Royaume de Grèce

“ S’il s’est enrichi à Londres, à Liverpool, à Malte, à Alexandrie, en France, à New-York, il se croit généralement obligé de faire quelque chose pour cette patrie qu’il rêve grande et glorieuse, dans laquelle il comprend par la pensée tous les pays habités par des Grecs, mais que la diplomatie européenne réduit aux modestes proportions du royaume de Grèce. ”

“ C’est le patriotisme prodigue qui a créé tous les grands établissements de la Grèce ; c’est le patriotisme conservateur qui a fait la loi du 3 février 1844 sur les autochthones et les hétérochthones.
Cette loi, la plus injuste et la plus inepte qui ait jamais été votée chez un peuple civilisé, donne le monopole exclusif des emplois publics aux habitants de la Morée et de l’Attique ; elle ferme la Grèce à tous les Grecs qui ne sont pas nés dans le petit royaume d’Othon ; elle exclut du gouvernement la partie la plus intelligente, la plus riche et la plus dévouée de la nation. ”

“ Le royaume est sans doute considéré par tous les Grecs comme la terre élue où le Grec se sent libre au foyer paternel : mais au-dessus du royaume il y a la vieille Hellade , dont les frontières s' étendent jusqu' où vont les établissements des Grecs ; à côté des frères libres qui se livrent aux dangereux égarements des discordes intérieures , il y a les Grecs captifs dans les montagnes de la Thessalie et de l' Epire , sur les îles de l' Archipel , ou le
long des grands fleuves de la Macédoine et de l' Asie , et dont le sort ne peut être compromis par les fautes des gouvernants d' Athènes . ”

“ La population de la Grèce est d’environ neuf cent cinquante mille habitants. Nous avons des départements plus peuplés que ce royaume.
La race grecque compose la grande majorité de la nation. C’est une vérité qu’on a essayé de mettre en doute. Suivant une certaine école paradoxale, il n’y aurait plus de Grecs en Grèce ; tout le peuple serait albanais, c’est-à-dire slave : on voit sans peine où tend une pareille doctrine, qui change les fils d’Aristide en concitoyens de l’empereur Nicolas. ”

“ Il nous suffira d'enregistrer quelques dates, pour clore le résumé des événements qui devaient aboutir à la constitution du royaume de Grèce : en 1828, l'entrée en campagne des Russes, qui, le 7 mai, passent le Pruth, et le 17 août, le départ de la flotte française portant les troupes de l'expédition de Morée ; en 1829, le passage des Balkans par le général Diebitsch, et le traité d'Andrinople entre la Porte et la Russie (14 septembre) ; le 3 février 1830 enfin le traité qui fondait l'indépendance de la Grèce. ”

“ Avant la révolution, les contrées qui forment aujourd’hui le royaume de Grèce étaient, chose remarquable, précisément, de toutes celles qu’habitent les Hellènes, les plus dépourvues d’écoles, comme elles étaient les moins favorisées sous le rapport matériel. ”

“ La Grèce est vraiment multiple et diverse dans l’espace aussi bien que dans le temps. L’histoire et la géographie appliquent plus particulièrement ce nom de Grèce au pays qui le porte encore maintenant, à la plus orientale des trois presqu’îles que le continent européen projette vers le sud et semble envoyer à la rencontre de l’Afrique. C’est là, dans ce territoire d’une si faible superficie qui constitue aujourd’hui le royaume du roi George, que la race grecque a élu jadis domicile pour n’en plus jamais sortir, quoique bien des fois elle ait été battue par les invasions et les conquêtes ”

“ Nous avons ici près de cent aliénés enfermés, sans parler de ceux qui sortent en liberté ou qui sont détenus par leurs familles ; c’est un préjugé populaire que dans chaque maison noble il doit se rencontrer un fou ; nous avons des fous par amour, des fous par terreur, des fous par ambition, tandis que dans tout le royaume de Grèce on compte à peine dix aliénés ! ”

“ Les Grecs du royaume ne forment pas la moitié de la population du même sang qui occupe toutes les îles et tous les rivages de l'Archipel, de cette mer hellénique par excellence dans le cadre de laquelle elle n'a pas abandonné l'espoir de recouvrer tout entière son autonomie, à l'exemple des frères émancipés. ”

“ II. La vie privée des souverains de la Grèce. — Un nouveau Buckingham qui n’a pas réussi : la pomme de Pâris.
III. Le roi et la reine sont restés allemands ; ils aiment la Grèce comme on aime une propriété : égoïsme de ce gouvernement. — Il n’a créé aucun des établissements publics. — Il n’a accordé que les libertés qui lui ont été arrachées. — Il a engagé le royaume dans une guerre où les Grecs n’avaient rien à gagner. ”

“ La Grèce, un des plus puissants États de l'antiquité, berceau de notre civilisation européenne, tour à tour province romaine, démembrée et partagée entre divers chefs croisés et les républiques de Gênes et de Venise, soumise à l'empire ottoman, est aujourd'hui un royaume indépendant, né de l'insurrection de 1821. ”

“ La Grèce est aujourd’hui dotée de plus de quatre cents écoles ou collèges, que fréquentent cinquante mille élèves. Si le petit royaume grec, tel qu’il est constitué, ne peut aspirer à de bien vastes destins, il est du moins le centre où s’entretiennent les germes de civilisation qui renouvelleront un jour la face de l’Orient. Les Grecs vivent dans l’espoir que ce jour n’est pas éloigné d’eux ”

“ Cette déclaration fut la consécration solennelle des faits accomplis, et S. 31. Georges Ier prit courageusement possession du sceptre que lui avait décerné la volonté nationale.
Il ne s'agit donc plus que d'augmenter la prospérité intérieure du royaume hellénique pour que la Grèce puisse s'établir solidement chez elle; les hommes d'État, les publicistes sont unanimes sur ce point.
La Grèce a eu dans l'antiquité toutes les espèces de gloires et de prospérités, mais c'est par la science et les arts en général qu'elle a mérité cette célébrité qu'aucun peuple n'a encore égalée. ”

“ Le Grec est d' ailleurs , en vertu de sa nature même , foncièrement égalitaire et fort peu accessible an sentiment du respect ; les Phanariotes venus de Constantinople n' ont pas réussi et ne réussiront jamais à former dans le royaume ni une aristocratie de naissance , ni une aristocratie de gouvernement . On a aussi fait la remarque fort juste que le Grec se soumettait plus facilement à un étranger qu' à un de ses compatriotes . La Grèce n' a eu , pendant notre siècle , qu' un régent de sang grec , Capodistrias , et elle l' a tué . ”

“ Il a beau habiter la France, l’Angleterre, les États-Unis, il n’est devenu ni Français, ni Anglais, ni Américain : la Grèce reste sa première patrie, c’est au nom de ses pères, c’est dans leur langue qu’il parle et qu’il fait acte de citoyen. ”

“ Mais il suffit d’avoir des yeux pour distinguer les Grecs, peuple fin et délicat, des grossiers Albanais. La race grecque n’a que fort peu dégénéré, et ces grands jeunes gens à la taille élancée, au visage ovale, à l’œil vif, à l’esprit éveillé, qui remplissent les rues d’Athènes, sont bien de la famille qui fournissait des modèles à Phidias.
Il est vrai que la guerre de l’indépendance a détruit la plus grande part de la population. Depuis que la Grèce est libre, elle s’est repeuplée, mais par l’accession de familles grecques. ”

“ Sans doute il entre beaucoup d’orgueil dans l’amour des Grecs pour leur pays, et ils s’aveuglent étrangement sur l’importance de la Grèce. Selon eux, tous les événements de l’Europe ont la Grèce pour centre et pour fin. Si l’Angleterre a fait une exposition universelle, c’était pour mettre en lumière les produits de la Grèce ; si la France fait une révolution, c’est pour fournir des articles intéressants aux journaux d’Athènes ; si l’empereur Nicolas convoite Constantinople, c’est pour en faire hommage au roi Othon. Le peuple grec est le premier peuple du monde ; la Grèce, un pays sans égal ”

“ La reine se plaît à Athènes ; mais ce qu’elle aime, c’est son palais, son jardin, ses chevaux, sa ferme, et les coups de chapeau qu’elle reçoit dans les rues. Le roi aime sa couronne de roi ; il aimerait une couronne d’empereur ; mais il n’aime point son peuple.
La meilleure preuve de ce que j’avance, c’est que ce gouvernement, en plus de vingt années, n’a rien fait pour la Grèce ; il n’a travaillé qu’à s’y maintenir et à végéter en paix. Tous les grands travaux ont été faits par les particuliers, avec l’approbation du gouvernement. L’Université d’Athènes s’appelle Université d’Othon ”

“ Un siècle et demi après avoir repoussé la plus formidable invasion du grand roi à la tête des forces de toute l’Asie, la Grèce succombe sous les coups d’un petit souverain qu’autrefois elle aurait à peine admis à l’honneur de son alliance. Avocat de la démocratie intelligente et honnête, M. Grôte voit avec douleur la transformation qu’elle a subie en peu d’années. La Grèce, au IVe siècle avant notre ère, est encore le centre de la civilisation ”

“ Il est certain que plusieurs Grecs des îles ont, comme le grand Condouriotis, sacrifié tous leurs biens, qui étaient considérables, pour affranchir leur patrie. Tous les monuments d’Athènes ont été construits par souscription, et la plupart des Grecs qui vivent à l’étranger lèguent leurs biens à la Grèce. ”

“ Il existe également sous ce ciel généreux et fécond des âmes dignes de la splendide demeure qu’elles habitent ; mais la masse du peuple, — il serait puéril de le méconnaître, — se ressentira longtemps d’un passé désastreux. Jamais nation n’avait été enfouie sous une couche aussi profonde d’ignorance et de servitude. La renaissance de la Grèce est un phénomène dont l’histoire ne présentera probablement pas un second exemple, et qui ne saurait s’expliquer que par une vitalité exceptionnelle. ”

“ La Grèce appartient à l’Occident par son génie, qui dans les lettres, les arts, la politique et les institutions sociales ai fait la civilisation de l’Europe, par son esprit de liberté, par ses tendances et par ses progrès. Elle appartient à l’Orient par son climat, par son soleil et par les souvenirs de la domination turque que, non sans hardies révoltes, les Grecs ont subie plus de trois siècles. Cette double influence est visible à l’exposition grecque. ”

“ Sans abdiquer les vertus qui lui sont propres, sans se dépouiller des traits distinctifs qui témoignent fièrement de son origine, la Grèce doit aujourd’hui modifier l’esprit qui l’anime et le rajeunir au contact de la civilisation moderne, sous peine de passer à la décrépitude sans avoir traversé l’âge mûr, d’arriver à la décadence avant d’avoir connu le progrès. ”

“ La nature humaine a en elle de quoi résister à l’action des objets extérieurs, et les circonstances sociales et politiques exercent plus d’empire sur les âmes que la transparence de l’air ou les lignes du paysage. Mais il ne faut pas oublier que l’existence politique des états de la Grèce a dépendu elle-même en grande partie de la configuration du sol et de la nature du pays. Quand on a vu la Grèce, on comprend mieux les différences de génie, de mœurs, de constitution, de langage, qui séparaient dans l’antiquité les différentes fractions du peuple hellénique. ”

“ Nous n’avons jamais admiré la constitution politique de la Grèce ; c’est un grand déséquilibre pour un gouvernement parlementaire de n’avoir qu’une Chambre. Mais la Grèce d’aujourd’hui en a-t-elle même une ? ”

“ L'Orient était maintenant largement ouvert à la civilisation de la Grèce. « Semant en quelque sorte, dit Plutarque, la Grèce à travers le monde, » Alexandre avait fondé çà et là, dans l'Egypte et dans l'Asie, des villes grecques, dont les habitants allaient répandre et propager autour d'eux les idées de leur pays natal (1) . Des dynasties grecques, héritières des vues du conquérant, allaient se partager les lambeaux de son empire, et continuer, sur bien des points, cette œuvre de fusion essayée par Alexandre entre la Grèce et l'Orient. ”

“ Une chose singulière à remarquer dans la destinée de la Grèce, c’est que cette nation existe d’une manière éclatante et supérieure, ou disparaît sans garder aucune trace de sa grandeur, aucun débris de sa puissance. ”

“ Le coup d'œil rapide que nous allons jeter successivement sur l'histoire des deux États qui constituèrent en Grèce la principale force de l'aristocratie, d'une part, et de la démocratie, de l'autre, nous permettra d'apprécier, sous ses deux faces différentes, l'esprit politique des Grecs, et de reconnaître avec quel degré de succès il a subi l'épreuve du temps et des événements. ”

“ Si à l’époque des invasions, qui n’ont pas plus épargné l’Orient que l’Occident, la Grèce n’a pas pu fermer l’accès de son sol à tout élément étranger, sa population vivace est sortie pure du mélange, avec son type primitif, son caractère historique, ses vifs instincts et même avec sa langue toujours reconnaissante, quoique visiblement plus altérée. ”

“ Quand la Grèce eut été enfin reconnue officiellement par les grandes puissances, cette petite nation s'obstinant à vivre, il fallut bien songer à la faire rentrer dans le giron des monarchies légitimes. ”

“ Les princes de la famille régnante sont élevés, instruits dans les mœurs et les idées de l’Europe, et ce noyau intellectuel suffit pour diriger le grand empire. Exemple instructif offert aux peuples qui veulent se régénérer ! La Grèce, en réhabilitant à contre-sens le proverbe de ses ancêtres : Tout ce qui n’est pas Grec est barbare ; en repoussant les étrangers, avec cet orgueil sauvage et cette fierté ignorante qui se mêlent à son héroïsme patriotique, se condamne à soutenir une longue lutte contre son impuissance fondamentale. ”

“ C’est incontestablement à l’indestructible vitalité de son antique génie que la Grèce doit de n’avoir pas péri pendant les quatre siècles de servitude qu’elle a traversés. Ce génie s’est opiniâtrement transmis d’une génération à l’autre en inspirant au peuple conquis la force de toutes les résistances et de tous les sacrifices, l’inébranlable confiance dans son droit imprescriptible, l’invincible pressentiment de la délivrance. Malgré les mélanges que la race hellénique a subis, la Grèce moderne est tout entière animée de l’âme antique ”