Amédée Renée

“ Anselme mourut au moment où il allait ceindre la tiare, car Grégoire l'avait désigné parmi les plus dignes. Il avait, du fond de sa retraite de Salerne, nommé Anselme son vicaire apostolique en Lombardie ; au lit de mort il lui avait envoyé sa mitre pontificale (1) . Les préférences connues de Mathilde, son intervention discrète mais puissante, tout fait présumer que l'évêques de Lucques l'eût emporté sans peine sur ses compétiteurs.
C'était tout ensemble un homme de gouvernement et de sainteté; livré aux austérités de l'ascétisme, « il traitait son corps comme on traite un ennemi (2) . » ”

“ « Mathilde et Béatrix restèrent fermes comme le roc. Elles étaient les médiatrices et les amies du roi; mais, quoique ses proches parentes, ce que leur tristesse disait assez, elles ne se séparèrent point du Pape. Édifiante en ses paroles comme en ses actions, chère à tous, aux petits encore plus qu'aux grands, Béatrix tomba malade à Pise, et sortit saintement de ce monde. Son corps est à Pise (t) ; que son âme soit en paradis !» La grande parole de Grégoire arriva de loin à Béatrix et la soutint jusqu'au dernier instant. ”

“ Il arrive tout à coup devant Rome; il écrit au Pape qu'il est plein de vénération pour ses ordres, qu'il ne veut plus vendre ni conférer évêché ou abbaye sans l'agrément du Saint-Siège. A cette déclaration inattendue, Rome est dans la joie : le Pape, le clergé, le peuple en fête vont au-devant du roi pour lui faire honneur. On l'amène en triomphe à l'église de Saint-Pierre. Édifiant d'humilité et de douceur, le roi gravit à genoux l'escalier consacré; parvenu au haut, il baise dévotement le saint pontife. Le Pape l'invite alors à confirmer par serment ses promesses de la veille. ”

“ « Mais les signes et les prodiges qui, de toutes parts, éclatèrent à l'appui des paroles du pontife et de son zèle fervent pour la cause de Dieu et de l'Eglise, le défendent assez contre les langues empoisonnées de ses détracteurs. »
Mathilde et Grégoire ont-ils besoin d'être justitlés? Faut-il dire, comme un historien de nos jours, que leur commerce, quelle qu'en ait été la nature, n'importe guère à l'histoire (1) ? Un tel scepticisme n'est pas seulement dédaigneux, il est ridicule. ”

“ Le jeune duc , de son côté, n'avait fait là, comme on peut le croire, qu'un pur marché d'ambition : l'héritage des margraves toscans l'avait tenté. On avait bien parlé, il est vrai, de la donation faite par Mathilde au Saint-Siège ; mais l'acte avait été déchiré, annulé par le roi Henri, devenu maître de Rome, et cet acte, depuis lors, n'avait pas été renouvelé. Tant que le Pape eut besoin du jeune duc de Bavière, il s'étudia à le
ménager et évita de parler à la comtesse d'un sujet si grave et si délicat. ”

“ On sait les péripéties de sa lutte avec Grégoire IX; onze fois dans un laps de trente ans, Frédéric tenta la fortune : il avait en face de lui un pontife aussi inflexible que l'avait été Grégoire VII; sa destinée fut celle de l'empereur Henri IV : il vit son fils et ses proches se révolter contre lui ; il prit Rome, Milan, les perdit, les reprit encore, dévasta tout, et finit, vaincu, humilié, par restituer l'héritage de Mathilde. ”

“ « Le pape Zacharie, écrit-il, n'a-t-il pas déposé un roi de France, et délié les Français du serment qu'ils lui avaient fait?. Saint Ambroise, non content d'excommunier Théodose, lui défendit de demeurer à la place des prêtres dans l'église, bien que ce prince fut non-seulement roi, mais réellement empereur par ses mœurs et par sa puissance. Quand Dieu dit à saint Pierre : « Paissez mes brebis, » est-ce qu'il en excepta les rois ? Ne voit-on pas qu'en lui donnant le pouvoir de lier et
de délier, il n'en retranche personne? ”

“ Urbain se rendit à Plaisance, accompagné de l'impératrice et de la Grande comtesse, et il commença d'y prêcher la croisade : faisant, dans la véhémence de son discours, plus d'une sortie passionnée sur les différends du Saint-Siège et de l'Empire, sur l'endurcissement de l'Empereur, et utilisant, pour le plus grand bien de la cause orthodoxe, la touchante figure de Praxedis.
Le Pape réussit dans son double dessein : ce vivant et saisissant spectacle augmenta la haine contre l'Empereur et enflamma les esprits pour la croisade. ”

“ Mathilde ainsi surprise parvint à conduire le Saint-Père dans le château Saint-Ange, tandis que ses troupes continuaient le combat et réussissaient à arracher l'église aux mains de leurs adversaires.
Sans doute que la comtesse ne se sentit pas'assez forte pour triompher, à ce moment, de Guibert, homme de tête et d'adresse singulière, toujours assisté d'ailleurs par les secours que l'Empereur lui faisait parvenir. Mathilde, il semble, s'attacha tout entière alors à la pensée de Grégoire : faire diversion au schisme et réunir vers un grand but toute la chrétienté en discorde. ”

“ Domnizo n'obéit guère à sa fantaisie; il suit, en général, l'ordre chronologique des faits et les redit fidèlement comme il les a vus, comme il les a appris ou de Mathilde elle-même, ou de son entourage. A la différence de la plupart des chroniqueurs qui n'avaient pu recueillir, au fond de leur couvent, que de vagues récits, Domnizo avait pu voir de près ce qu'il rapporte. Sans le moindre scrupule de poëte, il passe d'une bataille à quelque querelle de chanoine;
la poésie ne consiste chez lui que dans l'émotion naïve et la spontanéité des sentiments. ”

“ C'est aux seuls crimes du père qu'il faut attribuer cette défection d'un fils. Conrad était un véritable chrétien, il abhorrait le schisme du roi. Il chérissait Praxedis, et se prit à haïr son persécuteur; c'était un esprit ferme et droit, qui détestait les honteuses faiblesses et les ruses. Il rompit donc avec son père, et se réfugia sous les puissantes ailes de Madame Mathilde. La comtesse, qui l'aimait comme un digne et proche parent, n'hésita pas à le recevoir. Elle le loua de sa résolution et songea
même à le faire déclarer roi ”

“ Il n'en était pas ainsi de Mathilde : le monde entier savait la grande lutte qu'elle avait soutenue contre l'empereur Henri IV; les princes, les étrangers illustres voulaient la voir, l'admirer : on venait de partout rendre hommage à la Grande comtesse. Le roi désirait donc faire sa paix avec elle; il s'avança jusqu'aux rives du Taro pour lui demander une entrevue. Mathilde descendit de ses tours de Canosse et se rendit à Bibianello, où elle reçut les envoyés de Henri. ”

“ A cette nouvelle, Grégoire lui-même s'inquiéta, comme on le voit par cette lettre, qu'il adresse à ceux sur qui il comptait encore : « Si notre fille Mathilde n'est point soutenue de vos efforts, qu'arrivera-t-il ? Vous ne connaissez que trop l'esprit de ses soldats. S'il arrive qu'ils se refusent à marcher, puisqu'ils disent que toute résistance est insensée, que lui resterat-il à faire, sinon de se soumettre à l'Empereur ou de s'exposer à tout perdre ? Faites donc qu'elle puisse compter sur votre secours aussitôt que l'Empereur entrera en Lombardie (3) . » ”

“ Ses paroles avaient fait impression sur Mathilde, quand l'ermite Jean se leva : « Pas dè paix! s'écria-t-il; cette paix serait la guerre déclarée à Dieu le Pcre, à Dieu le Fils et au SaintEsprit. Comment, grande et forte comtesse, toi la fille de Pierre, tu consentirais à perdre ainsi le fruit de tant de labeurs! Non, non, continue le combat
que tu livres pour la cause du Christ; n'hésite pas, marche d'avant. Si la terre te manque, le ciel te soutiendra et accordera la victoire aux prières de ceux qui restent fidèles à son Église (1) . » ”

“ Je n'approuve pas que vous outragiez le pape Grégoire, que vous l'appeliez Hildebrand, que vous insultiez ses légats, que vous exaltiez si haut le nouvel élu.
Il est écrit qu'il ne faut pas louer un homme vivant, ni manquer à son prochain. Qui peut répondre de ce que l'on sera devant Dieu? Je crois cependant que le glorieux Empereur a eu de sérieuses raisons pour entreprendre une si grande affaire, et qu'une telle victoire ne s'obtient pas sans le puissant secours de Dieu. ”

“ Il menaça et attaqua ainsi, avant de s'être assuré les moyens de vaincre, toutes les souverainetés laïques de l'Europe.
Le succès ne s'obtient point, dans les affaires humaines, par des procédés si absolus, ni au nom d'un argument philosophique.
Grégoire VII tomba de plus dans l'erreur commune des révolutionnaires, qui est de tenter plus qu'ils ne peuvent exécuter, de ne pas prendre le possible pour mesure et limite de leurs efforts.
Pour hâter la domination de ses idées, il engagea la lutte contre
l'Empire, contre tous les souverains, contre le clergé lui-même. ”

“ C'est en cette foi, et pour l'honneur et la défense de l'Église, de la part du Dieu tout-puissant, Père, Fils et SaintEsprit, et par votre autorité, que je défends à Henri, fils de l'empereur Henri, qui, par un orgueil inouï, s'est élevé contre ton Eglise, de gouverner le royaume teutonique et l'Italie. Je délie tous les chrétiens du serment qu'ils lui ont fait ou feront, et je défends à qui que ce soit de le servir comme roi ; car celui qui attente à l'autorité de ton Église mérite de perdre la dignité dont il est revêtu. ”

“ Grégoire, sans le presser davantage, acheva la messe. Dénoûment digne d'un si grand drame : cette fuite de l'Empereur devant l'hostie que la main du Pape lui tendait frappa les peuples comme s'il fût tombé mort en la recevant.
Si le chapelain de la comtesse fut à portée de voir de ses yeux plus d'un fait d'intérieur qu'il nous rapporte, de son côté le chapelain de l'Empereur, nommé Benzo, semble avoir été, dans ces tragiques scènes de Canosse, un personnage de comédie assez bouffon. ”

“ Ce n'est pas seulement à l'influence de Grégoire qu'il faut rapporter ce dévouement qui devait demeurer si ferme et si constant plus de trente ans après lui. Toute la vie de Mathilde ne s'explique que par les motifs les plus impersonnels et les plus purs. Est-il nécessaire d'ajouter qu'Hildebrand était un vieillard qui ployait sous le fardeau des affaires du siècle? A Canosse, il avait plus de soixante ans et Mathilde en avait trente à peine. Sans doute, Grégoire avait des passions ”