Tonkinois

“ Dans l'après-midi du 23 mai, le Yang-Tsé mouillait à la pointe du cap Saint-Jacques, où flotte le premier drapeau français arboré sur la terre annamite, cette terre, prix du sang de nos martyrs aussi bien que de la valeur de nos soldats. Salut à la jeune France d'Extrême-Orient ! Le lendemain matin, profitant de la marée, le paquebot remontait la rivière jusqu'à Saigon. Saigon, la Cochinchine, pour un Tonkinois, c'est presque la Patrie ! ”

“ Il est du devoir de l'Administration d'initier les peuples à ce qu'ils ignorent. Tout partisan que je suis de l'autonomie de l'individu, je crois; qu'il n'est pas mauvais, pour ceux qui savent, d'instruire ceux qui ignorent encore. Si le Tonkinois ignore les cultures riches dont vous parliez tout à l'heure, ce sera à vous Français d'aller au Tonkin les lui révéler. ”

“ Et d’abord, est-il permis de supposer que les Tonkinois souscriront avec beaucoup d’enthousiasme aux frais d’un protectorat qui devra, non pas seulement les assurer contre les Annamites, mais s’assurer lui-même contre les ennemis du dehors et nécessiter des dépenses sur lesquelles ils sont à coup sûr loin de compter ? ”

“ Nous sommes plus cléments dans notre siècle et sur notre continent; nous abandonnons l'adultère aux auteurs dramatiques. Si les Tonkinois ne jouent pas avec le mariage, ils sont au demeurant « fort sociables » et vivent gaîment, bien « qu'ils ne soient pas fort délicieux dans leurs repas. » ”

“ SOUVENIRS FRANCO-TONKINOIS 215
le général Millot n'avait plus qu'à s'en aller faire son entrée triomphale à Paris par l'Arc de Triomphe et les Champs-Elysées. Certes, nos braves soldats le méritaient, et tout le monde eût applaudi à la pacification du Tonkin. Mais pour ceux qui étaient à même de se rendre bien compte des choses, il était certain que la Chine allait continuer à faire en secret ce qu'elle n'oserait plus faire ouvertement, susciter des obstacles à la France dans son établissement au Tonkin. ”

“ Le Chinois a toujours considéré le Tonkinois comme un être de race inférieure, taillable et corvéable à merci. Cette vieille civilisation, peut-être la plus ancienne du globe, est restée immuable dans ses habitudes de conquête ”

“ Mœurs, Coutumes, Religion de la race Tonkinoise. — Il y a très peu de différences entre le Tonkinois et l’Annamite de Cochinchine. Le Tonkinois est laborieux, et on rencontre peu de misérables mendiant leur vie. Il est essentiellement laboureur, quoique exerçant certaines professions industrielles, se faisant pêcheur, briquetier, potier, etc. Les femmes travaillent beaucoup et cultivent même la rizière dans la campagne, comme l’homme. Dans les villes, elles font un négoce et tiennent les magasins. ”

“ Au contraire, le peuple, qui forme les deux autres tiers des Tonkinois, surtout le peuple des campagnes, sait combien la richesse s'est accrue dans notre colonie, où chacun est sûr de jouir en paix du fruit de son travail; il se souvient qu'avant 1802, le Tonkin était indépendant et même suzerain de la Cochinchine. Toujours en butte aux exactions des autorités, aux ravages des bandes chinoises, aux exigences non moins accablantes des troupes impériales, il a peu d'attachement pour le souverain, et tient encore moins à l'administration de ses mandarins, dont il a tant à souffrir. ”

“ Les Tonkinois, dit M. Marette, sont d'une taille médiocre, mais bien proportionnée. Leur visage est large, sans être aussi aplati que celui des Chinois; ils ont le nez et les yeux petits ; les cheveux et la barbe noirs ; le teint brun , cuivré ou olivâtre, selon la condition des individus, c'est-à-dire selon qu'ils sont plus ou moins, exposés aux ardeurs du soleil. ”

“ Si, maintenant, j'examine la situation politique du Tonkin, mes appréciations sontbien différentes. L'influence française s'établit visiblement, et, pour la majorité du peuple tonkinois, nous sommes des sauveurs. Depuis 1873, l'ordre est profondément troublé dans ce pays, et l'on peut dire que le peuple est seul à en souffrir. ”

“ Le Tonkinois est généralement supérieur à l'Annamite de la Cochinchine, au point de vue industriel. Il apprend rapidement un métier et s'y montre habile au bout de très peu de temps.
Les travaux dans lesquels le Tonkinois excelle sont surtout ceux qui demandent de la finesse dans l'exécution. Les broderies d'Hanoï, les crépons de Binh-Dinh, les incrustations de nacre de Nam-Dinh, les nombreuses étoffes de soie fabriquées dans la province de Thaï-Binh, révèlent, à ce point de vue, chez l'ouvrier tonkinois, des aptitudes tout à fait remarquables. ”

“ La peau est un peu plus blanche, mais les muqueuses ont absolument la même couleur. L’appareil génital, dans les deux sexes, est peut-être un peu plus développé, mais la conformation reste la même. En somme, on peut dire que le Tonkinois est le frère aîné de l’Annamite du Sud, un peu plus robuste que lui, tout simplement. La femme Tonkinoise est plus jolie que celle de la Basse-Cochinchine, et on ne rencontre pas d’enfants à gros ventre, comme à Saïgon. La race est donc incontestablement plus belle. ”

“ SOUVENIRS FRANCO-TONKINOIS
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mandarin de la capitale, vint offrir ses hommages à Monseigneur et,
pendant toute la tournée, il se mêla au cortège de l'Évêque. Mais hâtons-nous d'arriver à notre chère petite chrétienté de Nhân-Gia.
a
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Tout est préparé le plus magnifiquement possible. L'église (il y a dans la localité plus de 60 anciens chrétiens) , étant trop petite pour la circonstance, on a construit un vaste hangar avec des bambous droits comme un I ; la paille de riz toute fraîche remplace avantageusement la brique pour la toiture. ”

“ En même temps, pour nous prolonger sur la face ouest, une demi-section de Tonkinois, commandée par le sergent André de la légion, gagne le saillant sud-ouest par une des tranchées de l'adversaire ; elle trouve au saillant quelques Chinois qui sont tués; de là, elle se porte sur le mamelon Brûlé qu'elle occupe. ”

“ Sur la fin de l'année passée, M. Dominique Trach, prêtre tonkinois, alla avec ses catéchistes faire mission dans le royaume de Bau, tributaire du Tonkin, et où le roi a un gouverneur tonkinois. Ce royaume sépare en partie le Tonkin de la Chine du côté du Nord. Ce pays est rempli de forêts très épaisses et de montagnes. ”

“ Voilà donc ce qu'on peut faire au Tonkin : l'agriculture, l'industrie et le commerce.
Le Tonkinois, comme l'Annamite ou le Chinois, est peut-être le premier cultivateur du monde. Le sol du Tonkin convient à toutes sortes de cultures. Il est d'une richesse d'humus extraordinaire et ren - ferme en grandes proportions des débris organiques. ”

“ Du reste, dans les deux pays, les hommes et les femmes que leurs travaux n’exposent pas au soleil ont une peau dont la blancheur égale presque celle des Occidentaux. Quoique d’origine chinoise, les Tonkinois ont le nez plus saillant que celui des Célestes ”

“ Ces couleurs sont assez difficiles à définir, car un seul morceau de nacre présente des teintes tour à tour verdâtres, rosées, violacées, etc., selon l'inclinaison avec laquelle il est observé.
On peut dire hautement que les Tonkinois, lorsqu'ils le veulent, font en incrustation des choses magnifiques et sont bien supérieurs à leurs voisins chinois ou japonais. ”

“ Cette idée qu'ils seraient très malheureux après leur mort si personne ne leur rendait le culte des ancêtres, fait que les Tonkinois attachent une extrême importance à avoir une postérité et surtout des enfants mâles. ”

“ Cette contradiction dans leur conduite s'explique probablement par ce fait qu'avec notre haute stature, notre figure et nos vêteifaents si différents des leurs, nous leur apparaissons comme des êtres d'une essence particulière, contre lesquels il n'y a pas à résister parce qu'ils doivent nécessairement remporter la victoire.- La preuve en est qu'une fois encadrés dans nos rangs, les Tonkinois se montrent au contraire très résolus et presque aussi braves que des Français. ”

“ « Garder ce riche pays conquis par une poignée d'hommes, en un mois et demi, non, c'est vraiment trop beau ! Philastre le rend aux mandarins qui vont se préparer tranquillement à
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nous résister sérieusement, et, plus tard, quand nous serons obligés de revenir, nous devrons sacrifier des milliers d'hommes et des centaines de millions. Le Tonkin sera ruiné. Alors il sera temps de proclamer le Protectorat français pour remettre le pays en valeur. » ”

“ Les 50.000 « Man » que nous trouvons en territoire tonkinois ne sont qu'une minime partie du groupe total qui s'étend bien au delà de nos frontières, pénètre vers le Sud-Ouest jusque dans les États Shans méridionaux et se ramifie d'autre part sur le Kouei-Tcheou, le Yun-Nan le Sse-Tchouen, etc., etc. On ne peut admettre que cette masse d'hommes ait débarqué il y a quelques siècles sur les côtes tonkinoises pour traverser le Delta et se répandre de là sur une pareille étendue de pays. ”

“ Ils conservent les cheveux longs; mais ils n'ont qu'un peu de barbe à l'extrémité du menton, et ils ne la coupent jamais. Les Tonkinois qui veulent trancher du grand laissent croître leurs ongles comme en Chine. ”

“ L'homme s'agite et DIEU le mène, et les braves soldats de la France, qui venaient de faire sauter plusieurs pans de la citadelle d'Hanoï avec de la dynamite dans des vues purement politiques et humaines, avaient accompli sans y penser l'oeuvre divine de la Providence. — L'heure était solennelle pour le Tonkin : demain le drapeau français flottera sur les citadelles de Nam-Dinh, de Son-Tây, de Bàc-Ninh : après-demain, qui sait ? Les chrétiens tonkinois seront encore une fois abandonnés au pillage et au massacre. ”

“ Les Tonkinois se servent en général d'étriers de cuivre dans lesquels ils passent leurs pieds nus; la branche interne de rétrier est. saisie et maintenue entre le gros orteil et les autres doigts du pied. Les mandarins seuls montent avec des souliers chinois ; ils ne se servent pas d'éperons.
Les chevaux indigènes qu'on rencontre au Tonkin proviennent en majeure partie des provinces du nord, de Tai-n'guyen et de Cao-bang principalement; ils coûtent de quinze à vingt-cinq piastres, rendus à Hanoi. ”

“ Ces barques sont si légères qu'un homme et une femme suffisent à les manœuvrer : la femme agitant la rame ou l'aviron , le mari, qui n'aime pas à se donner de peine, se contentant de tenir le gouvernail. Au Tonkin, presque toutes les communications se font par eau, ce qui s'explique d'abord par l'absence à peu près complète de routes, puis par la quantité de rivières et de canaux dont le pays est sillonné. Presque tous les Tonkinois, sinon tous, possèdent leur sampan. Ces embarcations ne seraient pas désagréables si l'espèce de toit qui les recouvre n'était si écrasé. ”

“ « — C'est pour la dernière fois, dit-il stoïquement. Mes pauvres
Souvenirs franco-tonkinois.
PORTE DE PAGODE A HANOI,
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parents! Ecrivez-leur mes adieux, Monsieur l'aumônier ; ça les consolera de savoir que vous m'avez vu au dernier moment. »
Nous nous embrassâmes... Bonnot serra la main de celui qui allait mourir, et, donnant le bras au condamné, je pris place avec lui au milieu du peloton d'artilleurs.
" — En avant, marche ! » commanda le lieutenant. ”

“ Cet ennemi n'est pas un fanatique non plus, car quoique l'on trouve dans les villages annamites un nombre considérable de pagodes, qu'il y ait même dans la construction de ces pagodes un certain luxe comparativement aux cases très misérables des indigènes, il ne faut pas en conclure que le peuple Tonkinois est foncièrement religieux. ”

“ Ainsi les Tonkinois nous en avertissent : les peuples seront à jamais
heureux, dès qu'il n'y aura plus d'églises, d'écoles et de livres catholiques sur la terre! Tant d'absurdités n'empêchèrent pas cette pièce irritante de produire son effet sur l'esprit du roi, qui fut de plus en plus disposé à poursuivre les chrétiens et leurs missionnaires. Mais comme il était en veine d'habileté, il s'entoura de nouveau des précautions qu'il croyait de nature à dégager sa responsabilité dans l'odieuse campagne entreprise contre ses meilleurs sujets. ”

“ Les Tonkinois sont, avant tout, des agriculteurs : leur richesse consiste presque uniquement dans leurs rizières, qu'ils cultivent avec le plus grand soin. Ces gens-là ont peu d'appétits à satisfaire ; et, à part notre bimbeloterie, ils ne consomment guère de nos produits. ”

“ Et ceci fait, nous pouvons ensemble engager une promenade qui, tout naturellement, nous ramène à la citadelle, puis, par la porte nord, à la digue du fleuve près du débarcadère, actuellement protégé par un solide blockhaus armé d'une mitrailleuse et confié à la garde d'un détachement de Tonkinois.
Un camarade du régiment de turcos, M. Grandgury, nous dirige vers la digue de Phu-Sà. Il a été le témoin de la terrible lutte qui s'y engagea. Il veut bien nous la redire, sur le terrain même. ”

“ Au Tonkin par exemple, les tirailleurs tonkinois forment une troupe ayant de très grandes qualités qu'il faut savoir mettre à profit; se mobilisant très rapidement, elle a en outre le grand avantage de pouvoir marcher à toute heure du jour et de la nuit, sans être obligée de traîner après elle tous les impedimenta qui suivent toujours une troupe européenne.
Conservant donc les troupes européennes comme réserve, c'est avec les troupes indigènes que l'on aurait dû opérer depuis longtemps déjà, contre les bandes Chinoises qui existent encore dans les régions montagneuses. ”

“ LA DÉFENSE TERRESTRE. 259
venue, rien n'empêchera de satisfaire le particularisme de chacune des colonies, et de les doter toutes également, si la chose est reconnue matériellement possible. En ce moment, le Tonkin revendique pour lui le choix de l'emplacement d'un établissement commun parce qu'il possède dans le delta le mont Bavi. Si les Tonkinois se plaignent de la situation géographique du plateau de Lang-Biang — placé cependant entre le Tonkin et la Cochinchine, quoique plus près de cette dernière — que diront alors les Cochinchinois du choix du Bavi? ”