Empire grec

“ Les princes de la famille régnante sont élevés, instruits dans les mœurs et les idées de l’Europe, et ce noyau intellectuel suffit pour diriger le grand empire. Exemple instructif offert aux peuples qui veulent se régénérer ! La Grèce, en réhabilitant à contre-sens le proverbe de ses ancêtres : Tout ce qui n’est pas Grec est barbare ; en repoussant les étrangers, avec cet orgueil sauvage et cette fierté ignorante qui se mêlent à son héroïsme patriotique, se condamne à soutenir une longue lutte contre son impuissance fondamentale. ”

“ La Grèce se développant librement et pacifiquement dans ses limites actuelles, la Grèce s’assimilant les provinces helléniques qui sont restées sous la domination musulmane, la Grèce devenant le noyau d’un grand empire gréco-slave, dont le siége serait à Constantinople : telles sont les trois solutions qui se présent à l’esprit, et qui se débattent à Athènes. ”

“ Si la civilisation est le sublime héritage que la Grèce en tombant sous les coups des barbares a légué à l'Europe, ce bien précieux ne doit-il pas lui être restitué aujourd'hui qu'elle renaît de ses cendres? ne doit-il pas lui être restitué avec l'indépendance et la liberté qui en sont inséparables? Oui, une autre ère luit enfin sur les Grecs. Le 19e siècle a marqué leur délivrance : ils sortiront vainqueurs de leur terrible lutte contre l'empire ottoman, ou ils s'enseveliront sous les ruines de leur pays. Rien désormais ne peut les faire rentrer sous le joug qu'ils ont brisé. ”

“ L'Orient était maintenant largement ouvert à la civilisation de la Grèce. « Semant en quelque sorte, dit Plutarque, la Grèce à travers le monde, » Alexandre avait fondé çà et là, dans l'Egypte et dans l'Asie, des villes grecques, dont les habitants allaient répandre et propager autour d'eux les idées de leur pays natal (1) . Des dynasties grecques, héritières des vues du conquérant, allaient se partager les lambeaux de son empire, et continuer, sur bien des points, cette œuvre de fusion essayée par Alexandre entre la Grèce et l'Orient. ”

“ Quelle nation cependant semblait plus que la Grèce vouée aux luttes intestines et au brigandage politique, par ses mœurs populaires et ses traditions comme par sa conformation géographique? Chez un tel peuple, après de tels antécédens si récens encore, n’est-ce point là une marque singulière d’esprit pratique, et ne vaut-il pas mieux, pour l’avenir de la Grèce, que les ministres y soient renversés par des coalitions parlementaires et des manœuvres de couloir que par le fusil des klephtes?
II. L’esprit, ou mieux le caractère grec, n’a pas fort bonne renommée en Occident. ”

“ La civilisation grecque est conquérante : elle s’approprie les traditions et les souvenirs des peuples étrangers ; elle leur prend leurs dieux et leurs héros, et elle en fait des dieux et des héros de la Grèce ; elle a l’art de se substituer partout aux civilisations qui l’ont précédée, et, grace à cet esprit de conquête et d’usurpation, le monde entier peu à peu devient grec. La civilisation grecque avance ainsi, toujours triomphante, jusque dans un coin de la Syrie, où vivait une petite nation soumise, depuis sa captivité dans Babylone, à tous les maîtres de l’Asie. ”

“ Le royaume est sans doute considéré par tous les Grecs comme la terre élue où le Grec se sent libre au foyer paternel : mais au-dessus du royaume il y a la vieille Hellade , dont les frontières s' étendent jusqu' où vont les établissements des Grecs ; à côté des frères libres qui se livrent aux dangereux égarements des discordes intérieures , il y a les Grecs captifs dans les montagnes de la Thessalie et de l' Epire , sur les îles de l' Archipel , ou le
long des grands fleuves de la Macédoine et de l' Asie , et dont le sort ne peut être compromis par les fautes des gouvernants d' Athènes . ”

“ Le véritable centre de la révolution a été la Morée ; là, en dépit des chances de la guerre, la bannière de la croix est toujours restée déployée.
La presqu'ile est comme le cœur de la Grèce d'où le sang, la vie, le besoin de l'indépen- dance circule dans toute la nation ; c'est d'elle qu'est parti le cri de la nationalité; c'est du Péloponèse que le sénat grec a fait entendre cette sublime déclaration : « La Grèce prend le ciel et la terre à témoin qu'elle existe. » ”

“ A côté de ce patriotisme vivace et intelligent , la Grèce a conservé les vertus domestiques et patriarcales , qui sont peut-être le privilége le plus précieux pour un peuple et le plus solide gage de son avenir . Ceux qui sont sortis des villes bruyantes du Levant , où grouille une population cosmopolite et interlope , trop souvent honorée à tort du nom de Grecs , et qui ont voyagé dans les campagnes et dans l' intérieur , ne peuvent manquer d' être frappés par les mœurs sévères et toutes patriarcales du paysan grec . ”

“ En Grèce, de fortes institutions, des combats perpétuels ont affermi les courages, exalté, par le péril, l'amour de la liberté et de la patrie. Athènes et Sparte ouvrent avec avantage la lutte contre le colossal empire des Perses. Mais malgré ces glorieux commencements, les divisions des Grecs, les rivalités qui les arment sans cesse les uns contre les autres, empêchent le triomphe décisif de l'Occident sur l'Orient. ”

“ Manquant de métropole et d’unité, divisée en petites républiques qui luttent entre elles, et dans l’intérieur desquelles se heurtent déjà toutes les formes de gouvernement, démocratie, oligarchie, aristocratie, royauté, ici énervée par des arts précoces, là nouée par des lois étroites, la société grecque a plus de beauté que de puissance, plus d’élégance que de grandeur, et la civilisation s’y raffine avant de se fortifier. Aussi Rome se hâte-t-elle d’arracher à la Grèce le flambeau de l’Europe, elle le secoue du haut du Capitole et lui fait jeter des rayons inattendus. ”

“ Mais les Grecs, fatigués de leurs dissensions intestines, ou du moins une partie d'entre eux, avaient appelé de leurs voeux la domination des infidèles, pour vivre enfin sous un pouvoir fort et tutélaire. La fin du monde grec était inévitable sans ce pouvoir fort et tutélaire. ”

“ Pour que ces conseils aient quelque chance de produire une impression réelle, il faut qu'ils soient unanimes; il faut qu'ils ne paraissent pas émaner d'influences rivales, dont les tendances contraires deviendraient pour la Grèce une cause de divisions intestines et de tiraillements funestes; il faut encore qu'ils aient été préparés avec une maturité et une réflexion qui, en ménageant la juste susceptibilité du gouvernement et du peuple grec, assurent à l'influence des puissances unies l'autorité morale sans laquelle elles ne feraient qu'aggraver les maux qu'il faut guérir. ”

“ Tandis que l'Italie retombait sous le joug, une révolution mieux préparée commençait en Grèce. Les Grecs étaient restés, partout dans l'Empire ottoman, une population active et intelligente, et avaient gardé beaucoup d'énergie dans la Grèce proprement dite. La guerre maritime des Russes contre les Turcs dans l'Archipel, au temps de Catherine II, et les excitations de la grande tsarine, puis le contre-coup de la Révolution française, de nos victoires d'Italie, l'apparition des Français dans les îles Ioniennes, avaient réveillé chez les Grecs des aspirations à l'indépendance. ”

“ La Grèce, un des plus puissants États de l'antiquité, berceau de notre civilisation européenne, tour à tour province romaine, démembrée et partagée entre divers chefs croisés et les républiques de Gênes et de Venise, soumise à l'empire ottoman, est aujourd'hui un royaume indépendant, né de l'insurrection de 1821. ”

“ Il existe également sous ce ciel généreux et fécond des âmes dignes de la splendide demeure qu’elles habitent ; mais la masse du peuple, — il serait puéril de le méconnaître, — se ressentira longtemps d’un passé désastreux. Jamais nation n’avait été enfouie sous une couche aussi profonde d’ignorance et de servitude. La renaissance de la Grèce est un phénomène dont l’histoire ne présentera probablement pas un second exemple, et qui ne saurait s’expliquer que par une vitalité exceptionnelle. ”

“ La Grèce est maintenant un royaume ; elle devient l'alliée d'une des plus anciennes et des plus illustres familles régnantes de l'Europe, d'une famille qui l'a secourue dans sa dernière lutte, qui l'a aidée dans ses malheurs, encouragée au moment de sa renaissance. Le roi de la Grèce ne tardera pas à resserrer lui-même les liens sacrés qui l'unissent à la nation. Il apportera l'espérance fondée d'obtenir pour la Grèce des frontières plus étendues, non moins que de grandes ressources pécuniaires : ces moyens sont les plus puissants pour répandre la civilisation ”

“ Mais la Grèce exerça sur les conquérans du monde un empire , plus glorieux que les conquêtes , l'empire de l'esprit et de la littérature. Elle leur fit connaître les vraies beautés de la poésie , de l'éloquence , de l'histoire, de la morale ; elle forma les Térence, les Cicéron , les Virgile , les Horace, et ces grands hommes qui se distinguèrent par l'urbanité et la science , ainsi que par de sublimes actions. Nous devons nous-même beaucoup aux Grecs , puisqu'ils nous offrent des modèles dans tous les genres de mérite. ”

“ Par bonheur, il se trouve que la tradition, si flottante pour tout le premier âge du monde grec, prend presque la consistance de l’histoire pour le début même de la période suivante, qui s’ouvre par la chute des antiques royautés achéennes et par des conflits à la suite desquels une partie de la population abandonne la Grèce d’Europe pour l’Asie et pour les îles voisines. ”

“ Mon âme est pénétrée de joie en recevant aujourd'hui les premiers saluts des représentants du peuple grec, et j'éprouve une profonde émotion à les entendre de la bouche d'un homme dont le nom glorieux reste lié d'une manière impérissable à la régénération de la Grèce. ”

“ Les puissances occidentales ont été conduites à intervenir pour ramener le gouvernement hellénique à une appréciation plus exacte de sa position et de ses devoirs, et la Grèce a été obligée de se résigner à ne point conquérir l’empire d’Orient. ”

“ Ni les gouvernements qui ont doté la Grèce d’une monarchie absolue n’ont assez sérieusement considéré le caractère du peuple et l’état du pays, ni les révolutionnaires qui ont arraché au roi la constitution de 1844 n’ont tenu compte de l’ignorance et de la barbarie de la nation. Si l’on a jamais pu dire qu’un pays n’était pas mûr pour la liberté, c’est en parlant de la Grèce. Non que les esprits soient fermés aux idées politiques, tant s’en faut. Tous les Grecs, sans exception, sont aptes à discuter les affaires publiques, tous en parlent, sinon savamment, au moins sciemment ”

“ Mais si l'on pouvait, d'après les faits, hasarder un jugement sur la Grèce; si les divisions dont elle a été travaillée pouvaient donner une idée assez juste de son esprit national; si sa forte tendance religieuse, si la prépondérance de son clergé, expliquaient le secret de ses mœurs; si l'histoire enfin, qui nous montre les peuples de l'Attique et du Péloponèse sortant, après plus de mille ans, du double esclavage du Bas-Empire ou du fanatisme musulman ”

“ Mais il suffit d’avoir des yeux pour distinguer les Grecs, peuple fin et délicat, des grossiers Albanais. La race grecque n’a que fort peu dégénéré, et ces grands jeunes gens à la taille élancée, au visage ovale, à l’œil vif, à l’esprit éveillé, qui remplissent les rues d’Athènes, sont bien de la famille qui fournissait des modèles à Phidias.
Il est vrai que la guerre de l’indépendance a détruit la plus grande part de la population. Depuis que la Grèce est libre, elle s’est repeuplée, mais par l’accession de familles grecques. ”

“ Quant à nous, qui envisageons surtout la situation du royaume hellénique dans ses relations avec l’Occident et particulièrement avec la France, nous nous bornons à former un vœu : c’est que la Grèce, soit par les moyens doux que le roi paraît préférer, soit par le remède radical que propose l’amiral, arrive à constituer une administration régulière, économe et prévoyante, qui lui permette de se faire relever de sa faillite par une entente avec ses créanciers. ”

“ Cependant la Grèce protesta contre la domination étrangère bien longtemps avant le jour où l’Europe la vit se lever tout entière pour reconquérir sa nationalité. En 1821, l’insurrection des Grecs datait déjà de plusieurs siècles, isolée, obscure, mal dirigée, étouffée d’un côté, renaissant de l’autre, mais suffisante pour établir d’une façon certaine l’indestructible vitalité de la nation, et pour maintenir en elle un ardent foyer de patriotisme et de liberté. ”

“ Le développement du royaume de Grèce, si l’Europe avait eu jadis la main plus heureuse en lui choisissant un roi, aurait pu modifier profondément la situation au profit des Grecs, les plus intelligens, les plus avancés et les plus ambitieux de tous les chrétiens orientaux. ”

“ Il a beau habiter la France, l’Angleterre, les États-Unis, il n’est devenu ni Français, ni Anglais, ni Américain : la Grèce reste sa première patrie, c’est au nom de ses pères, c’est dans leur langue qu’il parle et qu’il fait acte de citoyen. ”

“ De tous les peuples bavards et aimables, le peuple grec est celui qui se révèle le moins aisément à l’étranger qui passe. On peut habiter Athènes, courir de salon en salon, causer avec les riches banquiers qui se flattent de bien parler notre langue et de bien copier nos élégances, et ne rien comprendre aux choses de Grèce. ”

“ Le coup d'œil rapide que nous allons jeter successivement sur l'histoire des deux États qui constituèrent en Grèce la principale force de l'aristocratie, d'une part, et de la démocratie, de l'autre, nous permettra d'apprécier, sous ses deux faces différentes, l'esprit politique des Grecs, et de reconnaître avec quel degré de succès il a subi l'épreuve du temps et des événements. ”