Rodolphe Darricau

“ Il n'en sera certainement pas ainsi; la sagesse des habitants du Sénégal, au contraire, recevra la récompense qui lui est due. Depuis un petit nombre d'années, l'éducation de la population sénégalaise s'est singulièrement développée; si nous en cherchons la raison, elle est bien simple : le commerce prenant de l'accroissement, chaque maison qui s'élevait groupait autour d'elle un nombre de noirs que le contact des Européens instruisait presque sans qu'ils s'en aperçussent. ”

“ Le commerce pour beaucoup a été une source de fortune ; le premier usage qu'en ont fait ceux qui ont été assez heureux pour
—5 —
l'obtenir, a été d'envoyer leurs enfants en France ; aussi rencontre-t-on au Sénégal un bien grand nombre de jeunes gens qui ont reçu une éducation bien supérieure à celle que l'on pourrait s'attendre à rencontrer à Saint-Louis ou à Gorée. La conséquence, de ces faits s'est admirablement traduite en 1848: lorsque pour la première fois la population a dû exercer ses droits électoraux, elle n'a pas hésité. ”

“ Puisqu'il en est ainsi, sachons au moins prendre un parti : que cette guerre, à laquelle on nous oblige, ne soit pas une, expédition qui se borne à l'incendie de quelques cases en paille, mais une guerre conduite avec suite et vigueur ; qu'elle dure le temps nécessaire pour forcer notre, ennemi à demander grâce et à recevoir la paix à des conditions qui seront une heureuse garantie pour l'avenir. ”

“ Plusieurs candidats s'étaient présentés : l'un était encore environné du prestige du gouvernement; un autre venait de faire proclamer l'émancipation, et demandait à l'élection la récompense de ce bienfait. L'on pouvait penser que les suffrages se partageraient ; mais non, tous se réunirent sur un homme qui n'avait eu jusque-là aucun antécédent politique, dont le mérite était d'être bien connu de la population. ”

“ Au temps où nous vivons, les Maures doivent être bien persuadés que nous désirons des relations amicales de commerce basées sur la justice; qu'en dehors de ces conditions, ils ne doivent trouver pour leurs exactions ou leurs fraudes qu'un juste châtiment. ”

“ Presque depuis l'origine de la, colonie, on a cherché à faire produire le sol sénégalais ; toutes les tentatives ont été presque sans résultat : la seule production qui ait acquis du développement est celle de l'arachide, qui ne demande aucun soin, et que les noirs même les plus éloignés de la civilisation ont adoptée avec la plus grande facilité. ”

“ Les négociants européens ne pourront pas aller aux escales. Ils devront avoir recours à des mandataires, qu'ils ne prendront évidemment que parmi les indigènes acclimatés parlant la langue des Maures, habitués à leur manière de traiter, à leurs ruses, à leurs exigences : personne ne peut les remplacer ; pendant encore de longues années ils sont les intermédiaires indispensables. Une seule chose devra changer dans les rapports entre les traitants et les négociants, ce sont les conditions du mandat réciproque. ”

“ Avec de telles conditions, comment se fait-il que la situation commerciale soit aujourd'hui dans un état déplorable, que la dette de la colonie envers la métropole soit telle, que les transactions ne.puissent s'opérer sous sa pression?
Accordons à ce fait toute notre attention ; il est digne de l'étude approfondie de toute personne qui s'intéresse à l'avenir colonial.
Au Sénégal, plus particulièrement que partout ailleurs, le commerce est lié à la politique du gouvernement ; les escales ne sont approvisionnées qu'autant que la paix laisse toute facilité à l'arrivée des caravanes ”

“ Qu'on ne mette pas en regard de ce tableau celui des années heureuses : d'abord elles sont rares, et, quand elles arrivent, pour la majorité, elles n'ont d'autre résultat que de payer des dettes anciennes, sans améliorer le bien-être de personne. ”

“ Si dans les conditions actuelles le Sénégal a progressé, s'il a
— 6 —
fait un pas vers la civilisation avancée, s'il a compris le plus important de ses droits, le droit électoral, n'est-on pas en droit de dire que son éducation politique serait presque l'égale de cellede la métropole, si l'on s'en était sérieusement occupé ? Est-ce au moment où tout marche vers un heureux développement, qu'il faudrait détourner ses regards de notre colonie? ”

“ L'islamisme, la religion dominante de la majorité, n'est pas non plus étranger à ce progrès : si la plupart des indigènes à SaintLouis ne savent ni lire ni écrire en français; ils le savent en arabe et ils sont façonnés à l'obéissance de la loi du Coran, ce qui les prépare admirablement à l'observation des lois en général. ”

“ La pression qu'ils exerçaient sur les traitants cessant d'exister., elle vient peser sur les détenteurs de la denrée ; les conditions du marché changeant donc, c'est nous qui devenons les maîtres. Ce ne.sont pas là les seuls avantages qui résulteraient de cet état nouveau : le commerce rentrant dans les habitudes ordinaires de la métropole, n'ayant plus à combattre contre une dette énorme qui l'amoindrit; le crédit y gagnerait, la possibilité de régler jusqu'à un certain point à Saint-Louis le marché des escales, permettra d'y établir entre les négociants cette bourse dont je viens de parler. ”