Charles Cerisier

“ C'est une excellente occasion pour les amateurs de la nature grandiose et des sites sauvages. La Réunion est sans contredit un des plus beaux pays du mondé.
La colonie de Saint-Pierre et Miquelon, une de nos plus petites colonies comme superficie, est pourtant une des plus importantes par sa valeur commerciale. Sans aucune valeur agricole, peuplée de 5,000 âmes, dont 2,600 hommes et 2,400 femmes, avec une population flottante de 1,200 personnes environ, cette petite colonie figure pourtant dans la statistique au 4e rang avec une importation en France de 28 millions. ”

“ L'agriculture, laissée aux mains des indigènes, n'a pas fait jusqu'à ce jour de progrès bien sensibles. Le Sénégal ne saurait avoir, du reste, la prétention de passer pour une colonie agricole. Les essais tentés, il y a une cinquantaine d'années par le Gouvernement lui-même, ont été infructueux, et plusieurs millions se sont trouvés sacrifiés en pure perte; C'est sous la Restauration qu'on eut l'idée de tenter l'essai de grandes cultures industrielles à 30 ou 40 lieues de Saint-Louis. ”

“ Composée de postes militaires ou comptoirs disséminés, séparés, les uns des autres par des pays indépendants ou des colonies étrangères, le territoire sous notre dépendance est d'une vaste étendue. Le Sénégal compte approximativement 190,000 habitants, dont 125,000 âmes environ pour le premier arrondissement, soit 25,000 de population urbaine, le reste pour la banlieue et les territoires contigus. Son commerce d'importation en France consiste surtout en arachides, en gommes, caoutchouc, plumes de parures, graines, peaux brutes et cires. ”

“ Ce que je voudrais voir pour celte colonie, c'est un regain d'élan et d'initiative individuels dans notre génération, venant non pas disputer aux vieux occupants une part de leur gâteau, mais venant concourir avec eux au développement de la prospérité du pays, soit en agrandissant, les bases du commerce actuel, soit en inventant ou trouvant de nouveaux éléments d'échange. ”

“ En attendant, avec le fleuve Sénégal et la voie ferrée, avec la ligne de protection des postes, le commerce a ce qu'il faut. Avis aux amateurs d'aventures, aux enthousiastes des pays nouveaux, à ceux qui ne craignent pas de risquer tout. C'est surtout cette, catégorie d'individus qui doit fournir les pionniers et montrer la voie à ceux qui hésitent. ”

“ La première année, dans le Haut-Sénégal, les échanges seront fort restreints; mais lorsque les noirs verront qu'on peut leur offrir les choses qu'ils recherchent, les étoffes, les armes, la poudre, les verroteries, les fusils à silex, le sel, surtout le sel, à bien meilleur compte que les Maures ou les Sarracolets, ces caravaniers actuels du Soudan, ils viendront s'approvisionner à nos comptoirs et échangeront avec nous sur une plus grande échelle leurs produits. ”

“ En envisageant la question coloniale comme doit l'envisager tout Français, c'està-dire comme une nécessité du moment, comme le remède et le salut dans bien des difficultés sociales et économiques, nous ne craignons pas de dire que nous avons actuellement en mains, avec les territoires coloniaux qui forment notre domaine outre-mer, tout ce qu'il faut pour donner de l'extension à notre industrie, à notre commerce, que nous possédons tous les éléments voulus pour l'expansion de nos capitaux et même pour l'émigration de nos concitoyens. ”

“ Beaucoup prétendent que c'est à cette cause qu'il faut attribuer les souffrances de nos colonies agricoles. Je ne le pense pas, car si, depuis cette époque, les bras dans nos colonies agricoles avaient été remplacés par les machines; si les nouvelles méthodes avaient été appliquées en agriculture; si l'on avait multiplié les éléments de culture au lieu de s'en tenir strictement à la monoculture, nous n'aurions pas à subir pour l'immigration des coolies, c'est-à-dire pour avoir des travailleurs, les exigences omnipotentes de l'Angleterre, notre intéressée voisine. ”

“ Le. fer chromé, le cobalt, le charbon, existent aussi à l'état natif, mais les exploitations n'ont encore donné aucun résultat pratique que la statistique puisse mentionner.
L'industrie du bétail y prend une immense extension; mais l'agriculture, qui est appelée dans ce pays à avoir plus tard une importance capitale, n'est encore qu'à l'état d'enfance. La Nouvelle-Calédonie compte au budget métropolitain de la marine (service colonial) pour environ 8.5 p. 100 des crédits coloniaux, y compris la subvention que la métropole fait à cette colonie. ”

“ Les cultures de la Guyane comprennent la canne à sucre, le caféier, le rocou, la muscade, le poivre, le manioc, le maïs, l'igname, etc. La culture vivrière peut être évaluée à 1 1/2 million environ. La valeur des terres employées aux cultures est estimée 900,000 fr.; celle des bâtiments et du matériel d'exploitation vaut 2 millions. La valeur actuelle agricole de la Guyane peut donc être estimée à 3 millions. ”

“ Dans l'histoire de la colonisation, la France tient une place beaucoup plus grande que celle indiquée sur les cartes par le territoire actuel de ses possessions coloniales. L'origine de la colonisation française remonte au XIVe siècle. ”

“ Mais l'exploitation aurifère pratique ne semble pas avoir prospéré. Il est constant toutefois que les noirs récoltent de l'or dans les sables aurifères de l'affluent du Sénégal et que cet or donne lieu à un certain trafic. Les forgerons du pays fabriquent des bijoux d'une certaine valeur, même artistique, avec les moyens et outils peu-perfectionnés qu'ils emploient. ”

“ Il existe dans chacune de nos colonies bien d'autres bases d'échanges, bien d'autres éléments de commerce et d'industrie et bien d'autres revenus, qui ne demandent qu'à être connus, développés, vulgarisés et exploités. ”

“ On compte environ 23,800 hectares de savanes, 74,000 hectares de bois et forêts et 65,000 hectares de friches.
Il existe 6,000 habitations rurales, employant 96,000 travailleurs; 62 de ces habitations possèdent des moulins à vapeur.
La valeur agricole de la colonie peut être estimée à 122 millions de francs, savoir : 100 millions pour la valeur des terres, 18 millions pour le matériel et 4 millions pour les animaux d'exploitation.
L'industrie a peu d'importance et ne se révèle que par les usines à sucre et les distilleries. Depuis quelque temps, on s'occupe de distiller des parfums ”

“ Les indigènes semblent disposés à développer celte branche d'agriculture. Mais la question est encore dans l'oeuf. Il s'agit de l'étudier.
L'aloès, le caoutchouc, seraient susceptibles d'une exploitation sérieuse et avantageuse, à condition qu'on voulût s'en donner la peine et jeter les yeux sur ce qui existe. En fait de culture, on pourrait surtout essayer au Sénégal les plantes fourragères, oléagineuses et textiles. ”

“ Je n'ai plus qu'un voeu à formuler, c'est que les générations qui suivront la nôtre profitent des leçons du passé et sachent utiliser le présent; de plus, qu'elles soient animées du désir patriotique et constant de voir la France riche et prospère à l'extérieur. ”

“ Le gros d'or au Sénégal vaut une pièce de guinée, c'est-à-dire 10 fr. L'ivoire de choix environ les trois quarts d'une pièce, soit 7 fr. 50 c.
Un boeuf varie entre 7 à 10 pièces de 70 à 100 fr. Un cheval vaut de 50 pièces à 100 pièces et ainsi de suite.
On peut se procurer les plumes d'autruche avec les caravanes à raison de 100 fr. le kilogramme.
Le riz se troque contre un volume égal de sel, qui lui aussi est une monnaie d'échange, dans certaines contrées surtout.
Le fret entre la France et Saint-Louis du Sénégal varie entre 30 et 40 fr. ”

“ Il faut ne pas oublier qu'au Gabon, au Congo, comme sur l'Ogoué, malgré les doutes et les hésitations de l'opinion publique, nous sommes en train de semer les éléments d'une importante colonisation future, et de poser des bases sérieuses d'action pour l'avenir. ”

“ La Réunion comprend 16 communes ayant chacune un maire, plusieurs adjoints et un conseil municipal. Elle compte environ 180,000 habitants, dont 111,000 hommes et 69,000 femmes. La population des immigrants s'élève à 64,000 individus, dont 42,000 Indiens.
La superficie de l'île est de 214,000 hectares, dont 90,000 sont cultivés.
La culture de la canne s'étend sur une superficie de 48,000 hectares. Elle produit 29 millions de kilogrammes de sucre, d'une valeur de 8 millions, 21/2 millions de litres de rhum et 1 1/2 million de sirop. ”

“ La Nouvelle-Calédonie, qui est en même temps une de nos deux colonies péni-
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tentiaires, est encore une colonie en formation et, quoiqu'elle ait déjà gravi à grands pas,'les échelons d'une colonisation plus avancée, il y a encore beaucoup à faire - pour donner à ce pays une valeur réelle. La population de la Nouvelle-Calédonie comprend 40,000 indigènes d'après les uns, 20,000 seulement d'après les autres.
Le reste de la population se compose de 2,500 civils et environ 1,100 hommes de garnison. Une décroissance marquée se fait sentir dans la population canaque. ”

“ Kayes, situé sur le fleuve à 13 kilomètres en avant de Médine, devint le point de départ de noire action et fut choisi comme devant être, la tête de ligne du chemin de fer du Haut-Sénégal, le fleuve, c'est-à-dire la voie naturelle, cessant d'être navigable à cet endroit pour les gros navires.
Le chemin de fer projeté se dirige ensuite sur Bafoulabé, autre poste avancé, construit au confluent des deux rivières qui forment le fleuve Sénégal, le Bafing et le Bakoy. ”

“ De plus, il y a lieu de remarquer que la statistique officielle de la douane ne mentionne pour les colonies que ce qui a donné lieu à une perception de droits de douanes. Or, certaines colonies, comme la Cochinchine, Mayotte, Nossi-Bé, SainteMarie de Madagascar, la Nouvelle-Calédonie et Taïti, n'ont pas de douanes/ Il faut donc ajouter aux chiffres accusés le commerce réel de ces pays que l'on peut évaluer à 127 millions en chiffres ronds, savoir :
Cochinchine . . ”

“ Le but de l'institution serait de faire connaître, après leurs études supérieures, aux jeunes gens français les colonies, de permettre à ces jeunes gens de les étudier sous leur côté commercial, agricole et industriel, d'approfondir leur.économie générale et par suite d'en tirer les applications pratiques en ce qui concerne la branche spéciale à laquelle ils appartiendraient, savoir: commerce, industrie ou agriculture. ”

“ Sans esprit de suite, sans économie, on ne se basa que sur la faveur. On voulut jouir, s'enrichir tout de suite, sans s'assujettir au travail, ou plutôt en profitant du travail dés autres. Ici je ne m'étendrai pas sur l'esclavage qui fut une des bases de notre vieux système colonial. ”

“ La guinée, espèce de toile bleue, teinte à l'indigo, est la base principale ou plutôt la monnaie des échanges. On achète un boeuf tant de pièces de guinées. On paie un ouvrier indigène tant de coudées de guinées par jour. ”

“ Sa superficie est indéterminée, car vers le sud elle ne compte pas de frontières et ne se trouve limitée que par des espaces indéfinis et des forêts vierges impénétrables. C'est un vaste champ d'exploitation où l'initiative privée n'a pas donné tout ce qu'elle aurait dû donner.
La Guyane renferme 10 communes. Elle consacre chaque année 300,000 fr. à ses travaux publies sur un budget local de 1,500,000 fr. Les services pénitentiaires sont inscrits au budget de la métropole pour une somme d'environ 2 millions. ”

“ L'effectif de la population pénale est d'environ 8,800 hommes et 145 femmes, savoir : 6,840 condamnés aux travaux forcés, dont 6,000 Européens environ, 11 réclusionnaires et 1,953 libérés astreints à la résidence. ”

“ J'avais attribué la légère augmentation de 1,072,000 fr., constatée en 1882 sur 1881, aux divers travaux de voie ferrée entrepris dans nos colonies du Sénégal et de la Réunion, et j'avais conclu que celle augmentation ne devait pas être attribuée à l'initiative privée, puisque c'est l'Etat qui construit ou fait construire ces lignes; mais le chiffre accusé pour 1883
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(234,416,849 fr.) renverse mes suppositions; et là cause de la différence en plus (17 millions environ) doit être recherchée ailleurs. ”

“ Nous possédons actuellement :
1° Comme colonies d'établissement, c'est-à-dire comme colonies d'émigration, héritage du passé : la Martinique, la Guadeloupe, la Réunion, la Guyane, les Indes, et même Saint-Pierre et Miquelon, centre important par ses pêcheries ”

“ Le budget local de cette colonie s'élève en recettes et en dépenses à plus de 20 millions de francs. L'impôt foncier y produit 2,600,000 fr., la régie de l'opium 7 millions, l'impôt personnel 1,200,000 fr., les droits sur les alcools 1,200,000 fr., l'impôt de capitation des Asiatiques 1,200,000 fr., l'impôt des patentes 600,000 fr. La colonie affecte chaque année à ses travaux publics près de 6 millions. ”