New Orleans

“ Sans la fièvre jaune, — ce revers de la médaille, il y a longtemps que la Nouvelle-Orléans aurait supplanté New-York, sa rivale; quoi qu'il en soit, elle ne décline pas, au contraire; il ne manque pas de gens qui risquent volontiers le tout pour le tout. ”

“ La Nouvelle-Orléans, capitale de la Louisiane, sur la rive gauche du Mississipi, à 160 kilomètres du golfe du Mexique et 2,000 kilomètres Sud-Ouest de Washington, avec 102,193 habitants et un évêché catholique : c'est, après New-York, la première place de l'Union pour l'exportation; la navigation à vapeur y est des plus actives, tant sur le Mississipi que par mer. ”

“ La grande place si bruyante demeure vide et silencieuse. Nous restons sur la terrasse sans rien dire. Les départs sont tristes, même quand on ne connaît pas ceux qui partent. Derrière la grosse montagne violette, ils ont disparu, pour aller où ? Vers l’inconnu, tout là-bas, vers Cinnabar, Saint-Paul, New-York, la Nouvelle Orléans, l’Europe. C’est une dispersion, et les récens amis viennent de se quitter pour toujours. ”

“ Tout le monde s’aperçoit combien est puissante, même aujourd’hui, la tendance qui porte les populations vers New-York, malgré l’existence de centres locaux d’attraction que leur offrent les villes de Boston, de Philadelphie, Baltimore, Washington, Pittsburg, Cincinnati, Saint-Louis, la Nouvelle-Orléans, Augusta, Savannah et Charlestown, et les nombreuses capitales des États qui forment l’Union. ”

“ C’était à l’époque du plus beau carnaval qui soit au monde : celui de la Nouvelle-Orléans. De tous les points du continent on y afflue. Je tombai de la vie pratique en pleine fantaisie, de la réalité dans un conte bleu.
Mon train avait quitté New-York au milieu d’un blizzard [2] effroyable. L’atmosphère cependant s’éclaircit assez vite et je pus distinguer, sur de vastes et monotones étendues, ces espèces de jouets d’enfans en bois savamment découpé qui représentent presque partout les maisons de campagne. ”

“ C’est aussi vers le golfe Saint-Laurent, par les canaux, les lacs et les rivières, et vers le golfe du Mexique par la grande artère du Mississipi, que ces vastes champs de l’ouest, comme perdus au centre du grand continent, doivent chercher leurs débouchés ; mais ici se présente la rivalité de Montréal ou de la Nouvelle-Orléans contre New-York, et les intérêts en jeu viennent quelquefois obscurcir les vues de l’économiste ou du législateur : New-York n’entend céder à aucune autre ville la primauté sur l’Atlantique. ”

“ Une jeune fille peut se rendre de la Nouvelle-Orléans à New-York, sans craindre d'être molestée, sans avoir à redouter notre prétendue galanterie française; sur les steamers, dans les hôtels, les lieux publics, elle trouve des salons réservés. ”

“ Boston renferme une société plus lettrée et plus austère, Baltimore, Charleston et Richmond ont conservé des traditions plus aristocratiques, Philadelphie est un milieu plus délicat et plus réservé ; on trouve plus de gaité à la Nouvelle-Orléans, plus de laisser-aller à Chicago, plus d’esprit et de goût à Washington quand la session hivernale du Congrès y ramène le monde cosmopolite des légations, du sénat et de la chambre des représentans ; mais dans aucune de ces cités la vie sociale n’atteint le même degré d’intensité qu’à New-York, le paradis de la jeune fille américaine. ”

“ Même en Amérique il est des villes stationnaires, et ce n'est pas un mal quand elles sont capitales d'État. Le régime démocratique américain s'accommode mal de métropoles populeuses, bruyantes c'est pourquoi ce n'est pas NewYork qui est la capitale de l'État de New-York, mais Albany; ni Chicago la capitale de l'État d'Illinois, mais Springfield ni la Nouvelle-Orléans la capitale de la Louisiane, mais Bâton-Rouge. ”

“ On a pour valeur de lqp à Mobile : 57,8; à New-Orléans : 44,7.
2° Sur le littoral pacifique, comprenant les portions du.
Washington, de l'Orégon et du California, entre le Pacifique et les chaînes de Cascades-Range et Sierra-Nevada, lqp est faible : dans les villes, 4,9 pour les hommes ; 8,0 pour les femmes ; dans les campagnes : 8,3 H. ; 14,6 F.
A San-Francisco, Igp = 5,4. La'population est très clairsemée, sauf au voisinage des villes de San-Francisco, los Angeles, Sacramento, Portland; hk donne dans Washington : 0,42; Orégon : 0,7; California : 2,1. ”

“ Que voulez-vous? de braves gens ont remonté le Scioto, ont vu cette forêt et n'ont pas vu le propriétaire; ils ont coupé les arbres, ils ont défriché le sol, ils ont bâti des maisons, des tavernes, des temples, fondé des journaux et des maisons de banque. Aujourd'hui il y a vingt mille habitants, et la ville grandit tous les jours. On y boit, on y fume, on y travaille, on y fait le commerce, on y fait l'usure, on y fait banqueroute, on s'y bat tout comme à New-York ou à la Nouvelle-Orléans. ”

“ Les Américains comme les Anglais, l'entendent autrement. Pour eux, le repos c'est le recueillement et l'absence de toute distraction. Aussi, autant le dimanche est gai à Florence, à Séville, à Marseille, autant il est triste à Londres et à New-York. Tous les lieux de plaisir, théâtres, bals, sont rigoureusement fermés. Il n'y aqu'une seule ville dans les États-Unis qui ait osé enfreindre cette interdiction, c'est la Nouvelle-Orléans, dont le. théâtre français reste ouvert le dimanche, aussi cette ville est-elle traitée: de Sodome par tous les prédicateurs protestants. ”

“ Cette ville est un des plus grands marchés de farines de l'univers. Son commerce n'est inférieur qu'à celui de New-York, de la Nouvelle-Orléans, de Philadelphie et de Boston ; il s'étendra encore quand seront terminés les grands
chemins de fer qui doivent mettre cette place en communication, d'un côté avec les villes situées sur l'Ohio, et de l'autre avec celles que baigne la Susquehanna. ”

“ Aspinwall ou Colon, bâtie sur pilotis, dans une île de corail, est à l'entrée du chemin de fer, du côté de la mer des Antilles ; des services de paquebots à vapeur communiquent avec la Nouvelle-Orléans, New-York, Southampton, Saint-Nazaire; le climat est très-malsain; aussi la population, presque entièrement composée d'Anglo-Américains, n'est que de 5,000 hab. ”

“ La population (63 millions d'âmes) est formée des descendants de colons anglais et d'émigrants européens.
Par l'étendue de leur territoire, par leur richesse agricole, industrielle et commerciale, les États-Unis sont une des grandes puissances du monde.
8. — La capitale fédérale est Washington. Les principales villes sont : New York (environ 1 million 1/2 d'habitants) , la plus grande ville de l'Amérique, Philadelphie, Boston, Baltimore, à l'est; la Nouvelle-Orléans, au sud, fondée par les Français ”

“ Tant que nous sommes restés dans le haut Texas, néanmoins, nous n'avons pas souffert des chaleurs, et je les ai trouvées bien plus fortes à la Nouvelle-Orléans et à New-York.
Le Texas est peuplé de settlers venus de toutes les parties de l'Union, surtout des États voisins, de l'Ouest et du Sud ; nous en avons rencontré toutefois d'originaires du Nord. Les soldats de l'Union appartiennent à tous les pays : dans les forts, nous trouvions des Anglais, des Français, des Irlandais, des Espagnols, et même des Russes et des Suédois ; des Euro¬
péens enfin en grande proportion. ”

“ De 900,000 habitans, New-York passait à 1,800,000. Philadelphie et Boston, Cincinnati et Chicago, Saint-Louis et la Nouvelle-Orléans, Baltimore et San-Francisco voyaient croître chaque année le chiffre de leur population, grandir leur mouvement commercial. Chicago doublait en dix ans ; Cincinnati, qui comptait 40, 000 habitans en 1840, en a 260,000 aujourd’hui ; et, dans le même laps de temps, Pittsburg s’est élevé de 21,000 à 156,000 ; Saint-Louis, de 16,000 à.350,000. En dix-huit années, de 1870 à 1888, la population ouvrière augmentait de 2 millions. ”

“ La Seine, qui n'a jamais porté que les - canotiers d'Asnières, n'est pas la trentième partie du Mississipi, qui mesure deux cents pieds de profondeur en face de la Nouvelle-Orléans. D'où vient donc qu'au fond des deux Amériques, de la Perse, de la Russie et du Monomotapa, tout le monde se fait une-fête de venir visiter Paris?
-Aux États-Unis, je'connais vingt villes plus belles et mieux bâties. Sans parler de New-York qui a les qualités et-les vices d'un port de mer, .ou de-Boston dont l'aspect est triste et puritain, n'avons-nous pas Philadelphie, qui est une merveille de la nature. ”

“ La malpropreté des rues, aux États-Unis, est roverbiale. Quand il pleut, les rues des grandes illes, comme la Nouvelle-Orléans, Saint-Louis, few-York et tant d'autres, se métamorphosent en loaques ou marécages infects. Je me rappelle u'à New-York, à Castle-Garden, au commencelent de Broadway, toutes les fois que j'y passais ”

“ Comme Saint-Louis que nous venons de quitter, la Nouvelle-Orléans où nous arrivons doit sa fondation à l'or, au génie des Français. C'est la capitale de la Louisiane, ce pays enchanté qui serait un véritable paradis terrestre sans ce terrible fléau les fièvres paludéennes qui chaque année font tant de ravages dans sa population.
La nature est riante en Louisiane. Dans cet heureux coin de terre qui ne connaît ni les neiges ni les frimas du nord, ni les chaleurs accablantes de l'équateur, le sublime Architecte du monde a semé à profusion ses trésors magiques. ”

“ Quand on ne peut pas avoir d’eau de source, le plus sage est de se contenter de celle qui vient des cieux, et c’est ce que font les habitans de la Nouvelle-Orléans. — Dans les vieux quartiers hispano-français, les maisons offrent un aspect tout différent. Elles se pressent les unes contre les autres, avec une laideur austère et une affectation de dignité presque risible ; elles sont toutes bâties sur le même modèle, et sont uniformément recouvertes d’une épaisse couche de plâtre auquel le temps et le climat ont donné une teinte chaude et changeante qui fait leur principale beauté. ”

“ Origine du nom — Beautés agrestes — Superbes vergers — Voie riveraine — Trou Saint-Patrice — Approche de la flotte anglaise — Denis de Vitré — Descente de Wolfe — Alarme générale.
En laissant Saint-Jean, la première paroisse que rencontre le touriste quand il remonte vers l’extrémité nord de l’île, est Saint-Laurent. Cette paroisse a deux lieues et quart de long. Le paysage y est charmant la campagne jolie, pleine d’agréments et de beautés agrestes, qu’une nature vraiment riche a prodiguées sur tous les points. Quel beau coup d’œil pour le marin qui louvoie vis-à-vis. ”

“ Saint-Louis, bâti en amphithéâtre sur une petite colline, commande la vue du fleuve que traverse un large pont; mais déjà sur ses deux rives s'élèvent une foule de fabriques, de blanches villas papillotent au solcil. Comme ^toutes les villes américaines, à qui l'espace n'a pas été ménagé, c'est un entassement de palais, de parcs, de jardins, de monuments grandioses que domine la coupole élancée du capitole.
Il existe entre. Saint-Louis et la Nouvelle-Orléans plusieurs services de steamboats. ”

“ La cité du Croissant, — ainsi appelle-t-on la métropole louisianaise, fondée en 1717 dans la courbe du grand fleuve qui la limite au sud, — absorbe, on peut le dire, toute la Louisiane. A peine d'autres villes, Bâton-Rouge, Donadsonville, Shreveport, comptent-elles plus de onze à douze mille âmes. Située à cinq cent soixante-quatorze lieues de New York et à quarante-cinq de l'embouchure du Mississippi, neuf railroads y aboutissent, et quinze cents steamboats parcourent son réseau fluvial. ”

“ Ceux qui ont visité la Nouvelle-Orléans savent quel aspect étrange présente à un Européen la population noire et blanche qui afflue dans ses rues; ils savent aussi combien est singulière, à l'époque des crues du fleuve à peine contenu par la levée, la perspective de ces mille ou douze cents navires qui semblent flotter au-dessus de la ville. C'était sur cette levée que je me plaisais surtout à me promener, et, tout en pensant à la patrie absente, je passais de longues heures à contempler le cours impétueux du Mississipi. ”

“ Après-un long trajet, nous approchons de la Nouvelle-Orléans. Les environs de la grande ville sont restés les mêmes, et l’aspect général n’a pas changé. Les eaux du fleuve (nous sommes à l’époque de la crue) atteignent presque au faite de la levée qui protège la cité. Tout le pays avoisinant, plat et bas, a l’air d’une gigantesque cuvette aventurée au milieu des flots. La ville est au fond, protégée par cette mince muraille de terre qui la défend seule contre une destruction certaine. ”

“ Près de trente ans se sont écoulés depuis que M. de Pradel est venu pour la première fois en Louisiane. La colonie est maintenant en pleine prospérité : non seulement le calme règne parmi les tribus indiennes, à peine troublé par les incursions des Anglais ou des Espagnols ; mais la Nouvelle-Orléans est devenue une véritable ville, aux maisons bien construites, parfois même opulentes pour les riches colons. La population est plus nombreuse et surtout plus homogène. ”

“ Elle a de jolies rues et places, des maisons élégamment entourées d’arbres et de plantes buissonnières, comme les autres villes américaines. La partie française, construite la première, a un caractère plus froid et d’affaires ; mais la Nouvelle-Orléans est surtout une ville de commerce et d’affaires, fort en arrière des autres grandes cités des États-Unis sous le rapport des établissements de culture intellectuelle et de haute morale. On n’y trouve aucune jouissance artistique, excepté celle du théâtre, et encore elle n’est guère élevée. ”

“ C'est la ville la plus grande, la plus peuplée et la plus commerçante de tous les États méridionaux. Sa population, que le recensement de 1830 ne portait qu'à 46,310 âmes, dépasse actuellement le nombre de 191,500 ; elle est la capitale de l'État. On peut dire qu'en général cette ville est bien bâtie ; des rues larges en coupent d'autres à angles droits.
Dans celles qui sont près du fleuve, les maisons sont presque toutes en briques, mais elles sont en bois dans les parties les plus reculées du centre.
La Nouvelle-Orléans est le siège d'un évêché catholique. ”