“ L'illustre Epaminondas , pauvre malgré sa noblesse, philosophe paisible malgré ses talens , avait été laissé dans la ville par les tyrans, comme un citoyen incapable de leur nuire. Il contribua beaucoup au succès, en se joignant à Pélopidas. Tous deux , unis par le zèle et par l'amitié , firent la gloire et le bonheur de Thèbes. Les Athéniens , avec leur légéreté naturelle , abandonnèrent bientôt cette république. Mais un général de Sparte , ayant voulu s'emparer de leur port , ils renouèrent une alliance dont ils sentirent le besoin. ”

“ La gloire devait être la récompense des sauveurs de la patrie. On érigea des monumens aux morts ; on peignit la bataille de Marathon ; et l'unique faveur accordée à Miltiade , fut de le représenter à la tête des combattans.
Il éprouva bientôt l'ingratitude des Athéniens , à qui le moindre soupçon faisait oublier les plus grands services. Il leur avait demandé une flotte pour punir les insulaires dont la fidélité s'était démentie. N'ayant pu réussir à Paros , il revint blessé après un long siège. On l'accusa ; on le condamna à une amende égale aux frais de la flotte. ”

“ Aussitôt du seiu de la terre Tes yeux verront de toutes parts Sortir des escadrons éparts, Qui se rassembleront pour te livrer la guerre.
Ce n'est pas tout encor, un dragon furieux Fait dans ce lieu terrible une garde constante ; Jamais le doux sommeil n'approcha de ses yeux ; Uielille saurait tromper sa fureur vigilante.
ROUSSEAU.
Jason invita Hercule, Thésée , Castor , Pollux, Orphée, Lyncée, Typhis, et plusieurs autres fameux capitaines de la Grèce , à venir partager avec lui le péril et la gloire de cette expédition. ”

“ Il est dans l'ordre de la nature, que le génie profite des anciens modèles , en observe les défauts , pour les éviter avec goût , et les beautés , pour en créer lui-même de nouvelles.
Hérodote d'Halycarnasse , est regardé comme le père de l'histoire. Il naquit peu d'années après l'expédition de Xerxès dans la Grèce. On lui reproche , avec raison d'avoir trop aimé le merveilleux, et d'avoir adopté des fables. Pour plaire aux Grecs , il flatta leur vanité crédule. La lecture qu'il fit de son ouvrage aux jeux olympiques, et ensuite dans une fête d'Athènes , lui attira de grands applaudissemens. ”

“ En même temps Pisistrate excitait le goût des arts et des lettres. Il fit connaître aux Athéniens les poésies d'Homère ; il leur forma une bibliothèque ; il éleva de superbes édifices. Des nouveautés si intéressantes fixèrent les esprits , adoucirent les ames , et rendirent le joug presque insensible , peut-être même agréable.
Peu de rois ont mieux connu que Pisistrate le secret de gouverner un peuple indocile. Ses deux fils, Hipparque et Hippias, qui partagèrent l'autorité après sa mort , étaient dignes de le remplacer. ”

“ LACÉDÉMONE, ou SPARTE, ville considérable du Péloponnèse dans la Laconie, et la rivale d'Athènes dans les affaires générales de la Grèce. Elle était située sur l'Eurotas, assez loin de la mer. La ville de Misistra ne répond actuellement qu'à une partie du terrain qu'occupait Lacédémone ou ses dépendances.
LACONIE, région du Péloponnèse dont Lacédémone était la capitale. Elle avait au nord l'Arcadie, à l'est l'Argolide et la mer, au sud la mer, et la Messénie à l'ouest. ”

“ La discipline , les récompenses et les peines , la passion de la gloire et la crainte de l'infamie , donnèrent, sur-tout aux Grecs , un grand avantage sur leurs ennemis. Chaque citoyen était soldat, et devait porter les armes jusqu'à soixante ans. Des hommes qui combattent pour leurs biens , pour leur famille , pour leur liberté , paraissent infiniment supérieurs à des guerriers ordinaires. ”

“ Selon la plupart des historiens, Babylone sur l'Euphrate , et Ninive sur le Tigre , furent les capitales de deux grands empires.
Mais on a lieu de croire que les Babyloniens et les Assyriens ne furent bientôt qu'un même peuple, et que ces deux noms se prenaient indifféremment l'un pour l'autre.
Si l'on en croit les historiens grecs , Ninus, après avoir fondé Ninive, dont l'enceinte est d'environ vingt-cinq lieues, va faire des conquêtes suivi d'un million de combattans : Sémiramis , femme d'un de ses officiers, se distingue par des exploits héroïques ; il l'épouse et lui laisse la couronne. ”

“ Le sénat , composé de quatre cens personnes, qu'on augmenta dans la suite de deux cens , était trop nombreux pour délibérer avec sagesse ; il avait aussi trop peu d'ascendant sur la multitude. Les assemblées ordinaires du peuple se tenaient presque tous les huit jours. Chaque citoyen , âgé de cinquante ans , pouvait y haranguer. Les talens d'un orateur séditieux et corrompu pouvaient donc y triompher aisément de la prudence des sénateurs. J'admire , disait le Scythe Anacharsis à Solon , que chez vous les sages aient seulement le droit de délibérer, et que celui de décider appartienne aux fous. ”

“ LE paganisme n'ayant point été renfermé dans une seule contrée, il n'est point étonnant qu'il se trouve tant de variété touchant le nom , l'origine et l'histoire de la même divinité. Par-tout on reconnaissait une divinité qui présidait à la propriété qu'ont presque tous les êtres de se reproduire ; mais les Latins l'appelaient Vénus , et les Grecs Aphrodité. Ici elle était née de l'écume de la mer , ailleurs elle était fille de Jupiter et de Dione. ”

“ De temps immémorial, l'Egypte avait obéi à des rois. Ce gouvernement, qu'on appelle monarchie, se forma sans doute sur l'exemple de l'autorité paternelle. Un père était le chef de sa famille et la gouvernait: on choisit un roi pour être le chef du peuple et le gouverner. ”

“ Faune , fils de Picus , roi des Latins, était aussi au nombre des dieux champêtres , parce qu'il avait donné aux hommes plusieurs instructions sur l'agriculture. Pomone était la déesse des fruits , Flore ou Cloris celle des fleurs. Les jeux que l'on célébrait en son honneur s'appelaient les Jeux Floraux : on les publiait à son de trompe. De plus , les païens avaient imaginé une divinité particulière qui présidait à chaque fontaine , à chaque fleuve , à chaque maison , et une pour
chaque homme. Les dieux domestiques s'appelaient Lares ou Pénates. ”

“ Ceux qui disent que ce fut la femme d'Epiméthée qui ouvrit la boîte, prétendent que c'était elle qui s'appelait Pandore.
Les savans croient que parmi les rois de Crète , il y en a eu plusieurs qui ont porté le nom de Jupiter. Le plus célèbre de tous , selon Eusèbe, était contemporain d'Abraham.
Ce Jupiter , roi de Crète , dépouilla son père du royaume, qu'il partagea ensuite avec ses frères, Neptune et Pluton, de telle sorte qu'il garda pour lui le côté de l'orient ; il donna à Pluton la partie occidentale de l'isle , et à Neptune le rivage de la mer et le soin de la marine. ”

“ SPARTE, et presque tout le Péloponnèse , la Phocide , la Béotie, et d'autres peuples , formaient une ligue formidable contre Athènes ; leur armée montait à soixante mille hommes. Les forces d'Athènes se réduisaient à quinze mille combattans , outre ceux qui étaient armés pour la défense de la ville.
Avec si peu de troupes on ne pouvait tenir la campagne. Aussi le plan de Périclès était-il d'abandonner les terres au ravage , de ne point exposer les hommes , de défendre seulement Athènes , et de s'attacher principalement à la marine , qui fesait la puissance des Athéniens. ”

“ Elle eut à Ephèse un temple fameux , qui a été mis au nombre des sept merveilles du monde , et qui fut brûlé par Erostrate le même jour qu'Alexandre le grand vint au monde, pendant que Diane était occupée, dit-on, aux couches d'Olympias. Erostrate mit le feu à ce temple , dans la seule vue de rendre son nom célèbre. Les Ephésiens défendirent en vain que l'on prononçât son nom.
Diane avait aussi un autel dans la Chersonnèse Taurique , vers le Pont-Euxin. On immolait sur cet autel des victimes humaines , sur-tout ceux qui avaient le malheur de faire naufrage sur ces côtes funestes. ”

“ Mais plus la fortune le favorisait , plus il se laissait aveugler par l'orgueil. Il s'imagina devoir marcher sur les pas d' Hercule et de Bacchus: il voulut subjuguer l'Inde ; il y pénétra eu surmontant tous les périls. Un des rois du pays , Taxile , vint lui offrir des présens , et obtint son amitié.
Porus , autre prince , plus fier et plus courageux, se disposait à le repousser. Alexandre passe l'Indus , arrive au bord del'Hydaspe, au-delà duquel était Porus avec une armée nombreuse. Il trompe l'ennemi par un stratagème , et traverse le fleuve sans être aperçu. ”

“ Au premier bruit de la mort de ce monarque, ils font éclater leur joie ; ils ne respirent que la guerre. En vain Phocion les exhorte à délibérer mûrement. Ils députent à tous les peuples de la Grèce , pour les inviter à une ligue. Démosthène , alors exilé , y entraîne ceux du Péloponnèse. On le rappelle glorieusement de son exil ; on le comble d'honneurs ; on prend les armes contre les Macédoniens. ”

“ Lycurgue pensa aux moyens d'affermir ses lois. Pour les rendre inviolables , il alla, dit-on, consulter l'oracle de Delphes, après en avoir fait jurer l'observation jusqu'à son retour : l'oracle ayant déclaré que Sparte, en les observant, deviendrait la plus illustre ville du monde, il se laissa mourir de faim ; ainsi les Spartiates demeurèrent liés par leur serment. C'est un exemple du merveilleux, que les anciens ont trop mêlé à l'histoire , et que les modernes ont trop souvent copié.
Environ 200 ans après Lycurgue, il y eut deux guerres cruelles entre les Spartiates et les Messéniens. ”

“ Ainsi , à la gloire des Grecs , finit une guerre qui durait depuis cinquante et un ans.
Cimon avait consommé l'ouvrage des héros ses prédécesseurs. Sa mort fut une perte irréparable. Riche et désintéressé, il fut un modèle de vertu dans la fortune. Ses jardins étaient ouverts à tout le monde : sa table était celle des pauvres , aussi-bien que de ses amis ; et loin de capter par ce moyen la faveur du peuple , il s'éleva toujours contre les abus de la démocratie. Périclès ne l'imita, point.
Ses victoires contre les Perses. ”

“ ETOILIÉ , Ætolia, contrée de la Grèce propre, au sud de la Thessalie, entre l'Acarnanic à l'ouest, et la Doride et la Locride à l'est. Son principal fleuve était l'Evénus , et sa ville principale Calydon.
EUBÉE, Éuboea, isle de la Grèce dans la mer de l'Archipel, à l'est de la Béotie et de l'Attique: elle est séparée du continent par un détroit si peu large , qu'une galère y passait difficilement. C'est ce détroit que les anciens ont appelé Euripe, et dans lequel le flux et reflux est presque aussi sensible que dans l'Océan. Ses principales villes étaient Chalcis et Erétrie. ”

“ Sparte et Athènes reçurent de Démarate la nouvelle des préparatifs du roi de Perse.
Aussitôt elles invitent la nation à prendre les armes. Soit crainte ou jalousie , la plupart des alliés se détachent de la confédération.
Cependant on se prépare courageusement à la guerre. Les Athéniens élisent Thémistocle pour général. Après la bataille de Marathon , frappé de la gloire de Miltiade , il était devenu inquiet, rêveur , jusqu'à en perdre le sommeil. Ses amis lui demandant pourquoi : Ah ! dit-il , les trophées de Miltiade ne nie laissent point de repos. ”

“ Il expira de ses blessures, tandis que ses troupes remportaient la victoire. On voit que la prudence ne réglait pas toujours sa valeur ; défaut d'autant plus considérable , que sa tête était plus précieuse à l'état. La guerre s'étant rallumée entre les Thébains et leurs rivaux , Epaminopdas fait encore une tentative contre Sparte. Il est obligé de revenir sur ses pas , de peur d'être investi par deux armées. Les enpemis le suivent de près. On en vient aux mains. Il déploie à la bataille de Mantinée toute la science militaire et tout le courage d'un héros ”

“ Aussitôt le roi ordonne de combattre. Aristide était venu joindre Thémistocle , lui avait offert de servir sous lui, et avait ainsi obtenu sa confiance. L'union de ces deux rivaux doit servir d'exemple à quiconque aime sa patrie.
Sans avoir le titre de général , Thémistocle en remplit les fonctions , et fit des prodiges à la bataille de Salamine. Il sut prendre l'avantage du vent ; il disposa la flotte de manière à ne pas craindre la supériorité du nombre. Les vaisseaux des Perses , lourds et embarrassés dans le détroit, ne purent tenir contre la manœuvre des Grecs. ”

“ Quoiqu'il y ait des climats peu favorables au génie, il n'y en a donc aucun qui ne puisse être illustré par quelques grands hommes.
La bataille de Mantinée inspira aux Grecs le désir de la concorde , qu'ils auraient du ne jamais rompre. Ils se réunirent pour que chaque ville conservât sa liberté. Sparte ,
voulant opprimer les Messéniens , n'entra point dans cette paix générale. Elle envoya du secours aux Egyptiens révoltés contre le roi de Perse. Le vieux Agésilas conduisit les troupes, et mourut en revenant d'une expédition fort inutile. ”

“ Ils ont aussi leur soleil, leurs étoiles , La nuit pour eux n'a point de tristes voiles ; Dans des forêts de lauriers toujours verts, Sur des gazons de fleurs toujours couverts , Parmi les jeux , ces ombrer fortunées Coulent en paix leurs saintes destinées. ”

“ Ils traitaient les Ilotes , ou Hélotes , leurs esclaves , de la manière la plus révoltante pour la nature.
En un mot, ils ne connurent point cette modération qui caractérise la vrai sagesse , et en méritant d'être admirés à certains égards, ils méritèrent souvent d'être haïs.
Moins superstitieux que les autres Grecs, ils avaient un culte conforme à leur gouvernement. Les statues de leurs divinités , même de Vénus , étaient couvertes d'une armure , pour qu'elles inspirassent le courage militaire. ”

“ Cependant le siége de Syracuse fut poussé avec vigueur. Les Syracusains amollis par les richesses , auraient succombé , si les secours qu'ils demandaient à Sparte et à Corinthe , et qu'Alcihiade sollicita vivement pour eux, ne fussent arrivés à propos. Deux mille Athéniens périrent dans un combat nocturne , hasardé contre le sentiment de Nicias. Les maladies, le découragement, le danger même d'Athènes que bloquaient les Spartiates , tout inspira le désir de lever le siège.
On pouvait se retirer sans perte , lorsque les ennemisy pensaient le moins. ”

“ Cléomène son fils , avait épousé la veuve d'Agis. Cette princesse qu'il aimait l'excita vivement à exécuter la réforme. Il l'entreprit, quoiqu'il eût moins de vertu que d'ambition.
Peut-être ne vit-il que ce moyen d'acquérir de la gloire et de la puissance.
Pour arriver à son but , il avait besoin d'employer la force ; car les esprits n'étaient nullement disposés à la persuasion. Quelques hostilités des Achéens , qui voulaient obliger Sparte d'entrer dans leur ligue , lui fournirent un prétexte de prendre les armes. Avec cinq mille hommes seulement, il leur présente la bataille. ”