Noir américain

“ Ceux auxquels on demandait s’ils prendraient les armes pour aider à repousser une attaque de leurs anciens maîtres répliquaient en frissonnant que « l’homme noir, si longtemps traité comme un chien, n’oserait pas résister au blanc, et s’enfuirait devant lui. » ”

“ Si vos gens connaissaient la vérité, s'ils savaient comment le noir et le pauvre petit blanc sont à terre et ne peuvent pas se relever seuls, ils feraient quelque chose; ils violeraient la Constitution, s'il le faut, pour nous aider. ”

“ On connaît la haine profonde qui divise dans les États-Unis la race blanche et la race de couleur ; le même esprit d’exclusion règne à Maurice, où les anciens édits de nos rois l’avaient fomenté, comme dans les autres colonies françaises. Malgré l’affranchissement, qui date déjà de vingt-six ans, malgré le soin qu’a pris le gouvernement anglais de publier que le noir et le mulâtre sont les égaux des blancs, que la couleur de la peau n’est pas un signe de priorité ou d’infériorité, ce fâcheux esprit de caste se fait toujours remarquer. ”

“ Nous avons en tout l'avantage sur les blancs : nous montons à cheval sans selle et sans étriers ; nous sommes plus légers à la course, plus forts à la lutte, plus agiles à la nage, plus adroits à la chasse et à la pêche. Mais comment se fait-il que ce noir, qui s'est enfin avec ce blanc, ait été son esclave? Est-ce qu'il y a quelque pays dans le monde où les noirs sont esclaves des blancs ? ”

“ Les noirs s'aperçoivent de cette insolence enfantine, et ils en souffrent ; de sorte que, lorsqu'ils ont la haute main, comme au temps de Soulouque, et même depuis, ils lavent ces outrages dans des flots de sang.
Vis-à-vis des blancs, quelle que soit la jalousie qu'il puisse ressentir au sujet des anciennes divisions politiques, le noir montre habituellement une cordialité et un respect dont il est payé par une certaine affection. ”

“ Quelques planteurs, en fort petit nombre, rendirent la liberté à leurs noirs, tandis que la nation elle-même, représentée par ses délégués officiels et votant sa constitution solennelle, feignait d’ignorer l’existence de cette abomination, l’appropriation absolue de l’homme noir par l’homme blanc. ”

“ À Saint-Louis du Missouri, au Caire, à Washington, dans la forteresse Monroe et sur tous les points conquis de la côte du sud, des colonies de nègres libres se formèrent sous la protection du drapeau fédéral. De toutes ces colonies, la plus importante et la plus digne d’intérêt est celle de Port-Royal dans la Caroline du sud. C’est là que les Africains des États-Unis ont donné le plus éclatant démenti à ces calomniateurs intéressés d’après lesquels le noir ne saurait travailler, si la vue du fouet ne le tenait courbé sur le sillon. ”

“ Les difficultés de vie qui naissent de la rigueur des hivers septentrionaux, de la suprématie absolue des blancs dans le Nord, des concurrences industrielles, confinent le noir dans les régions chaudes des États-Unis où il parvient à subsister avec un minimum d’effort. Donc, les trois quarts de la population totale des noirs sont concentrés dans les États du Sud. Il y a plus de cent comtés où l’on trouve deux ou trois noirs pour un blanc. Dans l’Etat de Mississipi seul, on compte plus de nègres que dans toute la Nouvelle-Angleterre. ”

“ Non-seulement les noirs servent d’instrumens nécessaires à la grande conquête, à la vaste entreprise des Américains, mais il y a des localités où les remplacer serait difficile ou impossible ; dans presque toutes, l’orgueil du sang, que la population du sud pousse à l’extrême, s’oppose à ce qu’ils soient considérés comme des frères et presque comme des hommes. Près de trois millions d’esclaves noirs dans les États-Unis sont frappés d’ostracisme. Le noir n’est pas de la race, il n’est pas fellow ”

“ Ces hommes, qui sont depuis un quart jusqu’à trois quarts blancs, sont considérés, à cause de leur talent oratoire, comme le vrai type de la race noire par les gens du Nord, tandis qu’en réalité, entre le noir pur sang et le faux représentant de ses besoins, il y a autant de différence qu’il est possible d’en imaginer. ”

“ Mais le préjugé qui repousse les noirs s'accroît à mesure que les noirs cessent d'être esclaves.
Le blanc, ne voyant plus de barrière qui le sépare du noir, s'en éloigne avec d'autant plus de soin qu'il craint d'être confondu avec lui. ”

“ Grandes controverses entre les partisans de l’assimilation progressive des indigènes et ceux qui tiennent pour la nouvelle thèse à la mode : l’évolution du noir dans les cadres de sa vie traditionnelle et de son droit coutumier. ”

“ L’heure approche rapidement où la race blanche aux États-Unis aura cessé, si elle manque de sagesse, d’être maîtresse de ses destinées, Le temps n’est plus où, libre de ses mouvemens, les pieds appuyés sur un peuple noir dont l’esclavage était la garantie de ses droits et la clé de voûte de son pacte républicain, elle ne rencontrait devant elle que de pauvres peuplades sauvages qui s’éloignaient à son approche. ”

“ La haine des blancs, le parti pris cyniquement niais d’ensevelir sous les fleurs du sentiment et de l’idylle les abominations commises par les noirs, les violentes accusations qu’échangeaient les deux gouvernemens de Port-au-Prince et du Cap, la théorie de l’égalité des blancs et des noirs, voire celle de la prééminence physiologique et civilisatrice du noir sur le blanc, ont fourni aux écrivains de la cour de Christophe la matière d’assez nombreux écrits de forme et de fond plus ou moins historiques. ”

“ Or, le peuple anglais, qui bénéficie dans une certaine mesure de cette indigne exploitation, n’élève pas la voix en faveur de son frère indigène.
En Amérique c’est toute la population noire des Etats-Unis qui est victime des préjugés de race et de couleur, qui est martyrisée et soumise à des vexations quotidiennes de la part de la population blanche, et le travailleur américain ne dit rien, et se prête à ces manœuvres déshonorantes pour un homme qui se prétend libre. ”

“ Le blanc n'eût que gagné dans cette voie et nos colonies ne seraient pas aujourd'hui des foyers de divisions, menacés d'un effondrement. Mais par les tendances contraires, le noir seul restera le maître. ”

“ Le Seigneur, massa, a fait des généraux de Gédéon et de David, l'homme noir en sait autant de la guerre qu'ils en savaient ; les noirs, ajoutà-t-il, avec tranquillité, ne sont-ils pas les égaux des blancs? Je sais que la plupart des grands hommes, tels que Washington, et Jean, et Jacques, et Paul et tous ces vieux-là étaient blancs, mais il y a eu Toussaint Louverture, le noir Douglass 1 et le nègre Nicodème, ceux-là étaient noirs. ”

“ On revêt une petite tenue galante, on loue une bande de musiciens allemands ou nègres, et l'on'sort de la ville précédé d'un gigantesque tambour-major, et suivi d'un noir qui porte une énorme cible. Quoique les noirs soient libres dans les États du nord de l'Union, ils ne sont point admis dans la milice, si ce n'est en tête comme tambours ou clarinettes, sur les flancs comme-porteurs de rafraîchissements, consistant en un seau d'eau glacée, et à la queue, comme por̃ teùrs. ”

“ Mais on pouvait prévoir qu’une si haute charité dépassait la vertu américaine, aussi bien dans le Nord que dans le Sud. Il ne faut pas exiger d’une race plus que son tempérament ne comporte : le Noir est inférieur au Blanc par le génie philosophique et par la beauté du visage ”

“ C'est, du reste, sa seule revanche contre les hommes de cette race dite supérieure qui s'appelle « race blanche », et devant laquelle, si nous en exceptons la révolution de Saint-Domingue, le noir n'a jamais su que courber la tête. ”

“ Dans ses vêtements, le noir domine, le noir miteux, élimé, verdi, convenant à une race qui semble avoir adopté à travers les âges cette morne livrée pour ne pas attirer l'attention de l'oppresseur, pour obtenir de vivre en paix, dans son humble cité, sa vie chétive et méprisée. ”

“ Les planteurs demandaient l'indépendance ou la sujétion à l'Angleterre ; les blancs pauvres désiraient tout ce qui pouvait faire tomber entre leurs mains la propriété des premiers ; les gens de couleur étaient encore fidèles à la France, et les noirs ne demandaient qu'une chose : ne plus travailler. Parmi ces. derniers se trouvait Toussaint, dans le cerveau duquel avait déjà fermenté l'idée de la création d'un État noir et libre. ”

“ Prêtres, magistrats, banquiers, avocats, courtisans, religieuses, huissiers, académiciens, députés, courtiers marrons sont uniformément habillés de noir. Les maréchaux de France eux-mêmes quittent leurs broderies pour se mêler à la vie commune. Le noir, on peut le dire, est, au dix-neuvième siècle, une enveloppe qui recouvre toutes les puissances et toutes les noblesses, toutes les ambitions et toutes les opulences, toutes les conquêtes, tous les succès, toutes les gloires. ”

“ Un Louisianais regarde un nègre comme une bête fauve un Pensylvanien le traite comme un quart d'homme.
-Mais des citoyens! des républicains! Que disent
de cela vos philosophes, et comment, en face de la déclaration des droits, expliquent-ils cette anomalie incroyable ?
Les esprits philosophiques, rares partout, le sont
aux États-Unis plus qu'ailleurs personne ne se rend
compte du véritable motif de la haine des Américains
pour les noirs. Je crois que le calvinisme y est pour
beaucoup. Le noir étant prédestiné à souffrir, il faut qu'il souffre c'est la race de Caïn. ”

“ Le noir gagnera l'argent, et je le dépenserai ! Le noir s'enfoncera dans les marécages pour que je puisse marcher à sec ! Le noir durant toute son existence mortelle fera ma volonté et non la sienne, et il n'aura de chances pour gagner le ciel qu autant que je lui en laisserai ! Toutes ces injustices découlent de l'institution. Je défie qui que ce soit de lire notre code noir et d'en tirer autre chose. On parle des abus de l esclavage ; mais l'esclavage même est un monstrueux abus ! ”

“ Quelques-uns doutent encore du courage du noir. Allez à Haïti; arrêtez-vous sur la tombe des cinquante mille soldats, les meilleurs que la France ait jamais eus et demandez-leur ce qu'ils pensent des armes du noir. ”

“ On présume que ce noir avait connaissance de quelque complot qui, se trame dans le silence contre les blancs. Tous les moyens employés jusqu'à ce jour pour découvrir ta vérité ont été infructueux. Partout ailleurs que dans les colonies, un semblable résultat serait, sinon une preuve, du moins une forte présomption contre l'existence d'un complot ; mais malheureusement, nous savons par expérience, combien le noir est naturellement discret. Il n'existe pas d'exemples qu'un noir. ”

“ On sait que la situation du noir s'est incomparablement améliorée dans les États du sud de l'Union, depuis que les philanthropes de ce pays se livrent à l'élève de l'espèce pour la vente. Je doute que la race se soulève de longtemps dans ces États philanthropiques où le noir mâle et sa femelle sont traités avec les mêmes égards et dans le même but que l'étalon et la poulinière du haras. ”

“ A défaut de faits, vous en inventez; et, tout en faisant appel aux sentiments généreux et philantropiques, vous vous armez contre nous du mensonge et de la calomnie. Pour moi, Messieurs, qui ai passé en Amérique la plus grande partie de mon existence, et qui ai vu traiter des noirs en Afrique, je veux bien vous apprendre quelle est la condition des Noirs dans leur pays natal, de quelle manière se fait la Traite, et quelle est l'existence du nègre esclave en Amérique. ”

“ Assurément il y a contradiction entre l’esclavage des noirs, et la passion d’égalité qui règne en Amérique. Mais ces deux effets ne découlent point de la même cause. — Tous les détails de mœurs que nous venons de citer sont des dérivations évidentes du principe politique qui régit les États-Unis. Il n’en est pas de même de l’esclavage des noirs. L’esclavage des noirs est un fait qui a précédé le principe démocratique sur le sol, et que celui-ci y a rencontré. ”

“ La valeur de l’esclave noir comme bête de labeur avait été plus scientifiquement comprise aux Etats-Unis, pays d’initiative commerciale et industrielle, que dans tout autre pays du monde. Des éleveurs de la Virginie, du Kentucky, du Missouri, imitant les zoo techniciens occupés aux croisements des races animales, s’ingéniaient très fructueusement à reporter cette industrie sur l’homme noir, et les résultats obtenus étaient des plus remarquables. ”

“ C’est avec intention que je n’ai pris des objets connus des indigènes que dans une aussi faible proportion. Rien ne flatte le noir comme de recevoir un cadeau ou d’acheter un objet ou une étoffe que l’on ne peut se procurer nulle part. Le noir, comme nous du reste, aime les nouveautés, il se laisse séduire par tout ce que son voisin ne pourra peut-être jamais se procurer. ”

“ Le génie nègre déchu, le noir rejeté au second plan, qui eût pris soin de ses aptitudes ?... Est-il, dans les Antilles, des noirs qui portent plus profondément empreint sur leur physionomie le sentiment de l’homme que le noir d’Haïti ?... ”

“ En Virginie et en Kentucky, le quatrième descendant d'un noir, moyennant que tous les autres descendants ont été blancs, est censé blanc lui-même, et le sang africain est éteint, aux yeux de la loi. Mais dans beaucoup d'autres États, et enLouisiane notamment, la teinte africaine est un indélébile stigmate. La plus imperceptible goutte de sang noir, même noyée dans des flots du meilleur sang blanc du pays, suffit à réduire un homme à la condition abjecte de ces gens de couleur qui, aux termes du Code noir, « doivent en tout céder aux blancs. » ”