaissance de la nature et notre emprise sur elle, que tous les siècles antérieurs. ”

“ Que cette conception, dans les écrits de ses nouveaux théoriciens soit claire, harmonieuse, rationnelle, et même « scientifique, » — encore que la science nait rien à voir en pareille matière, — c’est ce que l’on accorde très volontiers. ”

“ C’est, en effet, dans ces séances que réside réellement l’intérêt scientifique du congrès ; c’est là seulement que peuvent être présentés les travaux sérieux et complets, c’est là que peuvent avoir lieu de fructueuses discussions.
Les conférences qui ont lieu pendant la durée du congrès ne sont pas exclusivement destinées aux membres de l’association ; par leur nature, elles ont un caractère de vulgarisation qui les rend intéressantes et attrayantes pour ce public, maintenant si nombreux, qui dans les grandes villes éprouve le besoin de s’instruire, le désir de savoir. ”

“ Des savans recommandables, des écrivains de talent se sont mis à l’œuvre et nous ont donné des livres qui, pour être plus abordables et plus attrayans que les traités proprement dits, n’en sont pas moins sérieux ni moins dignes d’être pris pour guides par ceux qui désirent s’aventurer dans le dédale des sciences ”

“ Verrait-on toujours tant d’obstacles se dresser devant chaque innovation utile, tant d’indifférence et d’incrédulité répondre aux appels d’inventeurs dont les idées sont parfaitement pratiques et raisonnables, si l’on s’attachait davantage à faire goûter au grand public les résultats des recherches scientifiques accomplies dans le silence des laboratoires ? ”

“ Ajoutez à cela que les revues faites moins superficiellement trouvent des lecteurs moins superficiels. Une revue est un livre que l'on place chaque année dans sa bibliothèque, tandis que le journal quotidien est une feuille volante qui n'a point de lendemain. ”

“ Ainsi, outre les grandes études que la Revue publie sur tous les sujets contemporains, ou du moins sur les sujets renouvelés par des découvertes ou des points de vue nouveaux, elle suit pas à pas la marche des connaissances humaines, et, sous la forme de chronique, elle passe en revue les affaires politiques, les progrès des sciences économiques, historiques, géographiques, archéologiques, le développement des sciences naturelles et mathématiques, la littérature, les arts, tant à l'étranger qu'en France, et constitue ainsi le recueil le plus varié et le plus intéressant qui existe. ”

“ Que personne ne croie que science d'aujourd'hui = routine appareillomaniaque de l'instrumentation presse-bouton, que personne ne croie que le défi scientifique comme création est évident en sa réalisation. ”

“ Chaque science doit avoir ses journaux et ses recueils spéciaux; cet amalgame de matières si diverses doit être banni des publications scientifiques, et être réservé aux journaux quotidiens et littéraires. ”

“ Les revues permettent la publication de travaux de détail, de minces découvertes à qui l’on n’aurait pu faire les honneurs coûteux d’un livre ; les bibliographies tiennent les travailleurs au courant de l’état de la science ; les comptes rendus critiques relèvent les erreurs. ”

“ Heureusement, à mesure que l’observation et l’expérience serrent de plus près ce problème, les rêveurs passent à l’arrière-plan, les discussions oiseuses font place à l’étude des faits, la recherche utile se concentre sur les points encore obscurs, laissant en pleine lumière ceux que la science admet comme suffisamment élucidés. Profitons nous-mêmes de cette direction meilleure donnée à la discussion, et mettons en relief dans une revue rapide les systèmes de traitement qui, sans prétendre à la perfection absolue, ont droit de fixer l’attention des esprits éclairés et sérieux. ”

“ Philosophie qui ne fut nullement, comme on l'a trop répété, une philosophie toute à priori, se contentant d'invoquer des abstractions, pour justifier les revendications du droit. En fait, au XVIIIe siècle, l'enquête scientifique devient une oeuvre collective à laquelle toute l'opinion éclairée s'intéresse. En botanique comme en astronomie, en physique comme en chimie, on suit avec passion les découvertes qui se multiplient. L'Encyclopédie veut d'abord être une oeuvre de science : inventaire des connaissances acquises et programme des recherches à poursuivre. ”

“ Mais comment amener les notions scientifiques à la portée des travailleurs ? Il semble bien que la nécessité survenue implique toute une grande entreprise de haute vulgarisation, pour l’aboutissement de laquelle les savans auront besoin d’imaginer plus d’une méthode et plus d’un programme, en attendant l’inventaire universel, la classification générale, la conclusion sur les sujets que s’est réservés la science, depuis assez longtemps déjà. ”

“ Quelle conclusion tirer de ces pages et quels services peuvent rendre non-seulement à la jeunesse, aux gens du monde, mais encore à la vraie science, tous ces livres de science populaire que chaque année voit naître et souvent la même année mourir ? Nous croyons que le principe est bon, que ce n’est pas perdre son temps que de vulgariser la vérité, d’initier le public aux grandes découvertes, aux nobles études de notre époque. ”

“ L’observation indirecte devient vite surabondante, confine parfois au fatras, déchoit jusqu’au degré infime de la vulgarisation scientifique, qui nous semble, en matière de science, l’exact répondant du feuilleton quotidien, pitance littéraire d’une importante partie de notre société. ”

“ Encyclopédie, concentration, synthèse, organisme : voilà bien, en effet, les mots essentiels.
Une Université, c’est le faisceau des quatre Facultés, c’est la synthèse des sciences, c’est une classification en acte, c’est un édifice organique, c’est un encyclopédisme vivant. ”

“ Comme je le disais, ces nouvelles revues naquirent au hasard, ni leurs fondateurs, ni même leurs collaborateurs ne se connaissaient entre eux ; ceux de la Plume ignoraient ceux des Entretiens et tous ignoraient ceux du Mercure, et plus inconnus encore des uns et des autres étaient mes amis personnels qui ne dirent pas non quand je leur proposai de fonder une revue ; c'étaient des étudiants en droit ou en médecine qui ne suivaient que d'un peu loin le mou-
vement littéraire. ”

“ Si, par suite d’un règlement dont les effets n’auraient pas été bien calculés, le journal de l’Académie des Sciences, les Comptes-rendus, pouvait cesser d’offrir à chaque membre les moyens d’une publication libre et prompte de leurs travaux ou des débats qui s’élèvent parfois entre eux, un nouveau journal ne tarderait pas à venir satisfaire les besoins essentiels de la publicité académique. Mais ne discutons pas une hypothèse inadmissible. Ce serait là le signal d’une scission à laquelle la science n’aurait rien à gagner et que nous repoussons de toutes nos forces. ”

“ La revue, c'est le journal qui s'arrondit, qui prend du ventre, le journal fait homme, l'homme à la fois coffre-fort et grosse caisse, qui exploite, monnaye, pour son propre compte, toutes les intelligences contemporaines : hier, simple gringalet médical, littéraire et pharmaceutique ”

“ A part une vingtaine de feuilles quotidiennes et de recueils dont l’existence date de plusieurs années, le contingent bibliographique de cette section est fourni par une foule de publications plus ou moins éphémères qui disparaissent, les unes après quelques semaines, le plus grand nombre après quelques mois, les plus heureuses après deux ou trois ans. Fonder un journal est aujourd’hui dans les lettres, la politique, la science et l’industrie, le rêve d’une foule de gens avides de se créer une influence ”