Cap Saint-Jacques

“ La côte qui s'étend entre le cap Saint Jacques et le cap Padaran est en quelque sorte une zone de transition, avec ses montagnes encore peu élevées, éloignées du rivage, ce dernier entièrement constitué par des dunes sablonneuses, stériles et monotones. Les caps sont peu marqués, les baies sont larges, en forme d'arc de cercle, très ouvertes au mauvais temps et nullement pittoresques. Au cap Padaran, comme à un tournant brusque, tout change. ”

“ Le SongDinh, artère fluviale voisine du cap Saint-Jacques, présente des facilités d'installation tout à fait appropriées. Des travaux vont y être entrepris. En attendant leur achèvement, le ponton Le Vétéran, aménagé en conséquence, offrira à notre flottille un centre flottant de ravitaillement et lui permettra d'entreprendre au large des manoeuvres et des expériences. La création du centre de stationnement du cap SaintJacques, différée si longtemps malgré son urgence et les études multiples déjà faites à son sujet, est donc en bonne voie de réalisation. ”

“ J'avoue que j'eus une grande joie en apercevant le cap Saint-Jacques et les jolies montagnes environnantes, couvertes de la plus belle végétation; nous naviguions dans le milieu de la rivière sur laquelle la ville est bâtie un peu
plus loin, et je regardais les deux rives avec curiosité : les palétuviers, les cocotiers, les bananiers, les paillotes misérables qui abritaient les indigènes, et les grandes forêts où les lianes et le feuillage formaient un fouillis inextricable ”

“ Le cap Saint-Jacques et l'île de Poulo-Condor nous sont aussi nécessaires, l'un, pour garantir au moyen du phare la sûreté de la navigation, et l'autre, sentinelle avancée, pour l'établissement d'un excellent point de convalescence. ”

“ Nous voyons bientôt le pavillon français flotter sur un fortin construit entre la montagne et la mer. C'est le poste militaire du cap Saint-Jacques, qui est relié au phare par une route de 3 kilomètres, creusée dans le flanc même de la montagne. Elle est très pittoresque et praticable à cheval. Le fort est commandé par un officier de marine qui surveille la rade, l'entrée et la sortie des navires. ”

“ Cette immunité s'explique par l'exposition, de la baie, toujours soumise à l'action des moussons; Il est à désirer que le Gouvernement y établisse une maison de convalescence affectée aux Européens débilités par le climat et les maladies. La seule chose qui manque au Cap Saint-Jacques est l'eau potable. On remédierait à cet inconvénient au moyen de bateaux chargés de l'approvisionnement.
La pèche et la culture des cocotiers occupent spécialement les habitants du Cap Saint-Jacques ; le village de Bin-Dinh est le point de communication entre la presqu'île et le continent. ”

“ Le reste des habitants a embarqué dans six navires ; le 4 décembre, cinq de ces navires ont fait voile vers les côtes de Boston et de la Caroline. Les gens du Cap, les Boudrot, Charles Dugas et les Guilbaud, deux familles des Grangé, qui étaient dans un de ces navires, se sont révoltés, et, sans aucune defense des Anglais, se sont rendus maîtres du navire et ont arrivé heureusement à la rivière Saint-Jean, d’où nous avons l’honneur de vous écrire. ”

“ Quand nous fùmes dans l'eau, mon compagnon étendit
la main vers les montagnes, et, me montrant, par une échappée de vue entre les arbres, un mornet surmonté de ruines, il me dit : — C'est le fort Vertières qui, naturellement défendu, dans la saison des pluies, par le torrent de la ravine Charrier, avait été armé de douze canons par les Français. Il défendait les abords du Cap avec les forts Champin, Pierre-Michel et Belair.
- Où voulez-vous en venir avec tous vos forts?.
- A vous raconter la prise du Cap par Jean-Jacques Dessalines.
— Ha ! voyons. ”

“ A gauche de la Tête-du-Diable, le terrain se nivelle, se plonge dans les solitudes africaines, décrit une vaste courbe vers la rivière des Éléphants, et, à neuf lieues de là, se rapproche de la côte et se redresse encore pour la défendre contre les envahissements de l'Atlantique.
A égale distance à peu près de la Croupe-du-Lion et de la Tête-du-Diable, au pied même de la montagne de la Table, est bâtie la ville du Cap, fraîche, blanche, riante comme une cité qu'on achève et qu'on veut rendre coquette. ”

“ Les rameurs se hâtaient ; ils voulaient atteindre avant la brume le Cap Porc-épic, (Blonédon) ; leur intention était d’y descendre pour y prendre un peu de nourriture et de repos, et s’acheminer ensuite vers Grand-Pré à la faveur des ténèbres.
Malgré cette longue journée de fatigue, leur vigueur semblait s’accroître à mesure qu’ils approchaient du terme de leur course. L’air aimé de la patrie, la vue des horizons connus et des rivages tant de fois explorés dans les jours de bonheur, tout cela doublait la vie que Jacques sentait en lui. ”

“ Sa coque remuait à peine, son imperceptible balancement sur l'eau ressemblait plutôt à la respiration paisible de la poitrine d'une personne endormie qu'à un mouvement. Sous le voile transparent des branches flexibles du saule pleureur, aucun souffle, aucune passion ne pouvait l'atteindre.
Le Saint-Jacques avait l'air d'un petit potentat au repos, trônant sous un dais de verdure. Si papa ne m'avait pas tant défendu d'y monter, c'eût été bien bon pourtant de lire au milieu même des eaux son Robinson suisse. Assis sur l'avant, adossé contre le mât, c'eût été à se croire dans une île. ”

“ Les vapeurs venant élu N. sont en contact avec la côte d'An-nam dès avant Port Dayot et peuvent télégraphier par le poste de Padaran.
Le Cap St-Jacques (Lai-so'n, a) , est une station balnéaire et un centre militaire important entouré de forts dominant la rade. ”

“ Le Cap est une des plus belles villes des Antilles, et des plus fréquentées. La Flore appareilla de la rade le 1er mai, et à la pointe du jour rangea l'île de la Tortue et doubla de nuit la pointe de Jean Rabel, et entra dans la baie du Môle-Saint-Nicolas le 5 mai, à une heure après midi, où elle séjourna deux jours. La différence de la longitude du Môle avec le Cap fut établie avec la dernière précision au moyen des horloges de Berthoud ; c'est le point de départ de tous les navires qui partent pour l'Europe de la pointe sud et ouest de l'île Saint-Domingue. ”

“ Il commence à faire chaud. Le soleil vient à nous et nous allons à lui, c'est le moyen de nous rencontrer bientôt et si le vent continue pendant quinze jours, nous boirons à Saint-Yago, capitale des Iles du Cap Vert, du vin de Madère et des Canaries qu'on dit y être excellent. Le navire ne branle point du tout : on joue aux cartes, aux dames, aux échecs; on lit et on écrit avec autant de tranquillité que dans une chambre. Pour moi, qui n'aime point le jeu, M. Hurtain et M. de la Chassée me viennent tenir compagnie de temps en temps. ”

“ A l'extrémité méridionale s'ouvre la baie de Sainte-Luce, et au sud de la pointe Ilapérine, Fort-Dauphin et la baie Ranoufoutsy ou anse aux Galions. — Le cap le plus méridional de l'ile est le cap Sainte-Marie. Le littoral devient nu, sans abris et souvent dangereux; en allant au nord, sur la Côte occidentale, sont la pointe Barlow, les comptoirs d'Ampalaze, de Masikoura, d'Itampoule, le grand lac Mananipétsoutse; les baies de Saint-Augustin, Tulléar, Ranoubé, le cap Saint-Vincent, l'archipel des Assassins, où le brick français, la Grenouille, a été pillé et son équipage massacré en 1852 ”

“ Elle est montagneuse, & toutes ses côtes sont stériles. Sa capitale, qui porte le même nom, & qui est au sud-ouest de l’île, est une des plus peuplées des îles du Cap-verd. Il y a un gouverneur qui dépend de celui de Saint-Jago. ”

“ Vous n'aurez pas longtemps à souffrir, nous avons doublé le cap de Jacmel. Si les flots sont si agités, c'est que la baie, qui a deux mille sept cent quarante mètres d'ouverture sur trois mille de profondeur, est exposée au vent du Sud qui souffle pendant tout l'hivernage. A cause de cela il eit bien difficile de bloquer Jacmel. D'ailleurs, les fortifications qui dominent la rade, tiendraient les croiseurs à distance. Du côté de terre la ligne de défense est complétée par les mornes du Bel-Air. ”

“ Nous allâmes, dit-il, le long des dites terres environ dix lieues, jusqu'à un Cap de terre rouge qui est roide et coupé comme un roc, dans lequel on voit un entre-deux qui est vers le Nord, et est un pays fort bas, et y a aussi comme une petite plaine entre la mer et un étang, et de ce Cap de terre et étang jusques à un autre Cap qui paraissait, y a environ quatorze lieues, et la terre se fait en façon d'un demi-cercle tout environné de sablon comme une fosse, sur laquelle l'on voit des marais et étangs aussi loin que se peut étendre l'oeil. ”

“ Rien de plus agréable, rien de plus pittoresque assurément que l'aspect de la ville du Cap, qui du bord de la mer s'étend à travers la vallée jusqu'aux montagnes dont elle est environnée de toutes parts; toutes ses rues, se coupant à angles droits, courent, ou dans la direction nord-ouest, parallèlement au rivage, ou dans la direction sud-ouest, du rivage vers la montagne de la Table. ”

“ Là-bas, sur la droite, avec ce resserrement de tous leurs toits que les ports de mer présentent entre les roches, Saint-Nazaire s'avançait au bord des flots, son
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clocher en vigie sur la hauteur, sa jetée continuant la rue jusqu'au large. Entre les maisons, des mâts se dressaient, se croisaient, mêlés de loin les uns aux autres et si serrés qu'on eût dit qu'un seul coup de vent avait poussé ce paquet de vergues dans l'abri du port. En approchant, tout s'espaça, se sépara, s'agrandit. ”

“ Un peu à l'ouest du cap, sont les îles du cap Vert. Elles sont au nombre de seize , mais plusieurs d'entre elles ne sont que des rochers stériles. Saint Jaga, est la principale de ces îles, auxquelles abordent un grand nombre de vaisseaux pour prendre du sel, formé de l'eau de la mer, qui est séchée par l'ardeur du soleil.
Nous passâmes le cap Vert, puis l'embouchure de la Gambie. Voyez, sur la carte, ce grand fleuve qui coule de l'est à l'ouest. On y trouve beaucoup de phoques ou veaux marins, d'hippopotames et
d'énormes crocodiles. ”

“ Or, dans le planisphère de 1544, c'est à l'extrémité nord-est de l'île du Cap-Breton, sur le rivage même de l'Atlantique, en un lieu correspondant à celui appelé aujourd'hui le cap Percé, et non à l'intérieur du golfe Saint- Laurent, que se lit la fameuse phrase : « prima tierra vista. »
La carte porte aussi que Cabot vit cette première terre le matin : « por la mannana, » et qu'il découvrit le même jour : « el mismo dia, » une grande île,
laquelle, selon les données cartographiques que nous analysons, est l'île du Prince-Edward. ”

“ Saint-Jacques est la première haute terre qu'on aperçoive en venant de l'ouest; il est surmonté d'un phare de première classe. A ses pieds, la baie des Cocotiers est le point d'atterrissement des câbles sous-marins de Singapour, du Tonkin et de la Chine par Hong-Kong. ”

“ Nous rasons la terre d’assez près et le vent sort avec furie des gorges noires que nous avons en vie. Ce sont des raffales à nous démater et ensuite des accalmies traîtresses. Mais un phare brille devant nous ; c’est celui de la baie de la Table, au fond de la quelle nous nous dirigeons, et c’est là que se trouve la ville du Cap, ce qui nous oblige à louvoyer pour venir au mouillage ; mais la brise est si forte que le capitaine se demande s’il ne ferait pas mieux de laisser porter sur Sainte-Hélène. Les vents sont terribles dans la baie ”

“ Sa rade n'est point aussi vaste ni aussi sûre que celle de Koupang, mais l'île Cambi d'un côté et le cap Lif de l'autre la garantissent assez bien des vents les plus constants. Une jetée naturelle et presque à fleur d'eau s'avance à plus d'un quart de lieue au large, et il me semble qu'à très-peu de frais on pourrait y construire un môle auquel les navires auraient la facilité de s'amarrer. Du reste, la mer n'y est jamais bien haute, le fond en est bon, et le mouillage sûr et agréable. ”

“ Du pont du petit bateau où Jack se tenait debout à côté du père Roudic qui avait voulu l’accompagner, le spectacle était saisissant. Le fleuve s’agrandissait à chaque tour de roue, écartant, repoussant ses berges de toute sa force comme pour faire la place plus large à son embouchure dans la mer. L’air devenait plus vif, les arbres diminuaient de hauteur, les deux rives s’aplanissaient en s’éloignant l’une de l’autre dans une perspective étalée, semblait-il, par le grand vent soufflant de face. ”

“ De Ténériife au Brésil, vous l'avez vu, c'est une promenade comme la grande allée des Champs-Elysées, mais un peu plus large, j'en conviens. Du Brésil au Cap, les vents variables et quelques vents généraux vous poussent comme un puissant remorqueur. L'île de France est à deux pas du Cap; puis vous avez Bourbon, qui lui donne la main en bonne voisine ; puis, pour une traversée de quelques mille lieues jusqu'à l'ouest de la Nouvelle-Hollande, vous vous croisez les bras et les jambes ”

“ Nous trouvâmes sur cette rade le houcre le Snelheid de la Compagnie des Indes, et un vaisseau françois destiné pour l’île de Bourbon. En remontant la rade, le pays n’offre rien moins qu’un aspect agréable : on n’apperçoit que des montagnes sourcilleuses et escarpées, sur lesquelles il ne croît, pour ainsi dire, rien ; et l’on ne découvre le fort et la ville du Cap même que lorsqu’on approche du mouillage. ”

“ Demain cet enfant sera un homme instruit, et le propriétaire, dira avec fierté qu'il a donné au pays une gioire de plus. Le Cap gouverne le Nord parce qu'il recueille dans son sein tout ce qui peut grandir. Cette ville puise ses supériorités dans les campagnes environnantes; à Saint Louis du Morin. à Milot, à Limonade, au Trou, à Vallière, partout enfin où l'intelligence se manifeste. Le jeune homme qui brille au sommet de la société capoise n'oublie pas ses antécédents. ”