Joseph de La Tourrasse

“ Et en effet, l'Afrique, à peu près encore inconnue, est la terre désignée d'une émigration future. Elle est pour le moment malsaine, il est vrai, mais les assainissements et la culture peuvent et doivent la transformer.
On nous dénie des qualités de colonisation. C'est peutêtre vrai aujourd'hui ; mais n'oublions pas que, partout où nous sommes passés, nous avons profondément implanté le souvenir de notre race et que nulle part, comme les Anglais ou les Espagnols, nous n'avons laissé d'ennemis. Chaque peuple, comme tout homme, est constant avec lui-même à travers les phases de son histoire. ”

“ Les noirs de la côte, par exemple, qui voient tous les jours des bateaux à vapeur sillonner l'Océan ou remonter leur fleuve, un chemin de fer traverser le Cayor, des maisons superbes s'édifier près de leurs humbles cases de paille, restent très froids et très avares de compliments à notre égard.
Quand le premier train partit de Dakar, il n'effraya pas les noirs comme nos paysans de jadis. ”

“ LES MISSIONNAIRES SONT LES AGENTS LES PLUS ACTIFS DE LA COLONISATION AU SÉNÉGAL
Mais, ne l'oublions pas, les missionnaires sont les agents les plus actifs de la colonisation. Nous sommes le seul peuple qui fermions les yeux volontairement par esprit de fanatisme. ”

“ LE FONDATEUR DES MISSIONNAIRES DU SACRÉ-COEUR DEVENUS DANS LA SUITE MISSIONNAIRES DU SAINT-ESPRIT
L'abbé Liberman était né à Saverne, en 1804, de parents israélites, et lui-même ne s'était converti à la religion chrétienne qu'à l'âge de vingt-deux ans.
C'était une belle âme, ouverte aux grandes idées, pleine de foi et d'enthousiasme et qui ambitionnait d'amener au Christ les peuples qui ne le connaissaient pas. Il porta instinctivement les yeux sur l'Afrique. ”

“ Les noirs sont certainement paresseux et routiniers, mais le contact des Européens développe chaque jour chez, eux de nouveaux besoins, et le fruit de la civilisation apportée par nous sera de leur apprendre la grande loi du travail. Ils ne pourront bientôt plus satisfaire aux exigences d'une vie plus raffinée qu'en s'industriant, et si on leur achète du coton, de l'indigo ou tout autre produit, ils se livreront à cette culture comme, depuis 1840, ils se sont livrés à celle des arachides. ”

“ La fièvre brûle ses os, ses facultés morales et ses forces physiques se déséquilibrent, il oublie les lois de l'humanité et revient parfois, presque à son insu, à la férocité des âges préhistoriques. Il oublie qu'il est considéré comme le pionnier de la civilisation. Il descend au niveau moral des nègres, son intelligence s'obscurcit, sa mémoire s'éteint, ses sens se troublent, les sentiments de son coeur s'émoussent et il se plonge insensiblement dans la barbarie qu'il voulait tout d'abord faire disparaître. ”

“ Beaucoup d'entre eux sont d'anciens esclaves rachetés par les pères du Saint-Esprit eux-mêmes. L'esclavage se pratique encore au Soudan et existera toujours tant que le christianisme n'aura pas transformé ce pays. L'esclavage est tellement entré dans les moeurs de ces malheureuses populations, que, dans les villages dits de liberté, fondés auprès de chaque poste français, les noirs libérés arrachés à toutes les tortures n'aspirent qu'à avoir des esclaves à leur tour. ”

“ Si on trouve des gens qui veuillent tenter la fortune, il est à craindre que leurs insuccès ou leur mort n'entraînent de nouveau l'abandon de la culture dans la colonie.
L'insalubrité du climat n'empêche pourtant pas un certain nombre d'Européens de se rendre chaque année au Sénégal. C'est une erreur de croire qu'on y devienne riche. ”

“ Les appointements des employés européens engagés généralement pour une période de trois années sont dérisoires et personne ne gagne à ce vieux trafic de la gomme qu'il faut remplacer par d'autres produits, et certes ils ne manquent pas au Sénégal.
L'exploitation de l'arachide par les noirs est déjà un acheminement vers la culture, mais il y a une foule de graines oléagineuses telles que le beref, par exemple, qui, supérieur à l'arachide, donnerait d'excellents résultats. ”

“ LA CULTURE A THIÈS
Thiès se trouve entre la frontière du Cayor et du Baol, sur la voie du chemin de fer qui depuis 1885 relie Dakar à Saint-Louis. A droite de la gare se trouve un poste construit depuis les troubles suscités dans le Cayor par le fameux Lat Dior. Le village lui-même est distant de trente kilomètres de la mer et se trouve en deçà de 15° de latitude nord. C'est une des escales de traite les plus mouvementées du Bas-Sénégal, et de nombreux traitants de Rufisque y viennent acheter de décembre à mai des graines d'arachides apportées par les caravanes. ”

“ Mais en dehors de ces richesses dont la mystérieuse terre d'Afrique n'a pas encore révélé tous les secrets, il y en a d'autres plus modestes, mais plus sûres, sur lesquelles je veux appeler l'attention, ce sont : le coton, l'indigo, le café, le tabac, le sorgho, le maïs, la canne à sucre, le riz, pour ne parler que des produits les plus importants. ”

“ PREMIÈRE EXPLOITATION AGRICOLE DE N'GAZOBIL
A 120 kilomètres environ de Dakar, en suivant la côte par le 14° de latitude nord et le 19°, 14 de longitude ouest, à 4 kilomètres de Joal, s'élevait à cette époque une forêt de broussailles que dominaient de leurs troncs trapus de gigantesques baobabs.
Alentour, la solitude était profonde. Nulle trace de pied humain n'y décelait la présence de quelque vivant ; mais quand la nuit descendait sur ce coin d'Afrique, la brousse entière tressaillait de lugubres hurlements. ”

“ Tant qu'on n'a pas colonisé un pays, il est imprudent de croire qu'il vous est désormais acquis. Nous sommes censés, il est vrai, posséder un immense territoire que nous dénommons « Sénégal et dépendances », mais nous ne le cultivons pas. Nous n'y sommes que des hôtes de passage et, si demain nous en étions chassés, il ne resterait delà France ni famille, ni langue, ni plantations, rien qu'un commerce qui deviendrait anglais ou allemand, selon l'occasion, carie commerce est essentiellement cosmopolite. ”

“ D'ici quelques années, Thiès, grâce à sa proximité de la côte, à laquelle d'ailleurs il est relié aujourd'hui par un chemin de fer, va devenir le plus grand centre d'affaires de tout le Bas-Sénégal. Il n'y a plus rien à redouter des populations qui nous sont soumises. La fondation officielle d'une école d'agriculture sera plus utile pour nous que l'implantation récente de notre drapeau à Tombouctou.
Le rôle des missionnaires est d'aller toujours plus loin. ”

“ Çà et là des pics isolés s'élèvent au milieu de la plaine ; plus loin d'énormes assises de pierre, creusées/ on ne sait comment, aux flancs mêmes des rochers, ressemblent à des marches colossales taillées jadis par des géants. Au milieu du jour, une multitude de singes s'y livrent en grimaçant à des contorsions macabres, et la nuit, quand la lune se lève sur cette terre primitive, elle détache avec une vigueur saisissante de relief le fauve profil d'un lion qui rêve immobile, ou jette un regard de maître sur la solitude profonde qui s'étend à ses pieds. ”

“ Peut-être serait-il temps de clore cette étude, si je n'avais à répondre à ceux qui prétendent que les missionnaires ne servent pas notre cause au Sénégal et qu'au lieu d'attirer à nous les populations musulmanes ils ne font que nous les aliéner. C'est une calomnie qu'il me sera facile de réfuter. Je vais donc examiner si vraiment ils sont antipathiques aux indigènes, et si la cause de la civilisation ne trouve pas au contraire en eux ses plus ardents champions. ”

“ Le temps est venu de combattre dans un intérêt national les préjugés, les haines et les calomnies que l'on entasse contre les missionnaires.
J'ai foi dans le patriotisme de ces exilés volontaires qui ont dit adieu à toutes les légitimes affections humaines pour se consacrer à l'oeuvre d'aller au loin sauver des âmes et qui, voyant disparaître à l'horizon les cimes bleues de la côte natale, s'effaçant dans la brume des océans, murmurent, les yeux tournés une dernière fois vers elle : Ceux qui vont mourir te saluent!... Leur patriotisme est réel ”

“ Je dois avouer qu'il est très rare que les blancs soient hostiles aux missionnaires, car au Sénégal, on n'obéit pas aux étroites rancunes et l'horizon des idées s'agrandit. Malheureusement on a pour eux l'indifférence la plus complète. On cite un Européen qui met le pied à l'église de Dakar et de Saint-Louis, et l'on ne saurait croire cependant l'effet produit sur ces populations par un Européen agenouillé. ”

“ A seize kilomètres environ de Thiès est la province sérère de N'Doute. C'est une plaine dominée par une chaîne de collines qui offre aux yeux du voyageur un aspect des plus pittoresques. Les pères du Saint-Esprit ont acheté à DembaWar, chef du Cayor, quatorze hectares de terre, et ont établi sur une colline isolée une mission nouvelle. On peut être sûr qu'avant peu ils auront transporté notre langue dans ce pays et y auront fondé une petite exploitation agricole. ”

“ Que faut-il penser de notre inertie en face de la prédication musulmane encouragée au sein de populations qui sont sous notre dépendance ? J'ai entendu des hommes sérieux soutenir avec conviction que ne pouvant faire nous-mêmes l'oeuvre complète de la civilisation dans l'Afrique Occidentale, il fallait la laisser faire à l'islamisme qui préparerait d'abord les voies. C'est là un sophisme d'autant plus dangereux qu'il se targue d'être scientifique et humanitaire et qu'il est, à son insu, antinational. ”

“ La religion chrétienne avec les pompes de son culte impressionne bien plus vivement l'esprit du noir que les génuflexions et les paroles du Salam dont il ne comprend même pas le sens. Les noirs musulmans enfreignent presque tous la loi du koran en buvant des liqueurs alcoolisées, et les fétichistes ont une horreur instinctive pour l'islam. ”

“ Des colons libres ne pourraient alors se recruter que parmi d'anciens soldats agriculteurs, ou bien parmi des commerçants déjà établis au Sénégal. Le cas de soldats d'infanterie de marine ou autres corps, restant dans le pays pour s'adonner au commerce après leur temps de service écoulé, se présente rarement ; il y a donc peu à espérer a fortiori qu'ils voulussent s'y faire agriculteurs.
Quant aux commerçants, j'ai fait voir quelle défiance ils témoignaient à l'égard de toute innovation. Le personnel de leurs employés se compose de jeunes gens de dix-huit à vingt-cinq ans. ”

“ Elle ouvrira peut-être les yeux au gouvernement sur le rôle actif que peuvent jouer les missionnaires dans la colonie. Mais il faut bien remarquer que l'oeuvre agricole n'est nullement encouragée et qu'elle est complètement en dehors de la question du pénitencier. Elle ne dispose que des ressources évidemment très modiques des pères du Saint-Esprit.
Cependant les pères ne négligent rien pour prouver par le démenti des faits que le Sénégal est un pays riche et capable d'être cultivé. Sans doute, leurs débuts sont pénibles et ils ne sont même pas toujours heureux dans leurs essais. ”

“ HAUTE IDÉE QUE LES NOIRS ANGLAIS SE FONT DE L'ANGLETERRE
Tous ces gens à mine froide et sèche poursuivent leur but de propagande religieuse et nationale avec une opiniâtreté que nous ferions bien d'imiter. Ils peuvent sourire en cachette de leur religion, mais ils trouvent très politique de la faire servir à l'extension de l'influence de leur pays. Ils couvrent leurs colonies nouvelles de missionnaires qui distribuent des bibles, officient avec raideur et font des prêches méthodiques que les sauvages ne comprennent pas. ”

“ La culture, le défrichement des terres serait un autre moyen d'assainissement en-même temps qu'un acheminement vers une colonisation future dont, malgré tout, je ne désespère pas.
NOUS AVONS MALGRÉ TOUT L'IDÉE D'EN FAIRE UNE VRAIE COLONIE
En effet, si le Sénégal doit rester à jamais une colonie de comptoirs, comme il l'est aujourd'hui, à quoi bon nous enfoncer si loin dans les terres, y fonder des postes coûteux, faire d'énormes dépenses d'hommes et d'argent pour aller chercher à des centaines de kilomètres des marchandises que nous recevions jadis à la côte? ”

“ Elle est située à 1.300 kilomètres de la côte, au centre du plateau d'où sortent le Sénégal et le Niger. C'est de Kita que rayonnent dans tout le Soudan les grandes routes du Nord par Bamakou, Ségou, D'jermé, Bandiagara, Kabara et Tombouctou et du Sud par Sigiri, Kankan, Kérouané, Bissandougou et Jarrenah. Aussi Kita est-il appelé à un bel avenir et, dans quelques centaines d'années, sera-t-il probablement la plus grande ville de l'Afrique intérieure.
Le pays est très accidenté et offre aux yeux ravis du voyageur les aspects les plus variés et les sites les plus grandioses. ”

“ La colonisation est-elle oui ou non possible au Sénégal ? Dans les conditions climatériques actuelles, j'ai dit qu'il ne fallait pas songer à en faire une colonie de peuplement, mais j'affirme qu'un petit nombre d'Européens adonnés à la culture pourrait dès maintenant préparer les voies. ”

“ Il est d'autant plus déplorable qu'ils soient inexploités qu'ils poussent presque tous spontanément.
Je proposerai trois moyens pour remédier à cet état de choses: celui d'employer à la culture des terres du Gayor soit des colons libres, soit de livrer une partie des terres à une Compagnie privilégiée, soit enfin d'encourager les Missionnaires du Saint-Esprit dans des essais déjà tentés. ”

“ Au reste, les noirs ont à l'égard de nos inventions modernes une réponse on ne peut plus philosophique : si les blancs ont fait ceci, disent-ils, c'est que cela pouvait être fait. Ils ne craignent pas les balles de nos fusils, assurés que leurs amulettes, si le marabout ne les a pas trompés, les préserveront de leurs atteintes : mais ils restent étonnés devant le courage de nos jeunes soldats qui vont bravement au feu sans être protégés par des gris-gris.
Les missionnaires sont peut-être les seuls Européens pour lesquels ils professent ouvertement l'admiration et le respect. ”