Bibliothèque nationale

“ LÉOPOLD SÉDAR SENGHOR, à l'exposition d'art nègre, au Musée Dynamique, Dakar, 1er avril 1966. Photographie. – A Léopold Sédar Senghor.
« Mais il ne s'agit pas seulement de défendre l'Art nègre du passé, tel qu'il est exposé, aujourd'hui, au Musée dynamique ; il s'agit, plus encore, de l'illustrer, en montrant qu'il est, au milieu du xxe siècle, une source jaillissante qui ne tarit pas : un élément essentiel de la Civilisation de l'Universel, qui s'élabore, sous nos yeux, par nous et pour nous, par tous et pour tous. » ”

“ L'expérience l'a prouvé, la libération culturelle est la condition sine qua non de la libération politique. Si l'Amérique blanche fait droit aux revendications des Nègres, c'est parce que les écrivains et artistes ont restitué à la race sa dignité dans son vrai visage ; si l'Europe commence à compter avec l'Afrique, c'est parce que sa sculpture, sa musique, sa danse, sa littérature et sa philosophie traditionnelles s'imposent, désormais, au monde étonné. ”

“ LANGSTON HUGHES. Photographie. – B.N., Est., N2.
« Comme l'écrivait Langston Hughes, dans une proclamation, au lendemain de la Première Guerre mondiale : « Nous, créateurs de la nouvelle génération nègre, nous voulons exprimer notre personnalité noire sans honte ni crainte... Nous savons que nous sommes beaux. Et laids aussi. Le tam-tam pleure et le tam-tam rit. » Peut-être notre seule originalité en la matière est-elle d'avoir essayé de définir le concept avec rigueur : d'avoir voulu l'élaborer comme arme de combat, instrument de libération et contribution à l'Humanisme du XXe siècle. ”

“ Pour Léopold Sédar Senghor, seul Africain dans cette équipe d'Antillais, être nègre était, au contraire d'Aimé Césaire, « affaire de psychologie » (L'Humanisme et nous – « René Maran ») : « Car être nègre c'est retrouver l'humain sous la rouille de l'artificiel et des « conventions inhumaines », ou plutôt c'est être humain car l'homme noir est resté homme. » Il définissait l'humanisme noir comme « un mouvement culturel qui a l'homme noir comme but, la raison occidentale et l'âme nègre comme instruments de recherche ; car il y faut raison et intuition. » ”

“ Le conte négro-africain est une dialectique, comme la vie dont il nous présente les deux faces : la négativité, la contestation qui se dresse en face de l'arbitraire des grands, avec liberté de s'en rendre complice, ce que fait parfois le Lièvre, souvent l'Araignée, mais aussi la construction positive sur le roc de la société, l'acquiescement à l'ordre de cette société négro-africaine qui est, les ethnologues l'ont souligné, l'ordre même de la liberté parce que fondée sur la démocratie. ”

“ A Léopold Sédar Senghor.
« Ce qu'exprime la peinture de Soulages, avec une rare puissance, c'est l'homme dans la fraîcheur intégrale de l'é-motion : l'homme, saisi par une de ces forces vitales qui meuvent l'univers. L'émotion avant sa cristallisation en sentiment, en idée. Et c'est pour exprimer cet ineffable phénomène humain que Soulages a créé un nouveau monde par un art nouveau. Et que cet art soit frère de l'art négro-africain, non par imitation mais par nature, nous ne serons pas les derniers à nous en réjouir. » ”

“ Si Paris n'est pas le plus grand musée d'art négro-africain, nulle part ailleurs l'Art nègre n'a été, à ce point, compris, commenté, exalté, assimilé. Véritablement Paris, en me révélant les valeurs de ma civilisation ancestrale, m'a obligé à les assumer et à les faire fructifier en moi. Pas seulement moi, mais toute une génération d'étudiants nègres : des antillais, comme des africains. ”

“ Pour le mot de Négritude, dont l'invention, en 1936, revient à Césaire, des définitions ont été proposées, celle de Césaire lui-même : « La Négritude est la simple reconnaissance du fait d'être noir et l'acceptation de ce fait, de notre destin de noir, de notre histoire et de notre culture » ; celle de Sartre dans Orphée noir : « Comme toutes les notions anthropologiques, la Négritude est un chatoiement d'être et de devoir-être ; elle vous fait et vous la faites : serment et passion, à la fois ». ”

“ En 1941, alors professeur à Fort-de-France, Aimé Césaire décida de mettre sur pied une revue culturelle et fit appel à quelques-uns de ses collègues : « J'ai toujours été frappé par le fait que les Antilles souffrent d'un manque. Il y a aux Antilles un vide culturel. Non que nous nous désintéressions de la culture, mais les Antilles sont trop exclusivement une société de consommation culturelle. Aussi, ai-je toujours travaillé à ce qu'elles puissent s'exprimer elles-mêmes, parler, créer. Pour cela il faut absolument un centre de réflexion, un bureau de pensée, donc une revue... » ”

“ Il admire Baudelaire et Péguy, il trouve dans le verset claudélien la respiration de son poème, il découvre Saint-John Perse dans le ravissement ; mais ces admirations ne l'éloignent pas du chant de l'Afrique : « Avec Claudel, avant Claudel, mes maîtres en poésie étaient les poètes négro-africains, et, d'abord, les poétesses de mon village de Joal-Fadyoutt. »
Cette mixité des cultures, si chère au coeur de Léopold Sédar Senghor, a armé le poète d'un verbe qui lui est propre, pour reprendre les termes de Sartre, d'un « super-langage solennel et sacré ». ”

“ NOTES DE LÉOPOLD SÉDAR SENGHOR prises au cours d'ethnologie de Marcel Mauss. – A Léopold Sédar Senghor.
« Comme me l'ont enseigné Marcel Mauss et Paul Rivet, mes maîtres à l'Institut d'ethnologie de Paris, chaque ethnie, chaque peuple a sa civilisation, qui est le fruit succulent de la géographie, mais aussi de l'histoire, de la race, mais encore de la langue : de la vie en société. » ”

“ Je te remercie, profondément, d'avoir bien voulu m'envoyer dans sa primeur une oeuvre que tu as chargée d'une telle puissance d'émotion et qui renouvelle pour moi tant de merveilleux souvenirs. Toute la nuit africaine et toute la vivacité retrouvée de la langue française s'unissent ici. Georges Pompidou ne pouvait recevoir à la fois d'hommage plus fraternel et plus beau. Oui, que c'est beau. Comme l'amitié se charge ici du sens de l'universel. Avec quelle sûreté de démarche dans l'obscur la tristesse va vers l'espérance. ”

“ Quant à la saudade, jamais je ne l'ai sentie aussi profondément qu'en lisant vos poèmes, en écoutant vos chants. Elle mérite mieux que ce que les étrangers en ont dit. Elle est, avec la delicadeza, une des expressions les plus humaines de l'humanisme brésilien. Car la saudade, c'est, en même temps, le regret du Paradis perdu, l'espoir d'un monde de plénitude et le sentiment aigu de votre, de notre situation actuelle, faite d'aliénations et de contradictions. Votre saudade, mais c'est l'expression de notre rêve à nous, hommes et femmes du Tiers monde ; c'est notre poésie. ”

“ Chargé du chapitre sur l'Afrique noire, Léopold Sédar Senghor le fit précéder d'une introduction sur la Civilisation négro-africaine dont il dégageait l'esprit et les principaux traits.
« C'est ainsi que le Nègre se définit essentiellement par sa faculté d'être ému [...] . Mais ce qui émeut le Noir, ce n'est pas l'aspect extérieur de l'objet, c'est la réalité, ou mieux – puisque « réalisme » est devenu sensualisme – sa surréalité. L'eau l'émeut, non parce qu'elle lave, mais parce qu'elle purifie [...] ”

“ Du temps que nous étions étudiants à Paris, Aimé Césaire, Léon Damas et moi, que commençaient de naître et prendre forme, en notre conscience, les valeurs de civilisation du monde noir, notre Négritude en un mot, nous avions découvert le surréalisme. ”

“ Depuis qu'un masque nègre apparut, comme un fantôme, dans un bistrot de Paris, depuis que la première trompette bouchée retentit sur les charniers de la Première Guerre Mondiale, on ne peint plus, on ne sculpte plus, on ne chante plus, on ne danse plus, je dis : on ne pense plus ; du moins ne vit-on plus de la même façon de par le monde. La chaleur s'est communiquée, le dialogue s'est engagé de l'homme à l'homme, qui a repris le goût de vivre. ”

“ « la culture est un instrument ; ne pensons pas qu'ils ont élu la nôtre ; les Anglais eussent-ils occupé le Sénégal, au lieu de nous, les Sénégalais eussent adopté l'anglais. La vérité, c'est que les noirs tentent de se rejoindre eux-mêmes à travers un monde culturel qu'on leur impose et qui leur est étranger ; il faut qu'ils retaillent ce vêtement tout fait ; tout les gêne et les engonce, jusqu'à la syntaxe, et pourtant ils ont appris à utiliser jusqu'aux insuffisances de cet outil. » (Jean-Paul Sartre, dans Présence africaine, n° 1, p. 29.) ”

“ « Au moment que sévissait encore, au Quartier latin, la théorie du « primitivisme nègre » et de la « mentalité prélogique », un ethnologue – un savant allemand, doublé d'un philosophe – nous restituait notre vérité : notre dignité. Cette vérité est que, loin d'être inférieure à la « civilisation du fait », de la logique et de la raison discursive, la civilisation négro-africaine, appelée « éthiopienne » par Frobenius, est simplement autre. [...] C'est que Frobenius définit cette civilisation comme « civilisation du sens », du « réel » et de la raison intuitive. ”

“ « Quand on a voulu atteindre l'« humain nègre », par exemple, on s'est adressé de préférence à l'étranger, à l'Amérique, alors que la France d'Outre-Mer est surtout Africaine. Si des artistes et écrivains s'intéressèrent à l'Afrique noire, ce fut pour lui jeter un regard distrait et amusé. Sauf quelques
exceptions – Gide, Maran, Delavignette, Demaison, on fit de l'exotisme, lui empruntant quelques oripeaux qui pussent réveiller une sensibilité blasée. C'est vrai même d'hommes de génie. ”

“ « the tiger does not stalk about crying his tigritude », qui résumait les attaques de certains écrivains anglophones, Léopold Sédar Senghor répondit : « A ceux, Grands-Blancs et intellectuels nègres « récupérés », qui nous demandent « de dépasser la Négritude », c'est-à-dire, « l'ensemble des caractères, des manières de penser, de sentir propres à la race noire », nous répondrons qu'un zèbre ne peut se défaire de ses zébrures sans cesser d'exister en tant que zèbre. Nous n'avons pas le goût du suicide collectif. ”

“ A Léopold Sédar Senghor.
« Si j'avais écouté Maurice Béjart à la lettre, je n'aurais pas écrit cette préface, puisque, selon lui, « on ne peut pas photographier la danse ». Et, au premier abord, il a certes raison, qui, dans la danse, met l'accent sur le geste ou plus exactement le RYTHME, expression du mouvement : du temps vivant, que, par définition, la photographie ne peut fixer, car il est, en son essence et comme nous le verrons, mouvement imprévisible. ”

“ « L'Etudiant noir affirmait la priorité comme la primauté du culturel. Pour nous, la politique n'était qu'un aspect de la culture, tandis que Légitime Défense soutenait... que la révolution politique devait précéder la révolution culturelle, celle-ci ne devenant possible que si l'on accomplissait un changement politique radical. » (Lettre de Léopold Sédar Senghor à Lilyan Kesteloot, citée dans les Écrivains noirs de langue française, p. 92.) ”

“ Le 6 avril 1972, au Musée Dynamique de Dakar, était inaugurée l'exposition Picasso. Le mois suivant, toujours à Dakar, se tenait un colloque sur « Picasso, art nègre et civilisation de l'universel », dont les communications sont reproduites dans ce volume.
« En vérité, ce que condamne Picasso chez l'artiste qui se veut « moderne », c'est la vision factuelle que l'Européen moyen a des hommes et des choses, éduqué qu'il est au moule du rationalisme occidental. ”

“ La connaissance s'exprime non en chiffres algébriques, mais en oeuvres d'art, en images rythmées, où le symbole n'est pas signe, mais sens identificateur. Et l'oeuvre d'art, parce que fonctionnelle, est action efficace. Telle est cette Civilisation de l'Unité par symbiose, par symbole. L'individu s'y réalise en personne par et dans la société. Une société qui n'est pas collectiviste, c'est-à-dire agrégat hétéroclite d'individus, mais communielle, je veux dire un peuple tendu vers le même but, animé de la même foi. ”

“ Le génie d'André Masson est, parmi les plus grands poètes surréalistes, d'unir la mélodie et le rythme, je veux dire la couleur et la forme pour exprimer, comme les artistes de l'Afrique Noire, la sous-réalité, c'est-à-dire le visage nocturne du Monde et, très précisément, son sens. ”

“ C'est à l'instigation d'Aimé Césaire que le journal prit le titre significatif de l'Etudiant noir : il n'y avait plus d'étudiant martiniquais, guadeloupéen, guyanais ou africain mais seulement un étudiant noir.
Dans son article Nègrerie – Jeunesse noire et Assimilation, Césaire affirmait l'existence d'une nature nègre éternelle : « Si l'assimilation n'est pas folie, c'est à coup sûr, sottise, car vouloir être assimilé, c'est oublier que nul ne peut changer de faune ; c'est méconnaître « altérité » qui est loi de Nature. ”

“ En parcourant, délicieusement, les poèmes de Jean Trichet je ne pouvais m'empêcher de songer à cette Khâgne du Lycée Louis-le-Grand, où, dans les années 1929-1931, germait une pléiade d'écrivains : Paul Guth, Henri Quéffelec, Robert Merle. Je songe aussi à mon ami Jean-Paul de Dadelsen, qui présente, avec Jean Trichet, cette singularité qu'il s'en alla, en laissant, dans ses tiroirs, de nombreux poèmes inédits. Discrétion, timidité, que ne justifie pas la qualité des uns et des autres. ”

“ « Un ami noir me conduit chez quelques camarades. Cela existe en Afrique, six intellectuels noirs, qui cohabitent en camarades, parlent un français impeccable, pétillant, nuancé, et sont voués cependant à l'avenir de leur pays, joyeusement, sans airs farouches, sans haine, résolus comme un jeune garçon qui part le matin pour une longue promenade. Ils s'apprêtent à éditer la première revue littéraire noire, Présence africaine. Il, leur semble que l'histoire commence un peu avec elle. » (P. 15 de Emmanuel Mounier, l'Eveil de l'Afrique noire, Paris, Editions du Seuil, 1948.) ”