Louis Liard 

“ Il n’y a que deux types d’enseignement supérieur, les écoles spéciales et les universités : les unes vouées à la culture d’une science particulière, et n’admettant des autres que ce qui peut servir à celle-là ; les autres ouvertes à toutes les sciences, à toutes les branches des lettres, faisant mieux que les recevoir, les unissant toutes ensemble, dans une harmonie comparable à celle des facultés de l’esprit humain et des lois de la nature. ”

“ Aussi de quel cœur, à partir de ce moment, la réforme est-elle prêchée ! C’est M. Bréal écrivant sous un titre modeste un livre des plus pleins sur notre enseignement public [2] ; c’est Paul Bert, tout à la science et à la patrie, esquissant de son laboratoire de la Sorbonne un projet de loi sur l’enseignement supérieur ; c’est un groupe d’hommes, toujours ardens au progrès : MM. Berthelot, Renan, Boissier, Bersot, Gaston Paris, et d’autres que j’oublie, se réunissant au Collège de France pour méditer un plan général de réformation ”

“ A Paris, ce sera sur un plus vaste théâtre, le même public, plus nombreux peut-être, mais encore plus inconnu, plus composite et plus bizarre. Qui n’a vu, dans ce temps, à la Sorbonne, ces auditeurs permanens, ces constantes, comme on les appelait, qui passaient avec une suprême indifférence d’un cours de littérature à un cours de théologie, d’un cours de théologie à une leçon de physique, cherchant d’une faculté à l’autre un lieu couvert et chaud ? — Ceux qui restent en province finissent par se désintéresser, s’alanguir et se stériliser. ”

“ Mais parfois à quelles mésaventures le maître n’est-il pas exposé avec ces auditeurs de passage et de hasard, qu’il ne connaît pas plus qu’ils ne le connaissent, et qui sont sans respect pour la dignité de la science et de l’enseignement ? Jamais je n’oublierai celle qu’eut à souffrir la philosophie, il y a quinze ans, à mes débuts à la faculté de Bordeaux. ”

“ L’École des hautes études n’était que le point central d’un plus vaste programme : pour la science, dotation moins pauvre des laboratoires, création de bibliothèques, publications scientifiques, recueils périodiques, missions et expéditions scientifiques, voyages de circumnavigation ; pour l’enseignement, transformation des mœurs scolaires, réduction des leçons publiques, institution de conférences intimes, création de Bourses d’enseignement supérieur, multiplication des enseignemens par la faculté donnée aux agrégés d’ouvrir des cours libres. ”

“ Qui sait, ce que deviendront un jour son outillage et ses engins, et si, au lieu de ces palais durables, mieux n’eussent pas valu de simples ateliers légèrement construits, partant faciles à remplacer, le jour où la science y aurait avantageant alors je méprends à regretter que, laissant la faculté des lettres à la Sorbonne, on ne se soit pas avisé, quand il en était temps, d’élever sur de vastes espaces, à la Halle aux vins, par exemple, au flanc du Muséum, une trentaine de pavillons et d’instituts distincts pour le service de la faculté de médecine et de la faculté des sciences... ”

“ En Allemagne, une université n’est pas un monument ; c’est tout un quartier, parfois même une cité entière, la cité ouvrière de la science, où tous les services sont à la fois chacun chez soi et groupés tous ensemble, comme les pièces organiques d’un même appareil. Tout autre a été presque partout le type de nos facultés nouvelles. ”

“ Des quatre facultés, seules la médecine et le droit ont des étudians ; les lettres et les sciences n’en ont pas. Elles les remplacent, quand elles peuvent, par le grand public. Souvent les professeurs de sciences le dédaignent ou ne peuvent l’attirer ; ils se renferment alors chez eux ou dans leurs laboratoires, vaquant solitairement à des travaux personnels, qu’ils n’interrompent que pour venir enseigner, à la faculté, quelques maîtres d’études, la plupart du temps mal préparés. ”

“ A vrai dire, dès le début de la Révolution, d’autres idées furent émises sur l’organisation du haut enseignement. Au lieu d’écoles encyclopédiques où toutes les sciences eussent été groupées suivant leurs affinités naturelles, s’aidant et s’unissant les unes les autres dans une poursuite commune de la vérité, d’autres, songeant moins à la science en elle-même qu’à ses applications, et d’ailleurs soucieux d’économies, avaient proposé pour chaque science particulière des écoles spéciales et fermées. ”

“ Toujours est-il que loin de songer à supprimer l’enseignement supérieur, la Révolution eut, au contraire, une vue nette de ce qu’il doit être, et qu’elle en donna une définition qui n’a été dépassée en aucun pays, et qui, chez nous, est encore loin d’être épuisée. Ce sont des utopies, sans doute, si l’on songe aux ressources alors disponibles, que les plans de Talleyrand et de Condorcet sur l’instruction publique ”

“ Heureux encore quand cet auditoire exigeant, que mettraient en déroute la science et l’érudition, que seuls peuvent capter le charme, l’émotion ou le piquant de la parole, qui veut chez le professeur un renouvellement perpétuel, chaque année une matière nouvelle, chaque semaine une leçon montée, ne se compose que de gens instruits et bien élevés ! ”

“ Derrière la façade monumentale de Soufflot, la faculté de droit manque d’espace pour sa bibliothèque et pour ses cours. La faculté de médecine a des installations honteuses : « Tout Paris, écrit M. Duruy en 1868, dans un rapport à l’empereur, tout Paris est renouvelé : les bâtimens affectés à l’enseignement supérieur restent seuls dans un état de vétusté qui contraste péniblement avec la grandeur imposante d’édifices consacrés à d’autres services. » ”

“ Six millions et demi, en chiffres ronds, telle est au juste la contribution réelle de l’État aux dépenses des facultés. Comparé à ce que coûtent au trésor l’enseignement primaire et l’enseignement secondaire, le premier quatre-vingt-dix millions et le second dix-sept, ce chiffre n’a rien d’excessif. Comparé à ce que coûte ailleurs l’enseignement supérieur, il paraîtra plutôt insuffisant. ”

“ Or si l’on était d’accord pour souhaiter dans les facultés des mœurs nouvelles, on l’était également pour reconnaître que ces mœurs commençantes n’étaient encore ni assez générales, ni assez fermes, pour mériter la consécration de la loi. A une révolution subite, brusquant toutes choses, on préféra une évolution graduelle, les assurant l’une après l’autre, l’une sur l’autre, et permettant au besoin de les reprendre et de les corriger. ”

“ Une école est un faisceau de doctrines que relie un esprit commun, unité féconde qui se prête à la variété des recherches et des résultats. La France a-t-elle bien conservé la religion des hautes études ? A-t-on retrouvé chez nous la filiation des doctrines, leurs fécondes alliances, leur homogène épanouissement ? .. Le voyageur qui visite nos centres académiques y admire surtout l’absence de vingt chaires magistrales qui font la renommée des universités étrangères. ”

“ L’Institut de France, créé en même temps, devait pourvoir à l’avancement des sciences.
Le Consulat continua l’œuvre de la Convention, en créant, suivant l’esprit de la loi qu’il avait reçue d’elle, de nouvelles écoles spéciales pour le droit et pour la pharmacie. Il fit œuvre propre en soumettant toutes les écoles spéciales à une organisation qui devait entraver et qui entrave encore nos facultés. Pour les philosophes de la Révolution, la science était le but de l’enseignement supérieur ”

“ Un million a servi à les améliorer. C’était de toute justice, j’ajoute de toute nécessité, si l’on voulait retenir dans l’enseignement supérieur et y attirer des valeurs que partout ailleurs on eût payées plus cher. Pour me parler que, des professeurs titulaires, il fut un temps, qui n’est pas encore loin, où leur traitement, fait de deux parts, l’une fixe, garantie par l’État, l’autre mobile, attachée aux examens, pouvait être inférieur à celui d’un professeur de lycée. ”

“ Bordeaux et Lyon n’avaient que les sciences et les lettres ; fille n’avait que les sciences. Aujourd’hui, Bordeaux, Lille, Lyon, Montpellier et Nancy ont, comme Paris, les quatre facultés. On a transporté à Nancy, après la perte de l’Alsace, la faculté de médecine de Strasbourg avec l’école de pharmacie dont elle était flanquée. On a créé une faculté de droit à Bordeaux, à Lyon et à Montpellier, une faculté de médecine et de pharmacie à Bordeaux, à Lyon et à Lille. ”

“ « C’est l’université qui fait l’école. On a dit que ce qui a vaincu à Sadowa, c’est l’instituteur primaire. Non, ce qui a vaincu à Sadowa, c’est la science germanique. » Après Sedan, M. Renan ne fut plus seul à penser de la sorte. On s’enquit de toutes parts, avec une curiosité passionnée, des universités allemandes, et l’on acquit la conviction que par elles s’était fait l’esprit allemand, et par cet esprit la patrie allemande. Dès lors, la réforme de nos facultés ne fut plus seulement affaire de science ”

“ Ce n’est pas là purement et simplement l’accroissement d’une chose préexistante ; c’est de toutes pièces la création d’une chose vraiment nouvelle.
Par là nous avons, en très grande partie, regagné l’avance que de tout temps l’Allemagne avait eue sur nous. Autrefois, le nombre de ses étudians était double du nôtre. Il lui est encore aujourd’hui supérieur de 12,000 environ. Mais la population de l’empire d’Allemagne est de 45 millions d’habitans ; celle de la France n’est que de 38 millions. ”

“ Ainsi les dix universités prussiennes reçoivent à elles seules de l’État, au budget ordinaire, environ deux millions de plus que toutes les facultés de France. est vrai que chez nous les facultés ne sont pas, comme en Prusse, les seuls organes de la science et du haut enseignement, et qu’en dehors d’elles, d’autres établissemens, le Collège de France, le Muséum, l’Ecole normale, l’École des chartes et l’École des langues orientales vivantes, émargent au budget pour plus de deux millions. ”

“ En Allemagne, rien de semblable ; seul l’enseignement technique a des écoles spéciales ; tout l’enseignement scientifique se donne aux universités. Partant, c’est aux universités que va presque toute la jeunesse, les futurs ministres des cultes aussi bien que les futurs médecins. Sur les 29,000 étudians de l’empire, les élèves en théologie comptent pour plus de 6,000. Il y a en Allemagne un étudiant d’université pour 1,544 habitans ”

“ Montpellier, cours et laboratoires, 1,800 francs ; collections, 200 ; livres, 500. Que faire avec de si maigres ressources, souvent sans préparateurs, sans garçons de laboratoires ? C’est vraiment merveille qu’outillées et dotées de la sorte, nos facultés n’aient pas encore été plus languissantes.
Languissantes, elles le sont, et elles ne peuvent pas ne pas l’être. Saul à Paris, où de tout temps les talens ont été nombreux et la vie intellectuelle intense, l’excitant manque, et rien dans les institutions, rien dans les habitudes n’est de nature à le susciter. ”

“ A Lille, « l’un des amphithéâtres, construit en contre-bas du sol, est sombre, humide et on ne pourrait pas y professer convenablement pendant le jour. Le laboratoire de chimie réclame une place pour les objets de collections et un magasin pour les produits. La physique demande une salle distincte où l’on puisse installer des expériences et faire des manipulations. » Et ainsi des autres. — A Paris, la situation n’est pas meilleure. La faculté des sciences et la faculté des lettres étouffent, depuis la Restauration, dans la vieille Sorbonne de Richelieu ”

“ On ne peut prendre pour terme de comparaison les universités anglaises, qui vivent de leurs propres biens. Il serait difficile de considérer en bloc les vingt et une universités de l’empire allemand, qui sont loin d’avoir en Saxe, en Bavière et en Prusse le même régime financier. Mais on peut, sans l’affaiblir, réduire la comparaison aux seules universités prussiennes. Il y a en Prusse dix universités. Leur budget total est à peu près égal à celui des facultés françaises, 11,882,229 francs pour l’exercice 1888-89. ”

“ Ceux de Paris s’élèvent, à cette heure, à plus de 22 millions. D’autres chiffres, plus petits, sont également édifians : Grenoble a donné pour ses facultés 720,000 francs, Caen près de 900,000 francs.
Au total, plus de 88 millions. La somme est forte, et l’on, ne reprochera pas à la République d’avoir, dans ce domaine, trop peu bâti ; avant elle, on avait bâti si peu. Mais peut-être trouvera-ton plus tard qu’elle a trop bien bâti. Certes, il est bon que la science ait façade et pignon sur rue ; il y va de sa dignité et de son crédit dans l’opinion. ”

“ Dans les facultés et écoles de médecine, à l’inverse, le nombre des étudians s’est accru, et celui des grades est demeuré à peu près stationnaire. Avec plus d’étudians, nous ne faisons pas beaucoup plus de docteurs et nous faisons moins d’officiers de santé. ”

“ Mais tous ces documens attestent la misère, souvent la noire misère. A la question : les bâtimens sont-ils appropriés à leur destination, la Statistique de 1868 répond presque partout : « Non, non, non ! » Et de lait, à part quelques villes moyennes ou petites, Nancy, Rennes, Caen, Clermont, fières de leurs facultés, qui les ont convenablement installées, les autres se sont peu souciées d’elles et les ont logées, vaille que vaille, où elles ont pu, de cette façon provisoire, qui, en France, devient promptement définitive. ”

“ Leur place n’est pas ici ; nous les retrouverons ailleurs. Bornons-nous, en ce moment, à ceux qui s’expriment en chiffres, c’est-à-dire à l’accroissement du nombre des étudians, à l’accroissement du nombre des diplômes. ”