Yankees

“ Assurément, les Yankees sont bien incapables, à moins de les copier, de les plagier, mètres par mètres et mesures par mesures, de reproduire les merveilles que tant de siècles antérieurs ont semées, pour le plaisir des yeux et la joie de l'occupant sur les territoires bénis qu'ils sont venus piller de toutes les façons. ”

“ Les Yankees, c’est le nom spécial qu’on leur donne, s’attribuent à eux-mêmes ces excellentes qualités, et se vantent, avec un sourire de complaisance, qu’aucun peuple de la terre ne peut lutter avec eux dans l’art de tricher en affaires. Je les ai entendus raconter sans rougir des traits d’habileté de leurs amis et connaissances, qui suffiraient parmi nous pour bannir à jamais leurs héros de la société des honnêtes gens ”

“ On sait que les Yankees sont nés commerçants ; partout où le sort les jette, de la zone glacée à la zone torride, il faut que leur instinct des affaires s’exerce utilement. ”

“ On est Yankee ou on ne l’est pas, et ils l’étaient tous trois, et à un rare degré ­ des Yankees « coulés d’un bloc » comme on avait dit de Barbicane, quand il avait développé son projet de voyage à la Lune. ”

“ C’est à tort que l’on désigne les Chiliens sous le nom de Yankees de l’Amérique du Sud à cause de leur caractère énergique et entreprenant. Le Chili est, à proprement parler, une colonie anglaise. L’influencer de l’Angleterre y domine, l’or anglais y alimente toutes les transactions. Les vrais Yankees de l’Amérique du Sud sont les Argentins. ”

“ Si l’Angleterre, active, prévoyante, prête à faire des sacrifices pour s’assurer l’avenir, n’avait pas décidé de reculer, coûte que coûte, cette barrière restreinte, jamais, au grand jamais, les Yankees ne l’eussent fait, et pourtant le chiffre de leur population était alors vingt fois plus considérable que celui de la nôtre ! Un siècle de défaites leur pesait sur la tête. Comme auxiliaires des Anglais, dans la guerre de la conquête même, les quelques mouvements qu’ils ont tentés les ont fait battre par nos gens : demandons-en des nouvelles à Washington et à ses Virginiens. ”

“ Cette perpétuelle volonté des Yankees et de leurs amis d'être supérieurs dans tous les domaines, d'étouffer et de supprimer les performances de leurs émules, ne peut manquer d'irriter celui qui, loin d'être crédule, ne demande toutefois qu'à reconnaître en quoi les Etats-Unis sont réellement admirables, imitables. ”

“ Et que faisaient les Yankees pendant ce temps ? Craintivement cabanés près du rivage, ils seraient morts de faim si leurs amis d’Angleterre n’y eussent pourvu ; ils attendaient d’Europe de quoi se vêtir ; ils ne tiraient presque rien du sol et encore moins de la forêt, où ils n’osaient jamais s’aventurer — à tel point que leurs récits mentionnent comme un fait des plus extraordinaires le voyage d’un de leurs ministres à trente lieues dans l’intérieur, alors que les Canadiens avaient parcouru la moitié du continent et traitaient au Mississipi. Ces contrastes sont accablants pour nos voisins. ”

“ C'étaient les Européens, et l'élite civilisée des Yankees, les Yankees de Boston ou de New-Orleans. Sans trop s'émerveiller du spectacle et du concert l'un comme l'autre familiers à tous les yeux et à toutes les oreilles d'Extrême-Orient, ces gens moins primitifs marquèrent une attention courtoise aux réjouissances offertes et firent à la maîtresse du lieu la cour qu'ils lui devaient. Mrs. Hockley s'était assise sur l'herbe, et signalait à chacun le contraste bizare et féerique du jardin suspendu au-dessus des vagues et du paysage maritime qui l'enveloppait. ”

“ Il faut ajouter que ces Yankees, braves à toute épreuve, ne s’en tinrent pas seulement aux formules et qu’ils payèrent de leur personne. On comptait parmi eux des officiers de tout grade, lieutenants ou généraux, des militaires de tout âge, ceux qui débutaient dans la carrière des armes et ceux qui vieillissaient sur leur affût. Beaucoup restèrent sur le champ de bataille dont les noms figuraient au livre d’honneur du Gun-Club, et de ceux qui revinrent la plupart portaient les marques de leur indiscutable intrépidité. ”

“ Raconterez-vous aussi que les Américains ne peuvent rester assis sans avoir les pieds plus haut que la tète, qu'ils chiquent, qu'ils crachent, et enfin qu'ils sont hérissés de canons de revolver? Que direz-vous des Yankees?.
— D'abord, mon cher ami, lui répondis-je, qu'entendons-nous par Yankee? Je crois que nous devons faire une petite distinction avant d'aller plus loin. ”

“ Que pouvons-nous y faire, Signor ? Le roi a droit au service de tous ses sujets, et il en a besoin ; et la presse se fait tellement à la hâte qu’on peut quelquefois commettre une méprise. Ensuite ces Yankees ressemblent tellement aux Anglais, que je défierais le diable de les en distinguer. ”

“ Cinq heures. Les gardiens en manteaux verts, joyeux
De s’évader enfin d’au milieu des chefs-d’œuvre,
Expulsent les bourgeois qu’ahurit la manœuvre.
Et les rouges Yankees écarquillant leurs yeux. ”

“ Les Yankees, qui se préoccupent uniquement de faire de l'argent de tout, ne s'arrêtent pas à ces détails. Aussi n'est-ce pas une de mes moindres surprises de rencontrer, dans l'endroit le plus solitaire du Glen Eyrie, un chalet de style gothique; c'est la propriété du général Palmer, directeur de la compagnie du chemin de fer Denver et Rio-Grande. Il réside ici l'été, et l'hiver à Philadelphie. Un Américain trouve tout naturel d'habiter ainsi deux demeures situées à mille lieues l'une de l'autre. Voilà du moins un Yankee qui sait allier l'amour de la nature au culte du dollar. ”

“ Bien pensé, mon garçon, répliqua le vieillard. Ah ! ce sont là de braves gens, généreux, prêts à obliger. Autrefois c’était ainsi qu’on recevait les voyageurs tout le long des fleuves ; mais aujourd’hui !... on trouve partout des Yankees, et ceux-là ne donnent rien pour rien, pas même un verre d’eau !
Au moment où ils amarraient leur pirogue devant l’habitation du planteur, Marie, qui les avait aperçus de loin, vint à leur rencontre. En voyant le grand Canadien qui s’avançait gravement, marchant d’un pas solennel et mesuré, son chevreuil sur les épaules, elle eut envie de rire. ”

“ Malgré leur incommensurable vanité, les Yankees n'en sont pas encore au point d'élargir ce que la nature, géographiquement, a fait restreint. Ils ne sont pas les premiers, quoiqu'ils le prétendent, qui aient voulu, qui aient su loger le plus grand nombre possible d'êtres humains dans un espace exigu. ”

“ Yankee ! je suis dangereux !
— Comme cet infortuné daim, qui court encore, peut en fournir la preuve
Et le colporteur partit d’un grand éclat de rire.
— Regarde par ici, étranger, hurla le chasseur hors de lui, tu vas te frotter à une rude écorce. Si c’est une bonne rossée qu’il te faut, je suis homme à couler à fond tout un radeau de ces Yankees du Lac Salé. Mais si tu veux conserver tes os dans ta peau, file ton nœud, laisse-moi tranquille. Il ne fait pas bon marcher sur les talons d’un forestier du Kentucky. ”

“ Ils encombrent le paquebot. Ils n'ont aucune vergogne. Ils recherchent, sans le moindre scrupule, tout ce qui est original, objet ou idée. Ils savent que le Yankee est incapable de créer par lui-même quoi que ce soit de neuf, d'inédit. Ils ressemblent à ces pillards que j'ai vus en tous pays et qui, contre une poignée de dollars, viendront arracher le secret d'un cerveau créateur, afin de construire, dans leurs officines yankees, des montagnes de pièces d'or, des séries illimitées de produits, qui perdront toute grâce, toute fraîcheur et tout intérêt. ”

“ On sait que les Anglais et les Américains ne portent jamais de coup de pied. La chose est du dernier mauvais goût. Elle suscita des grognegnements et des protestations indignées de la part des Yankees.
– Mais je ne donne pas de coups de pied, riposta Cayou, je sais bien que ce n'est pas de jeu ; je salue, voilà tout.
Yves-Marie, un malin, connaissait tous les exercices du corps, depuis la savate, le chausson, la canne, le hâton, la pointe, la contre-pointe,
l'espadon, etc., etc., et cela sans oublier la boxe. ”

“ On ne peut comprendre comment je n’adopte pas sans modification la machinerie américaine. Ces pauvres Yankees, ils sont tellement infatués d’eux-mêmes qu’ils ne peuvent concevoir que d’autres leur soient supérieurs. ”

“ Ah! les Yankees entendent bien mieux la vie!
Dès que l'un d'eux a mille dollars dans sa poche, il prend laposte et va chercher ailleurs des affaires et des plaisirs. Aussi ne voit-on qu'eux- et les Anglais sur les routes des cinq continents. ”

“ Après ces comptoirs en plein air, que les Yankees appellent barres, dans leur ignorance de la langue française, on entre dans une galerie sombre, étroite, où les hommes et les choses prennent forcément des allures mystérieuses. A droite, de petits restaurants timides, où l'on consomme de la charcuterie ; des cafés qui affectent des dehors populaires; enfin des cafésconcerts dont nous ne voulons pas dire de mal, et qui sont servis par des fillettes en jupon court. Elles valent mieux que la consommation et la musique. ”

“ Observons ces touristes qui rentrent de vacances, qui lisent ou fument chacun de son côté, étendus sans gêne dans leurs chaises longues, grands corps osseux, figures tout en traits, maigres et mobiles. À part quelques Yankees qui ne sont guère qu’une variété locale, propre à la nouvelle Angleterre, le type national n’est pas encore très visible en eux. Cependant, à coup sûr, ils ne sont ni Anglais, ni Français, ni Allemands ; les femmes surtout par leur pâleur, leur grâce frêle, leur beauté expressive, annoncent une espèce à part. ”

“ D’ailleurs, ce croisement des races est la condition première à remplir pour que les entreprenants Yankees puissent obtenir de fait dans l’Amérique entière, aux populations si profondément mélangées, la prépondérance morale qu’ils croient leur être dévolue. ”

“ Que les Yankees soient peu policés, qu'ils aient l'idolâtrie du veau d'or et un goût trop prononcé pour le wiskey et le chewing tobacco, tout cela ne les empêche pas d'être un peuple énergique et entreprenant : je n'en veux pour preuve que leur exposition centenaire de Philadelphie. Une nation qui arrive au bout d'un siècle d'existence à de si remarquables résultats est une nation grande, forte et pleine de séve. ”

“ De Terreneuve au Pacifique, à la Nouvelle-Orléans et aux Alleghanys, il n’y a pas un pouce de terrain qui ait été connu des Yankees avant la cession. Ainsi, une population qui ne pouvait pas se suffire à elle-même, faute d’industrie et d’organisation, ne sut pas, non plus, étendre son influence au-delà de son mince territoire et ne fit rien pour la civilisation. L’idée de la comparer aux groupes acadien et canadien fait sourire.
Dans les fondations ? Où sont les Yankees descendant des fondateurs du Massachusetts, le groupe le plus noble dont puissent s’enorgueillir les États-Unis ? ”

“ Venu aux États-Unis pour la première fois, il y a dix ans, puis il y a cinq ans, j'ai enfin constaté à mon séjour de l'été dernier, que, dans l'espace de ces dix années, un changement notable dans les moeurs et dans les manières des Américains s'était opéré. Le temps n'est plus où l'on représentait les Yankees les pieds sur des chaises leur faisant vis-à-vis, et crachant à qui mieux mieux autour d'eux. ”

“ Si j’étais homme, je mettrais sac au dos et je filerais. Je ne moisirais pas dans un camp alors que le Yukon va se geler d’un moment à l’autre et tandis qu’il reste encore plus de la moitié de l’équipement à transporter. Et vous, des hommes, vous êtes là, assis, vous tournant les pouces. Un peu de vent et de pluie vous font peur. Franchement, les Yankees sont faits d’une autre étoffe ! Ils seraient en route pour Dawson, dussent-ils passer à travers tous les feux de l’enfer. ”

“ Quant aux Yankees, ils n’eurent plus d’autre ambition que de prendre possession de ce nouveau continent des airs et d’arborer à son plus haut sommet le pavillon étoilé des États-Unis d’Amérique. ”

“ Il y a des spectacles-musées à Boston, à New- York et
dans quelques autres villes importantes de l'Amérique du
Nord où se trouvent en grand nombre des Yankees pu-
ritains.
Le Yankee refuse de se méler publiquement à tous les
jeux. La seule exception qu'il fasse, peut-être, est en fa-
veur du jeu de quilles. Oh par exemple, en ce qui
touche le jeu de quilles, rien ne saurait l'empêcher d'en
goûter les charmes. Ce n'est pas un simple plaisir chez
lui, c'est une passion véritable. ”

“ Les Yankees, dont le seul effort consiste à fabriquer du dollar en détruisant de toutes manières la réserve et la qualité des produits de la Terre, sont bien incapables de pratiquer la persévérance de tels artistes. ”

“ D’abord je ne veux pas d’Américains, ils sont tous ivrognes et indisciplinés : les Yankees sont une peste sur un navire ; un seul suffit pour mettre le diable au corps de tout un équipage et le chambarder.
— C’est la vérité exacte, dit un capitaine corsaire avec un geste d’assentiment ; les Yankees ne sont bons à rien.
— Je ne veux que des Français avec moi, reprit le capitaine Galhaubans ; mais où en trouver un qui me convienne ?
— Vous cherchez mal, dit M. Lugox en souriant. ”

“ Ce bon pays d'Amérique ne se pique pas du tout de chevalerie. Les Peaux-Rouges étaient des preux ; les Yankees savent vivre, et leurs journaux nous apportent toutes les semaines quelque preuve nouvelle de civilisation ”

“ On s’explique difficilement comment 10 000 hommes passeront un hiver en conquérans dans une ville de 3 000 000 d’âmes. Si nous étions plus logiciens que philanthropes, le parti le plus sage serait de cirer au vernis un grand nombre de Chinois et de les vendre à tant la pièce aux Yankees en qualité de nègres. Les Yankees m’amusent aussi beaucoup. ”

“ Les Indiens ont d’ailleurs perdu sans retour, d’abord sous l’occupation mexicaine, et plus encore sous la dure domination des Yankees, le pays où, suivant leur pieuse expression, reposaient les os de leurs pères. ”

“ Habits rouges comme du sang.
— Il y a une autre bataille ? s’écria le capitaine. Parlez, Nick qui a gagné ? les Anglais, ou les Américains ?
— Difficile à dire. Les uns les autres se battent. Habits Rouges prennent le terrain Yankees se battent. – Si le Yankee voulait, scalperait beaucoup ; mais pauvres guerriers pour scalper. Pas savoir.
— Sur ma parole, Woods, je n’y comprends rien. Est-il possible que les Américains aient osé attaquer Boston, défendu par une forte armée, des troupes britanniques ?
— Cela ne se peut pas, dit le chapelain avec emphase, ce n’est qu’une escarmouche. ”