Oscar Comettant

“ Quand vous voyez passer dans une rue en Amérique
un Allemand orné de lunettes, passablement vêtu d'un
pantalon trop large, d'un habit trop large, d'un gilet de
piqué blanc ou de satin noir trop large, la tête couverte
d'un chapeau à larges rebords et bas de forme, ne
faites aucune question à cet homme, à moins que cela ne
vous plaise, et appelez-le docteur c'est un homoeopathe.
Quand un Allemand aux États-Unis n'est pas médecin, il
est pianiste ou clarinettiste, à moins qu'il ne soit tout cela
à la fois. ”

“ Jusqu'à ce jour, les esprits frappeurs, en Amérique, se
donnaient de faux airs de coquette, et ne répondaient pas, ou répondaient si lentement qu'il fallait, pour ainsi dire, leur arracher les paroles une à une. C'était vraiment désespérant, surtout pour les Américains, qui n'aiment pas à perdre le temps. Grâce enfin à la mécanique du docteur Hare, de Philadelphie, les esprits sont devenus plus traitables si on ne les force pas positivement à parler, on comprend du moins mieux et plus vite ce qu'ils disent, et la conversation ne languit pas. ”

“ Comme appendice de la machine à coudre figure la machine à couper les étoffes qui taille une douzaine d'habits à la fois, et dont l'usage est très-répandu dans le nord de l'Amérique.
Les inventions utiles, qui, aux Etats-Unis plus que partout ailleurs peut-être, conduisent à la fortune, surexcitent l'imagination toujours en travail des Américains. C'est à qui inventera ou perfectionnera le plus toutes sortes de choses, et si le mouvement perpétuel se trouve jamais, assurément c'est l'Amérique qui le découvrira. ”

“ Dans tous les ports si nombreux des Etats-Unis, ce ne
sont que navires serrés étroitement les uns contre les autres,
formant comme d'immenses forêts de mâts. Les chantiers
de construction s'augmentent tous les jours, et l'activité
qui y règne partout tient du merveilleux. Je ne sais pas si
la marine marchande américaine est la meilleure au point de vue de la science des marins et de la composition des
équipages je ne le crois pas, et, si l'on en juge par les nombreux sinistres de navires américains, cette marine est, au contraire, la plus mauvaise. ”

“ On vit des gens s'embrasser en pleurant; les plus calmes
se donnaient de vigoureuses poignées de mains.
Profitant de l'émotion générale, le chapelier crut habile
de faire semblant de s'évanouir sur son fauteuil d'honneur.
Le concert recommença quelques moments après, et
finit au bruit des applaudissements, des cris, des bravos et des sifflets, qui, en Amérique, contrairement aux usages
d'Europe, sont la marque de la plus grande satisfaction. ”

“ La masse des danseurs s'ébranle au
son de la musique, et tout le monde part au bruit cadencé des instruments et des roues des machines en mouvement.
Rien n'est plus pittoresque, quand on est à terre au bord de la rivière si large de l'Hudson, à New-York, que de voir au loin glisser sur l'eau tranquille ces immenses bateaux de plaisir sur lesquels on aperçoit les danseurs
comme de petites marionnettes se mouvant au son vague de l'orchestre perdu dans le lointain. ”

“ Si un jour des pages sanglantes viennent ternir le beau livre à peine commencé de l'histoire des États-Unis, il ne faudra en chercher la cause ni dans la politique générale de ce pays, ni dans les intérêts divers de ses États séparés par des lois particulières et rattachés par des principes communs, ni dans les anomalies regrettables, ni dans l'administration de la justice, encore défectueuse en beaucoup de points, ni dans l'inexplicable loi de l'esclavage dans les Etats du Sud, ni dans toute autre circonstance, qui pourra bien entraver l'essor de la prospérité, mais ne l'arrêtera pas. ”

“ La nation américaine, d'ailleurs, si peu militaire qu'elle compte à peine, pour tous ses États, dixhuit ou vingt-mille hommes de troupes régulières, se passionne pour tout ce qui est parade militaire, et ne manque aucune occasion de jouer au soldat. On voit à tout moment, dans les rues, des compagnies de milice citoyenne, composées de quarante ou cinquante hommes, se faire précéder d'une musique plus nombreuse que la troupe, et se mettre gravement en marche, bannière flottante, pour aller n'importe où, faire n'importe quoi. ”

“ Je ne crois pas qu'un jeune homme puisse passer son temps plus agréablement que l'été en Amérique dans un hôtel, et il n'est aucun étranger qui ne parle avec une sorte d'enthousiasme du séjour de la campagne aux EtatsUnis, et qui ne vante très-justement le caractère enjoué des Américaines, leur mélange de ruse et de naïveté, la fraîcheur et la blancheur de leur teint, la finesse et l'harmonie de leurs traits délicats. ”

“ Mais lui, plus fin, dédaigne ces moyens vulgaires; il couvre sa blague d'une teinte religieuse, ce qui ne fait jamais mal là-bas. C'est surtout à vanter la vertu de la cantatrice qu'il s'attache. Il assure
qu'elle n'a de la femme que les apparences gracieuses, et qu'en réalité c'est un ange, un véritable ange, descendu du ciel en ligne droite pour réchauffer la piété des hommes et les charmér par des chants ineffables. ”

“ Partout sur son chemin il semait la blague et récoltait des dollars. On ne vit jamais semblable délire, et l'histoire d'Orphée charmant les animaux par les sons de sa lyre, reste bien au-dessous des miracles de Jenny Lind.
Un jour, dans je ne sais plus quelle ville, des gamins
turbulents s'assemblèrent sous les croisées de l'hôtel où venait de descendre la célèbre cantatrice. Ils voulaient voir Jenny Lind et réclamaient cet honneur à grands cris « L'ange 1 l'ange! nous voulons voir notre ange! notre symbole à nous, la jeune Amérique! » ”

“ Enfin, cette longue pantomime se termine par un galop général qui rend les Américains ivres de joie, presque furieux de bonheur. Ils enlèvent leur danseuse plutôt qu'ils ne la conduisent, au risque de trébucher et de rouler dans la poussière avec leur précieux fardeau et de se faire écraser sous la masse des danseurs enthousiasmés que rien ne saurait arrêter dans leur course. Et certes, ce n'est pas toujours la voix entraînante de l'orchestre, comme on dit, qui les excite ainsi assez souvent l'orchestre se compose uniquement d'un violon. ”

“ Il y a assurément beaucoup et de fort bons médecins
étrangers et indigènes dans toute l'Amérique, et nous sommes heureux, puisque l'occasion se présente, de payer ici notre dette de profonde gratitude à la science et au dévouement dont M. Bolton a fait preuve à notre égard dans une maladie des plus dangereuses que nous avons eue à New-York. C'est bien certainement à cet excellent docteur, aussi instruit qu'il est aimable et généreux, que nous devons la vie. Nous avouons que cela nous eût singulièrement contrarié de mourir à New-York ”

“ Notre ami Gottschalk vient de publier sous le titre de Banjo un morceau de piano que nous avons eu le plaisir de l'entendre exécuter plusieurs fois en Amérique, et qui fera mieux comprendre ce genre de musique que tout ce que nous pourrions en dire ici. Il est impossible de pousser plus loin l'imitation. On se croirait, en écoutant le Banjo, transporté sur les bords du Mississipi, à l'ombre des bananiers, dans la riante et plantureuse Louisiane. ”

“ Avec une peau de lis, des yeux noirs hardiment dessinés et voluptueusement ombragés de cils longs et épais, une chevelure abondante, des pieds à tenir dans la main, une taille élégante et souple, des dents de kingcharles, une bouche un peu grande, mais intelligente et sensuelle, la créole est surtout charmante par ses gestes gracieux et nonchalants, par son organe doux et lent. Un fluide sympathique se dégage de la créole comme le parfum des fleurs. Elles est plus femme que les autres femmes, dans son corps, dans tous ses gestes et dans son esprit. ”

“ La comédie, si difficile en Amérique, où la liberté pratique est si grande que le ridicule disparaît, où la vie est si remplie par le travail, qu'on n'a ni le temps ni la volonté de censurer les actions de personne, commence pourtant à se faire jour. Les associations baroques, les religions saugrenues, qui naissent, pour ainsi dire chaque jour, de l'esprit inquiet des Américains, en vue de la spéculation la ridicule loi de tempérance, si souvent violée par les plus fervents apôtres de l'eau claire; l'émancipation des esclaves, prêchée à Boston par des propriétaires de nègres en Louisiane ”

“ Ces messieurs, il faut le reconnaître, ont leur utilité en Amérique comme partout ailleurs, et nous leur devons même quelque reconnaissance.
Et d'abord, les honnêtes gens leur doivent ce qu'ils ont
de plus cher, leur réputation. Sans les fripons, en effet, à quoi se réduirait l'honorabilité des gens probes? Cette honorabilité aurait-elle seulement jamais pu être constatée, si on n'avait aussi constaté les défauts contraires à l'honneur ? La vertu, c'est évident, n'existe et n'est vertu que parce que le vice contraste avec elle. ”

“ Dans les villes, quand une bande de musique défile dans les rues, on ne voit que nègres escortant les musiciens avec les démonstrations de la joie la plus vive. Il arrive quelquefois qu'ils font des commissions pressées ou se rendent au travail quand ils rencontrent les bandes de musique ils les suivent néanmoins. La peur même des coups de fouet ne les arrête pas dans ce cas. La musique est pour eux un aimant irrésistible. On a vu des noirs, certains d'être battus en rentrant chez leur maître, perdre des
journées entières à écouter de la musique. ”

“ Gottschalk, né à la Nouvelle-Orléans. Mais Gottschalk n'a
d'américain que son acte de naissance; il est Français
d'esprit, de coeur, de goût et d'habitudes. C'est à Paris
qu'il est venu tout enfant recevoir les leçons de son art,
et c'est Paris qui lui a tressé ses premières et ses plus
précieuses couronnes; c'est à Paris qu'il reviendra. Notre
coeur se révolte encore aujourd'hui quand nous pensons au stupide accueil que lui ont fait presque partout les Américains, incapables d'apprécier aucun de ses mérites. ”

“ Mais si les Américains ne sont pas généreux, s'ils tiennent à l'argent, quand il s'agit d'en disposer en faveur d'un autre ou même pour leur propre plaisir; ils le risquent volontiers dans les affaires et avec une hardiesse sans pareille. Le Yankee s'enrichit ou se ruine en fort peu de temps et sair grande émotion. Dans l'un ou dans l'autre cas il continue les affaires, et sa manière de vivre reste à peu près la même.
Voici de quelle manière vivent à New-York les hommes
employés dans les affaires, c'est-à-dire la presque totalité des hommes. ”

“ Les jeunes gens y font parfois la coquette, et les femmes y sont audacieuses à leur tour. Les enfants sont élevés à frais communs, et cette société, parfaitement convenable d'ailleurs, se pose comme un modèle de bonnes moeurs et d'organisation sociale. La morale, toujours iavoquée par toutes les religions et par toutes les sociétés,
est plus particulièrement exaltée par les membres de cette association, qui prétendent se conformer en tout aux lois de la nature, et user du plus inviolable et de plus sacré de tous les droits le droit d'aimer et de se faire aimer librement. ”

“ Dans quelques endroits plus à la mode, le luxe de la toilette y est vraiment excessif. On peut dire que quand ces dames ne flirtent pas, elles sont dans leur chambre, occupées à se déshabiller et à s'habiller de nouveau. La toilette des enfants est surtout remarquable par l'élégance, le bon goût et l'originalité. Les femmes américaines, qui, entre toutes les Femmes, aiment et gâtent leurs enfants, les élèvent d'une façon toute particulière, qui paraîtrait et qui serait peut-être très-dangereuse en France, où le climat est généralement beaucoup plus humide que presque partout aux Etats-Unis. ”

“ Le Virginien l'emporte sur les autres Américains par
la plus précieuse des qualités: par l'enthousiasme. L'enthousiasme est le foyer sacré qui fait naître et réchauffe tous les beaux sentiments chez l'homme; sans enthousiasme, il n'y a ni grands talents ni grandes vertus. Aussi voyons-nous l'enthousiaste Virginie fournir un grand nombre d'hommes illustres par leur talents et leur vertu politique. Il suffit de citer Washington, Jefferson, Monroe, Madison, Patrick Henry, Lee, Caw, etc. ”

“ La seule audition de ces chants, articulés en tremblant par les voix nasillardes de ces messieurs et de ces dames, me paraît la plus salutaire pénitence que puisse s'infliger tout pécheur un peu bien organisé pour la musique. Sans compter que les méthodistes ont la désagréable habitude de se repentir tout haut dans l'église, pendant le sermon du prédicateur, ce qui fait le plus singulier concert de soupirs et de plaintes qu'on puisse imaginer. ”