S. Auxcousteaux

“ Ainsi, liberté du commerce appuyée sur la fondation d'une ville dans l'île à Morphil, tels sont les deux moyens de salut de notre colonie du Sénégal, telles sont les mesures qui rendront la culture possible, qui augmenteront considérablement le commerce, qui relèveront la population de la misère et qui porteront l'influence française et la civilisation européenne à la première étape de la route de Tombouctou 2. ”

“ Notre établissement à Podor aura encore un autre résultat précieux qu'il nous serait difficile d'atteindre si nous ne faisions pas franchir à la colonie les limites de la petite île de Saint-Louis : je veux parler de la culture. La végétation, à la hauteur de l'île à Morphil, est toute différente de ce qu'elle est au bord de la mer ; si, auprès de Saint-Louis, le mil, l'arachide, le cotonnier, l'indigofère, le palma-christi, le cocotier poussent déjà spontanément, à Podor, toutes les productions tropicales, à peu d'exceptions près, croîtront facilement. ”

“ Le Sénégal est une colonie, quoique les documents officielsaient voulu la reléguer au rang des comptoirs, et une colonie plus importante de fait que la Guyane, ce qui donne un démenti formel à cette phrase administrative si souvent répétée : nos quatre grandes colonies, la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane et la Réunion.
Le Sénégal est actuellement plus important que la Guyane par sa population, son commerce et la navigation à laquelle il fournit un aliment. ”

“ Le marigot de l'île à Morphil où nous trafiquons déjà, malgrêles pillages dont nous y sommes régulièrement victimes, peut devenir, de l'aveu des personnes qui doutent le plus de l'avenir du Sénégal, le centre d'un commerce considérable, et la Falémé, qui nous conduit dans le voisinage de la Gambie, nous assure, si nous le voulons, le conimerce d'un pays que le génie entreprenant des Anglais aura bientôt, peut-être, achevé de monopoliser. ”

“ Si le climat du Sénégal est souvent funeste pour les Européens, celui de l'Europe l'est au moins autant pour les Sénégalais : il est donc à désirer que les jeunes gens que leur condition sociale ou des aptitudes particulières mettent en position de recevoir l'éducation universitaire complète, puissent la trouver au Sénégal, lorsque leur santé ou des empêchements quelconques ne leur permettent pas de l'aller chercher en France ; Saint-Louis devrait avoir un collége fortement organisé et habilement dirigé. ”

“ Il y a aussi des gens qui, par état, doivent savoir que le Sénégal est une colonie française; mais ceux-là sont les plus difficiles à convaincre, car il n'y a pire ignorant que celui qui ne veut pas savoir. ”

“ Le système commercial qui régit le fleuve en exclut les Eu ropéens et n'y admet, à des époques et à des lieux déterminés, qu'un petit nombre d'habitants et de noirs. Le commerce libre amènera dans le fleuve quelques Européens, mais surtout des habitants et principalement ces noirs qui végètent à Saintlouis ; ils se fixeront sur les terres du Wallo qui nous appartiennent et que nous laissons piller par les Maures, et sur celles du Fouta où nous pourrons les protéger (à Podor, à Dagana et à un nouveau fort qu'on jugera sans doute utile d'élever entre ces deux points) ”

“ Au Sénégal, il n'y a pas de créoles ; les stupides préjugés qui, dit-on, régnent encore aux Antilles, n'existent pas à la côte d'Afrique. On appelle habitants les hommes de couleur ; plusieurs d'entre eux tiennent le premier rang dans la population, mais beaucoup aussi ont vu leur position s'amoindrir successivement, autrefois par suite de l'abolition de la traite des noirs, plus récemment par suite des chances aléatoires et si. souvent désastreuses de la traite de la gomme, enfin par suite de l'abolition subite de l'esclavage et de l'insuffisance de l'indemnité. ”

“ Qu'il marche, et pour cela qu'il regarde devant lui pour voir où il doit porter ses pas, c'est-à-dire, qu'il se détourne un instant des préoccupations de l'intérêt privé et journalier pour peser les intérêts généraux et ceux de l'avenir ; qu'il se garde surtout de donner à l'intérêt privé le masque de l'intérêt général, c'est le plus grand danger auquel il puisse s'exposer : cette apparence trompeuse , ce mirage tentateur l'ont déjà conduit aux funestes résultats des essais de culture de 1825 , puis des divers compromis toujours si habilement violés. ”

“ Il faut éviter le danger de s'engager dans un voie qui mènerait forcément à des, dépenses imprévues et toujours croissantes. C'est là le point de départ. C'est la seule base fixe et invariable qu'il soit possible de poser et indispensable de respecter dans l'exécution des projets divers que l'on peut vouloir tenter. Aussi, malgré les grands avantages d'un prompt développement de la colonie, je crois qu'il est utile de procéder avec prudence et qu'il importe de fixer à l'avance ses dépenses, de sorte qu'en restant dans leurs limites, on ne soit jamais exposé à les rendre stériles. ”

“ Les dépenses depuis cette époque ont considérablement diminué ; cette colonie ne demande plus à sa métropole qu'un faible appui, parce que cette métropole a su faire pour sa fondation et l'entretien de ses premières années, toutes les dépenses nécessaires. C'est toujours ainsi, du resté, que procède l'Angleterre, et c'est à cette manière d'agir qu'elle doit d'avoir des colonies plus importantes et moins coûteuses que les nôtres. ”

“ Les villages qui se groupent autour des forts, que nous occupons sur les rives du fleuve, Lamsar, Richard-Totl, Merinaghen, Dagana, ont une population, qui, en grande partie du.moins, appartient par le fait à notre colonie. Les forts éloignés de Bakel et de Senoudebou ont eux-mêmes, dans leur enceinte et autour d'eux, un certain chiffre d'habitants qu'il convient d'ajouter à celui des recensements faits à Saint-Louis et à Gorée.
La population réelle de notre colonie du Sénégal peut être évaluée à 30,000 âmes au moins, et est en voie d'accroissement. ”

“ A peu de distance de Gorée, nous possédons dans la rivière, de Casamance un comptoir et un fort. Nous avons encore dans le fleuve de Gambie le comptoir d'Albreda ; mais, cernés par les Anglais, nous ne pouvons espérer sur ce point aucun agrandissement territorial. Toutefois, ce comptoir est assez important pour que nous ne devions pas songer à l'abandonner. L'année dernière, désastreuse pour les arachides, il a fourni à lui seul 2,400 tonneaux de cette graine en fret à nos navires. ”

“ La population officielle du Sénégal est inférieure à celle de la Guyane, mais c'est parce que les recensements administratifs n'ont tenu compte que de la population des îles de Saint-Louis et de Gorée; il est évident qu'une grande partie, sinon la totalité de la population des villages de Dakar, Rufisque et autres aux environs de Gorée, appartient tout aussi bien à la colonie que celle de Gorée même; elle ne vit que par et pour Gorée, avec qui elle a des relations intimes de parenté et de comjnerce. ”

“ M. Léopold Panet, habitant du Sénégal, qui a accompagné M. Raffenel dans son voyage au Kaarta, vient de traverser le Désert, et il confirme l'opinion déjà émise que le Désert est semé d'oasis, et que, sans les attaques dès Arabes pillards, appartenant à des tribus éparses loin des centres de domination, on pourrait établir, sans trop de dangers, des communications du Sénégal au Maroc, en Algérie, à Tunis, à Tombouctou, et réciproquement. ”

“ La peur tue en tous pays, non pas la peur des combats, de l'épée, d'un regard ferme, non pas la peur qui fait le lâche, le lâche se porte bien généralement, mais la peur des fantômes, la peur des idées, la peur enfantée par l'imagination. ”

“ Qu'on remarque bien que nous n'aurons pas une guerre à faire aux Maures comme nous l'avons déjà faite autrefois; il nous suffira de donner aux habitants et aux noirs une direction qui les mettra à même de résister aux attaques que les Maures pourraient vouloir tenter. ”

“ Une colonie où nous donnerons l'exemple de la culture, négligée maintenant à cause des diversions de la guerre et de l'insouciance du caractère noir, culture possible, facile et qui viendra augmenter le chiffre des échanges dont nous sommes les intermédiaires ”

“ La conséquence nécessaire de cette fondation est la sécurité de nos relations avec les Toucouleurs et les Braknas, la sécurité du fleuve depuis Podor jusqu'à Saint-Louis, par suite des relations fréquentes qui obligeraient nos navires à sillonner continuellement le fleuve entre les deux villes.
La liberté 1 réelle ducommercé, rendue possible par l'efficacité de la protection, tournera, comme la fondation de la ville, au profit de la civilisation, de l'agriculture, du bien-être des habitants, et enfin, au profit du commerce lui-même et de la marine de la France. ”

“ Mais c'est un motif pour être prudent et non pour se décourager : mûrissons nos projets, sans en éterniser l'étude, pesons les chances favorables ou contraires, mais ne restons pas dans une inaction désastreuse, dans un statu quo qui deviendrait de plus en plus ruineux. ”

“ C'est ainsi qu'il faut poser la question pour le Sénégal : les trois ou quatre cents premières balles qu'on expédiera, si l'on tente de nouveau des essais cette fois basés sur l'économie, ne donneront pas de bénéfice ; mais il est très-possible que lorsque l'habitude aura fait rencontrer des moyens économiques de plantation, de cueillette, d'égrenagé et d'emballage, le coton du Sénégal puisse s'expor: ter avec avantage, surtout si les cours restent aussi élevés qu'ils le sont maintenant sur tous les marchés. ”

“ Le reste vient de divers points des rives du fleuve et même quelquefois de Bakel, à 200 lieues de Saint-Louis; c'est donc un fait acquis que l'arachide peut se récolter avantageusement sur les 200 lieues de rives où nous trafiquons maintenant, et sur une étendue latérale de terrain qui n'est guère limitée que par la difficulté des transports ; c'est à nous à savoir en exciter la culture. Il est utile de faire remarquer qu'en 1849 les arachides venues du Sénégal seulement ont procuré à nos navires un fret de 7,380 tonneaux, tandis que le fret de la gomme n'a été que de 1,429 tonneaux. ”

“ La protection partiale accordée au sucre de betteraves et l'abolition subite de l'esclavage ont porté à nos colonies, à sucre un coup dont il est difficile quelles se relèvent. Nous devons tout faire, tout tenter pour guérir leurs plaies, pour les rendre sinon à un état florissant, au moins à cette demi-prospérité dans laquelle elles se sont soutenues longtemps. ”

“ L'abolition subite de l'esclavage a banni pour longtemps le travail de la Martinique et de la Guadeloupe ; il n'en est pas de même au Sénégal. Les captifs y ont toujours été mêlés aux libres plus nombreux qu'eux, et les libres y ont toujours travaillé à peu près autant que les captifs. L'émancipation n'a donc pas influé gravement sur la question du travail au Sénégal, elle a fait seulement du mal aux propriétaires de captifs, et c'est beaucoup trop ”

“ Les condamnés civils sont, à ce qu'il paraît, bons à garder parmi nous : c'est peut-être pour purifier la société par l'horreur de l'exemple et le dégoût du contact, de même qu'autrefois en Grèce on enivrait les esclaves sous les yeux des enfants. ”

“ Mais une branche de culture, d'industrie et de commerce
1 Le poids des cotons, que l'on expédia pendant les quatre années (1822 à 1823) où des essaois furent tentés, n'atteignit pas 50,000 kilos, c'est-à-dire à peine 250 balles.
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qui n'attend que notre volonté pour s'épanouir, c'est l'indigo. L'indigofère pousse sans culture sur toute la rive gauche du Sénégal, depuis Saint-Louis jusqu'au dessus de Bakel : il y en a de nombreuses espèces : vingt-cinq sont décrites dans la Flora Senegalensis ”

“ Mais, dira-t-on, les Maures porteront leurs gommes à Portendick. est un fantôme qui effraye quelques peureux et que les Anglais font mouvoir de temps en temps à leur grand détriment pour nous intimider. Les Maures porteront Beaucoup moins leur gommé à Portendick quand ils pourront l'échanger à toute époque de l'année, à tout endroit du fleuve, par conséquent aux prix les plus avantageux, que lorsqu'ils ont été obligés de subir les prixélevés des escales. ”

“ Cette question d'école est loin d'être mesquine : c'est peut-être la plus importante de toutes celles qui se rattachent à la civilisation de l'Afrique. Le degré d'asservissement ou d'émancipation des femmes est un signe infaillible de l'état d'infériorité ou de supériorité sociale d'une nation, et si l'on arrive à faire de la négresse au Sénégal un être intellectuel et moral, tandis que ce n'est maintenant qu'une pileuse de cousscouss, on aura réalisé la plus remarquable amélioration, car c'est au coeur même de cette nation que. ”

“ Nous faisons grand cas maintenant, et nous avons raison, du doit et de l'avoir : puissions-nous seulement né;pas négliger, au profit exclusif du compté courant, les autres besoins, les autres instincts, les autres sentiments qui vivifient l'humanité.
La fondation d'une ville dans l'île à Morphil nécessiterait des dépenses de premier établissement et une augmentation du budget de la colonie du Sénégal. ”

“ L'influence de la végétation forestière sur le climat, et par suite sur le sol, n'est plus mise en doute; il serait avantageux et facile de favoriser la plantation de nouveaux arbres, et de veiller à la conservation de ceux qui existent ”

“ Mais nous pouvons sans crainte imiter leur sage hardiesse et leur constance dans la colonisation , et nous avons sur la côte d'Afrique même un point de comparaison qui devrait nous engager à être moins parcimonieux et plus justes envers le Sénégal. Le budget particulier (civil expenses) de Sierra-Leone coûtait à l'Angleterre, de 1824 à 1830, 4,000,000 francs par an 2, et le commerce de la Grande-Bretagne, avec toute la côte d'Afrique, depuis la Gambie jusqu'au Congo, s'élevait, en 1829, à l'importation et à l'exportation, à 15,223,350 francs 3 seulement. ”

“ La religion cessera donc d'être combattue, elle sera respectée, elle "sera encouragée même dans notre colonie, par ceux d'abord qui croient à sa vérité, puis par ceux mêmes qui n'ont pas le temps ou qui ne veulent pas s'occuper de rechercher si elle est la vérité, parce que ceux là comprendront qu'il faut au moins que nous passions pour croire à quelque chose, si nous voulons paraître supérieurs à cette population, qui croit, elle, à l'islamisme.
5° Gorée entrepôt. ”