Ilotes

“ Ceux qui se distinguaient par la beauté ou le courage étaient impitoyablement mis à mort. Les Ilotes étaient beaucoup plus nombreux que les hommes libres : on comptait environ 220 000 Ilotes contre 31 000 citoyens. Quand leur nombre devenait inquiétant, on envoyait, dit-on, des hommes armés pour les exterminer. Ils tentèrent plusieurs fois de se soulever, et faillirent s'emparer de Sparte après un tremblement de terre, l'an 469 av. J.-C. ; mais ils ne purent réussir à secouer le joug. ”

“ La peur de l'Ilote est si grande que, selon Plutarque, chaque année les Éphores pouvaient déclarer la guerre aux Ilotes afin de justifier tout meurtre commis sur eux. De jeunes Spartiates
actifs, résolus, armés de poignards, étaient lâchés contre eux pour tuer les plus redoutables.
Que cet assassinat eût lieu à jour fixe, c'est douteux ; car c'eût été le signal de la révolte ; mais contre les esclaves, les Spartiates avaient dû organiser une sorte de Sainte-Vehme, et les Periaeki et les Ilotes, trop intelligents et trop braves, étaient désignés comme victimes. ”

“ Sommes-nous donc les ilotes éternels des sociétés ?
– Ilotes ou dieux , dit le Docteur , la Multitude , tout en vous portant dans ses bras , vous regarde de travers comme tous ses enfans , et de temps en temps vous jette à terre et vous foule aux pieds . C' est une mauvaise mère .
Gloire éternelle à l' homme d' Athènes . . . . . –
Oh ! Pourquoi ne sait -on pas son nom ? Pourquoi le sublime anonyme qui créa la Vénus de Milo
ne lui a - t - il pas réservé la moitié de son bloc de marbre ? ”

“ A Sparte, les Ilotes étaient au nombre de plus de cent mille. Ils cultivaient la terre, gardaient les troupeaux ou servaient dans la maison. Dans leur état individuel, rien de plus méprisable ni de plus méprisé que les Ilotes ; on les forçait à porter un bonnet de peau de chien et à se revêtir de la dépouille des bètes; tous les ans Qn leur infligeait un certain nombre de coups sans qu'ils eussent commis aucune faute, uniquement pour leur rappeler qu'ils étaient esclaves. Jamais le mépris de l'humanité ne s'était manifesté d'une manière aussi insultante et aussi cruelle. ”

“ « L'excès du malheur des Ilotes de « Lacédémone , a dit Montesquieu , était tel qu'ils « n'étaient pas seulement esclaves d'un citoyen, mais
« encore du public ; ils appartenaient à tous et à un « seul1. » L'histoire a expliqué cette situation étrange. On sait que les Ilotes étaient les descendants de l'ancienne race qui, avant l'arrivée des Hellènes Doriens dans la Laconie , possédait cette contrée.
Au lieu de mêler les deux peuples, la conquête les avait laissés en présence : l'un vainqueur, l'autre vaincu ; l'un libre, l'autre esclave. La servitude s'était attachée au sang. ”

“ La présence de ce sage ilote changea tout et rétablit la vie et l'ordre. Il alla droit au miel et nourrit les gros imbéciles mourants; il fit une case dans la terre, un couvoir, y mit les petits, prépara l'éclosion, surveilla les nymphes, amena à bien un petit peuple, qui, bientôt laborieux à son tour, devait seconder sa nourrice. Heureuse puissance de l'esprit! Un seul individu avait recréé la cité.
L'observateur comprit alors qu'avec une telle supériorité d'intelligence ces ilotes devaient porter légèrement le servage et peut-être gouverner leurs maîtres. ”

“ Plus de vingt ans s'étaient écoulés depuis la re-
traite sur le mont Ithome jusqu'à la prise de Pylos. Grâce aux rivalités de Sparte et d'Athènes, ces ilotes purent s'exercer, durant ce temps-là, à la vie des hommes libres. Encore qu'il ne leur ait pas été donné de briser leurs fers à jamais, il serait difficile de croire que leurs nobles efforts aient été stériles; qui peut douter que ces tentatives d'affranchissement, soutenues, comme elles l'ont été, avec tant d'ardeur, n'aient plus ou moins retenti dans l'âme de tous les esclaves du monde grec? ”

“ Sparte renfermait à peu près dix mille citoyens. Les Ilotes, peuples qu'ils avaient soumis par la guerre, leur servaient d'esclaves, cultivaient leurs terres, préparaient leurs repas et leur servaient au besoin de valets et d'écuyers. Comme la sobriété était une des principales vertus imposées aux Spartiates, l'ivresse était une chose horrible à leurs yeux. ”

“ Le culte d'Ilithyie se trouvait encore dans une étroite connexion avec celui des Parques, qui filent le destin de ceux que la fille de Junon fait apparaître à la vie ; avec celui d'Apollon, dont elle aida la naissance, et qui l'envoya auprès d'Évadné; avec celui d'Hébé, qui embellit la vie que donne sa sœur. Dans l'ancien hymne d'Olen, qu'on chantait à Délos, Ilithyie est nommée mère de l'amour.— Ilithyie avait à Athènes un temple dans lequel on voyait trois statues de la deesse, sculptées en bois, et enveloppées de la tète aux pieds. ”

“ Poussent troupeaux et chars vers les murs d’Iolkos.
Mais voici qu’au détour de la route poudreuse
Un étranger s’avance ; et cette foule heureuse
Le regarde et s’étonne, et du geste et des yeux
S’interroge aussitôt. Il approche. Les dieux
D’un sceau majestueux ont empreint son visage.
Dans ses regards profonds règne la paix du sage.
Il marche avec fierté. Sur ses membres nerveux
Flotte le lin d’Égypte aux longs plis. Ses cheveux
Couvrent sa vaste épaule, et dans sa main guerrière
Brille aux yeux des pasteurs la lance meurtrière. ”

“ On voit en même temps Ilia identifié à la nature elle-même et endormi du sommeil hivernal, — puis dieu du tonnerre brandissant la massue de Péroun, l’arc d’Apollon, le marteau de Thor, — puis héros russe courant de Mourom par Tchernigof au secours du prince de Kief, — puis chevalier chrétien protégeant les orphelins et bâtissant des églises à saint Nicolas; mais déjà pour les chanteurs populaires du moyen âge Ilia est bien un bogatyr, de même que Soloveï est bien un brigand. Ce qu’ils admirent, ce qu’ils glorifient, c’est l’Ilia vivant et humain et non pas l’Ilia mythique. ”

“ Les noms et les incidents du mythe appartiennent au beau pays des nuages, où Ilion, comme une vapeur, s’élevait avec ses tours ; et c’est peine perdue de chercher en Europe et en Asie, la Phénicie, Ortygie, la Lycie, la Phéacie, Délos, la Trinacie, l’Arcadie et l’Ethiopie où voyage Hélios dans l’orage et le calme, dans la splendeur et l’assombrissement, le long des mers bleues du ciel. ”

“ Pour braver Poséidon & les flots écumants,
J'ai quitté sans regrets la verte Bistonie Où des rhythmes sacrés j'enchaînais l'harmonie ;
Et la riche Iolkos m'a reçu dans son sein.
Là, sur le bord des mers, comme un bruyant essaim, Cinquante rois couverts de brillantes armures,
Poussant jusques aux cieux de belliqueux murmures, Autour d'une nef noire aux destins hasardeux
Attendent que ma voix te conduise auprès d'eux. ”

“ Durant les querelles intestines et les combats que livrent les Iliotes, pour leur indépendance, aux Persans, leurs maîtres, quand les deux armées ennemies sont au moment d'engager la bataille, ils s'animent les uns les autres, et défient l'ennemi : les Perses en chantant des passages du schah-nama de leur Ferdausy, les Iliotes en hurlant les chants de guerre de leur Kourroglou. ”

“ L'Iliade, révélant aux Grecs la haute protection des dieux, les formant aux combats et à la victoire, prépara les glorieuses journées de Marathon, de Salamine et de Platée, suggéra à Philippe le sublime dessein de venger les attaques subies par la Grèce, et le fit accomplir par son fils Alexandre. ”

“ Depuis longtemps Istar et Zita étaient retournés sur la terre. Ainsi les siècles passaient comme des secondes. Or, un jour, du haut de son trône, il plongea ses regards au plus profond de l’abîme et vit Ialdabaoth dans la Géhenne où il l’avait précipité après y avoir été lui-même longtemps enchaîné. Ialdabaoth dans les ténèbres éternelles gardait sa fierté. Noirci, brisé, terrible, sublime, il leva vers le palais du roi des cieux un regard de dédain puis détourna la tête. Et le nouveau dieu observant l’adversaire, vit sur ce visage douloureux, passer l’intelligence et la bonté. ”

“ N’est-ce pas d’elle qu’ils partent et à elle qu’ils reviennent toujours, dans leurs raisonnemens et leurs conjectures ? l’Iliade est le plus beau des deux poèmes ; c’est aussi le plus ancien, comme les Grecs l’avaient senti, ce qu’ils disaient à leur manière en attribuant l’Iliade à la jeunesse et l’Odyssée à la vieillesse d’Homère. Arrivez à montrer qu’il convient de voir dans l’Iliade l’œuvre d’un homme de génie qui ordonne et qui utilise les matériaux poétiques élaborés par ses prédécesseurs, et la preuve sera faite pour l’Odyssée. ”

“ Mais qu’importe que les hommes ne soient plus soumis à Ialdabaoth si l’esprit d’Ialdabaoth est encore en eux, s’ils sont à sa ressemblance, jaloux, violents, querelleurs, cupides, ennemis des arts et de la beauté ; qu’importe qu’ils aient rejeté le Démiurge féroce, s’ils n’écoutent point les démons amis qui enseignent toute vérité, Dionysos, Apollon et les Muses. Quant à nous, esprits célestes, démons sublimes, nous avons détruit Ialdabaoth, notre tyran, si nous avons détruit en nous l’ignorance et la peur. ”

“ Et mon cœur généreux me pousse à prendre une femme légitime et à jouir des biens acquis par le vieillard Pèleus. Toutes les richesses que renfermait la grande Ilios aux nombreux habitants pendant la paix, avant la venue des fils des Akhaiens, ne sont point d’un prix égal à la vie, non plus que celles que renferme le sanctuaire de pierre de l’archer Phoibos Apollôn, dans l’âpre Pythô. Les bœufs, les grasses brebis, les trépieds, les blondes crinières des chevaux, tout cela peut être conquis ; mais l’âme qui s’est une fois échappée d’entre nos dents ne peut être ressaisie ni rappelée. ”

“ Les Iles-Ioniennes se divisent en grandes îles et en nombreux îlots. Les premières forment trois groupes : l’un central, le long des rivages de la Grèce, est composé du royaume d’Ulysse, c’est-à-dire de Céphalonie, de Théaki et de Zante, auxquelles se rattache Santa-Maura ; — Corfou et Paxo sont situées plus au nord, non loin de l’Albanie ; — enfin Cérigo et Cérigotto sont au midi de la Morée.
Céphalonie (l’ancienne Cephalenia) n’est pas la plus importante des Iles-Ioniennes, puisqu’elle n’est point le siège du gouvernement ; mais elle est la plus considérable en étendue. ”

“ Si jamais je veux aussi détruire une ville habitée par des hommes qui te sont amis, ne t’oppose point à ma colère et laisse-moi agir, car c’est à contre-cœur que je te livre celle-ci. De toutes les villes habitées par les hommes terrestres, sous Hélios et sous l’Ouranos étoilé, aucune ne m’est plus chère que la ville sacrée d’Ilios, où sont Priamos et le peuple de Priamos qui tient la lance. ”

“ Le patriotisme jaloux des habitans ne permit pas même qu’il subsistât sur l’emplacement de la première cité des ruines qui pouvaient accuser la vanité de leurs prétentions. Les Iliens avaient leur Pergama, leur Palladium qu’ils montraient aux étrangers, et se vantaient d’habiter une ville bâtie par Neptune et par Apollon.
La cité ilienne était gouvernée d’abord par les prêtres de Minerve : l’imagination des Iliens s’était fait une religion avec les souvenirs de l’Iliade. Ils adoraient les dieux protecteurs de Troie ”

“ Maintenant Ialdabaoth contemplait la terre et, la voyant plongée dans le mal et la souffrance, nourrissait dans son cœur une pensée bienveillante. Soudain il se leva et battant l’éther de ses bras immenses comme d’une double rame, il s’élança pour instruire et consoler les hommes. ”

“ Leurs années se poussent successivement comme des Ilots : ils ne cessent de s'écouler ; tant qu'enfin, après avoir fait un peu plus de bruit, et traversé un peu plus de pays les uns que les autres, ils vont tous ensemble se confondre dans un abîme oà l'on ne reconnaît plus ni princes ni rois, ni toutes ces autres qualités superbes qui distinguent les hommes ; de même que ces fleuves tant vantés demeurent sans nom et sans gloire , mêlés dans l'océan avec les rivières les plus inconnues. ”

“ Un îlot détourne la petite rivière au moment où elle va se jeter dans la grande, et lui fait étendre deux bras au lieu d'un vers la Siagne. Cet îlot taquine la Siagnole, lui barre le chemin, la sépare, la gêne, lui inflige une apparence grêle, amincie, éplorée, au moment où, pressée, tracassière, importante comme toutes les petites choses, elle se hâte de courir au rendez-vous. L'Ajustadou (c'est le nom de l'îlot) est ombragé par un énorme figuier branchu, élargi, échevelé, avec de belles feuilles précoces, étalées comme des mains ouvertes. ”

“ Aristote comptait, dans la Petite Iliade, plus de huit sujets différents, qui eussent pu former autant de tragédies indépendantes : le jugement des armes, Philoctète, Néoptolème, Eurypyle, les mendiants, les Lacédémoniennes, le sac d’Ilion, le départ, Sinon, les Troyennes. Ainsi il est probable que la Petite Iliade ne commençait qu’après la mort d’Achille, à la contestation entre Ulysse et Ajax. Puis venaient les exploits des héros récemment arrivés au siège, et l’illustration nouvelle d’un des héros d’Homère ”

“ Respectable ami ! répondit l’irréprochable Iolaüs, combien ta tête est honorée par le père des dieux et des hommes, et par Neptune Tauréen (18) qui protège les remparts et défend la ville de Thèbes, puisqu’ils font tomber entre tes mains un héros si grand et si fort, pour te procurer une gloire immortelle ! Revêts donc tes belliqueuses armes et combattons soudain en mettant aux prises le char de Mars et le nôtre. Mars ne saurait effrayer ni l’inébranlable enfant de Jupiter, ni celui d’Iphiclès ”

“ On connaît sous le nom d’Ilium recens une petite ville d'Asie-Mineure, bâtie par Alexandre près de la célèbre Troie, mais plus près de la côte ; elle fut ruinée par Sylla, reconstruite par César et depuis détruite e nouveau; on en voit les ruines près de Tchiblack.
ILISSUS, ruisseau de l'Attique, sortait du mont Hymette, à l'E. N. E. d'Athènes, coulait à l'O. et tombait dans le golfe d'Égine au S. d'Athènes.
ILITHYIE, fille de Junon, était une déesse qui chez les Grecs présidait aux accouchements. On la confond avec Lucine (V. ce nom) . ”