“ Allez au Tonkin, car, au pire, à quel titre que ce soit, dans un pays neuf, il y a toujours quelque chose à faire pour le présent. Et L'avenir n'est pas à mettre en doute, quand le produit naturel du sol est un grain qui est l'alimentation principale d'une population asiatique que l'on peut chiffrer à 7 ou 800 millions d'habitants. ”

“ Il y a trois semaines, mon ami M. Morel vous présentait un instructif et intéressant rapport sur le Tonkin, et le terminait en émettant l'avis que : nous ne sommes pas un peuple colonisateur, et qu'en tout cas la colonisation du Tonkin, dût-elle réussir, nous coûterait encore plus de sacrifices qu'elle ne nous rapporterait de profits. ”

“ Il a fallu attendre que les mécontents de l'Annam et du Tonkin émigrent et viennent se mettre sous notre domination. Au dernier recensement, la population actuelle était évaluée à 1,675,000, en progrès de 275,000 âmes.
Le produit essentiel de ce petit pays est le riz, et cette culture se développe rapidement; au point que l'exportation de ce grain qui, les premières années, variait de 2 à 300,000 tonnes par an, est aujourd'hui de 600,000; et l'on prévoit le chiffre de 1,000,000 de tonnes dans un avenir prochain. ”

“ La fabrique de Lyon a de première main, à sa disposition, toutes les qualités de soie du monde, elle sait se les assimiler, et, pendant que nous nous usons à étudier un article avec les matières classiques que nous connaissons, Lyon fait la même apparence de tissu avec des matières inconnues par nous, rendant aussi bien, coûtant 10 et 20 % de moins, ce qui lui permet de faire naître une masse de petits articles que nous rie pouvons jamais produire. ”

“ Les empereurs de Hué, en effet, régnent et gouvernent librement, avec la plus entière indépendance, sans être astreints à aucune des obligations du vassal envers son souverain, telle que, par exemple, l'obligation de fournir un contingent en cas de guerre.
Jusqu'au quinzième siècle, l'empire de l'Annam semble avoir été voué aux guerres intestines les plus fréquentes et les plus cruelles. ”

“ « En industrie, de même; les artisans ne font que « le strict nécessaire de la consommation qui les « environne. »
Dans ces conditions, il était donc impossible de trouver cette contrée prête du jour au lendemain, même en trois ans, pour le commerce extérieur, et alors, pour se faire une opinion sur ce qu'elle peut être et devenir ultérieurement, il faut l'étudier géographiquement et raisonner par comparaison, en tenant compte du caractère et des aptitudes des habitants. ”

“ Mais tous les pays du monde ne peuvent pas être consommateurs de nos produits, qui sont des articles relativement riches, ne s'adressant qu'à des peuples civilisés, ayant des coutumes comme les nôtres, ou à ceux qui, en industrie, suivent la marche du progrès. ”

“ La superficie du Tonkin est de 150,000 kilomètres carrés, à peu près égale au tiers de la France.
Le sol se compose de deux parties distinctes : le pays plat, exposé à des inondations périodiques, est d'une extrême fertilité.
La principale culture est le riz, dont, on fait deux récoltes par an; suivant les districts, la qualité est plus ou moins bonne, et quelques provinces donnent des produits extra-supérieurs. Le maïs vient aussi dans de nombreux parages. ”

“ L'ouverture de la Chine au commerce européen, par le côté ouest de ses frontières, forcément, se fera à son moment, qui n'est peut-être pas encore venu, mais qui sera bien proche le jour où le Tonkin, pacifié, sera sous notre administration, et où une bonne organisation régnera partout avec des douanes fixes et connues. ”

“ Les rangs sont déjà très resserrés chez nous, la concurrence se fait redoutable, l'étranger nous copie et nous bat sur notre propre terrain, de jour en jour notre chiffre d'exportation diminue, tandis que notre consommation augmente, et nous sommes à la veille' d'une crise économique terrible. ”

“ Le pays est fort beau à parcourir, et souvent on se trouve en présence de hautes collines, dont les pentes abruptes plongent verticalement dans les eaux silencieuses et rapides du fleuve, et forment ainsi des défilés d'un pittoresque grandiose, qui rappellent ceux du Rhin et du Danube, mais auxquels l'intensité de la végétation tropicale prête un charme et une grandeur incomparables. ”

“ Le caractère du peuple est bon, gai et soumis ; son esprit est vif, souvent fin et railleur; son tempérament est sobre.
Adroit et industrieux, il a une grande facilité à s'assimiler les progrès de l'industrie européenne.
La main-d'oeuvre est à bon marché, et l'ouvrier est payé à raison de 50 à 60 centimes la journée. ”

“ Par une anomalie inexplicable, l'air y est fort malsain et la fièvre des bois y est en permanence ; mais on espère qu'une fois ces forêts, presque vierges, éclaircies, des chemins tracés au milieu d'elles, les essences d'arbres vénéneuses connues, on pourra assainir et tirer un parti précieux de ces richesses naturelles du sol. ”

“ Le pays était riche, inculte, il a bien fallu faire venir des bras pour l'exploiter. La mère-patrie a fait des sacrifices immenses pour lui venir en aide, créer là une succursale de son royaume, et, malgré ces sacrifices, l'histoire dit que de 1803 à 1822 la colonie était dans l'état le plus déplorable, et qu'il fut question de l'abandonner. ”

“ En dehors des lettrés, les populations sont sympathiques à la France ; car l'exemple de la BasseCochinchine leur fait espérer de notre domination une bonne administration, juste, honnête, la sécurité de leurs biens et de leurs personnes, la perception d'un impôt unique, bien défini, non vexatoire et multiple comme celui des mandarins actuels. ”

“ Les premières évaluations de la population remontent à vingt ans, et elles s'élevaient alors à 12 millions d'habitants ; mais on estime que depuis, soit par suite des guerres civiles, soit par suite des massacres commis par les pirates et les Pavillons-Noirs, et soit plus encore par le fait de l'émigration des Tonkinois dans nos provinces plus sûres et mieux administrées de la BasseCochinchine, cette population s'est réduite à 9 millions. ”

“ Nos maisons de commerce, témoins de nos incertitudes politiques et de l'abandon de Dupuis, n'ont pas osé encore s'établir et s'aventurer. Les indigènes, tout ahuris du nouveau régime, ne connaissent pas encore nos besoins, et n'ont rien produit pour eux. ”

“ « La soie déjà exploitée au Tonkin, dit-il, peut « prendre aisément un développement aussi grand « que celui des provinces chinoises les plus renommées « pour ce produit, le jour où cette industrie sera en« couragée et protégée. »
Plus loin, il évalue à 600 millions le mouvement annuel d'affaires qu'amènerait la liberté de la navigation dans le fleuve Rouge, chiffre sur lequel les revenus des douanes pourraient être basés. ”

“ Mais je prétends alors que la Chine n'a pas rempli ses devoirs de suzerain, qu'elle a, en conséquence, perdu ses droits, et doit en être déchue, à supposer qu'ils existent.
Un suzerain, s'il a autorité sur son vassal, a le devoir de le protéger, et de veiller à ce qu'il administre avec justice et sagesse le pays qui lui est confié.
Or, voici sur ce dernier point comment s'expriment, dans leurs correspondances privées, les hommes éminents ayant résidé longtemps au Tonkin, tels que. ”

“ Messieurs, après cet exposé, il me reste à réfuter l'opinion de l'honorable M. Morel, qui prétend que nous ne sommes pas un peuple colonisateur, que nous sommes trop heureux chez nous pour nous expatrier, que nos enfants, trop peu nombreux, du reste, sont des joyaux qu' égoïstement nous voulons garder près de nous. ”

“ C'est, enfin, méconnaître la prospérité de l'Algérie, appelée à être une des plus belles colonies du monde, et méconnaître aussi la Cochinchine, qui commence à se suffire à elle-même.
Le Français est essentiellement explorateur, courageux, entreprenant, aventureux même, et il n'est pas un point du globe qu'il n'ait été des premiers à décou-
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vrir, quand il n'a pas été le premier. Ne sont-ce pas là les qualités premières essentielles d'un bon colonisateur? ”

“ Ce sont de grands colonisateurs, obtenant un rendement considérable du sol algérien , et pourtant ils ne font qu'appliquer à une exploitation agricole les règles d'une sage administration et d'une culture intelligente. Tout le personnel employé par eux est indigène. ”

“ « La production de la soie est susceptible d'une ex« tension presque indéfinie.
« Le sucre peut avoir un grand avenir, et la nature « des terres rouges de l'intérieur est éminemment pro« pre à la culture de la canne. Le chanvre vient avec « la plus grande facilité.
« Enfin, il n'est pas douteux que des minés de charci bon ne puissent être exploitées à proximité de la « côte.
« Aussi, nous prévoyons que le Tonkin peut arri« ver à une exportation de 150 millions, égale à son
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« importation basée encore sur celle de la Basse-Co« chinchine. » ”

“ Educateurs et filateurs y trouveront un grand profit, et il n'est pas téméraire de prévoir que, dans ces conditions, les récoltes pourront s'augmenter considérablement et donner à l'exportation un aliment au moins égal à celui de la province chinoise de Canton, et sans attendre longtemps, soit 12 à 15,000 balles. ”

“ Comment voulez-vous que, dans ces conditions, un commerce, quel qu'il soit, puisse se développer? Et voilà pourquoi, jusqu'ici, les résultats de notre douane d'Haïphong n'ont pas répondu à ce qu'on en espérait.
De même que M. Kergaradec a évalué la valeur de la production du Tonkin par comparaison avec notre
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colonie de Cochinchine, de même on peut évaluer les revenus directs ou indirects qu'on pourra en tirer. ”