Louis Gaultier

“ Le pape vient dans cette dernière assemblée prêcher lui-même la croisade. La peinture des souffrances des chrétiens arrache un cri unanime de vengeance : Diex el volt! (Dieu le veut) s'écrie-t-on. Un grand nombre des assistants s'engagent à marcher au secours de leurs frères d'Orient, et prennent pour marque de leur engagement une
croix d'étoffe rouge qu'ils attachent à l'épaule droite : c'est ce qui leur fit donner le nom de Croisés. ”

“ La Russie envahie par les Tartares Mongols. — En
1224, les Tartares Mongols envahissent la Russie méridionale et y fondent, sous Touschi, fils de Gengis-Khan, l'empire de la Horde d'or, encore appelé empire du Kaptchak. En 1237, Batou, fils de Touschi, envahit le nord de la Russie, s'empare successivement des deux grands-duchés de Vladimir et de Kiev. Pendant plus d'un siècle et demi, la Russie reste sous la domination de ces barbares. Ses princes sont leurs vassaux, et sous le joug pesant qui les écrase, ils usent ce qui leur reste de force à se combattre les uns aux autres. ”

“ Nous avons vu, à la fin du VIIIe siècle, une nouvelle dynastie monter sur le trône des Francs.
C'est, dans toute la force du mot, une monarchie1 qui se fonde. Au chef de cette monarchie gigantesque, qui embrasse presque toute l'Europe centrale et occidentale, le titre de Roi a bientôt cessé de suffire; il lui a fallu le nom qui exprime avec le plus de majesté l'omnipotence d'un seul : on lui a donné le titre d'Empereur. ”

“ Si quelques-uns des empereurs d'Orient eurent d'éminentes qualités, la très-grande majorité furent des hommes faibles ou pervers, perfides et bassement cruels. Ils furent pris dans toutes les conditions, les uns portés au trône par les soldats ou le peuple, les autres par le clergé ou le sénat. Tant de familles diverses passèrent successivement sur le
trône que le peuple ne s'attacha à aucune, et l'histoire de l'empire grec, sauf quelques époques brillantes, n'est qu'une longue suite de séditions, de conspirations de palais et de cruautés révoltantes. ”

“ Nous avons donc, dans chaque siècle aussi, rappelé les travaux de l'Église, le dévoûment de ses apôtres et de ses saints, la naissance de ses ordres religieux qui, en gardant, comme une étincelle précieuse, l'œuvre du génie humain, répandent à flots la lumière divine de l'Évangile et font connaître à l'orgueil des Barbares la sainteté du travail, la puissance de la douceur, la nécessité de l'humiliation et de la prière. L'hommage public que tout chrétien doit à sa religion est une justice et un devoir tout spécial pour l'historien de ces temps de transformation sociale. ”

“ On a pu remarquer combien avait été prédominant le rôle de la France dans la première croisade. L'Allemagne et l'Italie étaient occupées de la querelle des investitures ; l'Angleterre subissait avec peine encore la conquête normande ; l'Espagne poursuivait sa lutte contre les Maures. Ce fut de la France que partit le signal : la croisade prêchée par un moine français, Pierre l'Ermite, fut proclamée par un pape français, Urbain II, dans un concile tenu au centre même de la France, à Clermont. ”

“ Le vaste empire, composé d'éléments hétérogènes, qu'avait fondé Cbarlemagne, et auquel son bras puissant pouvait seul donner l'unité, ne tarde pas à se démembrer. Des mains du grand empereur, il tombe dans celles du faible Xiouis Ier, surnommé le Débonnaire. Dès 817, Louis divise ses États entre les fils qu'il a eus d'Hermengarde : à Lothaire, il donne le titre d'empereur et, en expectative, l'Italie, sur laquelle règne son neveu Bernard ; à Pépin, l'Aquitaine ; à l'ouïs, dit le Germanique, la Bavière. ”

“ AVANT-PROPOS L'Histoire du moyen âge est une des plus intéressantes ; elle est, en même temps, une des plus difficiles à présenter en abrégé à la jeunesse. La variété des événements qui la remplissent, la formation des États modernes, qu'on voit tour à tour naître et se développer, la destruction des deux grands empires qui en marquent, par leur chute, le commencement et la fin, sont de nature à attirer puissamment l'attention. ”

“ Les monothélites, tout en admettant la coexistence des deux natures en Jésus-Christ, soutenaient qu'il n'y avait eu - en lui qu'une seule volonté, la volonté humaine ayant été absorbée dans la volonté divine. Cette erreur, à laquelle donna lieu l'empereur Héraclius, en voulant concilier la doctrine d'Eutychès avec celle de l'Église catholique, fut condamnée par deux conciles, à Rome, et, en 684, parle sixième concile œcuménique, qui fut le troisième concile de Constantinople, et que présida par ses légats le pape saint Agathon. Le monothélisme finit par se confondre avec l'eutychéisme. ”

“ La Suède n'était pas encore chrétienne au commencement du xiie siècle ; mais le Saint-Siège n'oubliait pas les besoins de ce lointain pays. Des religieux vont y prêcher la foi, et, en y répandant sa lumière, ils y propagent la civilisation. Des écoles s'ouvrent; un légat du pape vient (1151) régler l'état des églises dans les deux royaumes de Suède et de Norvège; il érige en archevêché Drontheim, capitale de ce dernier pays. Éric le Saint, qui monte sur le trône de Suède, en 1155, conquiert la Finlande et s'en fait l'apôtre. Après lui, la capitale de la Suède, Upsal, obtient un archevêque. ”

“ Connaissant la sagesse et la vertu éminente de Marcien, simple officier de fortune, cette princesse, que sa piété a fait mettre au nombre des saintes, le fit monter sur le trône, en le prenant pour époux. Deux traits permettront d'apprécier le caractère du nouvel empereur. Théodose II avait consenti à payer à Attila un tribut. Le barbare en envoie réclamer de Marcien le payement : « Je n'ai de l'or, répond Marcien, que « pour mes amis ; je garde le fer pour mes ennemis.» ”

“ Ce fut sous Jean le Grand que les Portugais commencèrent cette série de découvertes qui devaient porter si haut leur gloire et leur grandeur. Un des fils de ce roi, qui avait signalé son courage devant Tanger, Henri de Viseu, fait son étude spéciale de l'art de la navigation .et lui donne une protection éclairée. Non content de faire exécuter des voyages par des hommes habiles, il en entreprend lui-même, et mérite le surnom de Navigateur. L'île de Madère est découverte en 1419. On y transplante de Sicile la canne à sucre et la vigne de Chypre qui doit y donner des vins si renommés. ”

“ Charles le Gros, empereur. — La mort de son frère Carloman (879) donna bientôt l'Italie à Charles le Gros, qui se fit couronner empereur en 881. L'année suivante, Charles le Gros joignit la Saxe à ses États, après la mort de son autre frère Louis II ; et, en 884, il monta sur le trône de France, auquel il fut appelé par les grands, au préjudice de Charles le Simple, fils posthume de Louis le Bègue. L'empire, que nous avons vu se démembrer si rapidement, semble se reconstituer; mais ce n'est que pour un instant. ”

“ L'anarchie et la lutte sont partout.
Indifférent aux mots de l'Allemagne, Wenceslas reste en Bohême, d'où il publie deux fois, main en vain, la paix publique. Lui-même se signalait par des actes de fureur; il avait fait torturer et jeter dans la Moldau saint Jean Népomucène, son aumônier, qui avait refusé de lui révéler la confession de l'impératrice ; il faisait égorger quiconque lui déplaisait. ”

“ Apostolat de saint Boniface. — La Thuringe, la Hesse, la Frise, la Saxe, la Bavière durent, au VIIIe siècle, les lumières de la foi à un moine anglais nommé Winfrid, illustre à jamais sous le nom de saint Boniface. Ce grand apôtre commença son œuvre sainte en 716, et la continua pendant près de quarante ans. Il fait admirer des farouches habitants de ces pays son amour du travail, de la pauvreté, son indomptable courage. Dieu récompense la persévérance de son zèle par les plus merveilleux succès : les païens se convertissent en foule. ”

“ Il fait fleurir l'agriculture et l'industrie, les lettres et les arts. Ostrogoths et Romains sont égaux devant la loi; mais aux premiers sont réservées les armes, aux seconds les charges civiles. Des navires légers, appelés dromones 1, veillent à la sûreté des côtes. La cour du roi barbare est policée et brillante. Les anciens monuments sont relevés et restaurés.
La civilisation reprend ses droits, et l'harmonie règne de toutes parts entre tant d'éléments divers. ”

“ Elle offre un asile au pape Alexandre III, chassé de Rome par Frédéric Ier.
Sa flotte bat celle que l'empereur envoie contre elle, et cette victoire contribue à la trêve de Venise 1.
C'est à la suite de ce service qu'Alexandre III donna au doge Zani un anneau d'or, comme marque de l'empire des eaux. Depuis, chaque année, le jour de l'Ascension, les doges, montés sur le Bucentaure 2, jetaient dans les flots de l'Adriatique, au Lido, l'anneau symbolique, et célébraient ainsi leur mariage avec la mer. De démocratique, le gouvernement vénitien tend à devenir aristocratique.. ”

“ Suivant la tradition, Bélisaire mourut en 565, dans la disgrâce. Un récit, dont rien ne justifie la véracité, a voulu rendre son infortune plus saisissante encore, en représentant ce grand homme tendant son casque et demandant une obole à la pitié des passants. Justinien mourut, quelques mois après, laissant l'empire d'Orient plus vaste qu'il ne l'avait jamais été. Aux provinces d'Asie s'ajoutaient toute la côte d'Afrique, celle de l'Espagne, de Cadix à Valence, et les frontières du nord de ce même empire étaient formées par les Alpes Rhétiennes et par le Danube. ”

“ Léon le philosophe. — Ce fils, qui lui succéda, fut Léon le Philosophe. En 886, après une enquête sérieuse, il chassa pour la dernière fois Photius du siège patriarcal de Constantinople et l'exila dans un couvent d'Arménie, où cet instigateur du schisme d'Orient mourut en 891. Il essaya en vain de dompter les Hongrois, les Bulgares et les Sarrasins, et appela les Turcs comme auxiliaires. Ce prince, qui régna jusqu'en 911, a dû son surnom, peu justifié par sa sagesse, à son amour pour les lettres qu'il encouragea et qu'il cultiva lui-même. ”