Juliette Adam

“ Animée par une course d'au moins trois lieues dans la montagne, miss Corton est en beauté. Elle a le teint splendide, les lèvres éclatantes; mais, en même temps, ses grands yeux bleus ont un je ne sais quoi nouveau, de contenu et de voilé. Les lignes de sa bouche, si fières, ont pris plus de grâce. Sa physionomie, toujours mobile, intelligente, a perdu son air de défi et de hauteur. Ammel revoit ces incomparables cheveux, de la couleur du soleil, dont il a tant rêvé jadis. Au lieu de se répandre avec orgueil, ils sont maintenant serrés, enroulés, comme honteux de leur richesse. Lia est grande. ”

“ Lia, exaltée, écoute des voix nouvelles qui lui parlent à l'oreille de bonheur par l'amour. Tout l'étonne, tout lui est une surprise. Attendrie jusqu'aux larmes, bouleversée par l'émotion, elle voit plus clairement en elle-même. Au lieu d'être écrasée, elle est plus forte. Le vrai, le bien, le bon, s'inspirent de l'amour, lui disent les voix. Heureux ceux qui sont aimés !... Et ceux qui aiment! pense-t-elle.
« Chantez, Ammel, chantez encore! » s'écrie miss Corton. ”

“ Mme Corton, Mme Siéyès et Lia au balcon du premier étage.
Le prince Ammel, un peu cherché, un peu attendu, sortit tout à coup d'une charmille, monté sur un joli cheval arabe, un fusil levé dans les mains. Il s'élança sur la pelouse qui s'étend d'un bout à l'autre du parc, devant la façade du château. Il fit tous les exercices d'une fantasia. Debout sur ses étriers, il tira en l'air des coups de son fusil chargé à poudre.
Le jour baissant, la silhouette d'Ammel, vue d'un peu loin, paraissait fantastique et surhumaine. L'horizon, toujours enflammé, illuminait la scène de lueurs rougeâtres. ”

“ Sous le noyer du pêcheur, il est impossible de résister au désir de voir la Siagne de bas en haut, après l'avoir vue de haut en bas. Elle produit alors une sensation vertigineuse.
Au loin le barrage gronde dans sa chute où le soleil mire ses rayons allongés. Les variétés de mouvement, d'ombre, de couleur, de forme, sont infinies et pleines de surprises dans ce paysage. La lumière paraît torrentielle, comme l'eau de la rivière; elle s'engouffre avec puissance au milieu des rochers blancs, qui l'attirent et l'absorbent, tandis que l'eau en réfléchit, en triple les images et l'éclat. ”

“ La brise, un peu forte, secoue les aubépines, les cognassiers sauvages, et fait voltiger dans l'air des nuées de pétales neigeux, la poussière fleurie du printemps.
Ce lieu désert, ce paysage enfermé, le murmure de l'eau, les soupirs des rossignols, leur beauté à tous deux, remplissent d'une douceur tendre et poétique le coeur d'Ammel, celui de Lia, et font qu'ils rêvent délicieusement, l'un à côté de l'autre.
Ils songent à leur intimité perdue. L'amour du jeune homme revit, l'amitié de la jeune fille s'augmente. ”

“ « Tu étais sur la falaise ou sur la voûte de l'écluse, tout à l'heure, Antoine. Tu sais que j'ai souffleté Lieberman. Ton rêve de la nuit est une vision de jour!
— Je ne comprends pas ce que tu dis, Ammel. Si tu as souffleté ce méchant homme, je le le répète, prends garde à toi. Que les vivants s'unissent aux morts pour veiller sur le dernier des Roque-Taillade ! » balbutia-t-il.
Antonine, soeur d'Antonin, une fort jolie paysanne, était assise sous le noyer et causait avec les amis du docteur. ”

“ La Méditerranée a cette teinte d'un jaune rosé qu'elle prend au coucher du soleil, par les beaux soirs du mois de mai, et qui s'harmonise, à distance, si merveilleusement avec les masses noires des granits de son rivage.
L'horizon qui se déroule sous les fenêtres du château de Roque-Taillade est sans bornes. Les jeux de la lumière en varient à chaque instant les aspects et en renouvellent le décor. Lia s'extasie tous les jours devant le spectacle des couchers de soleil sur l'Estérel, mais elle admire celui-là plus qu'aucun autre. L'amour ajoute des splendeurs à tout ce qui est beau. ”

“ J'ai tant besoin de secouer mes tristesses; vous m'y aiderez, Ammel, n'est-ce pas?
— Je suis profondément attristé moi-même, Lia, dit le jeune docteur.
— Alors, reprit miss Corton d'une voix impatiente, les Prussiens vous ont bien réellement vaincus, s'ils ont brisé en vous le grand ressort national de votre gaieté française. Égayez-vous, Ammel, faites cela pour votre France. Je crois que le monde mourrait d'ennui sans votre belle humeur gauloise. Le rire du peuple malin, spirituel, plaisant, domine seul aujourd'hui le bruit des mécaniques. ”

“ N'allez pas croire, Ammel, recommence la jeune fille, que ma mère ait besoin de vos témoignages pour former son jugement sur les désastres de votre pays. Quand elle ne comprend pas, elle devine. Sa passion pour la France est si contagieuse qu'elle m'a gagnée moi-même, et que j'éprouve aujourd'hui du respect et quelque affection pour la patrie française, mon cousin.
— Je vous remercie, Lia. Voilà des paroles de vous qui veulent être bonnes et qui le sont.
— Pourquoi donc arrachez-vous toutes les jolies herbes de cette fontaine? s'écria la jeune fille d'un ton railleur. ”

“ Mme Siéyès appela plusieurs fois son fils, qui ne répondit pas, que d'ailleurs elle ne voyait point.
Ammel et Lieberman se regardaient, les yeux dans les yeux, avec le sang-froid d'hommes résolus à tout se dire, à tout oser l'un vis-à-vis de l'autre. Cependant ils se taisaient, convaincus tous deux que la haine, quand elle est complète, est comme l'amour impuissante à s'exprimer par des mots. Mais enfin le flot de leur colère assaillit leurs lèvres, et, quoi qu'ils fissent pour garder un silence méprisant, ils parlèrent. ”

“ FONT-BOUILLANT. 129
— Parce qu'ils sont mes ennemis comme mon père est le vôtre.
— Ah! s'ils vous connaissaient, Donat, s'ils savaient combien vos idées ressemblent à celles des Arion, je crois...
— Vous ne croyez rien, Marguerite; je suis pour les Arion un Belissen, c'est-à-dire un malfaiteur, un criminel, et le reste! Nous nous aimons et nous nous aimerons malgré les vôtres, malgré les miens. Il faut, ajouta-t-il d'une voix impérieuse, que vous fassiez pour moi ce que j'ai fait pour vous. Choisissez, Marguerite, entre vos parents et notre amour. ”

“ L'esprit d'Ammel, avec sa bonne grâce, de l'aplomb, de l'originalité, tout fraîchement rempli qu'il était d'histoires attachantes, d'études, de faits extraordinaires, possédait un mouvement, une verdeur, une spontanéité, vraiment destinés à ravir l'imagination et la curiosité de Lia.
Ou une intelligence s'alourdit sous le poids de la science, ou elle s'épure à son contact, et se débarrasse des surcharges inutiles. ”

“ Mme Corton et Mme Siéyès, fatiguées, s'étaient étendues sur des chaises longues, dans le petit salon qui s'ouvre sur le balcon de pierre, où miss Corton demeura. Toutes deux projetaient de se reposer en lisant jusqu'à l'heure du départ pour la bravade. Mais bientôt elles s'endormirent.
Lia, satisfaite d'être seule, songeait à toutes les transformations que la présence d'Ammel Siéyès avait apportées en un jour dans son humeur, dans ses sentiments et dans sa volonté.
La jeune fille, charmée par l'esprit, par le caractère de son cousin, est aussi charmée par sa beauté. ”

“ La jolie cueilleuse d'aspic était toute imprégnée de senteurs. Donat, enivré, fiévreux, serra longuement sa bien-aimée contre son coeur. Il se baissa pour la mieux regarder sous son large chapeau, et sa bouche frémit en respirant la chaleur qui s'échappait des joues en feu de Marguerite.
« Que tu es belle! murmura-t-il ébloui. J'ai trop souffert. Je suis trop heureux. Je suis fou de toi, et j'en meurs... » ”

“ J'adore tes caprices si je ne partage pas tous tes goûts. Allons aux granits, et soyons gais. Je n'ai pas auprès de toi, je te l'assure, de mélancolies durables. Il fait splendide. Nous pouvons, en gagnant le large, pêcher le gros poisson. La mer est belle lorsqu'on en découvre les profondeurs. »
Léonard avait ôté ses souliers et baignait ses pieds dans le sillon de la barque tandis que Maurice ramait.
« Veux-tu me remplacer, Léonard? lui demanda son ami. J'allumerai le feu. Tu rameras debout, en me regardant, pour m'aider à suivre ou attendre le poisson. » ”

“ Lia reconnaît dans Ammel un être idéal, embellissant la nature qui l'entoure, embelli par elle. Ce paysage de la Siagne s'agrandit et s'illumine plus magnifiquement encore; il revêt son vêtement de gloire.
Lorsque l'amour s'échappe brusquement d'un coeur pour conquérir un coeur inconnu, il y a des angoisses, des combats, jusqu'à la défaite de l'un, jusqu'à la victoire de l'autre. ”

“ Mithra s'élève. Il répand sur la mer les premières lueurs du jour. La coupe s'aplatit, plonge et disparaît. L'astre amoureux de la terre la contemple avant de l'embraser. Il franchit lentement les degrés de l'espace. Nulle brise ne traverse le ciel, et les feux de Mithra descendent sur les champs et sur les bois sans qu'un souffle les disperse.
Au fond de la mer l'ombre se ramasse, se pelotonne, chassée par la clarté bienfaisante de Mithra. Les Devs irrités s'enfuient. La forme de la terre, dessinée par Ormuzd, se montre alors dans ses courbes divines. ”

“ La jeune fille a-t-elle le droit de risquer ainsi l'existence de son cousin?. C'est elle, c'est son amour qui met cette existence en péril. Que de responsabilités elle assume vis-àvis de sa tendre amie Mme Siéyès, vis-à-vis du vieux docteur, parents idolâtres de ce fils unique?
Est-ce qu'Ammel peut vivre heureux maintenant s'il n'est point aimé par Lia? La jeune fille sait bien que non. Elle l'aimera donc sans remords, sans hésitation, malgré les périls dont la haine d'un rival le menace. Le danger existe. Il faut le combattre. Lia est courageuse. ”

“ Ce front intelligent, élevé, élargi, vraiment splendide, donnait une proportion magistrale à la figure d'Ammel Siéyès. Il parut à l'Américaine réaliste que la lutte des idées, l'effort des résolutions, avaient développé le front du jeune docteur.
Lia retrouvait un homme dans celui qu'elle avait traité en enfant deux années plus tôt. Les grands yeux noirs d'Ammel, trop doux autrefois sous des cils démesurément allongés, ressemblaient à des lumières protectrices placées à l'entrée d'un temple. Les regards du jeune homme semblaient inviter les intelligences d'élite à pénétrer dans la sienne. ”

“ Le chalet des Myrtes ne leur appartenait pas. Un ami qui naviguait, le commandant Scévoule, le leur avait offert pour quelques mois. Témoin du mariage de ces amoureux, confident, camarade d'enfance du mari, un peu son cousin, il avait déclaré que seul le golfe Juan possédait un ciel digne d'être illuminé par. cette lune de miel.
Ils habitaient le chalet depuis deux mois. Ce soir-là, elle et lui, comme tous les soirs précédents, échangeaient des regards émus et quelques paroles rares, attendries, sur la clarté du ciel, sur la fraîcheur délicieuse de l'air, sur leur félicité à tous deux. ”

“ Quand la monture de miss Corton fait eau des quatre pieds dans le torrent, c'est Ammel qui reçoit l'averse, parce que c'est toujours au moment où il est le plus proche de Lia, où il fait le joli coeur, qu'il est le plus proche de Bluette.
Une fois entre autres, le jeune homme brave des trombes, des avalanches, qui le frappent en plein visage et l'inondent de haut en bas. ”

“ Mme Corton abhorre Lieberman le père, un lanceur d'affaires, un émigrant allemand, un enrichi, l'un de ces hommes que les yankees applaudissent, que les créoles français méprisent.
— Ces Lieberman sont indignes d'entrer dans notre famille. Mais expliquez-moi, ma mère, comment Lia peut demeurer à RoqueTaillade depuis si longtemps, elle qui bâillait d'ennui lorsqu'elle revoyait un paysage pour la troisième fois. « Enfermer ma passion de mouvement dans un trop petit espace, plutôt mourir ! » disait-elle. Agir est le but suprême de toutes ses facultés. ”

“ Son palais a mille colonnes ; il est situé dans le pays de la victoire. Il y conduit ses initiés, lorsqu'ils sont devenus trois fois bons. C'est Mithra qui bénit les troupeaux, qui les féconde. Il distribue les beaux jours à la terre. Ses vêtements luisent de sainteté. Il parcourt
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incessamment les espaces, voyant tout de sa vue perçante, entendant tous les voeux des Fervers, qui sont la forme pure, les voeux des hommes, les voeux des animaux, ceux des fleuves, ceux des moissons. Il est le dieu de gloire.
— Mon dieu est Mithra, dit Rosy en prenant la main de sir Edouard. ”

“ Ammel, depuis deux ans, a si peu vu le printemps, la lumière, la couleur des paysages de Provence, et il sait si bien admirer tout cela! Sa passion pour le beau réel s'échappe à flots et se répand sur tout ce qui chante, sur tout ce qui éclaire, sur tout ce qui brille, sur tout ce qui murmure, sur tout ce qui est, sur tout ce qui paraît dans les choses ! ”

“ Les pétards accompagnent.
Peu à peu, à la clarté de la flamme, tout prend des allures de fantasmagorie. Les vieillards, un à un, soucieux, préoccupés, viennent avec de grands bâtons attiser le feu, ramener les broussailles qui s'écartent, les pousser un tantinet contre le pin, dans le sens de l'église,
La flamme monte tout droit. Elle s'étend et s'élève en large nappe tremblotante; elle frémit au contact des vibrations de l'air. Les yeux, à cette clarté, sont éblouis comme par la lumière des féeries. Tous les visages, haut en couleur, semblent agités par les mouvements qui agitent le feu. ”

“ Maurice ne répondit pas. Il dévorait des yeux la jeune fille qui tantôt traînait sa longue jupe verte, tantôt la ramassait, qui, droite ou courbée, ondoyante comme une nymphe des eaux, tournait, s'arrêtait, courait et revenait sur ses pas. Tout à coup, se précipitant vers la corbeille, que les jeunes gens tenaient au bout de leurs bras, à fleur de terre, en la balançant, elle sauta par-dessus et traversa la flamme des torches au risque de se brûler.
Léonard lui-même, effrayé, osa dire :
« Marthe, que tu es insensée ! » ”

“ Soison n'a pas besoin d'être sorcière pour vous prédire une mauvaise aventure. Seigneur Dieu, qu'est-ce que l'amour a fait? Il a uni les coeurs d'une Arion et d'un Belissen. Ah ! pauvres nous! Faudra-t-il donc toujours que les vieux maudissent les jeunes? Mais, demoiselle, avez-vous songé aux morts des deux partis enterrés aux deux bouts opposés du cimetière de Callian, et qui se relèvent toutes les nuits pour se battre? Croyez-vous qu'ils s'embrasseront le soir de vos noces? Les trépassés n'ont plus, comme les vivants, le droit de changer d'idées. ”

“ PATRIE. 11
écrase les étoiles, les oblige à s'enfoncer au plus profond des abîmes célestes. Rayant l'azur, elle répand sur le golfe qui palpite à sa vue la poudre d'or de ses rayons. Elle argente le sommet des oliviers, noircit les bois de pins, détache en silhouettes d'un blanc de marbre les bastides dans la campagne, dessine sur les chemins, sur la terrasse du chalet des Myrtes, avec une précision merveilleuse, les plus petits motifs d'ombre, les troncs des arbres et jusqu'aux feuilles des plantes qui s'accrochent aux balcons, aux boiseries du chalet. ”

“ Une divinité seule peut occuper et remplir le vaste cirque de l'empyrée, de la mer, des montagnes. L'eau du golfe ose à peine respirer, la brise ne joue plus, on dirait que les arbres se dressent et s'alignent comme s'ils allaient être passés en revue, le silence écoute... Voici la lune en personne. Là-bas, à l'est, on aperçoit les rondeurs de son disque ballonné. Elle se lève endormie, la face gonflée, lourde du poids d'un sommeil de vingt heures. Elle monte lentement, avec une majesté pesante, rougissant les flots de sa rougeur, se mirant avec une coquetterie maussade. ”

“ « Monsieur, dit-elle au fils du pharmacien, qu'elle voulait obliger à reprendre la conduite de la farandole, je vous invite à danser. Antonine et Ammel vont nous faire vis-à-vis. C'est bien le moins que vous nous prêtiez un peu de votre plaisir. Le sable est fin, nous aurons le plus joli bal du monde. »
Lui, fier et joyeux, s'écria :
« Un quadrille ! en place, nous dansons.
— Allons, les fifres, sonnez les musettes, » chantèrent les jeunes gens, mis en gaieté par le bon vin du château. ”